当铁群岛的舰队如同乌云般压向血石岛的海岸线，最前方的长船甚至已经能看清岛上堡垒垛口的旗帜纹路，战士们握紧了战斧，舔舐着干燥的嘴唇，准备迎接即将爆发的血战与随之而来的掠夺。

    

    预想中的箭雨和燃烧的火油并未到来。

    

    血石岛的主堡垒大门在低沉的铰链转动声中缓缓开启。

    

    古斯塔夫·德拉蒙德司令身着全套礼服铠甲，却未戴头盔，他身后跟着所有主要军官和排列整齐的守军士兵。他们单膝跪地，所有武器的双手托举，三女儿国的旗帜被扔落在地，这是毫无争议的投降姿态。

    

    没有厮杀，没有抵抗，甚至没有一句挑衅的呐喊。铁群岛舰队的目标，就这么兵不血刃地、完整地呈现在了他们面前。

    

    一时间，庞大的铁民舰队陷入了一种诡异的寂静。

    

    甲板上的战士们面面相觑，手中原本准备挥舞的武器不知该举起还是放下。

    

    一些渴望战斗与荣耀的年轻战士脸上写满了错愕与失望，仿佛积蓄了全身力量的一拳打在了空处。

    

    那些经验丰富的老兵则在短暂的愣神后，露出了复杂的神情——他们庆幸避免了必然的伤亡，却也因失去了凭借武勇获取战利品和声望的机会而感到一丝茫然。

    

    空气中弥漫着一种难以言喻的氛围。胜利来得如此轻易，反而让人不知所措。他们看着那些垂首投降的敌军，不知是该为这轻松的征服而欢呼，还是该为这被剥夺的战斗而懊恼。

    

    在这片弥漫全军的微妙寂静中，唯有旗舰“致远号”船首的攸伦·葛雷乔伊，笑的开心。

    

    当古斯塔夫·德拉蒙德怀着复杂的心情登上“致远号”时，迎接他的并非预想中的审问与轻蔑，而是攸伦·葛雷乔伊亲自站在甲板上，给予了一个大大的拥抱。

    

    “古斯塔夫·德拉蒙德司令，”攸伦的声音沉稳，听不出半分胜利者的骄矜，道：“不，现在该称你为古斯塔夫将军了。”

    

    在巴尔夫爽朗的笑声和热情的拥抱中，古斯塔夫紧绷的神经稍稍放松。随后举行的接纳仪式虽不奢华，却足够郑重。更令他和所有降将震惊的是，攸伦当场宣布：

    

    “自今日起，古斯塔夫·德拉蒙德，将担任我铁群岛麾下，石阶列岛海军副司令。”

    

    这个职位不仅意味着权力，更意味着信任——将刚刚投降的敌军主帅直接置于如此要害的位置，这是何等的魄力与气度。

    

    甲板上响起一阵压抑不住的吸气声，连古斯塔夫本人都怔在原地。

    

    攸伦走上前，亲手将象征职位的徽记放在古斯塔夫手中，他直视着对方，道：

    

    “血石岛能在三国倾轧、资源匮乏的情况下，于我的兵锋前支撑至今，已证明了你的才能。里斯、泰洛西和密尔那些坐在丝绸垫子上的蠢货不懂用人，更不配拥有你这样的将领。”

    

    他的话语斩钉截铁：“我相信，在这里，在你的才能真正被尊重、被善用的地方，你必将如淬火的重剑，绽放出远比在三国时更加耀眼的光芒。”

    

    这番话，如同一记重锤，敲碎了古斯塔夫心中最后的隔阂与疑虑。他深深吸了一口气，原本略带屈辱低垂的头颅缓缓抬起，目光中重新燃起了久违的锐意与决心。

    

    血石岛不战而降的尘埃尚未落定，铁群岛舰队的中军旗舰“致远号”上，攸伦·葛雷乔伊已越过这片刚刚臣服的海域，投向了更西方的富饶海岸——里斯。

    

    没有片刻的迟疑，更没有给部下任何消化胜利或提出异议的时间。就在降卒被收编，血石岛易帜的同一日，新的命令已如同凛冽的海风，传遍整个舰队：

    

    “全军转向，合围里斯！”

    

    他的声音不高，却带着斩断钢铁的决绝，冷冷道：“我要让里斯，成为三女儿王国覆灭的序章。”

    

    庞大的铁民舰队如同被赋予了统一意志的深海巨兽，开始在海面上缓缓转向、重组。以新归附的古斯塔夫舰队为前导，无数绘着金色海怪的长船劈开波浪，如同致命的鱼群，从多个方向朝着里斯的海域蜂拥而去。

    

    他们的任务明确而残酷：如同铁钳般死死锁住里斯所有的港口与航道，任何试图进出里斯湾的船只，无论是悬挂着泰洛西彩绘条纹旗的友军，还是来自密尔的商船，抑或是更远方可能赶来干涉的瓦兰提斯舰队，一律攻击、驱逐或俘获。他们要打造的，是一座完全与世隔绝的海上囚笼。

    

    很快，里斯繁华的港口外便出现了遮天蔽日的桅杆。

    

    铁民战舰如同移动的堡垒，扼守着每一处关键水道，游弋的长船小队则像巡弋的猎犬，无情地扑向任何敢于靠近的帆影。通往里斯的海上生命线，被硬生生地、彻底地切断了。

    

    攸伦眺望着远方那座在阳光下闪烁着象牙白与粉色光泽的美丽城市，嘴角泛起一丝笑意。

    

    ………………

    

    里斯。

    

    总督府。

    

    里斯从不曾有过真正的国王，唯有一张用无数金币熔铸而成的巨大王座，沉默地矗立在旧宫中央。

    

    那是财富的图腾，也是权力的讽刺。

    

    在这里，总督的头衔宛若一件流转于黑市橱窗的珠宝，今日或许还在一双手中熠熠生辉，明日就可能沾染着前任主人的温热血液，被戴在另一人的头顶。

    

    咸湿的海风穿行在“甜水渠”两岸奢华的别墅与花园之间，裹挟着奴隶湾运来的昂贵香料气息，却再也无法抚平这座城市暗涌的恐慌。铁群岛舰队的阴影，已如同低垂的夜幕，笼罩在每一个里斯人的心头。

    

    玫瑰大理石筑成的议事厅内，镶嵌着珍珠母的四十把乌木高背椅肃穆地围成一圈，象征着理论上统治这座城市的四十家豪门。但穹顶之下，空气凝滞，大多数座椅空空荡荡，或坐着屏息凝神的旁听者。

    

    真正的声音，只来自圆环核心的五个人——他们或老或少，衣着风格各异，但指尖佩戴的戒指、腰间悬挂的印信，无不昭示着一个共同的身份：他们是里斯此刻，最富有的人。

    

    无形的压力比海风更沉重地压在每个人肩头。

    

    攸伦·葛雷乔伊那支沉默而致命的舰队正向此驶来，城内是惶惶的人心与即将崩溃的市集。

    

    这五个人，掌握着里斯存续的钥匙，也必须在此刻，为这座没有国王的黄金之城，找出一条生路。