庆亲王府位于东城金鱼胡同，朱门绣户，庭院深深。

    此刻，王府门前车水马龙，各式轿子、马车排成长龙。

    大门两侧高悬的气死风灯将门前照得亮如白昼。

    身穿崭新号褂的王府护卫和戈什哈肃立两旁，查验请柬，引导宾客。

    林承志的马车在队列中缓缓前行。

    陈大勇和另一名护卫穿着干净利落的青布箭衣，腰挎短刀，骑马跟在马车两侧，目光警惕地扫视着周围。

    李鸿章派来的两名戈什哈骑马在前引路。

    他们都是淮军老兵，精悍干练，对京城道路和王府规矩颇为熟悉。

    马车终于驶到王府门前。

    王姓戈什哈跳下马，将请柬递给门房管事。

    管事验看无误，高唱一声：“有请——林承志林先生到！”

    立刻有小厮上前，殷勤地引着马车从侧门进入，直达二门外。

    林承志下车，在仆役引导下，穿过垂花门，进入王府内院。

    眼前豁然开朗，但见庭院开阔，游廊曲折，假山亭榭点缀其间。

    虽已入夜，但各处廊下、亭中皆悬挂着明角灯、琉璃灯，照得园内灯火辉煌，宛如白昼。

    远处正厅方向，传来隐约的丝竹之声和喧哗人语。

    宴会设在王府的“集贤堂”。

    这是一座五开间的宏伟大厅，此刻门窗敞开，里面灯火通明，人影幢幢。

    厅外廊下，站着不少等候传唤的随从、仆役，个个屏息静气。

    林承志在厅外稍候，自有唱名的仆人接过名帖，高声通报：“海外归侨，林承志林先生到！”

    厅内的谈笑声微微顿了一下，不少目光投向门口。

    林承志定了定神，迈步踏入集贤堂。

    一股混合着檀香、酒气、脂粉和雪茄烟味的热浪扑面而来。

    大厅内，数十张紫檀木圆桌错落摆放，已是高朋满座。

    宾客大致可分三类：

    最多的是穿着各色官袍顶戴的官员，从一二品的大员到五六品的司员都有。

    补服上的仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁等纹样在灯光下熠熠生辉。

    官员们三五聚谈，围坐权贵周围。

    其次是一些穿着笔挺西式礼服或军装的洋人，主要是各国驻华公使、参赞、武官以及一些大洋行的代表。

    他们大多聚在一起，用各自的语言交谈，显得与周围的中式氛围有些格格不入。

    还有少数一些穿着体面长袍马褂、气质明显不同于官员的华人。

    多是京城有名的买办、票号掌柜或与洋务关系密切的绅商。

    林承志的出现，引起了一阵小小的骚动。

    不仅因为他年轻的面孔与这满堂显贵形成的反差，更因为身后跟着一个金发碧眼、穿着正式燕尾服的安德烈亚斯。

    这在当时的中国宴会上，是极其罕见的组合。

    “林公子，这边请。”一个穿着体面的王府管事迎上来，笑容可掬地引着林承志走向靠近主位的一桌。

    这一桌显然分量不轻，已经坐了几位官员和一位洋人。

    主位上，一位年约五十、身材微胖、面皮白净、留着两撇精心修剪的八字胡、头戴镶宝石便帽、身穿绛紫色团花绸袍的中年男子。

    正与身旁一位穿着英国海军少将军服、留着络腮胡的洋人谈笑风生。

    此人正是今晚的主人，总理各国事务衙门大臣，多罗庆郡王奕匡。

    奕匡听到通报，转过头来，目光落在林承志身上，脸上立刻堆起热情圆滑的笑容。

    “哎呀，这位想必就是盛杏荪和李少荃都赞不绝口的林承志林公子吧？

    果然一表人才，器宇不凡！

    快请入座，就等你了！”

    “学生林承志，拜见王爷！”林承志上前几步，依礼深深一揖。

    “免礼免礼！今日私宴，不必拘礼。”

    奕匡虚抬一下手，指着自己右手边空着的一个位置。

    “来，坐这儿。让本王好好瞧瞧，咱们海外归来的青年才俊！”

    这个位置非常靠近主位，显然是一种刻意的抬举，也是一种置于众人目光下的考验。

    林承志谢过，坦然入座。

    安德烈亚斯被引到专为随从、翻译准备的偏席。

    同桌的几人，林承志快速扫了一眼：

    除了那位英国海军少将，还有两位清朝官员。

    一位年约六旬，面容清癯，穿着仙鹤补服的一品大员，神色严肃。

    另一位四十出头，穿着孔雀补服的三品官员，脸上带着惯常的官场笑容。

    此外，还有一位穿着法国陆军礼服、留着小胡子的洋人，应该是法国公使馆的武官。

    奕匡热情地给林承志介绍：“林公子，这位是英国皇家海军远东舰队副司令，查尔斯·费舍尔少将。

    这位是法国公使馆武官，皮埃尔·杜邦中校。

    这两位是我朝重臣，户部尚书翁同龢翁大人，总理衙门章京联芳联大人。”

    翁同龢！林承志心中一震。

    这位可是光绪帝的老师，清流派的领袖，与李鸿章是政坛死对头！

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    他怎么会出现在奕匡的宴会上？还与自己同桌？

    再看翁同龢，这位帝师只是对林承志微微颔首，算是打过招呼，神色冷淡。

    联芳是典型的总理衙门官员，对林承志客气地笑了笑。

    英国少将费舍尔饶有兴趣地看着林承志，用英语说道：“林先生？听说你刚从美国回来？

    我在朴茨茅斯海军学院进修时，曾参观过安纳波利斯，那是一所优秀的学校。

    你在那里学习过？”

    “费舍尔将军您好。”林承志用流利标准的英语回答。

    “是的，我曾有幸在哈佛大学学习，并对海军事务颇有兴趣，与安纳波利斯的一些退役军官有过交流。

    将军您对两所学院的比较，一定很有见解。”

    林承志从容的英语和对海军学院的了解，让费舍尔少将眼睛一亮，也引起了同桌其他人的注意。

    连翁同龢都忍不住多看了他一眼。

    “哦？林先生对海军也有研究？”法国武官杜邦用带着浓重口音的英语插话。

    “我听说北洋水师最近很受关注。林先生刚从天津来，不知对李中堂的舰队有何看法？”

    桌上瞬间安静下来。

    奕匡笑眯眯地端着酒杯，似乎在看热闹。

    翁同龢则放下筷子，目光锐利地看向林承志。

    林承志心中早有准备，微笑道：“杜邦中校，李中堂为巩固海防，殚精竭虑，北洋水师规模初具，此乃有目共睹。

    学生一介布衣，岂敢妄议国家武备？

    不过，在海外时，学生确实关注各国海军发展。

    窃以为，当今海战之道，日新月异，速度、火力密度与新技术应用，愈发重要。

    我国欲自强，需不断师法先进，取长补短。”

    奕匡哈哈一笑：“林公子说得不错，师夷长技，乃我朝国策。来，大家共饮一杯！”

    酒过三巡，话题逐渐发散。

    奕匡长袖善舞，时而与洋人谈论几句国际局势，时而与官员聊聊朝廷趣闻，显得游刃有余。

    他也不时向林承志提问，多是关于美国风土人情、工商业情况，以及海外华人的状况。

    林承志一一作答，言谈得体，偶尔引用一些具体数据或趣闻，引得众人侧目。

    他展现出的广阔视野和对西方社会的深入了解，让在座不少官员暗自惊讶。

    连翁同龢冷淡的脸色也稍微缓和了一些，毕竟，熟悉西学本身并非罪过。

    宴会进行到一半，气氛愈加热烈。

    一些官员开始离席敬酒，洋人们也互相走动。

    林承志注意到，翁同龢与奕匡低声交谈了几句，然后离席，向偏厅走去。

    联芳章京也跟了过去。

    片刻后，一个王府仆役悄无声息地走到林承志身后，低声道：“林先生，王爷请您移步偏厅一叙。”

    来了。正戏要开场了。

    林承志向同桌诸人告罪，跟着仆役离开喧嚣的大厅，来到相邻的一间较小的暖阁。

    这里陈设雅致，只有奕匡、翁同龢和联芳三人，此外还有一名侍立的心腹太监。

    “林公子，坐。”奕匡指着下首一张椅子，“这里清净，说话方便些。”

    “谢王爷。”林承志坐下，心中警惕。

    “林公子，”奕匡端着盖碗茶，吹了吹浮沫，看似随意地道。

    “方才席间，听你谈及海外见闻，头头是道。

    尤其对泰西各国理财、兴业之道，似乎颇有心得。

    本王主管总理衙门，与洋人交涉，常感我朝财政拮据，办事掣肘。

    不知以你之见，西洋列强，何以能支撑如此庞大军费，兴办诸多实业？其财源何在？”

    果然问到了“钱”！

    而且是在户部尚书翁同龢在场的情况下！

    林承志按照李鸿章的暗示，开始“委婉”地阐述。

    “回王爷，翁大人。

    西洋列强之财源，大致有几条：

    一为税收，其税制繁杂但相对清晰，尤其关税、所得税等。

    二为国营专营，如烟酒、盐铁、铁路等。

    三为发行国债。”

    “国债？”翁同龢开口，声音清冷。

    “可是向民间借贷？朝廷向百姓伸手借钱，成何体统？”

    “翁大人，此‘借’非彼‘借’。”林承志恭敬道。

    “西洋之国债，乃以国家信誉担保，付予利息，公开向所有国民乃至外国投资者发售债券。

    民众购买，既得利息，亦是为国效力。

    国家得以迅速筹集巨款，用于兴办实业、加强武备。

    待实业盈利、国力增强，再以税收偿还本息。

    如此循环，国家不困，民亦得利。

    美利坚兴建横贯铁路，英国维持庞大海军，多赖于此。”

    “说得轻巧。”翁同龢冷笑道。

    “我朝百姓贫苦，哪有余财购债？

    且朝廷威信……哼，恐怕债未发出，流言已起。”

    这话触及了清廷统治根基的虚弱，公信力不足。

    奕匡却似乎感兴趣：“林公子，若依西法，这国债当如何发行？利息几何？如何确保偿还？”

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