可不是么？紫鹃眼中闪着光，到那时就是名副其实的侯爷了，自有侯府宅院，府中管事、丫鬟、仆役一应俱全，与咱们老爷的排场一般无二。
小雪雁突然地叫出声，小脸皱成一团：那三娘姐姐和一勺姐姐也要跟着走吗？以后岂不是吃不到那么多好吃的，玩不到那么多好玩的？
黛玉正掩口轻笑，却听小雪雁天真地问道：姑娘，往后咱们就住在侯府好不好？侯爷待咱们这样好，定不会拒绝的！
这话让黛玉霎时羞红了脸，想起小惜春曾说让她嫁给凌策的话......
胡说什么！
扬州巡盐御史衙门。
这座官署前衙办理公务，差役们在此当值；后宅则是官员家眷居所。
按例官员三年一任，鲜少有人自费修葺公廨。但林如海不同——林家世代积累，家底丰厚。
当年携贾敏赴任时，他就将整座衙门翻修一新。谁知这一住便是十余年，在此经历了丧子之痛，又送走了病逝的妻子。
如今独居后宅，唯有几位姨娘相伴。
后堂内，一位清瘦儒雅的中年人正在品茶。他目光清明，举止从容，唯有不时望向门外的眼神泄露了内心的期盼。
这正是黛玉的父亲，林如海。
身旁的老仆不住张望，嘀咕道：都这个时辰了，姑娘怎么还不到？
林如海淡然一笑：路途遥远，早晚都是常事，急什么？
老仆露出您明明也很着急的神情，林如海只作不见。虽思念女儿，但礼法所拘，父女之情不便过分表露。况且黛玉住在贾母处，他若过问太多，反显得不信任岳母。
沉吟片刻，林如海吩咐道：去告诉后面，姑娘回来这些日子，一应事务都由她做主。
老仆欣然领命而去。林如海望着庭院，心中感慨万千。
如今膝下仅此一女，后宅姨娘们始终未能有孕。他早已看开，将全部心血都寄托在黛玉身上。
前些时日族人提议过继子嗣，被他断然回绝。
林家的所有，都是玉儿的......
就在他低声自语之际，前方传来老仆欣喜的呼喊。
老爷老爷！回府了！
林如海激动得霍然起身，却又强自按捺着坐回椅中。
身为人父，总要维持几分威严！
不多时，
几位嬷嬷簇拥着一位明艳动人的少女款款而来。
此刻林如海眼中再无旁人，哪还顾得上凌策......
黛玉望着厅中那道身影，与记忆里魂牵梦萦的模样渐渐重叠。
再也抑制不住情绪，哭着奔进屋内跪倒在父亲跟前。
爹爹~~女儿不孝......
这一声呼唤瞬间击碎了林如海强撑的威严。
他扶起女儿细细端详，眼眶也不禁湿润了。
好，好，我的玉儿长大了，真的长大了......
黛玉泪如雨下，仿佛要将这些年离家的委屈尽数倾泻。
她明白父亲送她去外祖母处是为她着想，免她承受丧母之痛。
可心底始终不解，为何要在意外人眼光，不能一家人相守？
黛玉的悲伤感染了在场众人。
林如海、紫鹃、雪雁并几位嬷嬷老仆皆拭泪不止，更有低声啜泣者。
唯独凌策凝视着林如海，暗自思忖：
怎会消瘦至此？先前治丧时见他尚是倜傥之态，莫非是中毒？
这二字绝非贬义，当世能当此誉者寥寥。
昔日的林如海虽非魁梧之躯，却也体态匀称，神采奕奕。
配上几缕美髯，端的是一派儒雅风范。
而今却形销骨立，连手上都青筋暴突！
必是中毒！何人胆敢如此？盐商？量他们也没这个胆量！
若存此心早该动手，何须等到今日？林大人主政盐政已十余载！
难道是藩王？或是宁王、义忠亲王？甚或......太上皇？
凌策愈想愈觉此事棘手。
实在林如海这些年断了太多人的财路......
自他执掌盐政以来，两淮盐税岁入激增。
这般数额，莫说买林如海的性命，便是亲王首级也买得！
更何况这些盐商背后各有靠山，不过是替主子管钱的奴才。
每年孝敬主子的银钱不知凡几！
他们恨林如海，背后的主子同样恨之入骨！
更有图谋不轨的宗室巴不得给承元帝添堵！
这些年林如海看似周旋各方，实则早已效忠今上......
正沉思间，林如海父女已平复心绪，这才注意到凌策的存在。
林如海含笑问道：
“多亏了小侯爷一路护送玉儿回来，当初您进京时，我就说过此去定能青云直上。”
“今日一见，才知当日还是低估了小侯爷，您日后必定前程似锦！”
说话间，林如海抬手示意凌策入座。
凌策落座后含笑回应：
“姑父言重了，不过是顺路之便。当初承蒙姑父指点，否则侄儿也不会有今日。”
林如海摇头轻笑，心知这是场面话。
他与凌策父亲皆身居要职，非奉诏不得离任。
二人素未谋面，何来教导之说？
“小侯爷舟车劳顿，不如先去后院稍作休整，晚宴已经备妥。”
凌策起身告辞，随老仆离去。
虽天色尚早，但总要留宿一宿。
更重要的是，他需确认林如海的真实状况！
后堂内。
待众人退下，黛玉望着父亲消瘦的面容，泪光盈盈。
“爹爹怎消瘦至此？策哥哥初到贾府时，还说您一切安好。”
林如海为她拭泪，叹息道：
“近来不知何故，忽然清减了些。不过玉儿不必忧心，太医都说无碍，许是公务繁重所致。”
黛玉凝视父亲，心中隐忧。
如今她已明白父亲官职的要紧，更知其凶险。
“爹爹，皇上还未召您回京么？”
林如海莞尔道：
“朝堂之事莫要多问。为父蒙两代圣恩，自当鞠躬尽瘁。”
“倒是你在贾府这些年如何？老太太书信虽常提及，终不能事无巨细。”
黛玉柔声答道：
“外祖母待我胜过亲孙女，舅父舅母们也极好，姊妹们都亲近。爹爹保重身体要紧，外祖母特意让我带了许多珍贵补品来。”
贾母确实疼爱黛玉，这次准备的补品皆是上乘之物。
林如海颔首道：
“这次在家多住些时日，待老太太回京时再同返。”
黛玉低头轻语：
“爹爹，女儿想留下侍奉您...”
这轻声细语让林如海心头一颤。若非世事所迫，谁愿骨肉分离？
这不比前世能视频通话，这些年只能靠书信往来问候。
林如海轻抚她的发顶，欣慰道：
傻丫头，你还小呢，往后日子长着呢。对了，这些时日在家，帮为父打理后院可好？
黛玉怔了怔，急忙回道：
父亲，家中尚有几位姨娘在，哪有女儿指手画脚的理？
若女儿一直在家倒也罢了，可女儿离家长年......
自古哪有姨娘掌家的道理，传出去岂不贻笑大方！
林家这般情形，也不过让她们管好各自院落。
银钱库房向来是老管家经手，规矩礼仪自有资深的嬷嬷掌管。
黛玉明白父亲是为她着想，可她离乡多年方归。
若长住也就罢了，偏生住不了几日又要走，岂不让姨娘们心生怨怼？
林如海摇头轻笑，打趣道：
玉儿长大了，该学着料理这些了。前些日子贾家报丧时，说你三妹妹也在学这个，想来你也学了不少。
黛玉闻言双颊绯红，心知父亲是在说笑。
她年纪尚小，远未到议亲之时。
即便真有良配，也不过是先定亲罢了。
那...女儿便越俎代庖......
不是越俎代庖，林家这些将来都是你的，不过是让你提前熟悉。
林如海斩钉截铁的语气让黛玉一怔，随即郑重颔首：
父亲放心，女儿定当尽心！
在贾府时，
贾母起初并未亲自教导她太多。
除元春外，其他姑娘也未曾得贾母亲授。
贾母年事已高，再难培养出第二个元春。
但因凌策与探春的亲事已定，贾母不得不教导探春庄务家务之道。
既然教一个也是教，教一群也是教，
她们便都跟着学了不少。
先前丧仪之事，她们都曾随凤姐儿操持过。
况且黛玉天资聪颖，
纵使没有凤姐儿借着丧事教导，她对管家之道也并非全然不懂。
林如海满意点头，起身道：
走吧，为父带你去给你母亲和弟弟上香，然后回去梳洗。
黛玉神色顿时黯然，眸中又泛起泪光。
若弟弟尚在，若母亲健在，此刻她该多么幸福。
并无专门祠堂，只在主院设了两方灵位。
平日这里只许林如海独居，姨娘们不得擅入。
黛玉焚香祭拜后，整个人似轻松了些。
刚随父亲走出院门，便听老仆在外禀报：
老爷，小侯爷说有要事相商，请您过去一叙。
林如海怔了怔，眉头不由紧锁。
让主人移步客房相谈本就于礼不合，更何况晚宴即将开始，究竟是何等要事这般急切？若真有什么紧急情况，恐怕来者不善！
他并非愚钝之人，此刻能称得上急事的，多半与新法脱不了干系。
正沉思间，黛玉轻声道：父亲，女儿陪您同去吧。策哥哥若非紧要之事，断不会此时叨扰。
林如海闻言一怔，细细端详女儿神色。只见黛玉双颊微红，目光游移不定，故作打量四周之态。这般情状令他心头一紧——那小侯爷不是已与贾府三姑娘定亲了么？自家玉儿这般反应......
此刻自然不便多问，只得暂且按下疑虑。也好，一同前往罢。
父女二人未唤仆从引路，一路闲谈却都默契地避开了凌策的话题，转眼已至客房。
甫一进门，未及开口，凌策便神色凝重地上前扣住林如海腕脉......
巡盐御史衙署后宅。
林如海诧异地看着为自己诊脉的凌策，随即心头一沉。他摆手止住欲言的黛玉，暗自思忖。虽与凌策接触不多，却知其医术精湛——当年还曾感慨凌晗得此孝子，为侍奉父亲自学成医。
此刻见凌策面沉如水，便知大事不妙。
是顽疾？可诸多名医皆言无恙。
莫非......中毒？
定是如此！否则小侯爷岂会这般神色！