寒风凛冽，江水滔滔。
此时，那个在扬州搅弄风云的刘备，正狼狈不堪地逃窜在下雉与柴桑之间的长江边。
这里是一个不起眼的小渔村，芦苇荡在寒风中发出呜咽般的声响，仿佛在嘲笑这位落魄的“皇叔”。
刘备身上那件原本华丽的锦袍此刻沾满了泥点和油污，胡须也乱糟糟的纠结在一起。
他坐在一间破旧的渔民茅屋里，手里捧着半碗杂粮稀粥，眼神却像受惊的老鼠一样死死盯着门外。
没过几天渔民的生活，对于一向养尊处优的刘备来说，简直是地狱般的折磨。
但他更关心的，是外面传来的那个让他魂飞魄散的消息。
“报——！主公！”
一名亲兵跌跌撞撞地冲进屋内，脸色煞白，“江面上全是战船！挂着‘蒯’字旗和‘蔡’字旗！那是……那是江夏太守黄祖和荆州蔡瑁、张允的水师主力！看那阵势，怕是倾巢而出啊！”
“哐当！”
刘备手中的陶碗摔在地上，稀粥洒了一地。
他猛地站起身，双眼瞪得滚圆，浑身颤抖：
“倾巢而出？难道……难道是我干的那些破事暴露了？”
刘备的心瞬间凉了半截。
他这一路逃跑，为了筹集军饷，可是把搜刮这个词发挥到了极致。
不仅抢富户，甚至有时候连老百姓都不放过。
他本以为这乱世无人知晓，没想到朝廷的消息竟然如此灵通。
“定是那刘表！”
刘备咬牙切齿，破口大骂，
“这老匹夫！平日里装得一副道貌岸然、仁义道德的样子，我本以为他是自家亲戚，是个守成之主，我去占他点便宜，他顶多骂两句。
没想到啊没想到！
他竟然不顾同宗之情，先来打我这个落魄兄弟！”
刘备越骂越气，越想越觉得自己“重要”。
“好啊刘表，你不仁休怪我不义！
你竟然为了朝廷那点赏赐，亲自出动大军来剿灭我刘玄德！
我到底是哪里碍着你的眼了？！”
他把自己看得太重了，以为这满江的战船都是冲着他这几千残兵败将来的。
殊不知，在黄祖、蔡瑁眼里，他刘备连个屁都算不上。
人家那是为了去吞并肥得流油的豫章郡，是要去跟孙策、吕布抢地盘的，哪有空在这荒郊野岭跟一个小卡拉米过不去？
“跑！快跑！不能再待了！”
刘备被自己脑补出来的“剿灭”吓得魂不附体，“连夜过江！进大别山！
那里山高林密，官军进不去，咱们先占山为王，留得青山在，不怕没柴烧！”
……
夜色浓重，江面被大雾笼罩。
几百艘破旧的小渔船，载着刘备那几千残兵败将，在波涛汹涌的长江上艰难地划行。
刘备站在船头，手里紧紧抓着缆绳，冷风吹得他脸皮生疼，但他心里却只有一个念头：
活命。
经过一夜的辛苦颠簸，先头部队终于在黎明前最黑暗的时候，摸上了浔阳城外的一处小渔村。
刚一上岸，还没等刘备喘口气，黑暗中突然冲出一队人马，个个手持利刃，杀气腾腾。
“什么人？！敢闯甘大爷的地盘！”
为首一员大将，身形魁梧，满脸横肉，腰间挂着几把铃铛，走起路来哗哗作响，眼神如同一头盯上猎物的锦帆猛虎。
正是甘宁！
这位曾经纵横江上的水贼霸主，先投刘表不得重用，转投黄祖依旧被当作看门狗，一怒之下带着部下流荡于彭蠡湖一带，重操旧业。
“甘……甘宁？”
刘备心中一惊，没想到在这个鬼地方竟然会遇到这种猛人。
但他毕竟是见过大世面的人，脑瓜子转得飞快。
猛将？
送上门的猛将！
刘备立刻整理了一下衣冠，虽然身上脏了点，但那股子“贵气”不能丢。
“来人！摆……摆仪仗！”
身边的刘颖、简雍等人一愣，心说主公这都什么时候了还摆谱？
但刘备眼神一瞪：慌什么！
这是招揽猛将，没点排面怎么行？
把咱们从徐州带出来的那些家当都拿出来！”
很快，在这荒凉的小渔村滩头，竟然出现了一幅极其滑稽而又庄重的画面。
一群衣衫褴褛的士兵，举着虽然有些破旧但依旧鲜艳的旌旗，撑着罗伞伞盖，中间站着刘备。
他背着手，下巴微微抬起，努力摆出一副那种“皇叔”特有的、让人捉摸不透的深沉与威严。
甘宁原本以为是哪来的小毛贼，一看这架势，顿时愣住了。
这就是传说中的“世家风范”？这就叫“仪仗鲜明”？
刘备快步上前，脸上堆满了那种让人如沐春风的笑容，拱手道：
“这位壮士，可是兴霸（甘宁字）？久仰大名啊！”
甘宁皱了皱眉，抱拳回礼，眼神警惕：
“你是何人？怎么认得某家？”
刘备微微一笑，开始了他那套把死人说话的说辞技巧：
“在下姓刘，名备，乃是当今天子之叔，皇室宗亲。此次奉……奉密诏，特来讨伐这大别山中叛逆，荡平不臣！”
他把“奉命”说得含糊其辞，把“讨伐叛逆”说得大义凛然。
其实他是逃兵，到了这里变成了“讨伐”，这心理素质，一般人真比不了。
随后，刘备话锋一转，看着甘宁，眼中满是欣赏：
“见壮士威风凛凛，身手不凡，困在这江湖之中，岂不是暴殄天物？
备愿奏请朝廷，纳壮士入幕，共图大业！”
甘宁一听“皇室宗亲”四个字，眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去。
他吃过亏，被刘表那种宗亲坑惨了，对这玩意儿并不感冒。
“多谢好意，某家是个粗人，受不了官府的规矩，告辞！”甘宁说完转身就要走。
刘备心中一急，他知道这种猛将可遇不可求，必须下猛药。
“慢着！”刘备突然高声喝道，摆出一副高深莫测的样子，
“备认为，将军身怀武艺，具有统帅之才可以领……虎牙将军之职，挂……长水校尉之衔，统领……统领水师事宜！”
这牛皮吹得，要是赵云在这里估计得笑出声。
刘备现在连个县令都不是，更别封赏虎牙将军这种杂号将军了，至于统领水师？
统领这几条破渔船还差不多。
但甘宁不知道啊！
他听到“虎牙将军”、“统领水师”，心里那团火瞬间就被点燃了。
他虽然凶，但他一直想有个正经名分，想当个大将军，不想当一辈子水贼。
“你说……我可以是虎牙将军？统领水师？”甘宁转过身，眼神灼灼地盯着刘备。
刘备面不改色心不跳，神色肃穆地点了点头：
“君子一言，驷马难追。兴霸若肯相投，备便向朝廷表奏，保你前程似锦！”
甘宁看着刘备那真诚（装出来的）眼神，又看了看身后那虽然破旧但确实像那么回事的仪仗，终于点了点头。
“好！某家信你一回！甘宁愿效犬马之劳！”
“哈哈哈哈！好！”刘备大喜过望，激动得差点握住甘宁的手。
“天不绝我刘玄德啊！又得一员猛将！此乃天意也！”
刘备心里乐开了花，当晚就下令，杀鸡宰羊（当然是从渔民那抢来的），连夜设下宴席招待甘宁和他的手下。
那推杯换盏的热闹劲儿，仿佛他们不是逃难，而是凯旋。
……
天亮时分，江面上的大雾散去。
刘备的几千兵马陆陆续续抵达了长江北岸。
刘备顾不上休息，立刻召集刘颖、萧建、简雍等心腹在岸边的破庙里开会。
“主公，此地不宜久留啊！”
刘颖急道，“咱们刚过江，要是那黄祖、蔡瑁突然想起咱们，回头杀个回马枪怎么办？”
“是啊！”萧建也附和道，
“听说大别山里全是土匪，咱们进去也是送死啊。但如果不进去，这江北平原无处藏身，咱们往哪跑？”
简雍沉思片刻，说道：“主公，当务之急是进山。唯恐被黄祖大军追上，那是真的没活路。大别山虽然险恶，但也是天然屏障。只要咱们进去了，天高皇帝远，谁也管不着。”
众人一致同意。
会议结束后，刘备满脸红光地向众人介绍甘宁：
“诸位，这位便是江东猛将甘兴霸！
如今他已投奔我军，如虎添翼啊！”
有了甘宁这尊杀神，众人心里多少有了点底气。
随即，刘备大军挺进大别山。
山路崎岖，行军困难。
但这大别山地形复杂，易守难攻。
刘备心里暗暗盘算，等进了山，招揽一些山贼，扩充一下人马，这日子就有盼头了。