李知涯莞尔一笑。

    最后，他看向周易：“小周，造军器的事不能停。你凡是需要什么料、什么人，直接和我讲。”

    安排完这些，李知涯才在案后坐下。

    他铺开纸，磨墨，提笔时手顿了顿。

    笔尖落下，写的是《抚恤事略》。

    “……此次临高之行，本为增援旧部，规劝同道。

    然余昏聩，不察王家寅、吴振湘二贼包藏祸心，致使寅午二堂火并之变。

    麾下将士忠心护主，血战殉难者七百五十三人，重伤致残者四十一人。

    此皆因余盲目信人、谋事不周之过，余当向兵马司全体同袍谢罪……”

    写到此处，笔锋稍滞。

    李知涯闭眼，眼前浮现出晋永功的脸。

    他深吸一口气，继续写——

    “……凡战殁者，抚恤银按旧例两倍发放。

    其父母妻子，由兵马司庄田供养终身，米粮布匹按季支取。

    子侄愿读书者，送入义学；愿习武从军者，年满十六即可编入亲兵营。

    重伤致残者，除抚恤银外，每月另领伤残贴补三钱。

    兵马司将设善工坊，授以编织、木工等技，使其得以自存……”

    写到最后，他添上一句：“余知人命非银钱可偿，更知父母失子、妻子失夫、儿女失怙之痛，纵碎骨难赎。

    唯望诸位眷属能给余补过之机，余在此立誓：自此谋事必三思，用兵必万全，绝不再令麾下儿郎枉死！”

    落款：南洋兵马司游击将军李知涯，泰衡八年九月廿一。

    刚搁笔，门外就传来脚步声。

    常宁子撩开帘子进来。

    这野道士还是那副邋遢相，道袍袖口沾着油渍，腰间挂个酒葫芦。

    他看见李知涯坐在案后，咧嘴一笑：“李兄，可算回来了！我还当你被南海龙王爷招了驸马呢！”

    李知涯没接这玩笑话，只把写好的文书推过去：“道长来得正好，劳烦你帮我把这个拿去印刷发布。岷埠城里贴一份，阵亡者家乡各寄一份，再登一期《商报》。”

    常宁子收笑，拿起文书细看。

    他读得很慢，读到“余在此立誓”那句时，眉毛扬了扬。

    看完后，常宁子抬头看向李知涯，摇头啧啧两声：“李兄啊李兄，你这谢罪书写得……我都快掉泪了。”

    “该谢的罪就得谢。”

    “我不是说这个，”常宁子吹干墨迹，小心折好纸张，“我是说，你这抚恤标准，这善后安排——

    放眼大明各处军镇，有几个上司能做到？

    别说两倍抚恤，就是能发足旧例的，都算良心了。

    那些文官老爷克扣兵饷吃空额，死了人报个‘失踪’，一分钱不用掏。

    你这倒好，又赔钱又养家，还自己把罪责全揽了。”

    他顿了顿，语气难得正经：“什么叫‘劳烦’呐，李兄客气了。这事，我包给你办好的。”

    李知涯点点头：“有劳。”

    抚恤的事安排妥当，李知涯才有多余精力回味这次火并。

    他让仆役泡了壶浓茶，独自坐在二楼的露台上。

    夜色渐深，港口灯火稀疏，只有几艘晚归的渔船还在卸货。

    从事发到回到岷埠之前，他一直在逃命、善后、安抚人心，没空细想。

    这会儿静下来，那些疑团才一个个浮上来。

    王家寅、吴振湘——

    两个寻经者的老堂主，当年在松江教堂收容所一起喝过稀粥，在官兵围剿时互相挡过刀。

    怎么就要对自己下死手？

    茶汤滚烫，李知涯抿了一口，烫得舌尖发麻。

    他慢慢琢磨。

    是了。

    之前掌经使高向岳带着子、辰二堂主陆忻、楚眉去应天，说是接受朝廷封赏，为寻经者谋一条出路。

    王家寅、吴振湘那时满心欢喜，以为苦日子到头了，高高兴兴奔赴澳门等待招抚。

    结果等来的是陆忻、楚眉背叛，高向岳遇袭逃亡的消息。

    那两人当时什么心情？

    希望破灭，信任崩塌，从天堂跌回地狱。

    更要命的是，背叛他们的是曾经最亲密的兄弟。

    而他李知涯自己呢？

    就在那件事后不久，自己接受了吕宋宣慰司的招安，得了游击将军、指挥佥事之职。

    虽然还在岷埠为华人撑腰，暗地里仍和寻经者有联系——

    但是在王家寅、吴振湘眼里，这和陆忻、楚眉有什么区别？

    都是投了朝廷，都是“叛徒”。

    “所以他们早就动了杀心，”李知涯低声自语，“后来的支援、合作、称兄道弟，全是在演戏。等机床装好，等我们的人放松警惕，等饯行宴上灌醉耿异他们——然后就动手。”

    他放下茶碗，手指在桌面上轻敲。

    心里竟生出几分荒诞的敬意。

    王家寅、吴振湘是坚定的反抗者。

    他们不信朝廷，不信招安，不信任何妥协。

    他们要的是掀翻这烂透了的世道，哪怕用最血腥的手段。

    从这个角度说，他们是真汉子，是纯粹的理想主义者。

    只可惜，他们不懂周旋。

    李知涯摇头苦笑。

    当然，有些话只能闷在心里。

    公开说自己其实没完全倒向朝廷？说自己身在曹营心在汉？

    那才是找死。

    朝廷知道了，立刻就会把他当反贼剿了。

    寻经者残余知道了，也未必信——你李知涯吃朝廷的粮，当朝廷的官，现在说自己是义士，谁信？

    倒不如就维持现状。

    继续当这个游击将军，继续在宣慰司和各方势力之间周旋，继续招兵买马，积蓄实力。

    等到时局有变……

    时局。

    李知涯望向北方。

    之前故意放石匠会高层前往大陆，后来不久便听闻朝廷派人接洽，再之后就是各地上报人口失踪事件，而上头不闻不问的情况了。

    新妖术案、老五行疫，加上与罗刹国的战事，几项结合，是否会激化早已存在多年的内部矛盾，从而打开新局面呢？

    “这盘棋，越下越乱了，”李知涯起身，凭栏远眺，“也好。乱了，才有机会。”

    正想到这儿，楼梯传来脚步声。

    常宁子又上来了，手里拿着刚印好的抚恤文书样本：“李兄，印好了，你看看。”

    李知涯扫了一眼，点头：“可以。”

    “还有件事，”常宁子说，“《岷埠商报》的文社长听说你回来了，正想来拜访一下呢。”

    李知涯脑子过电一般。

    文社长？这时候？