内室之中，烛光将两人的影子投在墙壁上，拉得很长。
在“血手”马林被拖去刑场之前，攸伦·葛雷乔伊曾与他有过这样一段短暂的、不为人知的对话。
攸伦的声音低沉而平静，仿佛在陈述一件寻常的交易：“马林，你临死之前，当众指认是三女儿联盟的古斯塔夫·德拉蒙德命令你劫杀铁民。如果你照做，”他顿了顿，目光锐利地看着对方，“我以淹神之名起誓，会保住你在宁静湾的那个情妇，和你与她所生的儿子。我会给他们一笔足够生活的金龙，送他们离开这片是非之地，去布拉佛斯、君临，或者泰洛西开始新的生活。”
即将赴死的海盗王闻言，扭曲的脸上先是闪过一丝错愕，随即竟咧开嘴，露出一个混杂着血腥与嘲讽的笑容，他啐出一口带血的唾沫：“去里斯。那女人……本来就是从那的一家妓院里出来的婊子，回那里正合适。”
攸伦迎着他的目光，没有回避，也没有许诺更多，只是淡淡地反问：“你信我？”
马林沉默了片刻，喉咙里发出嗬嗬的声响，最终，他眼中的凶光褪去，化为一种认命般的狠厉与算计：“一句话的事。反正老子早就看那些穿丝绒、自以为高贵的杂碎不顺眼了。而且，”他喘着粗气，艰难地说道，“我相信……像你这样的人，还不屑于去为难一个对你毫无威胁的女人和孩子。那太掉价了。”
攸伦的嘴角终于缓缓向上勾起，形成一个冰冷的、却足以令马林安心的弧度。
“交易达成。”
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黄昏的最后一丝余晖彻底沉入海平面之下，灰绞架岛周边海域的船只如同退潮般纷纷离去，遵从着那位新主人的无声指令。
喧闹了一日的岛屿迅速沉寂下来，唯有海浪拍岸的声响愈发清晰。
堡垒大厅内，此刻只剩下攸伦·葛雷乔伊最核心的圈层。
奥柏伦亲王慵懒地倚在一张铺着厚皮毛的椅子里，把玩着手中的匕首，嘴角挂着一丝惯有的、略带讥诮的笑意：“想打便打，你总是喜欢先给自己找好冠冕堂皇的名头。一套又一套，不嫌麻烦？”
派克斯特·雷德温伯爵则显得忧心忡忡，他富态的脸上眉头紧锁，手中精致的银杯仿佛有千斤重：“攸伦大人，我们……真的要与三女儿联盟全面开战吗？他们绝非那些乌合之众的海盗可比，背后是泰洛西、里斯、密尔三座自由贸易城邦的财富和舰队支撑。这绝非儿戏。”
“嘿嘿！”巴尔夫叔叔发出沙哑的笑声，用力拍了拍桌子，震得杯盏作响，“怕什么？就凭我侄子麾下那八只深海巨怪！那是海神的力量！我倒要看看，哪个国家的舰队能扛得住它们一击？在这片大海上，现在没有人能与我们铁群岛联军抗衡！”
新晋的弗洛伊德·葛雷乔伊更是激动得脸色潮红，他猛地站直身体，右手捶胸，发出沉闷的响声，声音因狂热而有些嘶哑：“攸伦大人！您说打谁，我的刀就指向谁！绝无二话！”
在众人争论的间隙，巴隆·葛雷乔伊始终环抱双臂，眼中闪烁着毫不掩饰的嗜血光芒。与其他人的忧虑或算计不同，他从未质疑过是否应该对三女儿联盟开战——在他的世界里，既然来了，那就要把一切碾碎。
此刻，巴隆恼怒的是另外一件事，低沉的声音如同磨刀石般响起，带着浓浓的不解与暴戾：“我们还留着那些海盗联盟杂碎做什么？”他猛地一挥手，仿佛在驱赶一群令人厌恶的苍蝇，“直接全部砍了，一个不留！他们的脑袋肯定能让咱们的‘海骸之冠’再垒高上一倍！那才是最能让人闭嘴的语言！”
巴隆的话语中没有策略，没有权衡，只有最原始、最彻底的毁灭欲望。在他看来，攸伦允许新海盗联盟存在，甚至与之谈判，都是一种不必要的、近乎软弱的仁慈。
不过，攸伦“海骸之冠”的这个做法，无比合他味口，他甚至在想要不要在铁群岛也弄那么一座。
面对麾下迥异的态度，攸伦只是缓缓啜饮了一口杯中的酒，脸上浮现出那种一切尽在掌握的深邃笑容。“只要石阶列岛还没有一个真正的王，这片海域就会不断的有海盗、有走私。所以我们需要一个在我们掌控之下的海盗联盟。”
“至于三女儿联盟，我的确想好好打他们一顿，”攸伦放下酒杯，声音平稳却带着不容置疑的决断，“打得他们肉痛，打得他们记住在这片海上谁说了算，打得他们从此以后只能老老实实，按我的规矩行事。”
攸伦环视众人，目光最终变得锐利而清醒：“但是，我未想过要彻底将他们赶出石阶列岛。至少现在没有。”
奥柏伦亲王斜倚在座椅中，修长的手指无意识地摩挲着酒杯边缘，他微微蹙起眉头，凝视着攸伦，心中暗流涌动：不将三女儿联盟彻底逐出，如何能算真正的石阶列岛之王？那顶承诺予我侄子的冠冕，若不能覆盖全境，又有何意义？
仿佛能穿透人心，攸伦的目光恰好此时扫过奥柏伦，他嘴角噙着一丝了然的浅笑，缓缓开口，既是对奥柏伦未言明疑虑的回应，也是对在场所有人的解释：
“派克斯特伯爵说得很对，”他首先肯定了雷德温继承人的忧虑，显示出他并未轻视对手，“泰洛西、里斯、密尔，这三座自由贸易城邦根基深厚，财富惊人，舰队庞大。想要将他们连根拔起，彻底驱逐出这片他们经营了数十年的海域，绝非一日之功，甚至不是一年两年所能达成。”
他顿了顿，声音中注入了一种历史的沉重感，举出了一个令人无法反驳的先例：
“想想‘破船湾的斗士’戴蒙·坦格利安。他手握巨龙，雄才大略，也用了整整三年才在此地加冕称王，但结果如何？”攸伦的目光变得锐利，仿佛在审视过往的尘埃，“他最终陷入了无休止的战争泥潭，仅仅六年后，便被彻底赶出了石阶列岛。我拥有海怪，而他，也拥有巨龙。”
攸伦的结论清晰而冷静，带着一种摒弃了所有虚妄幻想的务实：
“历史告诉我们，在此地寻求一蹴而就的完全征服，几乎是不可能的。我们需要的是耐心，是策略，是像海水侵蚀礁石一样，一步步来。”
派克斯特·雷德温伯爵闻言，脸上的忧色稍霁，若有所思地缓缓点了点头。攸伦的这番话，并非怯战，而是基于历史和现实的深思熟虑，这让他感到一丝莫名的安心。
奥柏伦闻言，忍不住翻了个白眼，动作优雅却带着十足的不耐烦，他拖长了音调反问：“既然如此，那你刚才在外面还摆出一副立刻就要开战的架势吓唬他们？”
攸伦脸上的淡然没有丝毫变化，仿佛早已料到有此一问。他轻轻晃动着杯中的酒液，语气平静得如同在陈述一个毋庸置疑的事实：
“如果他们真的愚蠢到，愿意在这片茫茫大海上与我决战……”他微微停顿，抬起眼，目光中骤然迸发出一种睥睨天下的绝对自信，“我无所谓。因为，在这大海之上——”
他的声音并不高昂，却带着斩钉截铁的力度，清晰地传入每个人耳中：
“有我无敌。”
这四个字仿佛蕴含着魔力，瞬间点燃了在场所有铁群岛核心成员的血脉。巴隆眼中燃起狂热的战意，达格摩狰狞的脸上肌肉抽动，弗洛伊德更是激动得几乎要再次捶胸起誓。就连最谨慎的派克斯特和巴尔夫，嘴角也忍不住露出一丝与有荣焉的笑意。
众人彼此交换眼神，脸上都浮现出心领神会的笑容——此战之后，他们对攸伦掌控海洋的力量，有着近乎盲目的信任。
派克斯特·雷德温伯爵坐在攸伦身侧稍后的位置，注视着这位新任“海骸冠冕”谈笑自若、仿佛一切尽在掌握的侧影。攸伦身上散发出的那种近乎狂妄的自信，以及他轻描淡写说出的“大海之上，有我无敌”，此刻不再是一句空话，而是变成了沉甸甸的、令人窒息的事实。
派克斯特心中暗暗叹了口气，那叹息沉重得仿佛坠着青亭岛的未来。以后，青亭岛该何去何从，前路或许迷雾重重……他思绪纷乱，但有一点，却在此时此刻变得前所未有的清晰、明了，如同被闪电照亮的礁石：绝对不能与铁群岛为敌，绝对不能与攸伦·葛雷乔伊为敌。
昔日与铁群岛的那场大战，青亭岛舰队损失惨重，金色的葡萄藤旗蒙尘，这笔账一直像一根尖刺扎在派克斯特的心底。他内心深处未尝没有藏着几分怨愤，暗自盘算着有朝一日或许能找回场子，挽回家族的颜面与损失。
然而此刻，所有的不甘与算计，都在攸伦那平静却足以翻江倒海的力量面前，彻底烟消云散。他那点复仇的火苗，还未燃起就被冰冷的现实巨浪彻底浇灭。
看来……他苦涩地意识到，过去的恩怨必须彻底埋葬。未来的唯一选择，只能是交好，绝不能交恶！这个认知带着几分屈辱，却更多的是面对绝对力量时的清醒与务实。
派克斯特心里思绪千转百绕之时，攸伦话锋一转，眼中的锐利化为一种洞悉世情的深邃，将众人从热血中拉回现实：“但是，”他缓缓道，“这一战，很可能根本打不起来。”
攸伦仿佛已经看到了未来的走向，语气带着一种运筹帷幄的笃定：
“如果他们足够聪明的话……接下来等待我们的，会是一场……漫长的谈判。”