蓟城的冬天越来越冷，但燕王府的书房里总是暖和的。炭火盆烧得正旺，吕布披着大氅，正听贾诩汇报北疆三州官员到任的情况。

    

    “幽州刺史王昶已经到任，第一件事就是清查户口，丈量土地。”贾诩翻着竹简，“动作很快，但也得罪了不少本地豪强。前两天有十几个豪族派人来蓟城告状，说王昶‘苛政扰民’。”

    

    吕布头也没抬：“告状的人里，有姓审的吗？”

    

    “有一个，审荣，是审配的侄子。”贾诩顿了顿，“审荣在官渡之战时被俘，后来在狱中病死了。他的家族在河北很有影响力，审荣这次来，恐怕不只是告状那么简单。”

    

    吕布放下手中的笔。审配这个名字他记得——袁绍手下的重要谋士，以刚直着称，最后宁死不降曹操。这样的人，家族在河北士林中声望很高。

    

    “他想干什么？”

    

    “试探。”贾诩分析道，“试探王爷对新朝的态度，试探朝廷对河北世家的政策。如果王爷袒护王昶，他们会说新朝苛待旧臣；如果王爷责罚王昶，他们会觉得有机可乘。”

    

    “那就让他试。”吕布冷笑，“你去告诉审荣，王昶是朝廷任命的刺史，清查户口、丈量土地是朝廷的政令。谁要是不服，可以来蓟城说理，但不能阻挠公务。要是敢闹事……”

    

    他没说完，但意思很清楚。

    

    贾诩点头：“那沮授的儿子呢？听说他也有些动作。”

    

    “沮鹄？”吕布想了想，“他父亲沮授也是条汉子，被曹操俘虏后绝食而死。他儿子现在干什么？”

    

    “在老家闭门读书，但经常有河北名士去拜访他。据说他在私下议论，说新朝虽然势大，但终究是‘外来者’，难以长久。”

    

    这话说得有点意思。吕布站起身，走到窗前。外面正在下雪，鹅毛般的雪花把整个蓟城染白了。

    

    “贾诩，”他突然问，“你说这些河北世家，到底想要什么？”

    

    “无非三样：地位、利益、尊严。”贾诩回答得很干脆，“地位就是官职爵位，利益就是田宅财富，尊严就是被尊重、被认可。前两者好办，最后这个最难。”

    

    吕布明白。这些世家大族，累世官宦，诗书传家，骨子里是看不起武夫的。就算你吕布现在是燕王、大将军，在他们眼里也不过是个“边塞武夫”。要让他们真心归附，光给官职钱财不够，得让他们从心里认同。

    

    “陈琳呢？”吕布想起一个人，“他不是被俘了吗？现在怎么样？”

    

    “在邺城，被曹丞相留在府里当文书。”贾诩说，“此人是河北名士，文章写得好，在士林中很有声望。曹丞相大概是打算用他来联络河北文人。”

    

    吕布眼睛一亮：“那就用他。你给曹豹写封信，让陈琳来蓟城一趟。就说我要重修《北疆志》，请他帮忙。”

    

    “王爷这是……”

    

    “请他帮忙是假，用他招揽河北士人是真。”吕布转过身，“陈琳在河北文人中有面子，他要是肯为新朝做事，其他人就会跟着来。你去安排，等他来了，我亲自见他。”

    

    ***

    

    十天后，陈琳到了蓟城。

    

    这位以文章着称的名士，如今五十多岁，头发花白，但精神还好。见到吕布时，他躬身行礼，不卑不亢：“草民陈琳，拜见燕王。”

    

    “陈先生请起。”吕布很客气，“先生文章，天下闻名。我虽是武夫，也读过先生的《为袁绍檄豫州文》，写得真好。”

    

    这话让陈琳有些意外。那篇檄文是骂曹操的，而吕布和曹操是死敌。他小心回道：“那是旧作，不足挂齿。”

    

    “旧作也好，新作也罢，文章好就是好。”吕布让人上茶，“请先生来，是想请先生帮个忙。北疆地广人稀，胡汉杂居，风土人情与中原大不相同。我想修一部《北疆志》，记录这里的山川地理、民风民俗、历史沿革。先生是文章大家，可否主笔？”

    

    陈琳沉吟片刻：“王爷，修志是大事，需要查阅典籍，实地考察，非一朝一夕之功。草民年迈，恐难胜任。”

    

    “先生不必亲自奔波。”吕布说，“我会派人协助，先生只需总揽文笔即可。而且修志期间，先生可以自由查阅燕王府藏书，可以召见北疆各地耆老，可以随意走动——只要不出北疆三州就行。”

    

    这话说得很明白：我给你体面的工作，给你自由，但你要留在北疆。

    

    陈琳听懂了。他沉默了一会儿，问：“王爷为何选中草民？”

    

    “因为先生是河北人，了解河北。”吕布实话实说，“也因为先生在士林中有声望。不瞒先生，新朝初建，需要人才。河北世家，藏龙卧虎，若能为我所用，是天下之福。先生若能牵线搭桥，功莫大焉。”

    

    话说得坦诚。陈琳看着吕布，这位传说中的飞将军，此刻眼神清澈，没有骄横，没有虚伪，只有一种直来直去的实在。

    

    “王爷，”陈琳终于开口，“河北士人，经历袁绍败亡、曹操统治，如今又逢新朝，已是惊弓之鸟。他们最怕的，不是得不到官职，而是不被信任，不被尊重。”

    

    “我明白。”吕布点头，“所以请先生来，就是想告诉河北士人：新朝用人，唯才是举，不论出身。只要有真才实学，愿意为新朝效力，朝廷必以礼相待。”

    

    陈琳想了想：“若如此，草民愿为王爷修志。不过……”

    

    “先生请说。”

    

    “草民想先见几个人。”陈琳说，“审荣、沮鹄，还有几个河北有名的文人。见了他们，草民才能知道，该写什么样的《北疆志》。”

    

    吕布笑了：“可以。先生想见谁，列个名单，我派人去请。食宿路费，燕王府全包。”

    

    ***

    

    三天后，审荣第一个到了蓟城。

    

    他是带着怒气来的。见到陈琳时，第一句话就是：“孔璋兄，你也被‘请’来了？”

    

    陈琳正在看书，抬头看他：“仲华来了。坐。”

    

    审荣不坐，站着说：“孔璋兄，你我是河北名士，岂能受武夫驱使？那吕布修什么《北疆志》，分明是软禁之计！咱们应该联合河北士人，上书朝廷，请他放你回去！”

    

    “放我回去？”陈琳放下书，“回哪里去？邺城？还是老家？仲华，你我都清楚，如今天下大势，已尽归炎汉。曹操死了，袁氏亡了，咱们这些河北旧人，总要找个出路。”

    

    “那就投靠新朝？”审荣冷笑，“我叔父审配，宁死不降曹操，保全了河北士人的气节。如今我们却要投降吕布这个三姓家奴？”

    

    这话说得难听。陈琳皱眉：“仲华，慎言。吕布现在是燕王、大将军，位在诸侯王上。你这般说话，传出去是要惹祸的。”

    

    “我怕什么？”审荣梗着脖子，“大不了跟他叔父一样，以死明志！”

    

    正说着，门外传来通报：“燕王到——”

    

    审荣脸色一变，但强撑着没动。

    

    吕布走进来，没穿王袍，只穿了一身普通的锦袍。他看到审荣，点点头：“审先生也来了。正好，我有个事想请教。”

    

    审荣没想到吕布这么客气，一时不知如何应对。

    

    “坐。”吕布自己先坐下，“审先生，我听说你对幽州刺史王昶有意见？”

    

    审荣没想到吕布这么直接，硬着头皮说：“是。王昶清查户口，丈量土地，手段粗暴，扰民甚重。我审家世居幽州，不能坐视百姓受苦。”

    

    “哦？”吕布看向陈琳，“陈先生，你修《北疆志》，可知道幽州现在有多少户口？多少田地？”

    

    陈琳想了想：“据前朝记载，幽州在册户口约三十万，田地约八百万亩。但经多年战乱，实际数目恐怕少得多。”

    

    “王昶报上来的数字是，”吕布从袖中取出一卷绢布，“在册户口十八万，田地五百万亩。少了近一半。审先生，你说王昶扰民，那这些消失的户口和田地，去哪了？”

    

    审荣语塞。那些消失的户口和田地，很多都被豪强隐匿了，其中就有审家。

    

    “新朝初建，需要知道真实情况。”吕布把绢布放在桌上，“清查户口，丈量土地，不是为了抢谁的地，而是为了公平征税，合理分配。隐匿户口田地的，按律当罚；但主动上报的，可以既往不咎。审先生，你是明白人，应该懂这个道理。”

    

    这话软中带硬。审荣脸色变了又变，最后低声说：“王爷……容草民回去想想。”

    

    “好。”吕布起身，“申先生慢慢想。陈先生，你们聊，我先走了。”

    

    吕布走后，书房里安静了很久。

    

    “仲华，”陈琳终于开口，“你都听到了。新朝不是要赶尽杀绝，而是要给所有人一条活路。但这条路，得我们自己走。”

    

    审荣长叹一声：“孔璋兄，你说咱们这些世家，以后该怎么办？”

    

    “两条路。”陈琳说，“一是守着旧日的荣光，对抗新政，最后被时代淘汰。二是顺应时势，参与新政，在新朝中谋得一席之地。仲华，令叔审配的气节，我佩服。但气节不能当饭吃，家族还要延续啊。”

    

    这话说到了沈荣心里。他沉默良久，终于说：“我……我回去跟族里商量商量。”

    

    ***

    

    又过了几天，沮鹄到了。

    

    和陈琳、审荣不同，沮鹄很年轻，不到三十岁，但气质沉稳，有他父亲沮授的风范。

    

    见到陈琳，他恭敬行礼：“陈世叔。”

    

    “公悌来了。”陈琳很高兴，“快坐。令尊的事，我一直很惋惜。”

    

    提到父亲，沮鹄眼神一黯：“多谢世叔挂念。家父生前常说，陈孔璋文章盖世，气节过人。如今世叔能为新朝修志，家父在天之灵，也会欣慰的。”

    

    这话说得巧妙。既表达了尊重，又暗示了对陈琳“变节”的理解。

    

    陈琳听出来了，笑道：“公悌，你不怪我？”

    

    “乱世之中，生存不易。”沮鹄说，“家父为袁公尽忠，是臣子的本分。但袁公已逝，河北已归新朝，我们这些活着的人，总要往前走。只要不违背大义，不损害百姓，为谁效力都是一样的。”

    

    这话说得通透。陈琳点头：“公悌看得明白。那你自己呢？有何打算？”

    

    沮鹄沉默片刻：“不瞒世叔，我本来想闭门读书，终老山林。但前几日燕王派人送信，说朝廷准备设‘太学’，招天下贤才讲学授业。燕王问我，是否愿意去太学当个博士。”

    

    “这是好事啊！”陈琳说，“太学博士，清贵之职，又能传播学问，教化子弟。公悌，你答应了？”

    

    “还没有。”沮鹄说，“我想先来蓟城看看，看看燕王是什么样的人，看看新朝是什么气象。”

    

    “那你看到了什么？”

    

    沮鹄想了想：“我看到燕王府门前没有侍卫阻拦百姓告状，看到燕王亲自去军营与士兵同吃同住，看到北疆突骑里胡汉将领并肩而坐……这些，都是我在袁公、曹公那里没见过的。”

    

    陈琳笑了：“所以你觉得，新朝或许真的不一样？”

    

    “至少值得一试。”沮鹄说，“世叔，我决定去太学了。不为官职，只为看看这个新朝，能不能开创一个太平盛世。”

    

    “好！”陈琳拍案，“公悌，有你这句话，我这《北疆志》修得就有意义了。”

    

    ***

    

    腊月二十三，小年。

    

    燕王府设宴，招待所有在蓟城的河北士人。除了陈琳、审荣、沮鹄，还有十几个有名望的文人。吕布亲自作陪，贾诩、张辽等武将也在。

    

    酒过三巡，吕布起身：“诸位，今日小年，本该阖家团圆。诸位远道而来，是我吕布招待不周。这杯酒，我敬诸位。”

    

    众人纷纷举杯。

    

    “修《北疆志》的事，陈先生已经开始了。”吕布继续说，“但这不只是修一本书，而是给北疆立传，给河北正名。将来子孙后代翻开这本书，会知道在乱世之中，有一群人在这里守土安民，在这里开创基业。这些人里，有武将，有文臣，有汉人，有胡人，但都是炎汉的子民，都是这片土地的主人。”

    

    他环视全场：“我吕布是个粗人，不会说漂亮话。但我保证，只要你们真心为新朝效力，朝廷绝不亏待。官职、爵位、田宅，该有的都会有。更重要的是——你们的名字，会写进史书，你们的功绩，会被后人铭记。”

    

    这话说得实在。文人们互相看看，都从对方眼里看到了触动。

    

    陈琳站起来：“王爷，草民愿为《北疆志》主笔，也愿为新朝联络河北士人。不过草民有个请求。”

    

    “先生请讲。”

    

    “草民想请审荣、沮鹄等年轻才俊，参与修志。”陈琳说，“一来他们熟悉河北情况，二来这也是个历练的机会。等《北疆志》修成，他们也就成了新朝的栋梁。”

    

    这个建议很巧妙。既给了审荣、沮鹄等人体面的职位，又让他们有机会展示才华，融入新朝。

    

    吕布看向审荣、沮鹄：“两位意下如何？”

    

    审荣起身，深深一揖：“草民……愿效犬马之劳。”

    

    沮鹄也起身：“学生愿往。”

    

    “好！”吕布举杯，“那这杯酒，就敬《北疆志》，敬新朝，敬天下太平！”

    

    “敬天下太平！”众人齐声。

    

    宴会散了，河北士人们陆续离开。陈琳走在最后，吕布送他到门口。

    

    “陈先生，”吕布说，“谢谢你。”

    

    陈琳摇头：“该谢的是王爷。是王爷给了河北士人一条出路。”

    

    “路给了，能不能走好，还得看他们自己。”吕布望向夜空，“不过有了先生牵头，我想这条路，会越走越宽。”

    

    陈琳也望向夜空。星星很亮，明天应该是个晴天。

    

    河北世家的归附，从今夜开始。而新朝的根基，也从此更加稳固。

    

    远处传来更夫打更的声音。二更天了。

    

    新的一年，就要来了。