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    琼恩·艾林的葬礼在一个阴沉的清晨举行。

    细雨如织，将君临的石街洗得发亮，却洗不去弥漫在空气中的哀伤。

    圣贝勒大教堂的钟声缓慢而沉重，每一声都敲在人们的心上。

    七大王国的贵族们齐聚于此，身着肃穆的黑衣。

    劳勃国王站在最前方，他庞大的身躯在葬礼上显得格外沉重。他没有饮酒，脸上是前所未有的清醒与悲痛，雨水顺着他的脸颊滑落，与泪水混在一起。

    王后瑟曦站在他身旁，表情难以捉摸。提利昂·兰尼斯特在不远处若有所思地观察着在场每一个人。小指头培提尔·贝里席站在财政大臣该站的位置，神情谦恭而哀戚。

    攸伦·葛雷乔伊站在御前会议成员之中，凝视着大理石棺椁，脸上没有任何表情。他带来的几个异族侍卫静立在他身后——一个伊班长毛人，一个翼人，他们的存在让这场维斯特洛最传统的葬礼平添了几分异域的色彩。

    总主教的祷文在穹顶下回荡：“他从荣誉中诞生，在职责中生活，于忠诚中安息……”

    当琼恩·艾林的石棺被缓缓抬起，准备移往艾林家族在谷地的最终安息之地时，劳勃突然大步上前，将手放在棺椁之上。

    国王的声音哽咽粗哑，道：“带着它，我的义父，在我心中你如父亲一般。愿在另一个世界，你依然是我的首相。”

    这一刻，连最铁石心肠的贵族也不禁动容，瑟曦的嘴角微微抽动，但什么也没说。

    送葬的队伍缓缓穿过雨中的君临街道，平民们跪在道路两旁，许多人在胸前划着七芒星。琼恩·艾林或许不是最受人爱戴的首相，但他的正直与尽责赢得了所有人的尊重。

    葬礼结束后，劳勃在红堡举办了一场简朴的追悼宴席。没有人敢在这时候纵情欢笑，就连最爱闹事的贵族也只是低声交谈，举杯缅怀逝去的首相。

    “他是我最好的首相。”劳勃对攸伦说，手中紧握酒杯，叹道：“也是最后一位真心待我的长辈。”

    攸伦沉默地举杯致意。在宴会角落，他看见小指头正与莱莎·艾林低声交谈，那位刚刚丧夫的女子脸上满是泪痕，却在培提尔的温言软语中渐渐平静下来。

    当夜幕降临，宾客散去，只有琼恩·艾林生前最爱的白玫瑰还摆放在大厅中央，在烛光下散发着最后的芬芳。

    当人群散去，劳勃国王与攸伦并肩站在空寂的圣堂中，夕阳的余晖透过彩窗，将他们的身影拉得冗长。

    劳勃打破了沉默，声音低沉而严肃，不再是平日那个醉醺醺的君主：“你之前在琼恩病榻前说的……那些关于异鬼的事，是真的？”

    攸伦转过头，眼中没有任何戏谑，回应道：“当然。我说过，没必要欺骗一个将死之人。”

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    “异鬼……它们真的存在？”劳勃的声音里带着一丝不易察觉的震颤，那是对远古传说的本能敬畏。

    “存在。”攸伦的回答斩钉截铁，他下意识地摸了摸腰间的双刀，郑重道：“我不只见过，还亲手杀死过一个。它们碎裂时发出的声音，像千年寒冰在一瞬间迸裂。”

    劳勃深吸一口气，仿佛感受到了北境之外的寒意，问道：“它们……真如古老故事里描述的那么恐怖？”

    “比故事里更恐怖。”攸伦淡淡道：“想象一下，无边无际的尸潮，那些你曾经认识或不认识的人，睁着冰蓝色的眼睛，不知疼痛，永不后退地涌来。而在它们之中，行走着真正的异鬼，优雅、致命，它们的寒冰之触能粉碎凡间的钢铁。其中一个，差点就把我永远留在了霜雪之牙的另一侧。”

    一阵沉重的沉默在两人之间蔓延。圣堂内只剩下烛火轻微的噼啪声。

    攸伦忽然歪头，嘴角勾起一丝惯有的、带着挑衅的弧度：“怎么，怕了？”

    “哈哈哈！”劳勃爆发出他标志性的大笑，震得彩窗嗡嗡作响，连日来的阴郁被这笑声驱散了不少，豪迈道：“怕个屁！诸神在上，这种战争，才配得上战士的最终战场！在真正的长夜里去砍杀那些冰做的怪物？这才够劲！老子要亲自带领大军，结束这该死的长夜！”

    他猛地挺起胸膛，王者之气重新回到他身上，他用拇指指着自己，宣告道：“他妈的，有句话你要收回，这场战役，我才是统帅！”

    攸伦上下打量了一下劳勃那被美酒和岁月催肥的巨大肚腩，毫不客气地讥讽：“看看你的肚子，陛下。你还能弯腰穿上你那身传奇的板甲吗？别到时候卡在半路，需要我的人用鲸油把你拽出来。”

    “滚！”劳勃恼羞成怒地吼道，但眼神中却燃烧着久违的、如同年轻时渴望战斗的火焰。

    “在那之前，”攸伦收敛了笑意，神情恢复严肃，“先搞定首相的事情吧。此次我们前往临冬城后，我会再去一次长城塞外，深入鬼影森林。这次，我要带回来‘证据’——一个被封在冰里的异鬼，或者一具还能动弹的尸鬼。我要让所有还在争权夺利的蠢货们都亲眼看看，传说中的长夜，并非传说。”

    烛火在劳勃眼中跳动，他压低声音，语气是罕见的严肃：“这件事……还有谁知道？”

    攸伦漫不经心地耸了耸肩，叹道：“谁会相信？”他的声音里带着一丝嘲讽，“除了我的妻儿，只有你们知道。就连他们，最初也只当是父亲在远航归来后的胡言乱语。没有真凭实据，几千年来只存在于老人故事里的东西……你觉得会有人信吗？”

    劳勃沉重地点头，手指无意识地敲打着桌沿，冷笑道：“是啊……就算信了，那些懦夫唯一会做的，就是争先恐后地逃往狭海对岸。”

    “所以我选择沉默。”攸伦说道：“除了引发无谓的恐慌，让整个王国在混乱中自我瓦解，没有任何意义。”

    一阵短暂的沉默后，劳勃突然抬头，眼中闪过一丝锐利的光：“尸鬼和异鬼……能带回来吗？让那些蠢货亲眼看看。”

    “应该可以。”攸伦走向窗边，望向北方沉沉的夜色，道：“塞外最近传来的消息……它们活动的踪迹越来越频繁了。”

    两人不约而同地陷入沉默，目光穿透厚重的石墙，越过千里之外的长城，仿佛已经看见那片冰雪覆盖的荒原上，正在集结的死亡军团。窗外的风突然加剧，吹得火炬明灭不定。在这摇曳的光影中，两个站在权力顶端的男人，同时感受到了来自世界尽头的寒意。