“甜星号”在星海中航行，窗外是永恒的黑暗和偶尔掠过的星光。

    

    距离首都星那一战，已经过去三天了。

    

    张甜甜坐在驾驶舱的地板上，背靠着座椅，手里捧着那堆水晶球碎片。碎片被她小心地用一块软布包着，但依然有微弱的光芒从布缝里透出来，像是姐姐在无声地回应她。

    

    “又在发呆？”

    

    柳星哲端着一杯热可可走过来，在她旁边坐下，把杯子递给她。

    

    张甜甜接过杯子，抿了一口——温热的，甜度刚刚好，是她最喜欢的口味。

    

    “你怎么调的？”她问，“每次都这么准。”

    

    柳星哲耸肩：“观察过你喝东西的习惯。第一口抿三分之一，然后停顿两秒，如果皱眉就是太甜，如果抿嘴就是太淡，如果眯眼睛就是刚好。你刚才眯眼睛了。”

    

    张甜甜：“……”

    

    “你变态吗？观察这么仔细？”

    

    “这叫科学。”柳星哲一本正经，“物质感知的最高境界，就是连液体的分子结构和饮用者的微表情一起分析。”

    

    张甜甜想吐槽，但话到嘴边，却变成了一声轻笑。

    

    这个家伙，总能用最欠揍的方式，做最温暖的事。

    

    “谢谢。”她轻声说。

    

    柳星哲愣了一下，然后耳根微微泛红：“……不客气。”

    

    两人就这么坐着，一个喝可可，一个看星星，谁也没说话。

    

    驾驶舱外，传来一阵吵闹声。

    

    “你放那儿！那是我的！”

    

    “什么你的？上面写你名字了？”

    

    “卡洛斯·冯·狮心——这不就是我吗？！”

    

    “那是你刻的！原本就是我的！”

    

    “你什么时候刻的？我怎么不知道？”

    

    “昨天晚上你睡着的时候。”

    

    “你——！”

    

    张甜甜和柳星哲对视一眼，同时笑了。

    

    公主和卡洛斯的日常斗嘴，已经成了飞船上的固定节目。据说昨天公主趁卡洛斯睡着，用口红在他脸上画了只乌龟，卡洛斯醒了之后追着她跑了三圈飞船。最后还是莱昂出手，把两人都按在椅子上，才消停下来。

    

    莱昂正在健身舱里锻炼。狮子座的人似乎有用不完的精力，每天不练到精疲力竭就不舒服。张甜甜有一次路过，看到他单手做俯卧撑，一口气做了五百个，脸不红气不喘。

    

    “怪物。”她当时说。

    

    莱昂抬起头，认真地问：“这是在夸我吗？”

    

    “……算是吧。”

    

    总之，虽然经历了那么可怕的一战，但三天下来，大家的状态都在慢慢恢复。

    

    只有张甜甜，心里始终压着一块石头。

    

    姐姐。

    

    星穹遗物。

    

    还有那剩下的八把星钥。

    

    ---

    

    “阿尔法。”张甜甜开口。

    

    蓝色光球在控制台上闪烁：“在。”

    

    “我们现在的方位？”

    

    “位于狮子座与处女座之间的无人星域。”阿尔法调出星图，“距离最近的补给站还有两天的航程。距离处女座边境，大约五天。”

    

    “处女座……”张甜甜喃喃重复。

    

    莱昂从健身舱走出来，浑身是汗，但精神抖擞：“你们在讨论处女座？”

    

    柳星哲点头：“你知道些什么？”

    

    莱昂擦着汗，坐到一旁的椅子上：“听说过一些传说。处女座的守护者，是所有星座里最特殊的一个。她不参与任何争斗，只专注于维持‘秩序’。据说她的星域，是全宇宙最完美的地方——所有的规则都清晰明确，所有的东西都井井有条。”

    

    “听起来不错。”公主不知道什么时候溜过来，躲在卡洛斯身后，“比某些人强多了。”

    

    卡洛斯面无表情：“你说谁？”

    

    “谁应说谁。”

    

    “你——”

    

    “别吵。”莱昂打断他们，“但传说也有另一面——太完美的秩序，往往意味着容不下任何‘不完美’的东西。外来者进入处女座，必须通过严格的审核，任何一点不符合标准的地方，都可能被拒绝入境。”

    

    张甜甜皱眉：“什么标准？”

    

    “不知道。”莱昂摇头，“据说标准一直在变，只有处女座的守护者自己知道。”

    

    柳星哲若有所思：“所以我们要找的星钥，就在那个地方？”

    

    “大概率。”莱昂说，“按照之前的规律，每个星座的星钥都在守护者的地盘里。金牛座在地下遗迹，双子座在镜像空间，巨蟹座在母巢核心，狮子座在狮子之心。那处女座的星钥，应该也在类似的地方。”

    

    张甜甜沉默了一会儿，忽然问：“你们说，处女座的守护者，会是什么样的人？”

    

    这个问题让所有人都安静了。

    

    是啊，会是什么样的人？

    

    金牛座的守护者是古老的星灵，早就消失了。

    

    双子座的守护者是林轩林静那样的镜像智能。

    

    巨蟹座的守护者是母巢，一颗活着的星球。

    

    狮子座的守护者是那头金色的狮子，意识存留在核心深处。

    

    那处女座的呢？

    

    “想那么多干嘛。”柳星哲打破沉默，“到了不就知道了。”

    

    他站起来，拍了拍张甜甜的肩膀：

    

    “现在，你先把可可喝完，然后去睡一觉。这几天你几乎没合眼，再这样下去，还没到处女座，你就先倒下了。”

    

    张甜甜想反驳，但话到嘴边，却变成了一声哈欠。

    

    “……好吧。”

    

    她站起来，朝休息舱走去。

    

    走到门口，忽然回头：

    

    “柳星哲。”

    

    “嗯？”

    

    “谢谢你。”

    

    柳星哲愣了一下，然后笑了：

    

    “不客气。记得加利息。”

    

    张甜甜白了他一眼，关上门。

    

    身后，公主小声说：“他们俩，真的只是搭档？”

    

    莱昂和卡洛斯同时看向她。

    

    公主无辜地眨眼：“我就问问。”

    

    ---

    

    半夜，张甜甜被阿尔法的声音惊醒。

    

    “张甜甜船长，收到一条加密通讯。”

    

    她猛地坐起来，心跳加速：“谁的？”

    

    “来源不明。”阿尔法说，“但通讯的编码方式……是联邦科学院的内部协议，和上次埃德蒙发的那条一样。”

    

    张甜甜愣住。

    

    埃德蒙已经死了。

    

    那这条通讯是谁发的？

    

    她冲进驾驶舱，柳星哲已经在那儿了，同样是被吵醒的，头发乱糟糟的，但眼神清醒。

    

    “接进来。”张甜甜说。

    

    通讯接通，一个虚弱的声音响起：

    

    “张……甜甜……”

    

    张甜甜的瞳孔猛地收缩。

    

    那个声音，她听过。

    

    在科学院的地牢里。

    

    那是——维克多·K！

    

    “你还没死？”她脱口而出。

    

    通讯那头传来一阵虚弱的笑声：“死？还……还早……我被那东西……拖进去……但……逃出来了……”

    

    张甜甜握紧拳头：“你想干什么？”

    

    “想……告诉你……一个……秘密……”维克多·K的声音断断续续，像是在忍受巨大的痛苦，“处女座……的守护者……不是……不是你们想的那样……她……”

    

    通讯突然中断，刺耳的电流声响起。

    

    “阿尔法！”柳星哲大喊。

    

    “信号丢失。”阿尔法的声音罕见地带着一丝紧张，“对方的位置……无法追踪。”

    

    张甜甜盯着通讯器，心跳如鼓。

    

    维克多·K没死。

    

    而且，他知道处女座的秘密。

    

    那个秘密，会是什么？

    

    “甜甜。”柳星哲走过来，握住她的手，“别慌。不管他说的秘密是什么，我们都会面对的。”

    

    张甜甜深吸一口气，点点头。

    

    但她心里，始终有一丝不安。

    

    维克多·K，那个老狐狸，到底想干什么？

    

    就在这时，阿尔法再次开口：

    

    “收到第二条通讯。”

    

    “谁的？”

    

    “来源已确认——是处女座边境巡逻队。”

    

    张甜甜和柳星哲对视一眼。

    

    “接进来。”

    

    通讯接通，一个冷静的女声响起：

    

    “这里是处女座边境巡逻队。探测到你们的飞船正在靠近处女座边境，请表明身份和来意。”

    

    张甜甜上前一步：“我们是联邦公民，来处女座……旅游的。”

    

    沉默了几秒。

    

    然后那个女声说：“旅游？处女座不对外开放旅游。请说实话，否则我们将拒绝入境。”

    

    张甜甜咬了咬牙，决定冒险：

    

    “我们是来找星钥的。”

    

    又是一阵沉默。

    

    然后，那个女声说：

    

    “星钥？你们是什么人？”

    

    张甜甜深吸一口气：

    

    “我叫张甜甜。我姐姐是张明月。我们来处女座，是为了找剩下的八把星钥，救她出来。”

    

    长久的沉默。

    

    久到张甜甜以为通讯断了。

    

    然后，那个女声再次响起，这一次，语气完全不同了：

    

    “张明月……那个在巨蟹星云牺牲的女孩？”

    

    张甜甜愣住了：“你认识我姐姐？”

    

    “不认识。”女声说，“但整个处女座，都听过她的名字。”

    

    “为什么？”

    

    女声沉默了一瞬，然后说：

    

    “因为她的意识碎片，三天前飘到了处女座边境。被我们的守护者接收了。”

    

    张甜甜的大脑一片空白。

    

    姐姐的意识碎片？

    

    飘到了处女座？

    

    “她现在在哪儿？”她几乎是吼出来的。

    

    “在守护者那里。”女声说，“守护者说，她还有救。但要救她，需要你们亲自来一趟。”

    

    张甜甜的眼泪瞬间涌出来。

    

    “好，”她说，“我马上到。”

    

    通讯中断。

    

    驾驶舱里一片死寂。

    

    然后，柳星哲轻轻抱住她。

    

    “听到了吗？”他说，“你姐姐还活着。”

    

    张甜甜靠在他怀里，泪流满面，但嘴角在笑。

    

    “嗯。”

    

    她抬起头，看向窗外的星空。

    

    前方，是处女座的方向。

    

    姐姐，等我。

    

    我马上就来。

    

    ---

    

    两天后，“甜星号”抵达了处女座边境。

    

    这里和之前见过的任何星域都不同。

    

    所有的星星都排列得整整齐齐，像是有人用尺子量过一样。星云的形状也规规矩矩，要么是完美的圆形，要么是对称的椭圆形，没有一丝杂乱。

    

    就连小行星带，都是均匀分布的——每一颗小行星之间的距离几乎完全相等，像是阅兵式上的士兵。

    

    “这地方……”公主瞪大眼睛，“好诡异。”

    

    卡洛斯难得没有怼她：“确实。太整齐了，整齐得不像自然形成的。”

    

    莱昂皱眉：“这种秩序，不是天生的。是有人刻意维持的。”

    

    柳星哲的物质感知全力运转：“这里有巨大的能量场，覆盖整个星域。那个能量场在……调整所有东西的位置，让它们保持完美。”

    

    张甜甜盯着窗外，没有说话。

    

    她在想那个边境巡逻队说的话。

    

    姐姐的意识碎片，飘到了这里。

    

    被守护者接收了。

    

    “还有救。”

    

    这三个字，像一团火，在她心里燃烧。

    

    前方，一艘银白色的小型飞船缓缓驶来。

    

    通讯接通，那个冷静的女声再次响起：

    

    “张甜甜小姐，欢迎来到处女座。请跟随我的飞船，前往守护者所在的‘秩序核心’。”

    

    张甜甜点头：“好。”

    

    两艘飞船一前一后，驶向星域深处。

    

    沿途的景象越来越奇特——行星的轨道是完美的圆形，没有一丝偏心；卫星的大小完全一致，像复制粘贴一样；就连彗星的尾巴，都拖得笔直，像是用尺子画出来的。

    

    “这个地方，”柳星哲低声说，“让我想起学院里的强迫症同学。书必须按颜色排列，笔必须按长短摆放，连吃饭都要数着米粒吃。”

    

    张甜甜忍不住笑了：“那你以后可以来这里养老。”

    

    “免了。我宁可跟你去小行星带被陨石砸。”

    

    两人相视而笑。

    

    前方，一颗银白色的星球缓缓出现。

    

    那星球本身并不大，比月球大不了多少。但它的表面覆盖着一层银白色的光芒，那光芒均匀地包裹着整个星球，像一件精心裁剪的外衣。

    

    “秩序核心。”那个女声说，“守护者的居所。也是你们姐姐意识碎片所在的地方。”

    

    张甜甜的心跳加速。

    

    飞船缓缓降落。

    

    舱门打开，她第一个跳下去。

    

    眼前是一个巨大的广场，地面铺着银白色的砖石，每一块砖的大小、形状、颜色都一模一样。广场尽头，是一座高耸的银色建筑，建筑表面布满了复杂的纹路——那些纹路，和星钥上的符文如出一辙。

    

    建筑门口，站着一个女人。

    

    银白色的长袍，银白色的长发，银白色的眼睛。她的五官精致得像雕塑，表情平静得像湖面，没有一丝波动。

    

    她看着张甜甜，微微点头：

    

    “张甜甜小姐，欢迎。”

    

    张甜甜上前一步：“我姐姐在哪儿？”

    

    银发女人看着她，眼神里闪过一丝什么——那是整张脸上唯一的波动：

    

    “在里面。跟我来。”

    

    她转身，走向建筑深处。

    

    张甜甜毫不犹豫地跟上。

    

    身后，柳星哲、莱昂、卡洛斯、公主也跟了上来。

    

    银白色的建筑里，是一条长长的走廊。

    

    走廊两侧的墙壁上，刻满了各种符文和图案。那些图案在缓缓流转，像活的一样。

    

    走到尽头，是一扇巨大的门。

    

    银发女人推开门。

    

    门后，是一个圆形的房间。

    

    房间中央，悬浮着一个巨大的水晶球。

    

    水晶球里，一团金色的光芒正在缓缓流转。

    

    那光芒，温暖而熟悉。

    

    和姐姐的一模一样。

    

    张甜甜的眼泪瞬间涌出来。

    

    “姐姐……”

    

    她冲向那个水晶球，却被一层无形的屏障挡住了。

    

    银发女人的声音在身后响起：

    

    “别急。她在这里很安全。但想要真正救她，你需要通过一个试炼。”

    

    张甜甜转身看她：

    

    “什么试炼？”

    

    银发女人看着她，眼神依然平静，但话语里带着一丝难以察觉的期待：

    

    “处女座的试炼——完美之境的考验。”

    

    “只有真正‘完整’的人，才能通过。”

    

    张甜甜握紧拳头：

    

    “我接受。”

    

    银发女人微微点头：

    

    “很好。”

    

    她抬手，一道银白色的光芒笼罩了张甜甜。

    

    光芒散去时，张甜甜已经消失在原地。

    

    柳星哲冲上前：“她去哪了？”

    

    银发女人看向他：

    

    “试炼之地。放心，她会回来的。”

    

    她顿了顿，难得地多说了一句：

    

    “如果她能通过的话。”

    

    柳星哲盯着她，忽然问：

    

    “你到底是谁？”

    

    银发女人沉默了一瞬，然后说：

    

    “我是处女座的守护者。”

    

    “也是你们姐姐的老师。”

    

    “也是——”

    

    她顿了顿，嘴角微微上扬——那是她脸上第一次出现笑容：

    

    “也是张明月承诺过，要带她妹妹来见的人。”

    

    柳星哲愣住了。

    

    这个守护者，和姐姐，到底是什么关系？

    

    而张甜甜，现在又在经历什么？

    

    他看向那个水晶球。

    

    球里的金色光芒，缓缓流转，像是在回应什么。

    

    远处，似乎传来一声轻响。

    

    那是试炼开启的声音。

    

    也是新的冒险，开始的声音。

    

    ---