“再等等！”李知涯说。

    “将军！”老兵急了，“等不得啊！”

    “我说，再等等。”李知涯声音坚定：“万一还有兄弟逃出来呢？都是咱们的生死弟兄，不抛弃不放弃！”

    随后他目光扫过甲板上每一张脸，下了死命令：“先等到寅时再说。”

    寅时，是黎明前最后一段黑暗。

    众人沉默了。

    几个年轻士兵眼眶发红，握紧了拳头。

    那些动摇的，看见李知涯坚定的眼神，也渐渐镇定下来。

    是啊，都是过命的交情。

    在吕宋，在马六甲，在无数次的厮杀中，他们救过彼此的命，背靠背迎战过数倍于己的敌人。

    怎么能就这么走了？

    “听将军的！”一个络腮胡子的水手吼道，“等到寅时！”

    “对！等到寅时！”

    声音渐渐统一。

    李知涯点点头，转身对周易和池渌瑶道：“周大匠，池香主，借一步说话。”

    三人进了船长室。

    门一关，外面的嘈杂声顿时小了。

    舱室里点着一盏油灯，火苗跳动，在三人脸上投下晃动的阴影。

    “说吧，”李知涯坐下，看向周易，“你们怎么会提前等在哪儿？”

    周易和池渌瑶对视一眼。

    池渌瑶先开口，声音很轻：“其实……那一晚吴振湘喊我私聊时，我就知道了。”

    李知涯眉头一皱：“哪一晚？”

    “就是你们到临高的第三天晚上，”池渌瑶说，“吴振湘找我，说有机密事相商。我去了，他屏退左右，对我说了很多话。”

    她顿了顿，似乎在组织语言：“……他说，寅午二堂在临高经营多年，好不容易有了根基，不能再依附于任何人。李将军你虽然帮忙运来了机床，可兵马司终究是朝廷的兵马司，你和我们寻经者不是一条心。他说……要想成大事，就必须……必须除掉你。”

    李知涯静静地听着，脸上没什么表情。

    池渌瑶继续道：“他以为凭我和他的交情——毕竟我也是午字堂的香主——我会被他说服。他让我带着匠师们投靠寅午二堂，还说事成之后，我就是新的申字堂主。”

    “你怎么说？”李知涯问。

    “我答应了。”池渌瑶说。

    李知涯眼神微动。

    “但我一回去，就把所有事都告诉了我家这位。”池渌瑶看向周易，眼里有温柔的光，“我们一起商量，该怎么办。”

    周易接过话头，声音沉稳：“李将军，我当时第一个念头，就是立刻把这事告诉你。可转念一想……万一这是吴振湘的计呢？”

    “计？”

    “对。”周易点头，“万一他故意说给渌瑶听，就是为了试探？如果我们马上告诉你，你去找吴振湘对质，他说他根本没这打算，反过来指责渌瑶挑拨离间。到时候，你和我们之间就有了隔阂，我们两边不讨好，最后只能真的投靠寅午二堂。”

    李知涯沉吟片刻：“所以你们选择不说？”

    “不说，但也不坐以待毙。”周易道，“我和渌瑶商量，不管吴振湘说的是真是假，我们都得做最坏的打算。所以我们暗中准备——以匠师身份在山寨外圈活动，名义上是寻找更好的工坊地点，实际上是在摸清地形，规划退路。我们还悄悄在泊湾多备了淡水和食物，藏在船舱底层，以防万一。”

    “那为什么不提醒兵马司的弟兄？”李知涯问。

    周易苦笑：“李将军，我们提醒得了吗？耿异、晋永功都是你的心腹，我们跑去跟他们说‘寅午二堂可能要火并你们’，他们会信吗？就算信了，他们酒后会不会说漏嘴？一旦打草惊蛇，第一个死的就是我们。”

    舱室里安静下来。

    油灯的火苗噼啪响了一声。

    李知涯看着周易和池渌瑶，看了很久。

    最后，他缓缓点头：“我明白了。”

    他没有责怪。

    周易说得对。

    他们不是谋士，不是将领，只是一群匠人。

    在那种局面下，能想到自保，能暗中准备退路，还能在关键时刻出手接应，已经仁至义尽。

    “你们救了我的命，”李知涯说，“这份情，我记下了。”

    周易和池渌瑶都松了口气。

    “李将军言重了，”周易抱拳，“同舟共济罢了。”

    正说着，舱室外突然传来急促的脚步声，接着是敲门声：“将军！将军！有情况！”

    李知涯霍然起身，拉开门：“怎么了？”

    一个年轻士兵激动得脸都红了，指着岸上：“将军你看！那边！有人下来了！”

    李知涯冲出舱室，冲到船舷边，顺着士兵手指的方向望去——

    天色已经由黑转灰，黎明前的微光勾勒出山脚的轮廓。

    就在那条蜿蜒的山路上，一串火把正快速移动，沿着山路向下奔来。

    火光连成一条线，少说有几十支。

    而在那串火把前方，是一小团更加密集的人影，正在拼命奔跑。

    火把在追他们。

    他们在逃。

    “是咱们的人！”士兵叫道，“肯定是耿千总他们逃出来了！”

    李知涯死死盯着那团人影。

    距离太远，看不清脸，但他认出了那杆枪——

    在晨光熹微中，那杆雷天枪的枪尖反射着冷冽的光。

    是耿异。

    他还活着。

    李知涯握紧了船舷栏杆，指节发白。

    “传令！”他猛地转身，声音斩钉截铁，“所有船只，准备接应！”

    “是！”

    号令传下，三艘大帆船同时动了起来。

    铁锚拉起，风帆半降，船身在水中缓缓调头，以确保袍泽们能顺利登上甲板。

    李知涯站在船尾，眼睛一眨不眨地盯着山下那场生死追逐。

    快了。

    就快到了。

    天边，第一缕晨光刺破了黑暗。

    耿异那张脸在晨光中逐渐清晰。

    满是血污，左颊一道刀口还在渗血，头发散乱黏在额前，眼神却亮得吓人。

    他一手提着雷天枪，另一手拖着个受伤的弟兄，几乎是连滚带爬地往海边冲。

    身后跟着二百号人，个个带伤，亡命疾奔。

    再往后，是警卫司残部——只剩不到四十人，其中两人还架着个昏迷的，看服饰样式，是个百总。

    “快快接应！”李知涯吼道。

    跳板早已放下，船员们涌到船舷边，伸手去拉那些逃到船下的弟兄。

    耿异第一个冲上跳板，几步跨上甲板，脚下一软，差点跪倒，被李知涯一把扶住。

    “怎么样？”