魏府，偏厅。

    时值深夜，府中大多数仆役都已歇下，只有偏厅还亮着灯。这是一间不大的房间，陈设简单，一张紫檀木方桌，四把椅子，墙上挂着一幅山水画，画的是《寒江独钓图》——孤舟，蓑笠翁，漫天风雪，意境萧瑟。

    魏元忠和来俊臣相对而坐。

    桌上摆着几样简单的下酒菜：一碟酱牛肉，一碟卤豆干，一盆热气腾腾的羊肉汤。酒是魏元忠珍藏的剑南烧春，酒香醇厚，在暖烘烘的房间里弥漫。

    两人都没有穿官服。魏元忠是一身深褐色常服，头发花白，面容清癯，眼中带着常年处理政务留下的疲惫，但也透着一种老臣特有的沉稳。来俊臣则是一身灰色布衣，头发用一根木簪束着，脸上总是挂着那种似笑非笑的表情，那双眼睛看人时，总像在打量一件物品，让人脊背发凉。

    但此刻，在这间只有两人的偏厅里，来俊臣脸上的笑容淡了些，眼中也少了平日那种玩世不恭的戏谑，多了几分……真实。

    “来大人，请。”魏元忠端起酒杯。

    来俊臣也端起杯，两人轻轻一碰，一饮而尽。

    酒很烈，烧得喉咙发烫，但也驱散了冬夜的寒意。来俊臣放下酒杯，咂了咂嘴，笑道：“魏相珍藏的好酒，今日倒是让下官沾光了。”

    “你我同朝为官多年，何必如此客气。”

    魏元忠淡淡道，夹了一块酱牛肉，放在来俊臣面前的碟子里，“尝尝，这是蜀中来的厨子做的，味道正宗。”

    来俊臣也不推辞，夹起来送进嘴里，咀嚼得很慢，像是在品味。

    良久，他才开口：“魏相今日叫下官来，不只是喝酒吃肉吧？”

    魏元忠看了他一眼，放下筷子，手指在桌面上轻轻敲击——这是他思考时的习惯动作。

    “来大人是聪明人，”

    魏元忠缓缓道，“那老夫就不绕弯子了。关于安之维……陛下有新的安排。”

    来俊臣的眼神闪了闪，但脸上笑容不变：“哦？陛下想让下官怎么做？”

    “陛下想让安之维的母亲和妹妹……”魏元忠顿了顿，似乎在斟酌用词，“受些苦。但不能死，要活着，要……让安之维看见她们的惨状。”

    他说得很平静，像在说今晚吃什么菜一样平常。

    但来俊臣听懂了。

    让安之维的母亲和妹妹受苦，但不能死——这是要制造仇恨，制造绝望，制造……让一个人彻底崩溃的契机。

    “是陛下亲口说的？”来俊臣问，声音有些发紧。

    “是。”魏元忠点头，“陛下说，安之维这根弦，绷得还不够紧。需要再加把力，让他变成……真正的孤臣。”

    孤臣。

    这两个字像两根针，刺进来俊臣心里。

    他太清楚孤臣是什么了——他自己，不就是个孤臣吗？没有家族背景，没有朋党援引，靠着揣摩圣意，靠着心狠手辣，一步步爬到今天的位置。他知道朝中多少人恨他入骨，知道史书上会怎么写他，知道……自己不得善终。

    但他还是这么做了。

    因为除了这条路，他没有别的选择。

    “需要下官怎么做？”来俊臣问，端起酒杯，又喝了一口。这次他喝得很急，酒液顺着嘴角流下来，他也没擦。

    “需要安排一场‘意外’。”魏元忠压低声音，“安之维的母亲和妹妹，现在在冯兴那里。冯兴是冯先生的人，而冯先生……和寒文若有勾结。所以这场‘意外’，要看起来像是冯先生和寒文若做的。”

    来俊臣手中的酒杯微微一顿。

    他抬起头，看着魏元忠，眼中闪过一丝复杂的光芒——是惊讶，是了然，还有一丝……说不清道不明的悲凉。

    “魏相，”他轻声道，“这是要把冯先生和寒文若也拖下水啊。”

    “不是拖下水，”魏元忠纠正道，“是他们本来就该在水里。陛下要的，是把这潭水搅浑，把所有人都逼到明面上来。张谏之在查太平公主和渤海势力，安之维要恨冯先生和寒文若，太平公主那边……也不会闲着。这样一来，所有人都缠斗在一起，陛下才能看清楚，谁是谁，谁在打什么主意。”

    来俊臣沉默了。

    他低头看着杯中的酒，酒液清澈，倒映出屋顶的梁柱，也倒映出他自己那张总是挂着笑的脸。那笑容此刻看起来有些僵硬，有些……假。

    “来大人？”

    魏元忠提醒道。

    来俊臣抬起头，脸上重新绽开笑容，那笑容比刚才更灿烂，但也更……空洞。

    “看来，我的历史留名了。”

    他笑着说，声音里带着一种奇异的兴奋，“做酷吏的，能在史书上留名，不是骂名就是恶名。我本来以为，我最多就是个‘奸佞小人’、‘酷吏之首’。现在好了，还能参与这样的大事，说不定……能留个更响亮的名号。”

    他说这话时，眼中闪烁着兴奋的光芒，像是真的在期待什么。但魏元忠看见，他握着酒杯的手指在微微颤抖，指节泛白。

    “是啊，”魏元忠也笑了，那笑容很淡，很苦涩，

    “陛下让我俩都历史留名。做臣子的，能青史留名，不管是好名还是恶名，都是……荣幸。”

    两人对视，忽然同时大笑起来。

    笑声在安静的偏厅里回荡，听起来有些诡异，有些……苍凉。

    笑着笑着，来俊臣的眼角有泪光在闪动。但他没有擦，只是端起酒杯，又灌了一大口。酒喝得太急，呛到了，他剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。

    魏元忠没有劝，只是静静地看着他。

    良久，来俊臣才止住咳嗽。他用袖子擦了擦嘴角，又擦了擦眼角——分不清是呛出来的泪水，还是别的什么。

    “魏相，”他的声音有些沙哑，“陛下说我们俩的家人了吗？”

    这个问题问得很轻，但魏元忠听出了里面的重量。

    来俊臣有家人吗？

    有。他有个老母亲，住在洛阳郊外的小院里，已经七十多岁了，眼睛不好，耳朵也背了，每天就坐在院子里晒太阳，等着儿子偶尔回家看看。他还有个妹妹，嫁了个普通的商人，生了两个孩子，日子过得平淡。

    这些，魏元忠都知道。

    因为他们都是一类人——为皇帝做事，做那些见不得光的事，随时可能被牺牲，被抛弃。所以，他们会互相打听对方的家人，会在必要的时候……互相照应。

    虽然这种照应，也很脆弱。

    “说了。”魏元忠的声音很轻，轻得像叹息，“陛下说，你我的家人，一切生活如常。朝廷会供养，会照顾，不会让他们受牵连。只是……”

    他顿了顿，看着来俊臣的眼睛：“只是我们两个，不得善终。”

    不得善终。

    四个字，像四把刀，插进来俊臣心里。

    但他脸上的笑容反而更灿烂了。

    “不得善终？”他重复这四个字，像是在品味，

    “魏大人，我们两个……不是早就死了吗？”

    他夹起一筷子菜，菜掉在碟子边上，沾了些菜渍。他小心地把菜渍夹起来，放在嘴里，细细咀嚼，像是在吃什么美味佳肴。

    然后，他大笑起来。

    “哈哈哈哈……我们两个早就死了！从我们选择做酷吏那天起，从我们第一次用刑逼供那天起，从我们……昧着良心做事那天起，我们就已经死了！”

    他的笑声越来越大，越来越癫狂，在偏厅里回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。

    魏元忠没有笑，只是静静地看着他，眼中充满了复杂的情绪——有同情，有理解，也有……同病相怜的悲凉。

    是啊，他们早就死了。

    活着的，不过是两个戴着面具的躯壳，两个为皇帝做脏事的工具，两个注定要被钉在历史耻辱柱上的罪人。

    但这就是他们的选择。

    或者说，是他们没有选择的选择。

    来俊臣笑够了，笑累了，瘫在椅子上，大口喘着气。他的脸上还挂着笑容，但那笑容比哭还难看，眼角有泪水滑落，混着嘴角的酒渍，一片狼藉。

    “魏大人，”他轻声说，声音里带着一种罕见的真诚，“你说，我们做的这些事，到底是对是错？”

    这个问题很大，也很难回答。

    魏元忠沉默了很久，才缓缓道：“对错不重要。重要的是，我们为谁做事，为什么做事。”

    “为陛下做事。”来俊臣接口道，“为了……武周的江山。”

    “是。”魏元忠点头，“陛下是女子，坐这个位置不容易。朝中多少人表面恭敬，背后却想着怎么把她拉下来。太平公主想取而代之，李唐宗室想复辟，世家大族想揽权，外敌想入侵……内忧外患，陛下需要刀，需要剑，需要……我们这样的人，去做那些她不能做的事。”

    他说得很慢，像是在说服来俊臣，也像是在说服自己。

    “所以，我们做的是对的。”来俊臣喃喃道，“哪怕遗臭万年，哪怕不得善终，也是对的。”

    “对。”魏元忠端起酒杯，“来，为我们做的‘对的事’，干一杯。”

    两人再次碰杯，一饮而尽。

    这次，酒更苦了。

    “安之维的事，”来俊臣放下酒杯，眼中已无泪水，只剩下一种冰冷的决绝，“下官会安排好。让他的母亲和妹妹‘意外’撞见冯先生和寒文若的人在做见不得光的事，然后被‘灭口’——当然，不会真死，只是让她们受些苦，让安之维看见她们受苦的样子。”

    他说得很流畅，像在说一件已经排练过无数遍的事。

    “需要下官亲自去吗？”他问。

    “不必。”魏元忠摇头，“你只要安排好人，把戏做足就行。至于具体怎么做……你是行家，老夫不插手。”

    来俊臣点点头，眼中闪过一丝狠厉：“下官明白。保证做得干净，做得……让人看不出破绽。”

    “那就好。”魏元忠站起身，走到窗前，推开窗户。

    冷风灌进来，吹散了屋内的酒气，也吹散了刚才那种癫狂又悲凉的气氛。

    窗外是沉沉的夜色，远处有几盏灯火在闪烁，像是暗夜中的眼睛。

    “来大人，”魏元忠背对着来俊臣，声音有些飘忽，“你说，等这一切都结束了，等我们真的……不得善终了，后世的人会怎么评价我们？”

    来俊臣也站起身，走到他身边，两人并肩看着窗外的夜色。

    “史官会写，”来俊臣的声音很平静，“魏元忠，奸臣，酷吏，残害忠良，祸乱朝纲。来俊臣，酷吏之首，心狠手辣，死有余辜。我们的名字会出现在《酷吏传》里，会被后人唾骂千年。”

    他说得很坦然，像在说别人的事。

    “是啊，”魏元忠苦笑，“会被唾骂千年。但……至少我们做了该做的事。至少武周的江山，稳了。至少陛下……能坐稳那个位置。”

    两人都不再说话，只是静静地看着窗外。

    夜色深沉，无边无际。

    像他们即将走上的那条路，黑暗，没有尽头。

    但他们已经决定了。

    为了那个坐在龙椅上的女人，为了那个他们效忠的皇帝，他们愿意做任何事，愿意承担任何骂名，愿意……不得善终。

    因为这是他们的选择。

    也是他们的宿命。

    良久，魏元忠转身，拍了拍来俊臣的肩膀：“回去吧，夜深了。”

    来俊臣点点头，深深一揖：“下官告退。”

    他转身离开，步伐很稳，背挺得很直，像一杆永远不会弯曲的枪。

    魏元忠看着他的背影消失在门外，才轻轻关上门，重新坐回桌旁。

    桌上，酒还剩半壶。

    他给自己倒了一杯，慢慢喝着。

    酒很苦，很涩，像他此刻的心情。

    但他必须喝。

    因为明天，他还要继续做那个“奸臣”，继续在朝堂上勾心斗角，继续……为皇帝铺路。

    这就是他的命。

    他认了。

    窗外，传来更鼓声。

    子时三刻。

    夜，更深了。