“你不知道？”

    

    “真不知道！”阚姓商人举手发誓，“我要知道有毒，打死我也不带啊！”

    

    宗万煊盯着他看了几秒。

    

    “那你呢？”他问，“你对这事怎么看？”

    

    阚姓商人愣了一下：“官爷指的是……”

    

    “高向岳。”宗万煊说，“寻经者余孽，朝廷正全力缉拿。你们万羽堂收留他，还帮他找亲戚——这事儿，你怎么看？”

    

    阚姓商人沉默了。

    

    他低下头，双手绞在一起。

    

    过了好一会儿，才抬起头，眼神复杂。

    

    “不瞒官爷，”他说，“我觉得……这是取祸之道。”

    

    宗万煊挑眉。

    

    “寻经者是什么？造反的！”阚姓商人声音大了些，“朝廷现在到处抓他们，连坐、诛族——咱们万羽堂就是个做买卖的同乡会，掺和这种事，不是找死吗？”

    

    “那你当初为什么不拦着？”

    

    “我拦了！”阚姓商人激动起来，“我跟总堂主说，不能收留高向岳，最好报官！可总堂主不听，说我胆小怕事，不讲义气！”

    

    说着，他眼圈红了。

    

    “官爷，我家里还有老母妻儿，我不想死啊！”他声音哽咽，“这一路上，我每天都在想，到了通州该怎么办？真找到高向岳的侄子女，带回去？那万一被朝廷查到，整个万羽堂都得完蛋！”

    

    陆朝先这时开口：“既然本来就想报官，为什么到现在才说？”

    

    阚姓商人转头看他。

    

    “官爷您想，”他说，“我没到通州就把事情说出去了，万一消息走漏，高向岳的侄子女提前跑了怎么办？那我不是白报官了？”

    

    陆朝先和宗万煊对视一眼。

    

    有道理。

    

    宗万煊站起来，拍拍阚姓商人的肩膀。

    

    “行，”他说，“你先回囚室歇着。饮食上，我会吩咐人好生伺候。”

    

    阚姓商人一听，连忙起身就要下跪。

    

    “别跪了，”宗万煊拦住他，“好好待着，别耍花样。”

    

    “不敢不敢！”阚姓商人连连拱手，“多谢官爷！多谢官爷！”

    

    两个校尉进来，带他出去。

    

    门关上后，问刑房里只剩下宗万煊和陆朝先。

    

    “你怎么看？”陆朝先问。

    

    宗万煊走到桌边，拿起那杯阚姓商人没喝完的茶，闻了闻，又放下。

    

    “半真半假。”他说。

    

    “哪半真？哪半假？”

    

    “不和是真的，”宗万煊说，“想报官也是真的。但他说不知道暗器有毒——我不信。”

    

    陆朝先点点头：“那顾老板那边……”

    

    “继续审。”宗万煊说，“不过不急。先把‘万羽堂’和‘高向岳侄子女’这两条线报上去。”

    

    他话音刚落，问刑房的门又开了。

    

    这次进来的人，让宗万煊和陆朝先都站直了身子。

    

    辽阳侯、千户朱伯淙。

    

    他穿一身墨蓝色云纹曳撒，腰佩雁翎刀，身形颀长，面容俊逸。

    

    三十出头的年纪，看起来却好似二十郎当岁，刚刚蓄须，一双眼睛在气灯光下亮得慑人。

    

    “侯爷。”宗万煊拱手。

    

    朱伯淙摆摆手，走进来。

    

    他扫了眼房间，目光落在桌上那杯茶上，问：“审完了？”

    

    “刚审完一个，”宗万煊说，“还有一个在隔壁。”

    

    朱伯淙点点头，问：“和芳燕车夫的案子有关吗？”他问。

    

    宗万煊无奈笑笑：“还真没什么关联。”

    

    朱伯淙转头看他：“那跟什么有关？”

    

    宗万煊把嘴角一点米粒抹进嘴里，说：“跟长洲一个民间社团有关，叫万羽堂。”

    

    朱伯淙的动作停了，整个人像被什么钉住了。

    

    尽管只有短短一瞬。

    

    但宗万煊捕捉到了这一瞬的异样。

    

    朱伯淙的左手已经从背后移到身前，下意识摸索着佩刀的柄头。

    

    那柄头是紫铜铸的，铸成枯枝牡丹的形状——

    

    宗万煊见过无数次，侯爷思考时总爱摸它。

    

    “万羽堂……”朱伯淙低声重复，“那什么万羽堂……然后呢？”

    

    宗万煊目光扫过侯爷的手，又扫过他的脸。

    

    “说是万羽堂收留了寻经者掌经使高向岳，”他语气如常，“这次派人上通州，找他的侄子侄女。”

    

    “侄子侄女啊……”朱伯淙呢喃。

    

    他重复了好几遍，眼神飘忽，像在想什么很远的事。

    

    过了好一会儿，他才如梦方醒，猛地抬起头。

    

    “什么？”他声音拔高了，“高向岳的亲属？”

    

    宗万煊心里一动，嘴上应道：“不错，是高向岳的亲属。”

    

    朱伯淙啪地握紧刀柄。

    

    那声脆响在安静的刑房里格外清晰。

    

    “真是天赐功劳！”朱伯淙转身，目光灼灼，“快，召集弟兄，速往通州！”

    

    陆朝先愣了一下：“侯爷，现在？”

    

    “现在！”朱伯淙说，“连夜出发！高向岳是寻经者掌经使，他的亲属必然知道不少秘密！抓回来，是大功一件！”

    

    陆朝先没动。

    

    他看了看朱伯淙，又看了看宗万煊，才愣愣开口：“侯爷，那芳燕车夫的案子……”

    

    “还管那个！”宗万煊一挥手，“查清楚了怎样？也升不了官！”

    

    陆朝先顿时领悟，立刻抱拳：“是！属下这就去喊弟兄们！”

    

    ……

    

    十月初八。

    

    通州，米家村。

    

    秋收已毕。

    

    田地里光秃秃的，稻茬还留着，一垄一垄的，像剃了一半的头皮。

    

    冬小麦刚栽下去不久，稀稀疏疏的嫩苗从土里钻出来，还没手掌高。

    

    放眼望去，整片田野一览无余——

    

    没有高秆作物，没有能藏人的灌木丛，只有几棵老树孤零零立在地头，枝叶凋零。

    

    这样的地形，藏不住人。

    

    朱伯淙很满意。

    

    他站在田埂上，双手负后，看着手下人在田间地头穿梭。

    

    几百个校尉分成十几队，沿着田垄仔细搜索，不时用刀鞘拨开枯草堆，或是俯身检查沟渠。

    

    “仔细点！”百户之首王名彰在远处喊，“犄角旮旯都别放过！”

    

    朱伯淙嘴角微扬。

    

    他今天穿了一身鸦青色常服，没佩官袍，但腰间的雁翎刀和那股子渊渟岳峙的气度，藏不住。

    

    阳光照在他脸上，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇抿成一条线。

    

    “宗副千户。”他忽然开口。

    

    站在他侧后方的宗万煊上前半步：“侯爷。”

    

    朱伯淙转过身，看着他。

    

    宗万煊此刻双手拢在袖子里，站姿松弛，一副“多一事不如少一事”的老油条模样。

    

    但朱伯淙知道，这人聪明。

    

    非常聪明。

    

    “宗副千户——”朱伯淙顿了顿，改口，“不，宗叔。我应该叫你叔。”

    

    宗万煊一愣。