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“凤至，你能来，我就很高兴了。至于离开……算了吧。如果阿宁想跟你出去见见世面，你把她带走，替我照顾好她。”宋烈摇摇头，明明二十出头的年纪，脸上却带着暮气沉沉的悲戚，毫无年轻人应有的朝气。
徐凤至心里又急又气，恨不得一拳打醒他，最终只是强压怒火道：“阿宁是能扔下兄长独自去享富贵的人吗？你觉得她是那种性子？”
宋烈眼睛有些发红，声音嘶哑：“我的心已经死了，浑身本事也荒废得差不多了。就算我跟你去了，也是个废人，有什么用？”
“罢了，你不去就不去！”徐凤至似乎放弃了，挥挥手，“把我的人都放了吧，我这就走。”
严逊等人只是被水呛晕，捆绑起来，倒没受伤。但他们被放出来后，对这片大泽里的渔民有了新的认识。
“徐参谋，这些渔民太厉害了！在水里简直比鱼还灵活！在陆地上，我一个能打他们好几个，可下了水，根本不是对手，被捆得像粽子一样。”严逊心有余悸，又带着兴奋，“主公若能得此水战精锐，何愁向家水师不破？”
徐凤至点头，眼中闪着光：“不错，这些人自小长在水边，水性极佳，操舟如履平地。不过，他们终究是渔民，不善陆战，必须扬长避短。走，先回住处。”
“那你兄弟他……”严逊看了看宋烈的茅屋。
“别急，今晚我们在此过夜。我再想想办法。”徐凤至眼中闪过一丝决断。
夜幕降临，大泽上千岛星罗棋布，水波不兴。一个惊人的“流言”却在几个较大的渔民聚居岛屿间迅速传开：大头领宋烈，准备带着大伙儿去投靠明州的赵将军了！听说那位赵将军仁义，跟着他能吃饱穿暖，还能建功立业，不用再躲在这水洼子里吃苦了！
原本平静的水寨瞬间炸开了锅。无数渔民涌到宋烈的小院外打听消息，眼中充满了期盼和忐忑。
宋烈气得笑了出来，把徐凤至拉到一边，压低声音怒道：“凤至！你就把这点聪明劲儿，全用在自己兄弟身上了？用流言把我架在火上烤，这就是你的办法？”
徐凤至神色不变：“阿烈，我这是为你好，也是为这上千口人好。”
“为我好？把我当靶子立起来，让所有人都看着我，逼我做选择，这就是为我好？”宋烈冷哼一声，转身进了里屋，摔上了门，显然是气得不轻。
宋宁在一旁手足无措：“凤至哥，我哥他就是这倔脾气，你别往心里去。”
“我还能不知道他？”徐凤至冲着里屋大声道，“宋烈！你心里有火，我知道！可你把火气撒在这大泽里，撒在你妹妹身上，算什么本事？有本事，你冲着这狗日的世道发火啊！躲在这里，就能让阿蒲活过来吗？窝囊！废物！我看不起你！”
屋里一片死寂，没有任何回应。
宋宁眼圈红了，她知道徐凤至是想骂醒哥哥，可心里又怕哥哥更加消沉。
夜深了，宋宁拿出家里所剩不多的一点糙米，又煮了鱼，配上湖里采的菱角和嫩藕，做了一顿简单的晚饭。“凤至哥，饭菜简陋，将就吃点。”
“已经很好了。”徐凤至大口吃着，心里却在盘算。他知道，这流言瞒不了多久，而且，大泽并非铁板一块，必定有想向向家邀功的人。
果然，就在徐凤至等人入睡后不久，大泽深处，一艘小船悄无声息地离开了最大的岛屿，向着大泽另一端划去。小船在迷宫般的水道中七拐八绕，最终靠近了一座戒备森严、停泊着不少战船的岛屿。
“我有重要军情禀报！”小船靠岸，一个黑影匆匆下船，被人引上山。
半个时辰后，这座岛屿码头，数以百计的大小船只悄然集结，船上人影幢幢，杀气腾腾。向庄脸色阴沉地站在最大的楼船甲板上，腿伤未愈，让他行动有些不便。前些日子中了铁蒺藜的埋伏，他双足被伤，身上多处化脓，高烧了好几天才捡回一条命，那夜的惨败至今仍是他的噩梦和耻辱。
如今得知明军的人竟摸到了大泽深处，还想策反宋烈那帮泥腿子来对付自己，他岂能容忍？
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“那人在哪个岛？”向庄声音冰冷。
“回主公，就在最大的芦花岛，那个叫徐凤至的，是宋烈的好友，是明军派来劝降的，想联合宋烈对付咱们！”报信之人谄媚道。
“很好！拿下这些人，你当为首功，本帅重重有赏！”向庄眼中杀机毕露。
夜色掩护下，向家水师精锐悄然逼近芦花岛。按照报信人的指引，他们直奔岛上最高处的聚居地。然而，当他们摸上山坡，踹开那些简陋的茅屋时，却发现里面空空如也，灶台冰凉，仿佛早已人去楼空。
“没人？怎么会没人？”带队的小头目惊疑不定。
“快，速去禀报主公！”
消息传到楼船上，向庄也愣住了：“无人？怎么可能？”他猛地转头，目光如刀刺向那个报信的渔民：“你敢骗我？！”
那渔民吓得魂飞魄散，跪地磕头如捣蒜：“主公明鉴！小人吃了熊心豹子胆也不敢骗您啊！傍晚时分，宋烈家里确实来了外人，那流言也传得沸沸扬扬……怎么会……”
“哼！”向庄心中疑虑丛生，但箭在弦上不得不发。他正要下令仔细搜索全岛，忽然，漆黑的湖面上，四面八方亮起了无数火点！
“敌袭！是火箭！”了望手凄厉的呼喊划破夜空。
刹那间，无数支火箭如同流星火雨，从周围的芦苇荡、小岛暗处、甚至是水面上伪装成浮木的小舟中射出，密集地射向挤在狭窄水道中的向家船队！不少船只瞬间被点燃，火光映红了水面。
“中计了！”向庄心中一沉，看着跪在甲板上瑟瑟发抖的报信人，怒火攻心，“好胆！竟敢勾结明军算计于我！”
“主公，我冤枉啊……”那人话未说完，被向庄身边亲卫一刀砍翻，尸体重重栽入水中。
“灭火！不，先杀敌！找到敌人位置！”向庄厉声下令，但心中已生退意。周围喊杀声四起，火光照耀下，似乎到处都有敌人的影子。在这迷宫般的水道里，又是黑夜，他的大船行动不便，小船又被火箭压制，完全陷入了被动。
“该死！若贾先生在此，我何至于此！”向庄又惊又怒，悔不当初。他腿上伤势隐隐作痛，看着周围陷入混乱的船队，咬牙道：“撤！先退出这片水道！”
“主公，后面……后面好像也有船堵过来了！”有士卒惊恐喊道。
“往前冲！冲出去！”向庄脸色铁青，急忙下令。
好在向家水师毕竟是训练有素，最初的慌乱后，在主将的严令下，开始拼命向外突围，用盾牌抵挡火箭，用拍杆和弓弩还击，不顾损失，硬生生在火网中冲开一条血路。
黑暗中，不断传来敲锣打鼓和呐喊声，仿佛有千军万马埋伏。向家水师惊魂未定，不敢恋战，丢下十几艘着火的船只和落水的士兵，狼狈不堪地逃离了这片水域，消失在茫茫夜色中。
直到喊杀声彻底平息，火光渐熄，徐凤至才带着人从一处极其隐蔽的水下岩洞中划船出来。宋烈也被绑着带了出来，他看着湖面上漂浮的船只残骸、尸体，以及被俘虏的几十个浑身湿透、惊魂未定的向家水兵，整个人如遭雷击，失魂落魄。
“如何？阿烈，我有没有骗你？”徐凤至解开宋烈身上的绳索，指着湖面的惨状和那些俘虏，“向庄不会放过任何可能威胁他的人。就算你不去投靠他，他也会想办法吃掉你，或者逼你就范。你以为躲在这里就能相安无事？看看这些想拿你人头去领赏的叛徒，看看这些被我们抓住的向家水兵！”
宋宁也吓得脸色惨白，拉着兄长的衣袖哭道：“哥，你看到了吗？要不是凤至哥早有防备，将计就计，提前带我们躲起来，又用缴获的向家小船和衣服伪装，吓退了他们，今晚咱们全都得死在这里！那些跟着咱们的叔伯兄弟，他们的家小怎么办？”
宋烈牙齿咬得咯咯作响，一丝鲜血从嘴角溢出，他看着漆黑的水面，看着远处岛屿上惊惶未定的点点火光，眼中最后一点逃避的光也熄灭了，只剩下无边的愤怒和冰冷。
“这贼老天……连最后一片能喘气的水，都不肯留给我吗？”他声音嘶哑，带着绝望后的狠厉。