岭南，韶州府。

    五月的岭南已是湿热难当，瘴气在密林间蒸腾。张谏之坐在简陋的衙署内，正整理着近日收到的赋税账册。他被贬至此已近半年，从最初的愤懑不甘，到如今的沉默隐忍，心境已变了许多。

    窗外蝉鸣聒噪，但他手中毛笔却稳稳地写着批注。这半年，他学会了如何在岭南这蛮荒之地生存——避开土司间的争斗，周旋于冯家势力与朝廷之间，最重要的是，绝不轻易触碰任何敏感之事。

    除了那桩旧案。

    赵恒之死。

    每当夜深人静，他总会拿出那枚从赵恒遗物中找到的铜符——符上刻着北境军镇的标志，边缘有暗红的血迹。这是唯一的线索，也是他心中解不开的结。

    “大人。”门外传来衙役的声音，“有个道士求见，说是……故人。”

    张谏之眉头一皱。他在岭南并无故人，更别说道士。但直觉告诉他，此人来者不善。

    “请他到偏厅。”他放下笔，整理了一下官服。

    偏厅简陋，只摆着几张竹椅。张谏之走进去时，看见一个穿着灰色道袍的身影背对着门，正仰头看着墙上那幅简陋的岭南地图。

    那身影有些佝偻，但张谏之看到对方的手——那是一双保养得极好的手，手指修长，指甲修剪整齐，绝不像寻常道士粗糙的手。

    “张大人。”道士转过身。

    张谏之呼吸一窒。

    “你……”张谏之后退半步，手按在了腰间的佩刀上。

    “张大人不必惊慌。”玉虚道长微微一笑，那笑容里带着某种诡异，

    他的声音很平静，但张谏之能听出其中的嘲讽意味。

    “你来找我，所为何事？”张谏之强迫自己冷静下来。这里是他的衙署，门外有衙役，对方不敢乱来。

    玉虚道长没有回答，而是缓步走到窗边，看着窗外茂密的芭蕉叶：“岭南真是个好地方。山高皇帝远，冯家在这里经营三代，说是朝廷的臣子，实则……土皇帝。”

    他转过身，盯着张谏之：“张大人在这里半年，可看明白了？”

    “本官听不懂道长在说什么。”

    “听不懂？”玉虚道长笑了，“那张大人总该懂，自己为什么会在这里吧？”

    张谏之心头一紧。

    “江南之事，马郑两家覆灭，秦巡察使大获全胜。”玉虚道长慢条斯理地说，“可张大人想过没有，当初你为何会被卷入那场风波？为何会被贬来岭南？真的只是因为你查了不该查的案子？”

    他走近一步，压低声音：“是因为，有人不想让你留在神都。有人怕你继续查下去，查到不该查的东西。”

    “谁？”张谏之脱口而出。

    玉虚道长没有立刻回答。他从袖中取出一枚玉牌，放在旁边的竹桌上。玉牌通体莹白，雕刻着繁复的云纹，正面刻着一个“平”字。

    太平公主的令牌。

    张谏之瞳孔骤缩。

    “半年前，你在神都查赵恒之死，查到了北境边军的线索。”玉虚道长缓缓道，“你以为自己查得很隐秘，但其实，从你开始查的那一刻起，就有人盯上你了。”

    “那人就是太平公主。”

    张谏之的手开始颤抖。他想起了半年前的那些细节——他调查赵恒案时，总感觉有人在暗中阻挠；他申请调阅兵部档案时，总被各种理由推脱；他甚至收到过匿名警告，让他“适可而止”。

    当时他以为是赵恒案牵扯的边军势力在作祟，从未想过……

    “公主为何要阻挠我查案？”张谏之强迫自己问出这句话。

    “因为赵恒的死，和她有关。”玉虚道长一字一句道，“或者说，和公主府的人有关。”

    他走到张谏之面前，两人的距离只有一步之遥：“赵恒当年在兵部任职，负责北境军械调配。他无意中发现，有一批军械的调拨记录有问题——本该运往安西都护府的弩机，出现在了江南。”

    张谏之的呼吸急促起来。这件事赵恒从未对他提过。

    “赵恒开始暗中调查，”玉虚道长继续说，“他查到了马家，查到了郑家，查到了……倭奴。但他不知道的是，这条走私线背后，还有更深的网。”

    “什么网？”

    “一条连接北境边军、江南世家、朝中某些人，还有……”玉虚道长顿了顿，“公主府的网。”

    张谏之感觉浑身发冷。

    “公主府需要钱，大量的钱。”玉虚道长声音更低了，“养暗桩，培植势力，收买官员，哪一样不要钱？而走私军械，是最快的来钱路子。”

    “所以赵恒查到这条线时，就成了必须除掉的人。”

    玉虚道长看着张谏之，“但他死得很‘干净’，看起来像是意外。因为他一死，线索就断了，没人会继续查。”

    “除了你。”

    张谏之闭上了眼睛。他终于明白了——为什么赵恒死得那么蹊跷，为什么他查案时处处受阻，为什么最终他会因为一桩“莫须有”的罪名被贬岭南。

    这一切，都是因为他查到了不该查的东西。

    而指使这一切的，是太平公主。

    “你为什么要告诉我这些？”张谏之睁开眼，盯着玉虚道长，“你是公主的人，还是……”

    “我谁的人都不是。”

    玉虚道长笑了，那笑容里带着自嘲，“我只是个……侥幸活下来的棋子。马郑两家倒了，秦赢清洗江南，我若不‘死’，现在也该在刑场上了。”

    他收起笑容，神情变得严肃：“我告诉你这些，是因为我不想死。秦赢已经盯上我了，我在岭南躲不了多久。但我知道一个秘密，一个足以让我活命的秘密。”

    “什么秘密？”

    “赵恒死前，留下了一样东西。”玉虚道长说，“不是那枚铜符——那只是他故意留给你的线索。真正的证据，他藏在了别处。”

    张谏之的心跳加速：“在哪里？”

    “在他妹妹那里。”玉虚道长说，“赵恒有个妹妹，叫赵婉，嫁给了北境一个姓萧的将领。赵恒死前，把真正的证据——一本账簿，交给了她。”

    “账簿上记录了军械走私的详细账目，还有……公主府收钱的记录。”

    张谏之几乎站立不稳。如果这是真的，那这本账簿就是扳倒太平公主的关键证据。

    “你为什么不去拿？”他问。

    “因为拿不到。”玉虚道长摇头，

    “赵婉嫁的将领，叫萧镇岳。此人……不简单。他是南梁遗臣，在北境暗中积蓄力量。我若去找他，别说拿账簿，恐怕连命都保不住。”

    他盯着张谏之：“但你可以。”

    “我？”

    “你是赵恒的好友，赵婉认得你。而且你现在在岭南，离北境不算太远。更重要的是……”

    玉虚道长眼神深邃，“你是狄仁杰的旧部，虽然被贬，但狄仁杰对你还有愧疚之心。你若拿到账簿，交给他，他必会呈给陛下。”

    张谏之沉默了。他在权衡——这个道士的话，能信几分？这是不是又一个陷阱？

    “你不信我？”

    玉虚道长看出了他的犹豫，“那我说另一件事。你知道王御史是怎么死的吗？”

    张谏之一震。

    “也是太平公主。”玉虚道长声音冰冷，“王御史查到了赵恒案的线索，准备上奏。公主知道了，派人……‘处理’了他。用的是一种秘药，服下后会心悸而死，看起来像是急症。”

    张谏之想起了王御史的死状——七窍流血，面容扭曲，太医说是“惊悸而亡”。当时他就觉得蹊跷，但没人敢深究。

    现在，一切都连起来了。

    “我告诉你这些，不是为了帮你。”

    玉虚道长最后说，“是为了帮我自己。秦赢迟早会找到我，到时候，我可以用这个秘密换一条命。”

    他转身准备离开，走到门口时又停下：“张谏之，你是个聪明人。该怎么做，你自己决定。但我要提醒你——公主已经知道你在查赵恒案，你之所以还能活着，是因为你在岭南，她手伸不了那么长。但如果你离开岭南，或者……继续查下去……”

    后面的话他没说，但意思很清楚。

    张谏之站在偏厅里，久久不动。

    窗外，天色渐暗，雷声隐隐。岭南的雨季要来了。

    他走到竹桌前，拿起那枚太平公主的令牌。令牌冰凉，上面的“平”字在暮色中泛着冷光。

    半年了。

    这半年，他忍气吞声，隐忍克制，以为只要安分守己，总有一天能回神都。但现在他明白了——回不去了。

    从他开始查赵恒案的那一刻起，他就走上了一条不归路。

    要么查到底，要么……死。

    张谏之握紧令牌，指节发白。

    他想起了赵恒——那个总是笑得没心没肺的好友，那个说“为官一任，当造福一方”的理想主义者，那个死得不明不白的年轻人。

    他想起狄仁杰送他离京时说的那句话：“谏之，岭南虽远，亦是朝廷疆土。你且忍耐，待时机成熟，我必奏请陛下召你回朝。”

    当时他信了。

    现在他明白了，狄仁杰的承诺，在太平公主的阴谋面前，是多么苍白无力。

    张谏之将令牌放进袖中，走出偏厅。

    “备马。”他对衙役说。

    “大人要去哪里？”

    “出趟远门。”

    张谏之望着北方，“去……办一件该办的事。”

    雨开始下了，淅淅沥沥，打在芭蕉叶上，如同无数细碎的鼓点。

    岭南的雨季，总是来得这么突然。

    就像命运。