时光荏苒，转眼已是次年开春。
葭萌关内，刘备站在新修的了望台上，望着关外返青的山林，神情平静。半年时间，这座雄关已经牢牢掌握在他手中。关内驻军增至八千，其中五千是荆州军，三千是“受训”后归心的益州军。
关外新垦的农田已超过三千亩，去年秋收时，收获了上万石粮食。流民们有了生计，将刘备奉若神明。关内关外，提到“刘皇叔”，无人不竖起大拇指。
“主公，成都来信。”庞统快步走上了望台，手中拿着一封密信。
刘备接过信，拆开看了几行，眉头微皱：“季玉兄病情好转，开始过问政务了？”
“正是。”庞统点头，“据简雍说，刘璋休养半年，身体已恢复大半。这几日开始召见黄权、王累等人，询问州中事务。”
“他问了什么？”
“主要是钱粮赋税，还有……葭萌关驻军的开支。”庞统压低声音，“黄权向他禀报，说我们在葭萌关半年，耗费粮草五万石，钱百万。虽说是为了防备张鲁，但开支实在太大。”
刘备沉默片刻，叹道：“该来的总会来。季玉兄再暗弱，毕竟是一州之主。半年不见动静，已属难得。”
“主公打算如何应对？”
“如实禀报。”刘备道，“我们在葭萌关屯田收粮，其实并未耗费益州太多粮草。至于军饷，大多是荆州自筹。你让简雍整理账目，呈报给刘璋。”
庞统摇头：“主公，事情没这么简单。黄权既然提出此事，就说明他们已经起了疑心。即便账目清楚，他们也会找其他借口。”
“那依士元之见？”
“先发制人。”庞统眼中闪过一丝锐利，“主公可主动提出，削减葭萌关驻军，以示诚意。但同时，请求将驻军时间延长至年底——理由是张鲁虽求和，但汉中军主力未损，仍需防备。”
刘备沉吟：“刘璋会答应吗？”
“他会。”庞统笃定道，“削减驻军，能让他安心；延长驻期，又合情合理。而且，我们还可以提出，将节省下来的粮饷，用于修缮成都至葭萌关的道路，方便两军往来。”
“修缮道路？”刘备若有所思，“这倒是个好主意。既能为益州办实事，又能……”
“又能让我们的兵马更快调动。”庞统接道，“一举两得。”
两人正商议着，张飞风风火火地跑上了望台：“大哥！关外来了个使者，说是刘璋派来的，要见你！”
刘备与庞统对视一眼：“这么快就来了？”
“看来黄权他们等不及了。”庞统笑道，“主公，按计划行事。”
“好。”
使者是益州别驾张松——就是那个相貌奇特，但记忆力超群的张永年。此人半年前曾奉命来葭萌关劳军，与庞统有过一面之缘。
“张别驾远道而来，辛苦了。”刘备在太守府接见张松，态度热情。
张松拱手还礼：“皇叔客气了。主公病体初愈，挂念葭萌关将士，特派在下前来慰问。”
寒暄过后，张松进入正题：“皇叔，主公有一事相询。葭萌关驻军半年，耗费颇巨。如今张鲁已求和，汉中暂无战事，不知皇叔打算何时撤军？”
刘备早有准备，坦然道：“张别驾，备正想向季玉兄禀报此事。葭萌关驻军，确实耗费粮饷。为减轻益州负担，备愿将驻军从八千削减至三千。”
张松一愣，显然没料到刘备如此痛快。
庞统适时补充：“不过张别驾，张鲁虽求和，但其麾下仍有数万兵马。若我军全数撤离，恐其再生异心。故而我主建议，留三千精兵驻守，直至年底。待汉中局势彻底稳定，再行撤军。”
张松沉吟：“三千兵马……倒是不多。只是粮饷……”
“粮饷由荆州自筹。”刘备接道，“不仅如此，备还愿出资修缮成都至葭萌关的道路，以利商旅，便军民。”
张松眼睛一亮：“皇叔此言当真？”
“绝无虚言。”
张松大为感动：“皇叔高义！在下定当如实禀报主公！”
送走张松，庞统对刘备笑道：“主公，这张松可用。”
“哦？”
“此人虽有才，但在益州不得志。”庞统分析道，“刘璋重用的都是黄权、王累这些老臣，张松空有才华，却只能做个别驾。若我们能许以高位，他必会倒向我们。”
刘备点头：“此事就交给士元了。”
十日后，张松回到成都，向刘璋禀报。
“刘备愿削减驻军至三千，粮饷自筹，还要出资修路？”刘璋听完，有些不敢相信，“他真是这么说的？”
“千真万确。”张松道，“皇叔还说，他视主公如兄弟，绝不做让兄弟为难之事。”
刘璋感动得眼圈都红了：“皇叔真乃信义之士！我之前还听信谗言，怀疑他有异心，真是……真是惭愧啊！”
黄权在一旁皱眉：“主公，刘备削减驻军虽是好事，但修路一事……”
“修路怎么了？”刘璋不解，“成都至葭萌关道路难行，商旅不便，军队调动也慢。若能修缮，对益州大有好处啊。”
“可是主公，修路需要征发民夫，耗费钱粮。而且……”黄权压低声音，“道路修通后，刘备的兵马一日便可从葭萌关杀到成都。这岂不是……”
“黄公多虑了！”刘璋不悦道，“皇叔若要害我，何必等到今日？他在葭萌关有八千兵马时不动手，非要等到只剩三千兵马时才动手？天底下哪有这样的道理！”
王累也劝：“主公，防人之心不可无啊。”
“够了！”刘璋难得发火，“我意已决！准刘备所请，削减驻军至三千，驻期延至年底。修路之事，由张松负责，刘备出资，益州出人。”
“主公！”黄权还想再劝。
刘璋摆手：“我累了，你们退下吧。”
黄权、王累无奈，只能告退。
走出州牧府，黄权长叹一声：“王公，益州危矣。”
王累也是面色凝重：“黄公，为今之计，只有暗中准备了。”
“如何准备？”
“一是秘密调集兵马，加强成都防务。二是……联络荆州关羽。”王累低声道，“刘备若真有异心，关羽必不知情。我们可以暗中与关羽联系，请他约束其兄。”
黄权眼睛一亮：“此计甚妙！我这就去办！”
然而他们都没想到，这一切都在庞统的算计之中。
一个月后，修缮道路的工程开始了。张松作为负责人，经常往来于成都和葭萌关之间。每次来葭萌关，庞统都会设宴款待，与他畅谈天下大势。
张松本就对刘璋不满，在庞统的诱导下，渐渐吐露心声：“刘季玉暗弱无能，益州在他手中，迟早为人所夺。若皇叔能取益州，实乃益州百姓之福。”
庞统趁机道：“张别驾若有心，何不助我主一臂之力？”
张松犹豫：“可我与刘璋毕竟有君臣之义……”
“张别驾，良禽择木而栖。”庞统劝道，“刘璋非明主，我主乃当世英雄。张别驾大才，岂能明珠暗投？”
张松被说动了：“那……我能做些什么？”
“很简单。”庞统笑道，“将成都的动向，及时告知我们即可。”
从那天起，张松成了刘备在成都的耳目。黄权、王累的一举一动，都逃不过刘备的眼睛。
又过了两个月，道路修通了。从葭萌关到成都，原本需要五日的路程，现在只需三日。消息传来，刘璋大喜，亲自为道路题名“同心道”，寓意两州同心。
然而就在道路通车的第三天，发生了一件意外。
一队从荆州来的商旅，在路过葭萌关时被守军扣留。从他们的货物中，搜出了大量兵器甲胄，还有一封密信。
信是黄权写给关羽的，内容大致是：刘备在益州图谋不轨，请关羽念在两州盟好，劝其兄收敛。若刘备不听，请关羽出兵荆州，以为威慑。
这封信很快送到了刘备手中。
“主公，机会来了。”庞统看完信，眼中精光闪烁。
刘备沉默良久，叹道：“季玉兄终究还是不信我。”
“既如此，主公也不必再犹豫了。”庞统道，“黄权此信，虽未得刘璋授意，但足以证明益州上下已对我们起疑。若再拖延，恐生变故。”
“士元的意思是……”
“摊牌。”庞统吐出两个字，“以此为借口，向刘璋问罪。他若处置黄权，说明还有挽回余地；他若庇护黄权，那便是决裂之时。”
刘备闭目沉思片刻，睁开眼时，目光已变得坚定：“就依士元之言。不过，尽量和平解决，我不想与季玉兄兵戎相见。”
“统明白。”
次日，刘备亲笔书信，派人送往成都。信中质问刘璋：我视你如兄弟，助你守关，为你修路，你却暗中联络我弟，欲图对我不利，是何道理？
信送到成都时，刘璋正在宴请宾客。看完信，他脸色大变，连忙召来黄权。
“黄公，这信是怎么回事？”刘璋将信摔在案上，“你何时给关羽写信了？”
黄权坦然承认：“主公，是臣写的。刘备在益州势力日盛，不得不防。”
“你……你糊涂啊！”刘璋气得浑身发抖，“皇叔若真有异心，早就动手了！何必等到今日？你这一封信，不是逼他翻脸吗？”
“主公，防人之心不可无……”
“够了！”刘璋打断他，“立即修书向皇叔道歉！就说此事是你自作主张，与我无关！”
黄权跪地：“主公！臣宁可一死，也不愿看主公受刘备蒙蔽！”
“你……你这是要气死我啊！”刘璋气得直喘。
这时，王累匆匆进来：“主公，不好了！刘备大军离开葭萌关，正朝成都而来！”
“什么？！”刘璋如遭雷击，“多……多少人？”
“约五千人，都是精锐。”王累脸色惨白，“据探子报，行军速度极快，三日便可兵临城下。”
刘璋瘫坐在椅子上，喃喃道：“完了……全完了……”
黄权霍然起身：“主公勿忧！成都尚有守军两万，城墙坚固，粮草充足。只要据城死守，刘备五千兵马，不足为惧！”
“守？怎么守？”刘璋苦笑，“城中将领，大半与刘备交好。张任、严颜在葭萌关受训半年，吴懿更是对刘备感恩戴德。他们……他们会为我死战吗？”
这话像一盆冷水，浇在黄权头上。他这才意识到，半年来，刘备已经将益州的根基掏空了。
“主公，为今之计，只有两条路。”王累沉声道，“一是出城请罪，求刘备原谅；二是……死战到底。”
刘璋沉默良久，终于开口：“传令，关闭城门，全军戒备。”
他选择了第二条路。
消息传到刘备军中时，大军已至涪城。
“主公，刘璋关闭城门，是要与我们决裂了。”庞统道。
刘备望着成都方向，长叹一声：“季玉兄，是你逼我的。”
他拔出佩剑，指向南方：“传令全军，加速前进，直取成都！”
五千精兵，沿着新修的“同心道”，如利箭般射向成都。
一场决定益州归属的大战，即将爆发。
而这一切，始于半年前的那次“助拳”，终于今日的“撕破脸皮”。
刘备与刘璋，这对“同宗兄弟”，终于走到了兵戎相见的地步。