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殿试鼾声如雷，这事在京城已经传成了笑话。
但笑话的主角，此刻正歪在御赐的雕花软轿里，半阖着眼，看轿帘外飞掠而过的朱墙碧瓦，脸上没有丝毫“新科状元”应有的紧张与兴奋。
“公子，前面就是皇宫了。”小厮福安的声音从轿外传来，带着压抑不住的颤抖——不是害怕，是激动。他家公子，那个在客栈睡了三天、殿试睡了两个时辰、最后却被皇帝钦点为状元的传奇人物，马上就要进宫赴宴了。而他福安，作为公子的贴身小厮，也能跟着进去见见世面。
“嗯。”李长生懒洋洋地应了一声，翻了个身，继续假寐。
他身上还穿着那件被压得皱巴巴的青色长衫，头发随意用一根木簪束着，脚上的布鞋沾着客栈门口的泥巴——整个人看上去，就像刚从田里回来的农夫，而不是即将参加琼林宴的新科状元。
福安忍不住又提醒：“公子，您的状元袍……”
“穿着不舒服。”李长生连眼睛都没睁，“皇上要是问起，就说我节俭。”
福安张了张嘴，最终把到嘴边的话咽了回去。跟了公子这么久，他早就明白一个道理：公子决定的事，谁也改不了。就像殿试那天，公子死活不肯穿那件量身定做的状元袍，非要穿着那件破长衫去考试。结果呢？皇上不但没怪罪，反而夸他“率真质朴，有大儒之风”。
率真质朴。福安在心里默默念叨着这四个字，总觉得皇上对“率真”的定义，和普通人不太一样。
软轿在宫门前停下。福安掀开轿帘，李长生慢吞吞地走出来，伸了个懒腰，骨头咔嚓作响，引得旁边几位同样来赴宴的官员纷纷侧目。
“这位是……”一个须发花白的老官员盯着他看了半天，突然瞪大眼睛，“李长生？新科状元李长生？”
李长生拱了拱手，算是打招呼。
老官员的脸色瞬间变得精彩极了。他上上下下打量着李长生那身打扮，嘴唇哆嗦了半天，最终挤出一句：“果然……名不虚传。”
李长生笑了笑，也不在意，抬脚就往宫里走。福安小跑着跟上，手里捧着那件被嫌弃的状元袍，一脸无奈。
皇宫很大，大到李长生走了小半个时辰，还没到设宴的宫殿。沿途的宫女太监看到他那一身打扮，无不掩嘴偷笑，他也不恼，偶尔还冲人家眨眨眼，惹得小姑娘们脸红心跳。
福安在后面看得直叹气：“公子，您能不能正经一点？这可是皇宫！”
“我很正经啊。”李长生一脸无辜，“我又没偷又没抢，走路也好好走，哪里不正经了？”
福安张了张嘴，发现自己竟然无言以对。
终于，在穿过一道月门后，设宴的“麟德殿”出现在眼前。殿内灯火辉煌，丝竹之声隐隐传来，空气中飘着美酒佳肴的香气。殿外，数十位先到的官员正三三两两聚在一起寒暄，看到李长生走来，原本热闹的场面瞬间安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在那件皱巴巴的青衫上。
“这就是那个……”
“殿试睡觉的那个？”
“听说皇上钦点的状元，就是他？”
窃窃私语如同蚊蝇嗡鸣，在人群中蔓延。李长生充耳不闻，径直朝殿门走去。福安在后面低着头，恨不得找个地缝钻进去。
“李兄！李兄留步！”
一个清朗的声音从身后传来。李长生回头，看到一个身穿白色锦袍的年轻公子快步走来，面容俊朗，眉目含笑，手中摇着一把折扇，颇有几分风流倜傥的味道。
“在下赵昀，今科榜眼。”年轻公子走到近前，拱手行礼，“久仰李兄大名，今日得见，三生有幸。”
李长生打量了他一眼，觉得这人长得还不错，气质也不讨厌，便点了点头：“赵兄好。”
赵昀的目光在他那身青衫上停留了一瞬，嘴角微微一抽，但很快恢复了笑容：“李兄真是……与众不同。这身打扮，颇有魏晋名士之风。”
李长生低头看了看自己的衣服，又看了看赵昀那身精致华美的锦袍，认真地点了点头：“你的也不错，就是颜色太艳了，像个花蝴蝶。”
赵昀的笑容僵在脸上。旁边的福安差点没忍住笑出声。
周围的官员们面面相觑，有人摇头，有人叹气，有人幸灾乐祸地等着看热闹。但李长生已经转身走进了麟德殿，留下赵昀一个人站在殿外，脸上的表情精彩得如同调色盘。
殿内比殿外更加金碧辉煌。数十张长案分列两侧，上面摆满了精美的餐具和美酒佳肴。最上首，是皇帝的御座，空着，皇帝还没到。
李长生找到自己的位置——左首第一位，状元专属——毫不客气地坐了下来。福安站在他身后，将那件状元袍小心翼翼地叠好，放在旁边的空椅子上。
“你就是李长生？”
一个清脆的声音从旁边传来。李长生转头，看到一个十六七岁的少女正歪着头打量他。她穿着一身鹅黄色的宫装，梳着双环髻，圆圆的脸蛋上带着婴儿肥，一双杏眼亮晶晶的，看上去就像个精致的瓷娃娃。
“我是。”李长生说。
少女眨了眨眼，上上下下把他打量了好几遍，最后噗嗤一声笑了出来：“母后说你是个奇人，我还以为是什么三头六臂的人物呢。原来就是个……嗯……”
她想了半天，似乎找不到合适的形容词。
“懒虫？”李长生帮她说。
少女笑得更加开心了，连连点头：“对！懒虫！你就是个大懒虫！”
福安在后面急得直冒汗，小声提醒：“公子，这位是……”
“公主。”李长生接过话，看着少女，“一看就是公主。长得这么好看，除了公主还能是谁？”
少女的脸腾地红了，瞪了他一眼：“油嘴滑舌！”
但嘴角的笑意，却怎么也压不下去。
周围的官员们看到这一幕，眼珠子都快掉出来了。那可是当朝最受宠的长乐公主，平日里连亲王都不假辞色，此刻竟然被一个穿着破衣服的穷书生逗笑了？
赵昀不知何时也进了殿，坐在右首第一位——榜眼的位置。他看着李长生和长乐公主说说笑笑，眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快被他掩饰了过去。
“皇上驾到——”
随着太监尖细的嗓音，殿内所有人齐齐起身，躬身行礼。李长生也跟着站了起来，只是那姿势随意得像是没睡醒。
一个身穿明黄龙袍的中年男子大步走进殿来，龙行虎步，面容威严，但嘴角却带着一丝若有若无的笑意。他正是当今天子，赵祯，庙号仁宗，历史上出了名的宽厚仁君。
“众卿平身。”赵祯在主位坐下，目光扫过殿内众人，最后落在了李长生身上。
他看到了那件皱巴巴的青衫，看到了那根随意的木簪，看到了那双沾着泥巴的布鞋。
然后，他笑了。
“李爱卿。”他开口，声音浑厚而温和，“你这身打扮，是故意跟朕唱反调？”
殿内瞬间安静得落针可闻。所有人都屏住呼吸，等着看这位新科状元如何应对。
李长生抬起头，直视着皇帝的眼睛，认真地说：“回皇上，臣不是唱反调。臣只是觉得，穿什么不重要，重要的是穿的人。”
殿内一片死寂。
福安在后面腿都软了，恨不得把自家公子的嘴缝上。
赵祯沉默了片刻，然后，他放声大笑。那笑声爽朗而畅快，震得殿内的琉璃盏都微微发颤。
“好一个‘穿什么不重要，重要的是穿的人’！”他拍着御座的扶手，笑得眼泪都快出来了，“李爱卿，朕果然没有看错你！”
殿内的气氛瞬间松动。官员们陪着笑，但笑容各有不同——有的真心，有的勉强，有的则带着深深的忌惮。
赵昀坐在右首，看着李长生的背影，手指轻轻摩挲着酒杯的边缘，眼中闪过一丝难以察觉的冷意。
“诸位爱卿，”赵祯举起酒杯，“今日琼林宴，是为新科进士庆贺。朕先敬诸位一杯！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。李长生也跟着喝了一口，觉得这御酒还不如客栈里的烧刀子够味，便放下了。
接下来的时间，是标准的宴会流程。敬酒、寒暄、诗词唱和、歌舞助兴。李长生对这些都不感兴趣，只是埋头吃东西——那叫花鸡烤得外焦里嫩，那桂花糕甜而不腻，那清蒸鲈鱼鲜得让人想把舌头吞下去。
福安在后面看得目瞪口呆。他家公子，在皇帝面前，在满朝文武面前，竟然真的在专心致志地……吃东西？
“李爱卿。”赵祯的声音再次响起。
李长生抬起头，嘴里还嚼着半块桂花糕。
赵祯看着他那副模样，忍不住又笑了：“朕问你，你对当前国事，有何看法？”
殿内再次安静下来。所有人都看着李长生，等着他的回答。这可是殿前对策，答得好，一飞冲天；答不好，轻则失宠，重则掉脑袋。
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李长生咽下桂花糕，端起酒杯喝了一口，慢悠悠地说：“皇上，臣觉得，国事嘛，就像这杯酒。”
赵祯挑眉：“哦？怎么说？”
“有人喝的是味道，有人喝的是面子，有人喝的是寂寞。”李长生晃了晃手中的酒杯，酒液在灯光下泛着琥珀色的光泽，“但归根结底，酒就是酒。喝多了伤身，喝少了不尽兴。关键不在酒，在喝酒的人。”
殿内一片死寂。
赵祯看着他，沉默了很长时间。然后，他缓缓点头：“李爱卿说话，总是这么……出人意料。”
“臣只是实话实说。”李长生放下酒杯，“皇上问臣对国事的看法，臣觉得，国事千头万绪，不是三言两语能说清的。但有一条——不管做什么，得先让老百姓吃饱饭。老百姓吃饱了，天下就稳了。老百姓吃不饱，说再多漂亮话，也没用。”
这话朴实得近乎粗鄙，却让殿内的气氛骤然凝重。那些平日里高谈阔论的官员们，此刻都低下了头，不知是在反省，还是在掩饰。
赵祯的眼中闪过一丝异样的光。他深深地看着李长生，仿佛第一次认识这个人。
“李爱卿，”他的声音变得低沉而认真，“若朕让你去管老百姓吃饭的事，你愿意吗？”
李长生想了想，问：“管饭的话，能到处走走吗？”
赵祯一愣：“你想去哪？”
“不知道。”李长生老实地说，“但臣在京城待不住。臣喜欢到处看看，看看各地的风土人情，看看老百姓到底过得怎么样。光坐在京城听汇报，听不出真东西。”
殿内又是一片死寂。
福安已经在心里给自家公子写好了遗书。
但赵祯没有生气。他看着李长生，看着那双清澈得如同孩童的眼睛，看到了那双眼睛深处隐藏的、不属于这个年龄的沧桑与智慧。
“好。”他说，“朕准了。从明日起，李爱卿加封‘巡按使’，代朕巡视天下。所见所闻，可直接上奏，不必经六部。”
此言一出，满殿哗然。
巡按使，代天子巡视天下，有先斩后奏之权。这个职位，从开国以来，只封过三个人。而那些人，无一不是功勋卓着的老臣。如今，这个权力，竟然给了一个刚刚及第的状元？
赵昀的酒杯，在手中微微一顿。他的眼中，闪过一丝冰冷的寒光，但很快被他低垂的眼睑遮住。
“皇上，”一个老臣站起身，声音颤抖，“此事万万不可！李长生资历尚浅，且……”
“切什么？”赵祯打断他，目光如炬，“且他穿着破衣服？且他在殿试睡觉？且他说的话不好听？”
老臣张了张嘴，说不出话来。
赵祯扫视殿内众人，声音低沉而有力：“朕知道你们不服。朕也知道，你们觉得李长生是个异类，是个笑话，是个不该出现在这里的人。”
他顿了顿，目光落在李长生身上，变得柔和：
“但朕告诉你们，朕看中的，不是他的衣服，不是他的举止，不是他会不会说漂亮话。朕看中的，是他的心。一颗不装、不媚、不欺、不怕的赤子之心。”
殿内鸦雀无声。
李长生站在那里，青衫皱巴巴，木簪歪歪斜斜，布鞋上还沾着泥巴。但此刻，没有人再觉得他可笑。因为所有人都看到了，皇帝眼中的那份信任——一种近乎盲目的、毫无保留的信任。
“李爱卿。”赵祯举起酒杯，“朕敬你。”
李长生拿起酒杯，与皇帝遥遥对饮。
那一刻，殿内的灯光似乎变得更加明亮，丝竹之声也变得更加悠扬。但在这歌舞升平的背后，有多少双眼睛在暗中窥视，有多少颗心在暗自算计，又有多少阴谋在悄然酝酿？
没有人知道。
宴会继续进行，歌舞升平，觥筹交错。李长生继续埋头吃东西，仿佛刚才那场风波与他无关。福安站在他身后，手还在抖，但心里却涌起一种前所未有的自豪——他家公子，真的是个了不起的人。
“李兄。”
赵昀不知何时走了过来，手中端着酒杯，脸上带着和煦的笑容。
“小弟敬你一杯。”
李长生抬头看了他一眼，举起酒杯与他碰了一下，一饮而尽。
“李兄，”赵昀压低声音，眼中闪过一丝深意，“你刚才那番话，说得真好。‘老百姓吃饱了，天下就稳了’。这句话，小弟记下了。”
李长生看着他，忽然问：“赵兄，你家是做什么的？”
赵昀微微一怔，随即笑道：“家父在朝中为官，品级不高，不值一提。”
“哦。”李长生点了点头，不再追问。
赵昀又寒暄了几句，转身离开。走出几步后，他的笑容渐渐淡去，取而代之的，是一种冰冷的、如同刀锋般的寒意。
李长生看着他的背影，眉头微微皱起。他能感觉到，这个人，不简单。
“公子，”福安小声问，“怎么了？”
“没什么。”李长生收回目光，继续吃他的桂花糕，“就是觉得，这皇宫里的风，有点冷。”
福安打了个寒颤，下意识地缩了缩脖子。
宴会持续到深夜才结束。当李长生走出麟德殿时，夜空中繁星点点，一轮弯月挂在天边，清冷的光辉洒在朱墙碧瓦上，给这座宏伟的宫殿披上了一层银色的纱衣。
“公子，咱们回客栈吗？”福安问。
“嗯。”李长生伸了个懒腰，“明天还要赶路呢。”
“赶路？去哪？”
“不知道。”李长生望着夜空，眼中闪过一丝迷茫，“但皇上说了，让我到处走走。那就走吧。走到哪算哪。”
福安点了点头，不再多问。
两人一前一后，沿着长长的宫道，向宫门走去。夜风吹过，吹起李长生那皱巴巴的青衫下摆，也吹动了他腰间那块御赐的令牌——那是一块纯金打造的令牌，正面刻着“如朕亲临”四个字，背面刻着他的名字：李长生。
这是皇帝给他的信物，也是他未来行走天下的通行证。
宫门外，一辆马车已经在等着。车夫是个老太监，看到李长生出来，连忙下车行礼：“李大人，皇上有旨，让奴才送您回客栈。”
“多谢。”李长生也不客气，上了马车。
马车缓缓驶离皇宫，驶入京城那寂静的街道。两旁店铺早已关门，只有零星的灯笼还亮着，在夜风中摇曳。偶尔有更夫走过，敲着梆子，喊着“天干物燥，小心火烛”。
李长生靠在车壁上，闭着眼睛，似乎在睡觉。但福安知道，公子没睡。公子在想事情。
“福安。”李长生突然开口。
“在。”
“你觉得，那个赵昀，是个什么样的人？”
福安想了想，说：“挺和气的一个人啊，说话也好听。不像那些老官员，一个个鼻孔朝天。”
“和气？”李长生睁开眼睛，眼中闪过一丝复杂的光，“也许吧。”
他不再说话，重新闭上眼睛。
马车在夜色中缓缓前行，向着那间破旧的客栈，向着那个他睡了三天的地方，向着那个他即将离开的、短暂的“家”。
京城的风，确实有点冷。
但在那风中，李长生闻到了一丝不一样的气息——那是江湖的味道，是远方的呼唤，是无数未知的冒险与奇遇，正在前方，等着他。
他嘴角微微上扬，露出一丝淡淡的笑意。
“有意思。”他轻声说。
马车消失在夜色深处，只留下两行车辙，在月光下延伸向远方。