地窖不大，深不过一人高，宽窄也就一张床铺大小。老何下去清理了小半个时辰，搬上来一堆破铜烂铁、陈年杂物，又铺了层新晒的干草，拿了床还算干净的旧被褥。

    

    “委屈你了，小子。”老何抹了把汗，“这儿潮是潮了点，但暖和，也安全。上面是铁匠铺，成天叮叮当当的，有点动静也听不见。入口在柴堆后面，平时我用木板盖着，上面再压捆柴，没人知道。”

    

    小树顺着木梯爬下去，一股霉味混着土腥气扑面而来，但比昨晚那间漏风的客房强多了。地窖里黑，老何点了盏油灯挂在壁上，昏黄的光晕开一小片温暖。

    

    “这有火盆，冷了就生火，烟道通到上面灶膛，不显眼。”老何又递下来一个瓦罐，“水。吃的我让二毛给你送，白天别上来，晚上没人了再说。”

    

    “谢谢何叔。”小树哑着嗓子说。

    

    “谢啥。”老何摆摆手，“你师傅的徒弟，就是我侄子。安心养着，别的甭操心。”

    

    他爬上去，把木板盖上，上面传来拖动柴禾的声音，光线彻底隔绝，地窖陷入一片昏暗，只有油灯豆大的火苗跳动。

    

    小树坐在干草铺上，背靠着冰冷的土墙，长长舒了口气。

    

    暂时，安全了。

    

    他脱下衣服，检查伤口。老何给了他一罐药膏，黑乎乎的，味道刺鼻，但抹上去凉丝丝的，疼痛缓解不少。他小心地涂抹，重新包扎，又换了身老何给的干净旧衣服，虽然宽大得像套了个麻袋，但总算没有血污了。

    

    做完这些，他累极了，裹着被子躺下。

    

    地窖里很静，静得能听见自己的心跳，还有上面隐约传来的打铁声——咚，咚，咚，沉稳有力，像某种安眠的鼓点。

    

    他闭上眼睛，但睡不着。

    

    白狐那张烧焦的脸，又在眼前晃。

    

    她一定在找他。云城不大，影门的眼线肯定已经撒开了。铁匠铺能藏多久？一天？两天？

    

    还有那两块令牌。他摸出来，在油灯下看。冰冷的金属，幽幽的光，上面的眼睛像在盯着他。他翻到背面，“七”和“十三”。这两个数字背后，是什么？是分舵的编号？还是别的什么意思？

    

    他又拿出师傅的册子，翻到关于影门的那几页，一个字一个字地看，想从那些潦草的字迹里，再找出点什么。

    

    “分舵主持令牌行事”。

    

    每个分舵主，有一块令牌。高个子是“七”，师傅那块来自王三是“十三”。那至少还有“一”到“六”，“八”到“十二”，以及“十四”往后。一个分舵有多少人？白狐那样的护法，又管着几个分舵？

    

    还有那句“与朝堂或有勾连”。

    

    怎么勾连？影门替朝廷做事？还是朝廷里有人是影门的靠山？

    

    他想得头疼，也想不出个所以然。这些事离他太远，像隔着一层雾，看不真切。他现在只想着一件事：活着，把伤养好，然后离开这里，去江南，把玉佩送到，完成师傅的遗愿。

    

    可江南千里迢迢，怎么去？路上盘缠不够，追兵在后，他一个半大孩子，能走多远？

    

    他烦躁地翻了个身，干草窸窣作响。

    

    就在这时，上面传来脚步声，很轻，然后是搬动柴禾的声音，木板被掀开一条缝，一缕天光漏下来，接着是一张小脸探下来，是那个拉风箱的孩子，二毛。

    

    “树哥，”二毛压低声音，递下来一个粗陶碗和两个窝头，“我爹让送来的，趁热吃。”

    

    碗里是热腾腾的菜粥，漂着几点油星和菜叶。窝头还烫手。小树接过来，低声道谢。

    

    二毛没立刻走，趴在洞口，好奇地打量他：“树哥，你真是从山里来的？我爹说，你师傅是江湖高人，你会武功不？”

    

    小树愣了愣，摇摇头：“不会什么武功，就跟我师傅学了点打猎的把式。”

    

    “打猎啊……”二毛有点失望，但眼睛还是亮晶晶的，“那你也挺厉害。我爹说，你身上有伤，是跟坏人打架弄的？那些坏人长啥样？凶不凶？”

    

    小树不知怎么回答，只好含糊道：“嗯，挺凶的。你快上去吧，别让人看见。”

    

    “哦。”二毛这才想起爹的叮嘱，缩回头，又把木板盖好，上面传来拖柴禾的声音。

    

    地窖重归昏暗。小树捧着碗，慢慢喝着粥。粥很稀，但热乎，顺着喉咙滑下去，暖了肠胃，也暖了心。窝头粗糙，但顶饿。他慢慢地、仔细地吃完了每一口，连碗边都舔干净了。

    

    肚子里有了食，身上有了力气，困意也上来了。他把碗放在一边，裹紧被子，这次真的睡着了。

    

    没有梦。

    

    一觉醒来，不知是白天还是黑夜。地窖里没有窗户，油灯已经熄了，只有木板的缝隙里漏下几丝微弱的光，大概是上面灶膛的火光。

    

    他坐起来，活动了一下手脚。伤口还是疼，但没那么火辣了，胸口那口闷气也散了些。老何的药膏有用。

    

    他摸索着找到火石，重新点燃油灯，然后开始练功。

    

    不是刀法——地窖太小，施展不开。他练的是师傅教的吐纳功夫。盘膝坐下，五心朝天，眼观鼻，鼻观心，意守丹田，一呼一吸，绵绵长长。师傅说过，内功是根本，是水；刀法是枝叶，是船。水涨才能船高。

    

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    他练了一遍又一遍，渐渐进入物我两忘的状态。气息在体内流转，流过胸口淤塞之处，像温水流过冻土，一点点化开坚冰。疼痛在减弱，一种暖洋洋的感觉从丹田升起，流遍四肢百骸。

    

    不知过了多久，上面又传来搬动柴禾的声音。

    

    木板掀开，这次是老何亲自下来了，手里端着个大碗，碗里是几个粗面馒头和一块咸肉，还有一壶热水。

    

    “怎么样，好点没？”老何把吃的放下，打量他的脸色。

    

    “好多了，何叔的药很管用。”小树说。

    

    “那就好。”老何在他对面坐下，从怀里掏出个小酒壶，抿了一口，哈出一口酒气，“白天我出去转了转，打听了一下。”

    

    小树的心提了起来。

    

    “城里是有点不太平。”老何压低声音，“西城门口，多了几个生面孔，不像做买卖的，也不像苦力，眼神贼得很，盯着进出城的人看。南市那边，有个茶摊，这两天也多了几个陌生人，整天坐着，也不怎么说话，就喝茶，眼睛到处瞟。”

    

    小树握紧了拳头：“是影门的人？”

    

    “十有八九。”老何又喝了口酒，“我问了相熟的几个铺子，都说这两天是有生人进城，不多，七八个，分了几拨，住的地方也不一样，但看着像一伙的。领头的是个女人，蒙着脸，穿白衣服，右手好像有伤，用布包着。”

    

    小树的心沉了下去。

    

    白狐果然来了。而且动作这么快。

    

    “她……她脸怎么样？”他问。

    

    “脸？”老何摇头，“蒙着脸，看不清。不过听茶摊的老刘说，那女人眼神很吓人，看人像刀子刮。怎么，你见过她脸？”

    

    “我……我用火烧了她。”小树低声道。

    

    老何瞪大眼睛，看了他半晌，竖起大拇指：“有种！”

    

    他灌了一大口酒，抹抹嘴：“不过这下麻烦了。她肯定恨你入骨，不抓住你不会罢休。云城说大不大，说小不小，她带了人来，又有官府的路子——我打听了，昨天下午，衙门李捕头亲自去了她住的客栈，待了小半个时辰才出来。看来师傅册子上写的不假，影门和官府真有勾连。”

    

    小树的心更沉了。如果连官府都帮着影门，那这云城，真是天罗地网了。

    

    “何叔，我还是走吧，不能连累您……”

    

    “屁话！”老何眼睛一瞪，“现在出去，就是送死。他们正张着网等你呢。你就在这儿待着，他们还能一家一家搜不成？这是云城，有王法的地方！再说了，我那铁匠铺，他们未必敢来硬闯。”

    

    “为什么？”

    

    老何嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“你何叔我在这儿打了二十年铁，别的没有，就是人缘好。街坊邻居，三教九流，多少都给我几分面子。衙门的捕快、兵痞子，谁没在我这儿打过刀修过甲？他们想动我，也得掂量掂量。再说了——”

    

    他凑近些，声音压得更低：“我在后院埋了几把好铁，真逼急了，咱也不是吃素的。”

    

    小树看着他黝黑的脸、粗壮的胳膊，还有那双因常年打铁而布满老茧、骨节粗大的手，心里忽然踏实了些。

    

    “何叔，谢谢您。”

    

    “谢啥，见外。”老何拍拍他肩膀，“你好好养伤，别的有我。吃的喝的，二毛会按时给你送。闷了，这儿有几本旧书，我年轻时看的，你翻翻解闷。就是别弄出大动静。”

    

    他留下书，又叮嘱了几句，才爬上去，盖上木板。

    

    小树看着那几本旧书，是些演义话本，《三国》《水浒》之类的，纸张发黄，边角都卷了。他随手拿起一本，就着油灯翻看，但心绪不宁，看不进去。

    

    他又开始练功。

    

    这次，他试着回忆刀法十三式的招式。地窖里不能挥刀，他就在心里默想，一招一式，如何起手，如何变招，如何发力。想不清楚的，就用手比划。手是刀，空气是对手。破风要快，斩浪要稳，劈山要沉，断流要狠……

    

    他一遍遍想，一遍遍比划，汗水又湿了衣衫。

    

    累了，就躺下睡一会儿。醒了，就继续练。

    

    二毛每天下来三次，送饭送水，顺便跟他说说话。孩子嘴碎，把外面听来的新鲜事都倒给他：东街王寡妇家丢了一只鸡，西街张屠户和卖豆腐的李婆娘吵了一架，南市来了个耍猴的，北门粥棚施粥挤破了头……

    

    小树听着，偶尔问两句。从二毛嘴里，他知道白狐那些人还在城里，没走。城门查得严了，进出都要盘问。昨天下午，还抓了两个“形迹可疑”的外乡人，关进了大牢。

    

    第三天晚上，老何又下来了，脸色凝重。

    

    “小子，你得挪个地方了。”他开门见山。

    

    “怎么了？”

    

    “影门的人，在挨家挨户打听。”老何沉声道，“不是明着搜，是以查盗贼的名义，说城里混进了江洋大盗，官府让协助盘查。他们拿着画像——我看了，画得不太像，但眉眼有几分你的影子。今天下午，已经查到隔壁街了。我估计，最迟明天，就查到这条街。”

    

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    小树的心跳漏了一拍：“那我……”

    

    “别慌。”老何摆摆手，“我想好了。你不能再待在地窖里。他们若来，肯定要查这些隐秘处。我给你找了个更稳妥的地方。”

    

    “哪里？”

    

    “火神庙。”

    

    “火神庙？”

    

    “嗯，就在城西，离这儿两条街。庙早就荒了，没香火，就一个老庙祝看着，耳背眼瞎，好糊弄。庙后有间堆放杂物的偏殿，平时没人去。你今晚就过去，在那儿躲几天。吃的喝的，我让二毛给你送，他机灵，不容易引人注意。”

    

    小树看着老何。这个铁匠，平日里看起来粗豪爽直，没想到心思这么细，安排得滴水不漏。

    

    “何叔，我……我真不知该怎么谢您。”他喉咙有些堵。

    

    “又说傻话。”老何咧嘴笑了，拍拍他，“收拾收拾，半夜走。我先上去安排。”

    

    半夜，万籁俱寂。

    

    小树跟着老何，从铁匠铺后门溜出去。街上空无一人，只有积雪映着微光。两人贴着墙根，穿小巷，过暗渠，专挑最黑最僻静的路走。老何对这片熟得不能再熟，哪条巷子能穿，哪堵墙有狗洞，他都清楚。

    

    不到一刻钟，他们来到火神庙后墙。

    

    庙不大，墙也矮，塌了半边。老何先翻过去，确认安全，再让小树翻过来。庙里黑漆漆的，只有大殿里有一点微弱的香火光——大概是那老庙祝点的长明灯。

    

    老何领着他，绕到大殿后面，那里果然有间偏殿，门锁着，但窗户破了。老何撬开窗户，两人钻进去。

    

    里面堆满了破桌椅、烂幔帐、缺胳膊少腿的神像，灰尘积了厚厚一层。但角落里有块空地，还算干净，地上铺着些干草，看来老何提前来收拾过。

    

    “就这儿。”老何低声说，“白天别出声，晚上二毛会从窗户给你送吃的。我隔两天来看你一次。记住，无论外面有什么动静，都别出来，别出声。”

    

    “嗯。”小树重重点头。

    

    老何又交代了几句，才翻窗离开。

    

    小树坐在干草上，环顾四周。偏殿里很黑，只有破窗户透进来一点雪光。空气里弥漫着灰尘和霉味，还有一股淡淡的、陈年的香火气。

    

    他靠在墙上，听着外面的风声。

    

    更夫敲着梆子走过，声音悠长：“天干物燥——小心火烛——”

    

    然后，是夜枭的叫声，凄厉，悠远。

    

    他摸出怀里的令牌，紧紧攥着。

    

    冰凉的金属，硌着手心。

    

    这庙，供的是火神。

    

    火能取暖，也能焚身。

    

    就像这令牌，是护身符，也是催命符。

    

    他不知道还要躲多久。

    

    但他知道，他必须活下去。

    

    为了师傅，为了那块玉佩，也为了……他自己。

    

    他闭上眼睛，开始练功。

    

    气息运转，周而复始。

    

    在黑暗里，在寂静中，在荒废的神庙角落，少年盘膝而坐，像一尊小小的、沉默的塑像。

    

    只有呼吸声，悠长，绵细。

    

    像蛰伏的兽，在等待黎明。

    

    或者，等待下一次搏杀。

    

    窗外，雪又下了起来。

    

    细碎的雪沫，沙沙地落在瓦上，像无数细小的脚步，正在逼近。

    

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