“怎么样？”李知涯问。

    “死……死不了。”耿异大口喘气，喉咙里发出破风箱似的声音，“后面还有人……快……”

    李知涯抬头望去。

    第二批人正从山路上冲下来，约莫七十个，手里举着火把，在黎明前的微光中格外显眼。

    他们跑得很急，但队形不乱，显然不是溃逃。

    “装炮！”李知涯转身下令，“侧舷炮，装子母弹！”

    “是！”

    三艘船上的炮手立刻行动起来。

    舱盖掀开，炮车推到位，火药包塞进炮膛，接着是铁皮筒装的霰弹——

    那里面装着几十颗小铁珠，一炮出去能扫倒一片。

    大家动作飞快。

    李知涯看着炮手们装填完毕，炮口调低，对准岸上那片滩涂——

    那是追兵必经之路。

    他举起右手。

    只要这只手落下，二十多门炮就会同时开火。

    霰弹会像铁雨一样泼洒出去，滩涂上那些人，一个也活不了。

    “瞄准——”

    “别！别开炮！”

    耿异突然冲过来，一把抓住李知涯举起的右手腕子。

    李知涯被拽得一个趔趄，不禁皱眉问：“你干什么？”

    耿异指着岸上那些越跑越近的人：“他们……跟咱们是一伙的！”

    “一伙的？”李知涯愣住了。

    “对……先……回头解释……”耿异喘得厉害，话都说不连贯，但眼神急切，“信我！”

    李知涯盯着他看了两秒。

    两秒，在战场上足够死十次。

    但他看见了耿异眼里的血丝，看见了那双握枪握出老茧的手在颤抖——

    不是恐惧，是用力过猛后的生理反应。

    他信了。

    右手缓缓放下。

    “暂停开火。”李知涯沉声道。

    命令传下去，炮手们面面相觑，但还是松开了拉火绳的手。

    这时，那七十多人已经冲到船边。

    火把光映亮了一张张脸——

    灰头土脸，衣衫破烂，有的带伤，有的赤手空拳，但眼神里没有杀意，只有逃出生天的急切。

    “快上船！”耿异朝

    船上的人反应过来，赶紧扔下绳梯、跳板。

    那几十人手脚并用往上爬，甲板上顿时又挤满了。

    李知涯扫了一眼。

    这些人穿的都是寅午二堂的服饰，但和刚才追杀他的人不一样——

    那些人衣帽整齐，这些人却像刚从泥坑里滚出来。

    “还有吗？”李知涯问耿异。

    耿异正抱着水囊猛灌，闻言抹了把嘴，探头往岸上看了一眼，脸色骤变：“来了！真的来了！”

    李知涯顺着他目光望去——

    第三拨人。

    这次人数更多，黑压压一片，少说三百多。

    他们手里拿着刀枪火铳，跑得飞快，嘴里还喊着什么，隔得远听不清，但那架势绝不是来投奔的。

    “开炮！快开炮！”耿异嘶吼道。

    李知涯这次没犹豫。

    右手猛地挥下：“开炮！”

    命令几乎是吼出来的。

    下一秒——

    “轰轰轰轰——！！！”

    二十多门炮同时轰鸣。

    炮口喷出的火焰在黎明前的黑暗中连成一片，照亮了整个海湾。

    炮声震耳欲聋，连船身都剧烈晃动起来。

    霰弹泼洒出去。

    滩涂上，那三百多人正冲得起劲，突然看见船上升起一片火光，还没反应过来——

    几百颗霰弹就如一阵铁雨，将这第三拨试图接近舰船的人秋风扫落叶一般收割。

    前排的人像割麦子一样倒下。

    有人胸口炸开血花，有人脸上嵌满铁珠，有人整条胳膊被打烂。

    惨叫声瞬间压过了海浪声。

    后面的吓傻了，脚步顿住。

    但炮击还没完。

    “第二轮！放！”李知涯吼道。

    装填最快的几门炮已经就位，又是几声轰鸣。

    霰弹再次覆盖滩涂。

    这下没人敢往前冲了。

    还活着的人连滚带爬往后逃，有些受伤倒地的，也被同伴拖走——能拖几个是几个。

    滩涂上留下三四十具尸体，还有更多在血泊里挣扎蠕动。

    “降帆！启航！快！”李知涯转身下令。

    不能再等了。

    寅午二堂的人吃了亏，很快就会组织更多人追来。

    到时候就不是三百，可能是六百、八百。

    风帆“哗啦啦”降下，缆绳解开，船桨从侧舷探出——

    在港湾里，风帆不如桨好使。

    “划！用力划！”

    桨手们齐声呼喝，船桨整齐划水，船身缓缓离开岸边。

    李知涯站在船尾，看着那片滩涂越来越远，看着山上还有人影晃动，看着晨光终于彻底撕破黑暗，照亮海面。

    他深吸了一口气。

    船驶出港湾，进入开阔海面。

    寅午二堂的人终于消失在视线中——

    不对，不够严谨。

    因为现在船上就有一百多寅午二堂的人。

    李知涯转身，看向甲板上那些新上船的面孔。

    他们或坐或躺，个个狼狈，但眼神里没有敌意，只有茫然和疲惫。

    耿异已经缓过气来，正指挥着医兵给受伤的人包扎。

    看见李知涯过来，他连忙起身：“李兄。”

    “说吧，”李知涯开门见山，“怎么回事？”

    耿异抹了把脸，开始讲述。

    火并发生时，他正和晋永功都已半醉，但还没完全失去意识。

    听到外面喊杀声，耿异抄起雷天枪就冲出去，正好撞见几个寅午二堂的人冲进兵马司临时下榻的居所。

    遂展开一场混战。

    兵马司的人虽然醉酒，但都是老兵，凭着本能厮杀。

    可寅午二堂人太多，很快就被分割包围。

    “我当时被七八个人围住，眼看就要死在乱刀下，”耿异说，“突然有人从侧面杀出来，砍翻了两个，冲我喊‘跟我走’。”

    “就是那个给你殿后的香主？”李知涯问。

    “对，刘宗亮刘香主。”耿异点头，“他带着几十个自己人，硬是杀出一条路，把我拽出去。后来我们一路往山下逃，路上又救了警卫司的残部——可惜晋大哥他……”

    耿异声音低了：“他为了掩护我们断后，被围住了。我亲眼看见……至少三把刀砍在他身上。”

    李知涯沉默。

    晋永功，那个总是一脸和气的老将，就这么死了。

    “刘香主呢？”李知涯问。

    “在那儿。”耿异指向船头。

    一个中年汉子正靠坐在船舷边，左臂缠着绷带，渗出血迹。

    李知涯认得他。