林风握着木质的临时令牌，一步踏入了天风国都的城门洞。
刹那间，仿佛从一个相对安静的世界，猛地扎进了一片沸腾的、由无数声音、气味和色彩构成的汹涌海洋！
“上好的百炼钢！刚从‘神兵阁’出来的新品！走过路过不要错过！”
“冰糖葫芦——甜掉牙的冰糖葫芦！”
“让一让！让一让！城主府的车驾！”
“这位爷，住店吗？我们‘悦来客栈’干净实惠，还有热水供应！”
“最新消息！天剑宗选拔还有半月就开始了！名额有限，欲报从速啊！”
各种叫卖声、吆喝声、车马声、议论声、讨价还价声……如同无数道音浪，从四面八方冲击着林风的耳膜，震得他脑袋嗡嗡作响。
空气中混杂着新鲜出炉的肉包子香气、浓郁的药草味、女人身上的脂粉香、汗水的酸臭味、牲畜的腥臊气，还有一丝若有若无、从城市深处弥漫开来的精纯灵气，形成一种独特而浓烈的都市气息。
眼前是一条足以容纳二十辆马车并行的青石主街，街道两旁店铺林立，旌旗招展，楼宇高的直插云霄，矮的也雕梁画栋，气派非凡。
人流摩肩接踵，熙熙攘攘。
有身穿锦袍、骑着高头大马的富家公子；有背负行囊、风尘仆仆的江湖客；有气息沉稳、眼神锐利的修士；也有粗布麻衣、为生计奔波的平民。
车水马龙，川流不息，一派繁华似锦、生机勃勃的景象。
更让林风心头微凛的是，在这涌动的人潮中，他随意感知之下，开元境的修士几乎随处可见，甚至神海境的气息也时不时如同礁石般显露出来，带着不容忽视的威压。
这与青云城那种开元境便可称高手的情况，简直是天壤之别。
“啧，总算有点人味儿了……虽然这味儿有点冲。”
烬爷的声音在脑海中响起，带着一丝久违的兴奋和挑剔，“灵气浓度还行，勉强够你喘口气。小子，感觉到了吗？这地方，藏龙卧虎啊，随便拎出来一个卖包子的，说不定都能把你当初在青云城的水平按在地上摩擦。”
林风默默点头，将自身气息收敛得更紧，如同滴水入海，毫不起眼。
他这副经过简单易容后平平无奇的面容，加上一身洗得发白的灰色劲装，以及刻意表现出来的、初来乍到的些许茫然和谨慎，让他完美地融入了进城的人流中，没有引起任何额外的关注。
当务之急，是找个落脚的地方，然后尽快打探清楚天剑宗选拔的具体消息。
他沿着主街缓缓前行，目光扫过两侧的店铺招牌。
客栈很多，名字也起得五花八门：“迎宾楼”、“富贵居”、“清雅小筑”……但看那装潢和气派，价格定然不菲。
他摸了摸怀中装着三百六十块中品灵石（相当于三万六千下品灵石）和些许材料的储物袋，这是他在黑风山脉用命换来的全部家当。
在这寸土寸金的都城，必须精打细算。
走了约莫一炷香的时间，拐入一条稍微僻静些的次街，林风看到一家门面不大、看起来有些年头的客栈，招牌上写着“老马客栈”四个字，字迹都有些斑驳了。
客栈门口拴着几匹驮马，进出的人也多是一些打扮朴素的佣兵、行商，看起来消费水平应该不会太高。
就是这里了。
林风迈步走了进去。
客栈大堂不算宽敞，摆着七八张方桌，此时正是午后，有几桌客人正在吃饭喝酒，声音嘈杂。
柜台后，一个穿着粗布褂子、满脸精明、留着两撇小胡子的中年掌柜正扒拉着算盘算账。
见到林风进来，掌柜抬起眼皮瞥了他一眼，见其衣着普通，风尘仆仆，便懒洋洋地问道：“客官，住店？”
“嗯。”
林风点点头，“还有空房吗？要一间安静点的。”
掌柜放下算盘，伸出三根手指：“下房，一天三块下品灵石，包早晚两顿糙米饭和咸菜。中房五块，上房十块。先付钱，最少住三天。”
一天三块下品灵石？
林风心中暗吸一口凉气。
这价格，在青云城都能住上半个月中等客栈了。
都城居，大不易。
“下房就行。”
林风没有犹豫，取出九块下品灵石放在柜台上。
他现在需要的是低调和节省。
掌柜收了灵石，脸色稍缓，递过一把带着木牌的钥匙：“丙字七号房，后院左手边楼梯上二楼最里面。热水自己去厨房打，规矩都懂吧？城内禁止私斗，损坏东西照价赔偿。”
“明白。”
林风接过钥匙，转身走向后院。
他能感觉到身后有几道目光扫过自己，但很快又移开了。
在这种地方，一个开元境的陌生少年，引不起太多兴趣。
房间很小，只有一床一桌一凳，陈设简陋，但还算干净。
林风关上门，插好门闩，将背上的行囊放下，长长舒了一口气。
总算有个暂时的容身之所了。
他走到窗边，推开一条缝隙向外望去。
后院对着另一条更窄的小巷，晾着些衣物，偶尔有行人走过。
远处，是鳞次栉比的屋顶和更远处巍峨的内城轮廓。
“别感慨了，小子。”
烬爷催促道，“赶紧打听消息去！天剑宗选拔是重中之重，错过了这村可没这店了。还有，留意一下王爷府那边的动静，别一头撞进人家网里去了。”
林风点点头，休息了片刻，便再次出门。
他没有去那些看起来就很昂贵的茶楼酒肆，而是沿着街道，看似随意地闲逛，耳朵却像雷达一样，捕捉着周围一切有用的信息。
“……听说了吗？这次天剑宗招收弟子，名额比往年少了一成，据说是因为上次‘秘境试炼’折损了不少人手……”
“唉，竞争更激烈了。报名费都涨到五百下品灵石了！还要推荐信或者通过基础考核才行……”
“五百灵石？抢钱啊！我攒了三年才攒了三百……”
“嘿嘿，王老五，你就别想了。我看呐，这次的热门是城西李家的那个小子，听说已经开元九层巅峰了！”
“还有张家小姐，水灵根天赋，据说被某位长老看中了……”
“王爷府的小王爷好像也要参加，人家那资源，啧啧……”
零碎的信息汇入林风耳中，让他对情况有了初步了解。
选拔还有半月，名额减少，竞争激烈，报名门槛高。
五百灵石的报名费对他现在来说不算天文数字，但推荐信或基础考核是个问题。
他逛到一处相对热闹的十字路口，这里有个小小的广场，不少人在此歇脚，也有一些摆摊卖杂货、小吃和信息的小贩。
林风在一个卖烤饼的摊子前买了两个饼子，顺势跟摊主搭话：“老板，生意不错啊。我刚到都城，听说天剑宗要选拔弟子，不知这报名要去哪里？有什么讲究没？”
“小哥也是来碰运气的？报名点在内城的天剑宗办事处，离这儿不远，顺着这条主街往东走，看到一座很大的白玉牌坊就是。讲究嘛……嗨，无非就是灵石和实力呗。没推荐信的话，就得通过他们的基础考核，测骨龄、修为和一点实战能力，过了才能交钱报名。”
摊主是个憨厚的中年汉子，一边翻着饼子一边笑道。
“多谢老板。”
林风道了声谢，心中稍定。
基础考核，他倒不担心。
骨龄他符合，修为表面是开元七层（实际战力远超），实战更是他的强项。
正当他准备离开时，旁边一个瘦小精悍、眼睛滴溜溜转的男子凑了过来，压低声音道：“这位小哥，是想参加天剑宗选拔？我这儿有内部消息，关于考核内容的，还有往年试题汇编，只要五十灵石，怎么样？保真！”
林风看了他一眼，摇了摇头：“不用了，谢谢。”
这种兜售“秘籍”的，十有八九是骗子。
那男子也不纠缠，嘿嘿一笑，又转向其他看起来像外来修士的人。
林风拿着饼子，走到广场边缘一个相对安静的角落，一边慢慢吃着，一边继续观察。
他看到有穿着统一服饰、气息精悍的城卫军巡逻而过；看到有华丽的马车在护卫簇拥下驶过，引来路人侧目；也看到几个眼神闪烁、形迹可疑的人在小巷口交头接耳。
都城的繁华之下，是错综复杂的势力关系和无处不在的规则与潜规则。
就在这时，一阵喧哗声从主街方向传来。
只见一队人马簇拥着一辆装饰华丽的马车缓缓行来，马车帘幕低垂，看不清里面的人，但车辕上插着一面旗帜，上面绣着一个龙飞凤舞的“赵”字。
“是镇远侯府的车驾！”
“快让开！别挡道！”
人群纷纷避让，议论声也低了下去，显然对这“赵”家颇为忌惮。
林风眼神微凝，身体不着痕迹地向后缩了缩，隐在人群阴影中。
镇远侯赵家？
他记得，天风国王爷府姓萧，但这镇远侯府，似乎也是都城内的实权贵族之一，势力不小。
马车经过时，一阵微风吹起了车帘的一角。
刹那间，林风感觉到一股极其隐晦、却冰冷刺骨的神念，如同毒蛇般从马车内扫过广场上的人群！
这神念强度，绝对是神海境后期，甚至可能是元婴老怪！
带着一种居高临下的审视和漠然。
林风心中一凛，立刻将全身气息收敛到极致，连心跳都几乎停止，整个人如同顽石一般，没有丝毫元气波动。
那神念在他这个方向略微停顿了一下，似乎有些疑惑，但很快又移开了。
马车缓缓驶过，喧哗声渐渐远去。
林风站在原地，后背惊出一层冷汗。
好敏锐的感知！
这就是都城吗？
随便一个贵族车驾里，都可能藏着如此高手？
“嘿，吓到了吧？”
烬爷调侃道，“刚才那家伙，应该是镇远侯府的供奉之类的。这都城水深得很，你小子以后走路都得夹着尾巴，知道不？”
林风深吸一口气，压下心中的波澜。
看来，在这天风国都，不仅要应对天剑宗的选拔，更要时刻提防这些盘根错节的势力。
王爷府的威胁，或许就隐藏在这些看似不经意的擦肩而过之中。
他抬起头，望向内城方向，目光变得愈发坚定。
无论如何，第一步已经迈出。
接下来，就是为半月后的选拔，做最充分的准备了。
林风初步安顿并打探到天剑宗选拔信息，却偶遇镇远侯府车驾，遭神秘高手神念扫视，险被窥破虚实。
都城势力错综复杂，高手如云，危机四伏。
他的到来，是否会如石子入水，悄然打破某种平衡？