光门之后，是一片无边无际的草原。
青草如茵，一直延伸到天地的尽头。头顶没有太阳，却有柔和的光线从四面八方洒落，照亮了整片空间。
空气中弥漫着青草和泥土的气息，宁静得仿佛世外桃源。
但在草原的中央，矗立着一座塔。
塔身通体漆黑，高耸入云，看不到顶端。塔身表面没有任何纹路装饰，只有一种深邃的、仿佛能吞噬一切的黑色。
塔基呈八角形，每一面都刻着一个巨大的古篆字。
凌夜凝神看去，认出了其中几个：壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖。
九个字，对应九层。
塔前，立着一块石碑，碑上刻着三行字：
通天塔
试炼之地
一人一塔，一塔九层，层尽则道成
九人站在塔前，仰望着这座漆黑的高塔，久久不语。
“通天塔……”本杰明喃喃道，“听起来就很唬人。”
“一人一塔，一塔九层。”苏原念出碑文，“意思是每次只能一个人进去？”
“应该是。”赛义德走到塔前，伸手触碰塔身。
指尖接触的瞬间，一道光幕弹出：
通天塔试炼规则
1. 每次仅允许一人进入试炼。
2. 每人仅有一次试炼机会。失败则永久失去试炼资格。
3. 试炼者从第一层开始，逐层挑战。每层通关后，可自行选择继续或放弃。放弃者视为通关失败，永久失去试炼资格。
4. 通关至第九层者，将获得“通天”之证。
5. 外界可通过光幕观看试炼过程。
祝诸位好运。
“每人只能闯一次？失败就永远不能再闯？”德雷克萨皱眉，“这也太狠了。”
“所以才叫‘试炼’。”埃尔德里奇难得开口，“真正的试炼，从来都不给人第二次机会。”
“怎么决定谁先谁后？”迦楼罗问。
众人沉默。
谁先？
第一个进去的人，没有任何参考，完全是盲人摸象。
但第一个进去的人，也有可能是最有机会“通关”的人。
因为体力、精力、状态都是最好的。
“抽签吧。”苏原提议，“最公平。”
没人反对。
本杰明从地上拔了一根草，折成九段，长短不一，握在手中。
“谁抽到最长的，第一个。最短的，最后一个。有没有意见？”
没有。
九人依次上前，各抽一根。
结果很快出来——
第一：赛义德·阿尔-拉希德。
第二：圣·塞西莉亚。
第三：埃尔德里奇·沃特。
第四：德雷克萨。
第五：阿尔方斯·冯·齐柏林。
第六：迦楼罗。
第七：本杰明·洛克。
第八：苏原。
第九：凌夜。
凌夜看着手中最短的草茎，沉默了片刻。
最后一个。
这意味着他要看前面八个人的试炼过程，了解每一层的挑战，然后才能上场。这既是优势，也是劣势。
优势是有情报，劣势是等待会消耗心力和精力。
“最后一个也不错。”苏原拍了拍他的肩膀，“可以先看看情况。”
“嗯。”凌夜点头。
赛义德将手中的草茎扔掉，走到塔门前。
“诸位，我先去了。”
他伸手推开塔门。
门内一片漆黑，看不清任何东西。
赛义德深吸一口气，迈步走入。
门在他身后关闭。
下一刻，外界众人面前，同时弹出一道光幕。
光幕上，出现了赛义德的身影。
他站在一片沙漠中。
不是普通的沙漠，而是漫天黄沙、狂风呼啸的死亡之漠。
天空中没有太阳，只有无尽的灰黄色风沙。
塔一层。
光幕边缘浮现出文字：
通天塔·第一层·沙海
试炼者：赛义德·阿尔-拉希德
挑战内容：在沙海中生存一个时辰。
注：沙海中隐藏着无数沙虫，击杀不计入通关条件，但可减少生存压力。
赛义德站在沙海上，嘴角微微上扬。
“沙海？”他轻声笑道，“这是我的主场。”
他抬起手。
漫天黄沙仿佛听到了召唤，不再狂暴无序，而是开始围绕他旋转，如同一道巨大的沙之龙卷。
沙虫从地底钻出——每条都有水桶粗细、数丈长，浑身覆盖着黑色的甲壳，口中长满利齿。
但它们在赛义德面前，如同蝼蚁。
沙之龙卷碾过，沙虫被绞碎、吞噬、化为沙尘。
一个时辰，转眼即过。
光幕上出现一行字：
通天塔·第一层·通关
试炼者：赛义德·阿尔-拉希德
耗时：一个时辰
评价：优
是否继续挑战第二层？
赛义德毫不犹豫选择了“是”。
第二层。
光幕景象变化。
不再是沙漠，而是一片冰原。
通天塔·第二层·冰原
试炼者：赛义德·阿尔-拉希德
挑战内容：在冰原上击败冰霜巨人。
注：冰霜巨人等级110级，免疫冰系攻击，弱点火系。
赛义德皱眉。
他是“沙皇之眼”，擅长的是沙漠环境。冰原……是他的克星。
冰霜巨人从冰层中钻出，身高十丈，浑身覆盖着蓝色的冰甲，手持冰晶巨锤。
它的气息寒冷刺骨，让赛义德的动作都变得迟缓。
战斗持续了很久。
赛义德用沙暴遮蔽巨人的视线，用流沙陷阱困住巨人的脚步，用沙化诅咒侵蚀巨人的冰甲。
但他的沙，在冰原上被冻成了硬块。
他的沙暴，在寒风中变得无力。
他的诅咒，在冰甲的隔绝下效果大减。
最终，赛义德赢了——用了一个半时辰，付出了左臂被冻伤的代价。
但他赢了。
通天塔·第二层·通关
试炼者：赛义德·阿尔-拉希德
耗时：一个半时辰
评价：良
是否继续挑战第三层？
赛义德犹豫了。
他的左臂冻伤，法力消耗过半，状态已经不在巅峰。
第三层的难度，肯定比第二层更高。
但他没有放弃。
“继续。”
第三层。
光幕再次变化。
这一次，不是环境，而是对手。
通天塔·第三层·镜像
试炼者：赛义德·阿尔-拉希德
挑战内容：击败自己的镜像。
注：镜像拥有与本体完全相同的能力、装备、经验。镜像没有情感，不会疲惫，只会战斗。
赛义德的对面，站着一个和他一模一样的人。
同样的白袍，同样的金色头巾，同样的面容，同样的眼神。
只是没有生气。
镜像抬手，漫天黄沙涌起。
赛义德也抬手，沙暴迎上。
两股沙暴在空中碰撞，黄沙四溅，遮天蔽日。
赛义德发现，镜像的每一个招式、每一个反应，都和他一模一样。
他想到的，镜像也能想到。
他做到的，镜像也能做到。
这是一个无法用技巧战胜的对手。
只能……超越自己。
他抬起手。
这一次，没有沙暴，没有流沙，没有诅咒。
只有一粒沙。
一粒细小的、不起眼的沙。
沙飘向镜像。
镜像抬手抵挡。
但沙穿过了他的防御，穿过了他的身体，穿过了他的“存在”。
镜像开始崩溃。
不是从外部被摧毁，而是从内部被瓦解。
一粒沙，足以倾覆一座沙堡。
镜像消散。
赛义德睁开眼，脸色苍白，但嘴角带着笑。
通天塔·第三层·通关
试炼者：赛义德·阿尔-拉希德
耗时：两个时辰
评价：优
是否继续挑战第四层？
这一次，赛义德犹豫了很久。
他的法力几乎耗尽，左臂的冻伤在恶化，精神状态也已经到了极限。
第四层……他可能过不去。
但如果放弃，就永远失去了机会。
“继续。”
第四层。
光幕亮起的瞬间，赛义德的眼神变了。
不是恐惧，不是绝望，而是……释然。
通天塔·第四层·心魔
试炼者：赛义德·阿尔-拉希德
挑战内容：直面内心最深处的恐惧。
光幕中，赛义德站在一片虚无中。
他的对面，站着一个模糊的身影。
那身影看不清面容，但赛义德知道那是谁。
是他自己。
不是镜像，而是“另一个可能”的自己。
那个没有成为“沙皇之眼”的自己，那个懦弱的、胆小的、一事无成的自己。
“你怕什么？”那个模糊的身影问。
“我怕……”赛义德的声音有些颤抖，“我怕成为你。”
“但你本来就是。”
“不是！”
赛义德大吼，沙暴涌起，冲向那个身影。
但沙穿过了它，如同穿过空气。
“你躲不掉的。”那身影淡淡道，“我就在你心里。你越怕，我越强。”
赛义德跪倒在地，双手抱头。
光幕外，众人沉默。
他们看不到赛义德面对的“心魔”是什么，但能看到他的挣扎。
他跪在地上，浑身颤抖，脸色惨白，嘴里喃喃自语。
“你……不是……我不是……”
时间一分一秒过去。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
就在外界众人以为赛义德要失败时，他忽然站了起来。
他的眼神变了。
不再恐惧，不再挣扎，而是平静。
“你说得对。”他看着那个模糊的身影，“你就在我心里。但我不是怕你，我是怕……承认你。”
“但现在，我承认了。”
“我就是我。懦弱的我，胆小的我，一事无成的我……都是我。”
“没有你们，就没有今天的我。”
他抬起手，轻轻按在胸口。
“我接受你。”
那模糊的身影笑了，然后消散。
不是被击败，而是被接纳。
通天塔·第四层·通关
试炼者：赛义德·阿尔-拉希德
耗时：三个时辰
评价：优
是否继续挑战第五层？
赛义德摇了摇头。
“不继续了。”
他选择了放弃。
光幕上浮现出最终评价：
通天塔试炼结束
试炼者：赛义德·阿尔-拉希德
通关层数：四层
评价：优
奖励：沙海之心（传说级）、积分5000点
塔门打开，赛义德走了出来。
他的左臂还在滴血，脸色苍白如纸，但眼神比进去时更加清澈。
“四层。”他苦笑，“给你们参考。”
“辛苦了。”苏原递给他一瓶治疗药剂。
赛义德接过，仰头饮尽。
“下一个，谁？”本杰明问。
圣·塞西莉亚站起身，走到塔门前。
“我。”
她推门而入。
光幕再次亮起。
第一层·圣光之厅。
第二层·暗影迷宫。
第三层·信仰试炼。
第四层·牺牲之路。
圣·塞西莉亚比赛义德走得更远——她通关了第五层。
第五层·神谕之战。
她的对手，是一个“堕落”的自己——一个背弃信仰、投靠黑暗的自己。
她用圣光净化了那个自己，但也付出了代价：双眼失明。
在第五层通关后，她选择了放弃。
因为她已经看不到路了。
通天塔试炼结束
试炼者：圣·塞西莉亚
通关层数：五层
评价：优
奖励：星辰圣袍（传说级）、积分8000点
圣·塞西莉亚走出塔门时，双眼紧闭，眼角有血痕。
但她脸上，带着平静的微笑。
“主与我同在。”她轻声说。
众人沉默。
第三个，埃尔德里奇·沃特。
他通关了第六层。
第六层·知识之渊。
他的对手，是“未知”本身——一个永远无法被完全理解、被完全记录的存在。
他用自己承载的“秘识库”与之对抗，最终勉强通关，但也付出了代价：秘识库中三分之一的知识永久丢失。
他选择了放弃。
通天塔试炼结束
试炼者：埃尔德里奇·沃特
通关层数：六层
评价：良
奖励：贤者之眼（传说级）、积分点
第四个，德雷克萨。
他通关了第五层，止步第六层。
第六层·龙威之渊。
他的对手，是一头远古巨龙的英魂——一头比他强大无数倍的、真正的龙。
德雷克萨拼尽全力，最终被龙威震晕。
失败。
通天塔试炼结束
试炼者：德雷克萨
通关层数：五层
评价：良
奖励：龙血精华（史诗级）、积分6000点
第五个，阿尔方斯·冯·齐柏林。
他通关了第四层，止步第五层。
第五层·机械之心。
他的对手，是一个拥有自我意识的、叛变的机傀。
他早年制造的第一台机傀。
阿尔方斯下不了手。
那台机傀，是他“创造”的第一个“孩子”。
他选择了。放弃。
通天塔试炼结束
试炼者：阿尔方斯·冯·齐柏林
通关层数：四层
评价：良
奖励：机傀核心（史诗级）、积分5000点
第六个，迦楼罗。
他通关了第六层，止步第七层。
第七层·涅盘之火。
他的对手，是“轮回”本身——无尽的生死循环。
迦楼罗在涅盘之火中浴火重生，但重生后的他，失去了所有记忆。
他不知道自己是谁，不知道为什么战斗，于是被传送出来。
失败。
通天塔试炼结束
试炼者：迦楼罗
通关层数：六层
评价：优
奖励：金翅之羽（传说级）、积分点
第七个，本杰明·洛克。
他通关了第七层。
第七层·钢铁之躯。
他的对手，是一个“完美”的自己——一个拥有他全部能力、却没有情感和弱点的改造体。
本杰明用意志战胜了那个完美体——因为他有“心”，而对手没有。
第八层·兵器之心。
他止步第八层。
第八层的挑战是：放弃“兵器”的身份，成为一个“人”。
本杰明做不到。
他生来就是兵器。
这是他存在的意义。
他选择了放弃。
通天塔试炼结束
试炼者：本杰明·洛克
通关层数：七层
评价：优
奖励：不灭钢心（传说级）、积分点
第八个，苏原。
他走进了塔门。
光幕亮起。
第一层·仁心之厅。
第二层·勇者之路。
第三层·智士之局。
第四层·信者之壁。
第五层·义者之剑。
第六层·忠者之誓。
第七层·世界之书。
第八层·天命之问。
第八层，苏原面对的问题：你是“至尊”，还是“你自己”？
苏原沉默了很长时间。
最终，他回答：“我是苏原。”
“至尊是世界的选择。”
“但苏原，是我自己的选择。”
第八层·通关。
第九层·通天之门。
苏原站在第九层的门前，伸手推开。
门后，是一片虚无。
没有挑战，没有敌人，没有考验。
只有一面镜子。
镜子里，是他自己。
不是镜像，不是心魔，不是另一个可能。
就是他自己。
“这就是第九层？”苏原问。
没有人回答。
但光幕上，浮现出一行字：
通天塔·第九层·本我
试炼者：苏原
挑战内容：接受自己。
苏原看着镜子里的自己，笑了。
“我接受。”
镜子碎裂。
第九层·通关。
通天塔试炼结束
试炼者：苏原
通关层数：九层
评价：完美
奖励：通天之证（唯一）、世界之心（神话级）、积分点
苏原走出塔门时，整个人仿佛脱胎换骨。
他的气息变了。
不是等级的提升，而是一种更深层的、本质的变化。
“九层？”本杰明瞪大眼睛。
“九层。”苏原点头。
众人沉默。
这是第一个通关九层的人。
“下一个。”苏原看向凌夜，“该你了。”
凌夜站起身，走到塔门前。
他没有回头，只是说了一句：“等我。”
然后推门而入。
塔门关闭。
光幕亮起。
通天塔·第一层·起始
试炼者：凌夜
凌夜站在一片黑暗中。
周围没有光，没有声音，没有方向。
只有他自己。
他握紧【源木】，【洞察】全力运转。
黑暗中，有什么东西在苏醒。
第一层的挑战，开始了。