食盒搁上案几，里头还散着温润香气，她耳尖一动，听见帐内传来一阵压抑的咳喘。

    她疾步上前掀开纱帐，只见大王面色泛青、额角沁汗，心头猛地一揪，眼圈霎时红了：“大王！这究竟是怎么了？御医不是说只是风寒缠绵，调养几日就好？怎地越拖越重？莫非他们敷衍怠慢，竟敢拿您的龙体当儿戏？我去撕了他们的药方！”

    “朕无妨。”他声音沙哑，却强撑着抬手抚她手背，“爱妃莫急——你当真信不过朕的御医？还是……信不过朕？”

    她喉头一哽，泪珠在眼眶里打了个旋，终于滚落下来：“可……都七天了，您咳得整夜睡不着，汤药灌下去，连半分起色都没有……”

    他抬指，轻轻擦去她颊上湿痕，动作轻得像怕碰碎一片薄冰：“这些日子，外头那些风言风语，朕全听到了。你也一定没少听见吧？”

    她再也绷不住，泪水簌簌而下：“大王……您信吗？”

    他将她拉近，额头抵着她额角，低声道：“朕只信你指尖的温度，信你熬汤时被灶火燎红的手背，信你踏雪而来时睫毛上挂着的霜花——旁的，全是放屁。”

    她抽噎着埋进他怀里，肩膀微微发抖：“万一……万一他们查出来，您这病，真是因臣妾才起的呢？”

    他手臂骤然收紧，声音沉如铁石：“那朕就剜了造谣者的舌头，剁了传话人的手脚，再一把火烧尽所有字纸。”

    她破涕为笑，蜷在他胸前蹭了蹭：“可他们又要骂臣妾是祸水了……”

    “骂？”他冷笑一声，指腹摩挲她鬓角，“谁让朕的爱妃皱一下眉，朕就让他永远闭嘴。”

    她仰起脸，眼里水光未干，嘴角却翘得俏：“这话可是大王亲口许的——臣妾早已查实，那谣言，就是楚萧峰与方源两个嚼出来的烂舌根。一个在兵部散播‘王后妖气蚀主’，一个在酒楼高谈‘龙脉将断，皆因红颜’，句句带毒，字字淬刀。”

    大王眸色一凛，当即命人传召。

    楚萧峰与方源乍闻旨意，面面相觑，一头雾水，却不敢迟疑，匆匆入宫。

    殿内熏香浮动，王后端坐凤位，衣襟未动，周身却似有暗影浮动。

    二人甫一抬头，脊背顿时一凉——那不是寻常脂粉气，分明是阴寒蚀骨的妖息，丝丝缕缕，缠绕梁柱。

    大王抱恙未临，只由王后代掌威仪。她指尖叩了叩紫檀扶手，声如冰珠落玉盘：“楚萧峰，方源——你们可知罪？”

    “臣等惶恐，不知所犯何事！”楚萧峰拱手，语气尚算恭谨。

    “本宫召你们入宫，是给你们一条活路。”她忽而一笑，眼尾微挑，“可惜，你们偏要踩着这条活路，往死路上走——宫里宫外，你们散播本宫以妖术蛊惑君心、吸食龙气致大王病危，可有其事？”

    方源脸色一白，梗着脖子：“王后若无凭据，岂可空口污人清白？若硬要栽赃，还请亮出人证物证！”

    她霍然起身，裙裾扫过金砖，冷光一闪：“证据？本宫站在这里，就是铁证！你们污蔑六宫之主，藐视天家威严，见驾不跪，称臣不敬——这，还不够？”

    二人瞳孔骤缩，彼此交换一眼：那妖气愈发浓烈，几乎凝成黑雾缭绕于她袖口。他们咬紧牙关，双膝如铸铁般纹丝不动。

    王后拂袖转身，步履生风直奔内殿，进门便扑至榻前，哭得梨花带雨：“大王！楚萧峰与方源目无纲常，拒不行礼，言语狂悖，更私议废立之事……臣妾恐其包藏祸心，图谋不轨啊！”

    内殿药气氤氲，大王倚在锦枕上，正小口啜饮一碗新煎的参苓饮，气色已比先前润泽许多。

    见她跌跌撞撞闯进来，他放下药盏，眉心微蹙：“爱妃，何事这般慌张？”

    一旁的太医和侍卫见状，心头一紧，额角沁出冷汗。

    “传令！即刻缉拿逆臣楚萧峰、方源二人！”

    大王面色铁青，袍袖猛甩，如鹰隼振翅劈开气流，数百甲士轰然应诺，踏震宫阶，直扑宫门而去。

    此时楚萧峰与方源刚步出后宫，正欲前往正殿面圣，迎面撞上黑压压一片禁卫——刀戟如林，铁甲映日，数千人列阵如墙，数百侍卫持刃在前。

    “奉王命，拿下二贼！”

    话音未落，人潮已如决堤之水涌来。

    寒刃森然，在白昼下泛着刺骨青光。楚萧峰疾退三步，左手探出，攥住一名扑来的兵卒手腕，顺势夺剑，剑鞘尚未离手，寒锋已破空而出。

    “楚公子，真要在此溅血染阶？”

    一名禁卫沉声喝问，握刀的手却微微发僵——他不愿与楚萧峰交手。

    楚萧峰不答，拽起方源便向宫外疾撤。身后甲胄铿锵，追兵如影随形。

    二人奔至大殿之外的旷野，四野平阔，天光浩荡，远接地平。

    追兵旋即合围，刀锋齐指，毫不迟疑地围拢压上！

    奈何楚萧峰身法凌厉，剑光乍起似惊鸿掠影，数名侍卫刚踏前一步，便被逼得踉跄倒退。

    忽听风声裂空，一名剑卫悍然突进，剑势如暴雨倾盆，连环三击，快得只余残影！力道之沉、节奏之密，竟让楚萧峰瞳孔一缩。

    他再顾不得仪态，长剑横扫，削断两柄大刀，身形暴起，直迎那剑卫锋芒！

    方源早被数十人轮番围攻，气息粗重，脚步虚浮，手中短棍几欲脱手。

    楚萧峰与那剑卫缠斗处，尘土炸开如烟，剑尖交击迸出星火，凛冽剑气激得周围侍卫不敢近身三尺。

    “阁下何方高人？江湖走剑三十年，竟从未听过‘楚萧峰’三字！”

    那剑卫收势微顿，柳眉一扬，脸上惊色难掩——既钦佩其剑意通神，又忌惮其锋不可挡。

    楚萧峰趁她心神微滞，剑尖轻挑，震开对方长剑，旋即足尖点地，掠至方源身侧，反手一挥，三名侍卫应声踉跄跌退。

    众人围而不攻，刀尖齐指，却无人再敢抢步上前。

    “束手归营，尚可免罪。”

    女剑卫抱剑而立，声音清冷，目光却如冰面下暗流涌动。

    众人心知肚明：纵然群起而攻，也未必能沾他衣角。

    楚萧峰忽而朗笑一声，拉起方源腾身而起，足踏飞檐、掠过宫墙，眨眼间又没入重重殿宇之间。

    女剑卫仰首凝望那道远去的背影，轻轻叹道：“这等轻功……怕是连‘踏云叟’都追不上半步。”

    她眸光微沉，心底翻涌着不解：如此人物，怎会籍籍无名？原来山外有峰，人外有龙。