林树在山巅打坐了一整夜。

    

    东方泛起鱼肚白的时候，他睁开了眼睛，长长地吐出一口浊气。

    

    体内的灵力比之前浑厚了一成左右，距离化境中期只差临门一脚。但那道门槛像是一堵无形的墙，明明感觉只隔着一层纸，却怎么也捅不破。

    

    “还差一点。”林树喃喃自语。

    

    他站起身，活动了一下筋骨，从储物戒指中取出干粮和水，简单地吃了一顿早饭。

    

    接下来要做什么，他心里已经有了计较。

    

    天机阁在南荒有两个分舵，一个已经被他灭掉了，另一个在正南方向三千里处，驻守的舵主是化境巅峰。

    

    化境巅峰，他现在打不过。

    

    但打不过不等于不能去。

    

    林树的计划很简单——先去那个分舵附近潜伏，观察对方的行动规律，寻找可乘之机。如果能抓到落单的副手或者外门弟子，就打探一些有用的情报。实在找不到机会，就撤回来，等突破化境中期后再动手。

    

    他取出碧落剑，御剑飞行，朝正南方向飞去。

    

    ---

    

    三千里路，飞了整整一天。

    

    夜幕降临时，林树到达了目标分舵附近。

    

    这个分舵建在一片沼泽地中央，周围是方圆百里的泥沼，普通人根本无法靠近。沼泽中弥漫着淡绿色的瘴气，有轻微的毒性，对修真者来说不算什么，但长期吸入也会影响灵识的敏锐度。

    

    林树在沼泽地边缘的一座小山上降落，灵识探出，小心翼翼地探查分舵的情况。

    

    沼泽中央有一片人工填出的陆地，面积不大，只有十来亩，上面建着十几座石楼。石楼之间用石桥相连，布局严谨，像是一座小型要塞。

    

    灵识探查到的修真者气息有五十多个，比之前那个分舵多了将近一倍。

    

    最强大的那道气息在中央最高的石楼中，灵力波动极为浑厚，如渊如海——是化境巅峰，大概率是舵主。

    

    除此之外，还有六个化境中期的气息，分散在周围的石楼中。剩下的都是筑基境的外门弟子。

    

    “六七个化境中期，一个化境巅峰……”林树心中估算了一下双方的实力对比，摇了摇头。

    

    硬闯是找死。

    

    就算他能以一敌三对付化境中期，但对方有六七个，再加上一个化境巅峰的舵主，他连一成的胜算都没有。

    

    潜伏，观察，等待机会。

    

    林树在山顶找了一个隐蔽的岩缝，钻了进去，用枯枝和落叶盖住洞口，只留下一条缝隙用于观察。

    

    然后，他开始了一天天枯燥的潜伏生活。

    

    ---

    

    第一天，没有动静。

    

    第二天，也没有动静。

    

    第三天傍晚，林树终于看到了一些有价值的东西。

    

    三道人影从沼泽中央的分舵飞出来，朝北边飞去。灵识探查过去，三道气息都是化境中期。

    

    “出任务了。”林树心中一喜，悄悄从岩缝中钻出来，远远地跟了上去。

    

    他的灵识比同阶修士强一倍有余，可以轻松覆盖五十里范围，而对方的灵识最多只能覆盖二三十里。所以他能跟踪对方而不被发现。

    

    三道人影飞了约莫一个时辰，在距离分舵五百里外的一座小镇降落。

    

    林树也在小镇外降落，收敛气息，远远地观察。

    

    小镇不大，只有几十户人家，大多是猎户和采药人。但林树的灵识探查到，小镇最深处的一间木屋中，有一个微弱的灵力波动——不是修真者，而是普通人被灵力侵蚀后的反应。

    

    “有古怪。”林树悄悄潜入小镇，来到那间木屋附近，躲在一棵大树上，灵识探入木屋。

    

    木屋中躺着一个少年，十五六岁的年纪，面色苍白，浑身发烫，身上萦绕着一层淡淡的黑色雾气。

    

    那黑色雾气和天机阁修炼的魔气如出一辙。

    

    “又一个被种下魔种的人。”林树心中了然。

    

    天机阁有一个残忍的手段——他们在有灵根的孩子体内种下魔种，让魔气慢慢侵蚀孩子的身体，等孩子被完全魔化后，就会失去自我意识，变成天机阁的杀戮机器。

    

    长生真人的秘籍中记载过这种手段，说这是邪魔外道，修炼魔功的修士才会用的法子，为正道所不齿。

    

    现在看来，天机阁根本不把自己当正道。

    

    三个天机阁的化境中期修士走进木屋，为首的那个查看了一下少年的情况，点了点头：“魔种已经生根了，再有半个月就能完全魔化。这个孩子的灵根不错，魔化后至少能达到化境初期的战力。”

    

    另一个修士道：“舵主说了，最近上面催得紧，要我们加快速度。南荒这片区域，至少有上百个有灵根的孩子，我们的人手不够，得想办法多抓一些。”

    

    “多抓一些？”第三个修士冷笑一声，“上次抓多了，惊动了附近的一个散修，闹出了不小的动静。要是引来正道宗门的注意，我们都吃不了兜着走。”

    

    “怕什么？”为首的那个修士不以为意，“正道宗门那些废物，谁管南荒这些野孩子的死活？再说了，就算有人管，咱们天机阁怕过谁？”

    

    三人又说了一会儿，从木屋中出来，朝小镇外走去。

    

    林树没有动手。

    

    三对三，他未必能全杀。只要跑掉一个，就会打草惊蛇。

    

    他继续跟踪，等三人走远，又在空中飞了一段距离，来到一片荒无人烟的山谷。

    

    是时候了。

    

    林树从储物戒指中取出碧落剑和银月剑，双剑在手，凌云步催动，整个人化作一道残影，朝最后面的那个修士扑去。

    

    那个修士只感觉身后一阵风声，还没来得及回头，碧落剑已经洞穿了他的后心。

    

    噗——

    

    鲜血飞溅，那个修士瞪大眼睛，身体直直地坠落下去。

    

    前面两个修士听到动静，猛地回头，看到同伴的尸体正在坠落，面色大变。

    

    “有埋伏！”

    

    两人几乎是同时出手，魔气翻滚，化作两道光柱，朝林树轰来。

    

    林树身形一闪，凌云步在空中连续踏出几步，轻松避开了两道光柱，同时银月剑斩出，银色的剑芒划破夜空，斩向左边那个修士的脖颈。

    

    左边那个修士侧身躲避，但剑芒太快，还是削掉了他半边耳朵。

    

    “啊——！”他惨叫一声，捂着耳朵，血从指缝间渗出。

    

    右边那个修士面色铁青，双手结印，魔气化作一条黑色的锁链，朝林树缠来。

    

    林树灵识全开，锁链的轨迹在他脑海中清晰无比。他侧身一闪，碧落剑斩出，青色的剑气斩断了锁链，同时凌云步再动，瞬间出现在右边那个修士身前不到一丈的距离。

    

    银月剑直刺，剑尖没入对方的胸口。

    

    右边那个修士低头看着胸口的剑，眼中满是不可置信，嘴唇动了动，似乎想说什么，但身体已经开始坠落。

    

    不到十个呼吸，三去其二。

    

    最后剩下的那个修士——就是之前在木屋中为首的那个——面色惨白，转身就跑。

    

    林树没有追。

    

    他从储物戒指中取出一张定身符，灵力注入，符箓化作一道金光，精准地打在那个修士的后背上。

    

    那个修士身体一僵，从空中坠落下来，重重地摔在地上。

    

    林树落地，走到他身边，银月剑抵在他的咽喉上。

    

    “我问，你答。”林树淡淡道，“回答错误，死。”

    

    那个修士咬着牙，眼中满是恐惧，但还是点了点头。

    

    “你们在南荒有多少个魔种培养点？”

    

    “十……十三个。”

    

    “每个培养点有多少孩子？”

    

    “不固定，多的有二三十个，少的五六个。加起来大概有一百多个。”

    

    “这些孩子魔化后，会被送到哪里？”

    

    “送到分舵，再由分舵送到总部。阁主要组建一支魔化军团，专门用来对付正道宗门。”

    

    林树心中一震。

    

    魔化军团。

    

    秦苍的野心比他想象的还要大。上百个魔化战士，哪怕只是化境初期的战力，也是一股不可忽视的力量。

    

    “最后一个问题。”林树问，“你们天机阁在南荒的分舵，除了舵主和你们几个化境中期的之外，还有没有隐藏的高手？”

    

    那个修士犹豫了一下，道：“有。舵主身边有一个影子护卫，是半步金丹境，从不露面，只负责保护舵主的安全。”

    

    半步金丹。

    

    林树倒吸一口凉气。

    

    化境巅峰已经很棘手了，再加上一个半步金丹的影子护卫，这个分舵的实力远超他的想象。

    

    “你可以走了。”林树收回银月剑。

    

    那个修士愣了一下，随即挣扎着站起来，转身就跑。

    

    林树看着他的背影，没有追。

    

    放他回去，有放他回去的用处——让分舵的人知道有人在对他们下手，逼他们收缩力量，露出更多的破绽。

    

    至于这个修士回去后会不会说实话，林树不在乎。反正天机阁的人不会因为一个化境中期修士的一面之词就草木皆兵，但至少会让他们多一分警惕。

    

    警惕多了，就容易出错。

    

    林树收起双剑，回到山上，继续潜伏。

    

    ---

    

    接下来的半个月，林树每隔几天就出手一次。

    

    他专挑天机阁外出执行任务的小队下手，杀完就走，绝不恋战。半个月下来，他先后袭击了七个魔种培养点，救出了四十多个被种下魔种的孩子，杀了十几个天机阁的外门弟子，还干掉了一个化境中期的副手。

    

    分舵的人终于坐不住了。

    

    先是减少了外出巡逻的频率，然后收紧了魔种培养点的防守，最后干脆把所有魔种培养点的孩子全部转移到了分舵内部。

    

    林树想要再打游击，已经没有了目标。

    

    但半个月的连续战斗，让他的修为瓶颈终于松动了。

    

    那天晚上，林树在山巅打坐，体内的灵力像是一锅烧开的水，翻涌不止。经脉中传来阵阵刺痛，每一寸骨骼都在颤抖。

    

    他知道，突破的时候到了。

    

    林树从储物戒指中取出最后那颗凝魂丹，毫不犹豫地吞了下去。

    

    药力在体内化开，一股磅礴的灵魂之力涌入识海，和原有的灵魂之力融合在一起。识海中的灵力漩涡疯狂旋转，越转越快，最后轰的一声，炸开了。

    

    林树感觉自己的意识像是被抛进了无尽的海浪中，天旋地转，眼前一片模糊。

    

    不知道过了多久，意识终于稳定下来。

    

    他睁开眼，灵识探出。

    

    八十里。

    

    方圆八十里内的一切，尽收眼底。

    

    灵识覆盖范围从五十里扩大到了八十里，灵魂之力比之前又强了将近一倍。

    

    而他的修为，终于突破了化境初期，达到了化境中期。

    

    林树站起身，握了握拳头，感受着体内翻涌的灵力。和化境初期相比，灵力浑厚了至少三倍，出招的速度和威力都提升了一个档次。

    

    “现在再对上化境后期，不用偷袭也能正面一战了。”林树心中估算着，“化境巅峰……还是有点勉强，但至少有一战之力。”

    

    至于半步金丹，依然不是对手。

    

    但至少，差距缩小了一些。

    

    林树深吸一口气，没有急着去找分舵的麻烦，而是继续修炼，巩固化境中期的修为。

    

    ---

    

    又过了五天。

    

    林树的修为完全稳固在化境中期，凌云步第一层“踏雪无痕”已经修炼到炉火纯青的地步，第二层“凌波微步”也摸到了一些门道。

    

    他决定，今晚去分舵探一探。

    

    不是为了硬闯，而是为了找到传送法阵的位置。

    

    《天机阁志》上记载，传送法阵藏在五个最大分舵的地下，需要特定的令牌才能激活。虽然他没有令牌，但至少要先找到法阵的位置，为日后攻打分舵做准备。

    

    夜幕降临，林树收敛气息，凌云步无声无息，朝沼泽中央的分舵摸去。

    

    沼泽地中的瘴气对灵识有轻微的干扰，但对现在的林树来说，影响不大。他的灵识穿过瘴气，将分舵中的情况摸得一清二楚。

    

    五十多个修真者，大部分在石楼中休息，只有七八个外门弟子在巡逻。

    

    中央石楼中，那道化境巅峰的气息依然浑厚如山，旁边还有一道若有若无的气息——应该就是那个半步金丹的影子护卫。

    

    林树小心翼翼地绕过巡逻的外门弟子，来到分舵边缘的一座石楼后面。

    

    他的目标是地下。

    

    灵识穿透地面，探查地下的情况。

    

    果然，在中央石楼的地下十丈处，有一个巨大的空间，空间中刻画着一个复杂的法阵，符文密布，灵光流转。

    

    传送法阵。

    

    林树记下了法阵的位置和符文排列方式，正准备撤退，忽然感觉到一道锐利的灵识扫了过来。

    

    是那个半步金丹的影子护卫。

    

    “被发现了。”林树心中一惊，凌云步全力催动，身形化作一道残影，朝沼泽地外狂奔而去。

    

    几乎是在同一瞬间，中央石楼中两道气息同时动了。

    

    化境巅峰的舵主和半步金丹的影子护卫同时冲出石楼，朝林树追来。

    

    “何方宵小，敢来我天机阁分舵撒野？”舵主的声音如闷雷般在夜空中炸开。

    

    林树充耳不闻，将凌云步催动到极致，踏着沼泽中的枯草和浮木，如履平地。

    

    但他的速度虽然快，和化境巅峰、半步金丹相比，还是差了一截。

    

    距离越拉越近。

    

    一百丈，八十丈，五十丈……

    

    林树一咬牙，从储物戒指中取出一张天遁符。

    

    还剩下两张，用一张少一张。

    

    灵力注入符箓，心中默念：“千里之外，随便哪里！”

    

    金光大盛，将林树包裹住。

    

    追在身后的舵主和影子护卫同时停住了脚步。

    

    “天遁符。”舵主面色阴沉，“这小子是什么来路，居然有天遁符这种稀罕东西？”

    

    影子护卫没有说话，灵识全力展开，搜索方圆百里的每一寸土地。

    

    但林树已经遁出了千里之外，他的灵识根本够不到。

    

    “是前段时间灭了南边那个分舵的小子。”影子护卫终于开口，声音沙哑，“化境初期就能灭掉化境后期的分舵，现在又突破到了化境中期。这个人不能留，必须尽快除掉。”

    

    舵主点了点头：“我这就禀报阁主。”

    

    两人折返回去，沼泽地重新恢复了寂静。

    

    ---

    

    千里之外，一片密林中。

    

    金光闪过，林树凭空出现，重重地摔在一棵大树的树冠上，被树枝挂住了。

    

    他从树上爬下来，检查了一下身上的伤势——没有大碍，只是灵力消耗过大。

    

    “好险。”林树擦了擦额头上的汗，靠着树干坐下，大口大口地喘气。

    

    半步金丹的速度果然恐怖，要不是有天遁符，今天可能就交代在那里了。

    

    不过，这一趟也不算白跑。

    

    至少找到了传送法阵的位置，也摸清了分舵的防守力量。

    

    林树休息了一炷香的时间，等灵力恢复了一些，站起身，辨明方向，朝北边飞去。

    

    他打算先回青云宗一趟。

    

    离开快一个月了，不知道宗门那边的情况如何。天机阁对正道宣战的事，也不知道进展到了什么程度。

    

    ---

    

    飞了三天三夜，林树终于回到了青云宗。

    

    远远地看到青云山的轮廓，他心中涌起一股亲切感。

    

    在山门处降落，守山弟子看到他，又惊又喜：“林师兄，你回来了？”

    

    林树点了点头：“掌门在吗？”

    

    “在青云殿，正在和长老们议事。”守山弟子道，“林师兄，你这一个月去哪了？碧瑶师姐天天念叨你。”

    

    林树笑了笑，没有回答，朝青云殿走去。

    

    青云殿中，掌门青云真人正和几位长老讨论着什么，看到林树进来，所有人都露出了惊讶的表情。

    

    “林师侄，你回来了？”青云真人的语气中带着一丝如释重负。

    

    林树抱拳行礼：“弟子见过掌门，见过诸位长老。”

    

    青云真人点了点头：“回来就好。这一个月，你过得如何？”

    

    林树将在南荒的经历大致说了一遍，包括灭了天机阁一个分舵、突破化境中期、探查南荒分舵的情况等等。但他隐去了长生真人神识分身和五行天功的事，不是不信任掌门，而是这件事牵扯太大，知道的人越少越好。

    

    青云真人和几位长老听完，面面相觑。

    

    大长老皱着眉头：“你一个人，灭了一个天机阁分舵？杀了化境后期的舵主？”

    

    林树点头：“是。”

    

    二长老倒吸一口凉气：“化境初期杀化境后期，这种事老夫活了三百多年，还是第一次听说。”

    

    青云真人沉默片刻，道：“林师侄，你做得很对。天机阁在南荒培养魔化军团的事，对我们正道来说是极大的威胁。我们必须尽快把这个消息传给其他六宗，联合起来应对。”

    

    林树道：“掌门，弟子还有一个请求。”

    

    “说。”

    

    “弟子想去寻找木之圣地的遗迹。”林树斟酌着措辞，“上古五大圣地的遗迹中，据说有对抗天机阁的关键。弟子在南荒得到了一些线索，想顺着查一查。”

    

    青云真人看了他一眼，似乎猜到了什么，但没有追问，只是点了点头：“去吧，注意安全。”

    

    “多谢掌门。”

    

    林树退出青云殿，回到了自己的院子。

    

    碧瑶正在院中浇花，看到他回来，手中的水壶啪的一声掉在地上，眼眶瞬间红了。

    

    “林师弟，你这一个月去哪了？担心死我了！”

    

    林树笑了笑：“碧瑶师姐，我这不是好好回来了吗？”

    

    碧瑶跑过来，上上下下打量了他一遍，确认他没有受伤，才松了口气：“以后出门能不能打个招呼？一声不响就走了一个月，我还以为你被天机阁的人杀了呢。”

    

    “不会。”林树摇头，“天机阁想杀我，没那么容易。”

    

    碧瑶看着他，忽然发现他的气息比一个月前强了不少，眼睛一亮：“你突破了？”

    

    “化境中期。”

    

    “这么快？”碧瑶瞪大了眼睛，“你走的时候才化境初期，一个月就突破到了中期？你是怎么修炼的？”

    

    林树简单说了一下在南荒连续战斗的事，但没有提细节。

    

    碧瑶听完，沉默了很久，低声道：“林师弟，你这样太拼命了。我不希望你为了变强而把自己逼得太紧。”

    

    林树看着她，心中涌起一股暖意：“碧瑶师姐，我知道分寸。”

    

    碧瑶抬起头，看着他，眼中满是担忧：“你真的知道吗？”

    

    林树没有回答。

    

    因为他自己也不确定。

    

    他只是知道，秦苍不会给他太多时间。

    

    他必须在秦苍找到他之前，变得足够强大。

    

    否则，不只是他，整个青云宗都会跟着遭殃。

    

    碧瑶见他沉默，叹了口气，不再追问，只是说：“你还没吃饭吧？我去给你做点。”

    

    看着碧瑶离开的背影，林树忽然觉得，这片小小的院子，就是他在这世上最温暖的港湾。

    

    他不想失去这里。

    

    所以他必须变强。

    

    不是为了自己，而是为了守护他想守护的一切。