“等等，”宗万煊问，“你们找到他时，他就在这儿？”

    

    “是啊。”韩新亮点头，“就这儿，靠着树，半死不活的。”

    

    “周围有打斗痕迹吗？”

    

    “没有。”有一名总旗答话说，“就他一个人，也没绑着，也没看守。”

    

    宗万煊不说话了。

    

    他蹲下身，仔细查看高奇英身上的伤口。

    

    刀伤好几处，衣服被割破了，伤口边缘整齐——是利刃。

    

    “有人给他包扎过吗？”宗万煊问。

    

    高奇英抬起眼皮，看了他一眼。

    

    那只斜眼依旧盯着别处，但正常的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。

    

    “没有。”少年终于开口，声音沙哑，“我自己……胡乱裹的。”

    

    宗万煊不信。

    

    伤口虽然包扎得粗糙，但布条干净，打结的方式也不像慌乱中能弄出来的。

    

    他站起来，环视四周。

    

    田野空旷。

    

    老树孤立。

    

    一个重伤的少年，独自躺在这里，等人来抓？

    

    “不对。”宗万煊低声说。

    

    朱伯淙看他：“什么不对？”

    

    “有人捷足先登了。”宗万煊说，“而且，是故意把他留在这儿的。”

    

    朱伯淙脸色一沉。

    

    他立刻挥手，屏退周围校尉：“都退开！守着外围，不许旁人靠近！”

    

    校尉们领命散开，在二十步外形成警戒圈。

    

    田埂上只剩下朱伯淙、宗万煊、王名彰、崔卓华、韩新亮，还有树下的高奇英。

    

    朱伯淙蹲到少年面前，直视他的眼睛。

    

    “你妹妹，”他问，“被什么人捉去了？”

    

    高奇英闭上嘴。

    

    “告诉我们，”朱伯淙声音放缓，“那些人长什么样？穿什么衣服？往哪个方向去了？你说了，我保你不死。”

    

    高奇英那只正常的眼睛里，透出憎恶与鄙夷。

    

    显然他知道眼前这些锦衣卫是什么人。

    

    也知道自己落在他们手里，会是什么下场。

    

    但他更知道，抓走妹妹的那些人，也绝非良善之辈。

    

    两害相权……

    

    他咬了咬牙。

    

    崔卓华从腰间解下水囊，递过去。

    

    高奇英迟疑片刻，接过来，仰头灌了几口。

    

    水流过干裂的嘴唇，他呛了一下，咳嗽起来。

    

    等气息平复，他才开口。

    

    “他们……一共三人。”高奇英的声音还是很哑，“都穿着便服，看不出身份。但个个精悍，动作利落。”

    

    他顿了顿，回忆着。

    

    “当时天还没亮，”他说，“有人撞门，有人翻窗，还有一个在后门蹲守。我和妹妹还没反应过来，就被他们按住了。”

    

    “然后呢？”

    

    “他们用绳子绑了我们，塞住嘴，扛起来就走。”高奇英说，“我被扔在马背上，颠得厉害。绳索不牢，我半途挣扎，摔了下来。他们回头砍了我几刀……”

    

    他摸了摸身上的伤口。

    

    “但我命大，没死。”他说，“他们见我跑了，也没追，就带着妹妹继续往前走了。”

    

    宗万煊听明白了。

    

    “咱们前面那拨人，”他说，“是专为他妹妹而来。”

    

    朱伯淙诧异：“专为他妹妹？这有什么用？”

    

    在锦衣卫们看来，高向岳的儿子显然比女儿更有价值。

    

    倘若前面一拨人也是知晓高家兄妹身份而来的赏金客，焉有舍熊掌而取鱼的道理？

    

    王名彰也皱眉：“会不会是不知道这少年的真实身份？”

    

    “有可能。”崔卓华说，“高向岳把儿子伪装成侄子，外人不知道也正常。”

    

    韩新亮却摇头：“不对。如果他们不知道，为什么只抓妹妹不抓哥哥？抓两个不是更好？”

    

    众人沉默。

    

    高奇英靠在树上，闭着眼睛，像在养神，又像在等死。

    

    宗万煊盯着他看了很久。

    

    忽然，他问：“你妹妹，有什么特别之处吗？”

    

    高奇英眼皮动了动。

    

    没睁眼。

    

    “没有。”他说，“就是个普通丫头。”

    

    宗万煊不信。

    

    但他没再问。

    

    朱伯淙站起来，拍了拍手上的土。

    

    “罢了。”他说，“既然抓到了高向岳的儿子，已是天大的功劳。他妹妹……日后再查。”

    

    他转身，对王名彰下令：“把人带回去，好生看管。别让他死了。”

    

    “是！”

    

    校尉们上前，把高奇英架起来。

    

    少年没反抗。

    

    他只是最后看了一眼田野的方向——妹妹被带走的方向。

    

    斜眼依旧看着别处。

    

    但正常的眼睛里，有水光闪了闪。

    

    然后，他低下头，任由校尉拖走。

    

    回京的路上，气氛热烈。

    

    校尉们个个喜气洋洋，仿佛升官发财已经冲他们招手了。

    

    过去几次案子或未能告破、或半途搁置的阴霾一扫而空。

    

    韩新亮更是凑到朱伯淙马边，一路说着奉承话。

    

    “侯爷这次立下大功，定能再进一步！”

    

    “说不定能封公呢！”

    

    “……”

    

    朱伯淙只是微笑，不置可否。

    

    宗万煊跟在他侧后方，默默骑马。

    

    他还在想高奇英的话。

    

    专为妹妹而来。

    

    为什么？

    

    当天，高奇英被押入诏狱的消息，就传到了泰衡帝耳朵里。

    

    皇帝大喜，下旨嘉奖。

    

    朱伯淙升镇抚使，掌北镇抚司。

    

    宗万煊升正牌千户。

    

    原朱伯淙麾下十大百户——王名彰、陆朝先、庄洪达、崔卓华、韩新亮等，均升副千户。

    

    往下总旗、校尉，各有升迁封赏。

    

    圣旨宣读完毕，衙署里一片欢腾。

    

    韩新亮当场就嚷嚷要请客，去最好的酒楼摆一桌。

    

    王名彰比较稳重，但脸上也掩不住笑意。

    

    只有宗万煊，领了旨谢了恩，就回自己值房去了。

    

    关上门，他坐在椅子上，看着桌上那枚新换的千户腰牌。

    

    铜铸的，沉甸甸的。

    

    上面刻着他的名字：宗万煊。

    

    他拿起来，掂了掂，又放下。

    

    升官了。

    

    该高兴。

    

    可他高兴不起来。

    

    高奇英那只斜眼，总在他脑子里晃。

    

    还有那句话：“专为他妹妹而来。”

    

    十月十二。

    

    刑部定了案。

    

    高奇英作为寻经者掌经使高向岳之子，参与谋逆，罪大恶极，判处凌迟之刑。

    

    顾老板和阚自良，来年秋后问斩。

    

    案子眼看就要了结。

    

    但就在这时，出了岔子。

    

    太医院来人了。

    

    按规矩，死刑犯处决前，要有太医验明正身，确保犯人没有隐疾，能撑完整套刑罚——

    

    尤其是凌迟这种技术活，要是犯人半途死了，刽子手要担责的。

    

    来的太医姓杨，五十来岁，精瘦，留着山羊胡。

    

    他带着两个学徒，进了诏狱。

    

    高奇英被押到问刑房，剥了上衣，绑在架子上。

    

    杨太医上前检查。

    

    先是看面相，摸骨相，确认年龄身份。

    

    然后检查身体。

    

    这一查，就查出问题了。

    

    “咦？”