“哦？”王家寅警觉，“这话怎讲？”

    

    “此次前来，我是说服那姓李的，以驰援战事为由来到广西。前几日和岑家军的人接触时，我偷听到不少军机要情。”

    

    王家寅追问：“什么军机？”

    

    刘宗亮面色凝重：“岑家军主力正在调防。你以为他们放任你在这山里躲着，是打不下来？他们是在等。等安南军雨季前的最后一股攻势打完，腾出手来，一举荡平左弼山。最多一个月。岑家军的合围就会完成。”

    

    王家寅脸色刷白。

    

    刘宗亮握紧他的手腕：“王兄，我今日冒险上山，就是要赶在这之前，把你接出去。此处不可久留。坐下，我们细说。”

    

    王家寅点点头，随刘宗亮返回酒席。

    

    他落座时神情恍惚，像还没完全消化方才那些话。

    

    刘宗亮替他斟酒。

    

    周易抬起头，目光与刘宗亮在空中相遇，只一瞬，便移开。

    

    池渌瑶依然在搛菜，筷尖稳稳当当。

    

    刘宗亮开口：“王兄，我方才说的那些……”

    

    王家寅打断他，声音沙哑：“慢慢讲、慢慢讲。”

    

    他端起酒碗，一饮而尽。

    

    酒液顺着嘴角淌下，他没擦。

    

    “你方才说，要回岷埠。怎么回？什么时候动身？”

    

    刘宗亮道：“越快越好。我在岑家军那边打点的名目是‘协剿通敌逆贼’。

    

    这个名目，进山是利器，出山也是护身符。

    

    只要王兄随我们下山，对外就说已被‘擒获’，岑家军自会安排船只送‘人犯’去广州，再由广州转海路赴南洋。

    

    到了海上，谁是‘人犯’，谁说了算呐？”

    

    王家寅咀嚼着这几句话，眼睛渐渐亮了：“那李知涯那边……”

    

    “李知涯那边，自有我来应对。”刘宗亮道，“周大匠夫妇随行，是投奔王兄的表征。至于王兄本人——待船队进入南洋海域，我会发密信给岷埠城中的弟兄。王兄到时只需在舱中稍候，待码头接应就绪，便可登岸。登岸之后，便是王兄的天下。”

    

    王家寅听着，手微微颤抖。

    

    那不是恐惧。

    

    那是压抑太久、忽然看见出口时的悸动。

    

    他扭头看向周易：“周大匠……当真愿意助我？”

    

    周易沉默良久。

    

    他抬起头，目光平静，声音低缓：“我只是个匠人。匠人，只想做自己想做的器物。谁给的工坊、谁供的材料、谁允我放开手脚钻研——我便跟谁。”

    

    王家寅听懂了。

    

    随后又转向池渌瑶。

    

    池渌瑶看都不看他，只淡淡说：“你不用看我。周郎去哪里，我跟去哪里。”

    

    顿了顿，却又垂眸讥诮：“岷埠也好，别处也好……只要不用再抱着孩子半夜翻窗逃命，哪里都行。”

    

    给王家寅怼的无言以对。

    

    半晌，他举起酒碗：“周大匠，池妹子，从前种种……”

    

    他喉头滚动，没把“恕罪”二字说出口。

    

    酒碗一碰，各自饮尽。

    

    刘宗亮在旁看着，面上带笑，心里却拎得清。

    

    ——信了。

    

    但没全信。

    

    王家寅这酒喝得涩，眼神落在碗底，分明还在盘算什么。

    

    他信周易夫妇的怨，信刘宗亮“忍辱负重”的说辞。

    

    可他仍有一问没问出口：你们几个，真能成事？

    

    刘宗亮不急着接话。

    

    他给王家寅续上酒，又给自己满上，慢悠悠咂了一口。

    

    “王兄，”他搁下碗，“我有一人，想引荐与你。”

    

    见王家寅抬眉。

    

    刘宗亮才不紧不慢道：“此人在岷埠兵马司，位不高，权不显，却是李知涯的钱袋子。”

    

    “谁？”

    

    “老宋头，掌全司账目。这些年南洋买铁、购粮、发饷、造船——每一两银子的去处，他都门儿清。”

    

    王家寅眼球微颤：“你是说……”

    

    “人就在山下。”刘宗亮道，“此番随船同来，只道是押运粮饷的账房。王兄若信得过，不妨请上来，当面问几句。”

    

    王家寅沉默片刻。

    

    “请。”

    

    老宋头被请进山洞时，手里还攥着半块没啃完的酥饼。

    

    他佝偻着背，眼神躲闪，一副老实人模样——刘宗亮见他这作派，差点没绷住。

    

    这小老头，装怂是真像。

    

    王家寅也不寒暄，劈头便问：“李知涯待你如何？”

    

    老宋头一愣，搓着饼渣子：“还、还行吧……每月月钱按时发，逢年节还多赏两匹布。”

    

    王家寅又问：“那为何愿助我？”

    

    老宋头不说话了。

    

    半晌，他叹口气，把半块饼揣进怀里。

    

    “王将军，”他声音闷闷的，“老朽在岷埠做了七年账房，经手的银钱堆成山。可堆的是别人的山，老朽就是个看山的。”

    

    他抬起眼皮：“李将军待下不薄，可也仅仅是‘不薄’。他那双眼睛，看谁都先量个尺寸——你值多少，该放哪，分毫不差。发钱时发钱，犒军时犒军，可你知道他私下怎么评咱们？‘雇来的帮手，明码标价，银货两讫’。”

    

    王家寅眉头拧紧。

    

    “对岷埠百姓呢？”他问，“不是听说他给全城发过钱？”

    

    “发过。”老宋头点头，“可第二年开春，又把这笔钱以‘防疫捐’的名目收回去了。”

    

    他苦笑：“当然，收的比发的少些，毕竟是做给全岷埠人看的。可老话说，与民争利，如刀剜肉。那几年吕宋土人生意做得好，李将军便设抚夷处，以‘规范市易’为名抽厘金，十抽三。土人恨得咬牙，只是敢怒不敢言。”

    

    王家寅身子前倾，声音发紧：“你方才说，他猜忌部下……”

    

    老宋头抬眼，迎上他的目光——

    

    “周大匠的工坊，图纸分存三处，各造零件，末了由李将军亲信拼装——为的是‘防匠人外泄秘法’。曾千总掌稽查，可每回出海缉盗，船上必有李将军亲卫随行，名为护卫，实为监军。岷埠兵马司副将军的位子，空了三年。不是无人可用，是信不过。”

    

    洞中寂静。

    

    王家寅缓缓靠回椅背。

    

    “还有一事。”老宋头忽然开口，声音压得更低。

    

    王家寅凝神。

    

    “去年，兵马司捉到个细作，是寻经者旧部，当年跟过您。”老宋头垂着眼：“李将军没杀他，关在圣地亚哥堡，关了一年。后来那人疯了，咬舌自尽。老朽曾经探视过一次，那人说过一句话：王家寅再窝囊，不会杀自己人。李知涯仁义，可他的仁义是算过账的。”

    

    王家寅沉默稍许，微微点头：“我知道了，请宋先生下山歇息。”

    

    老宋头躬身退下。

    

    至洞口，他脚步一顿，回头看了刘宗亮一眼。

    

    那眼神，分明是：老头子这戏够不够分量？

    

    刘宗亮几不可见地点了下头。

    

    老宋头揣紧怀里的半块酥饼，缩着脖子走了。

    

    洞中只剩王家寅与刘宗亮。

    

    王家寅枯坐良久。

    

    “刘兄弟……”