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    盘烈到达南疆城时，天刚蒙蒙亮。

    他没有乘坐装甲车，没有骑马，甚至没有带随从。

    一个人，一柄刀，从北方荒原上走来。

    步伐不快，但每一步都跨出数米距离，衣袍在晨风中猎猎作响，肩章上的金星在微弱的晨光中闪烁着冷冽的光芒。

    郭震在城门口迎接他。

    看到那道魁梧如岳的身影出现在地平线上时，郭震下意识地挺直了腰板，立正敬礼。

    “盘帅！”郭震迎上去，“镇岳军第三旅旅长郭震，奉命率部增援南疆城。现南疆城防线稳固，污染潮已被击退。”

    盘烈没有说话。

    他走过郭震身边，径直朝城墙走去。

    郭震愣了一下，连忙跟上。

    城墙上，凌夜靠着垛口坐着。

    他的脸色苍白如纸，额头上的汗珠已经干了，留下一层细密的盐霜。

    衣袍上满是破损和血迹，分不清哪些是他自己的，哪些是污染兽的。

    左臂的袖子被烧焦了一大片，露出的皮肤上有一道狰狞的灼痕。

    右腿的裤管被冰刃割开了一道长长的口子，膝盖处的皮肤呈现出不正常的青紫色。

    但他还醒着。

    他的眼睛半睁着，瞳孔有些涣散，但意识还算清醒。

    听到脚步声，他缓缓转过头，看向来人。

    盘烈站在他面前。

    两人的目光在空中相遇。

    一个是华夏最强之盾，148级的开天武圣，共和国的战略级武力，如山如岳，不可撼动。

    一个是二十岁的少将，刚刚从三头灾使和数万头污染兽的围攻中活下来，遍体鳞伤，濒临极限。

    盘烈低头看着他，沉默了片刻。

    “你还活着。”盘烈说。

    语气平淡，听不出是惊讶还是感慨。

    “嗯。”凌夜应了一声。声音沙哑，像是砂纸摩擦。

    盘烈转头看向城外。

    荒原上满目疮痍，尸横遍野。数万头污染兽的尸体堆积如山，黑色的血液浸透了土地，在晨光中反射着诡异的光。

    更远处，朽坏之渊的漆黑依然沉甸甸地压在地平线上，但压迫感减轻了许多。

    三头灾使的气息彻底消失了，至少暂时消失了。

    盘烈的目光从城外收回来，重新落在凌夜身上。

    “我来之前，”他说，“岳帅告诉我，南疆城可能已经失守了。他让我做好收复失地的准备。”

    凌夜没有说话。

    “三头灾使，等级140级以上。”盘烈继续道，“加上数万头污染兽。三千守军，一座不设防的边陲小城。岳帅的判断没有错，正常情况下，这座城市应该已经不存在了。”

    他顿了顿。

    “但你守住了。”

    凌夜还是没有说话。

    “一个人。一把剑。”盘烈看着他，“你一个人，挡住了三头灾使和数万头污染兽。”

    “不是一个人。”凌夜终于开口，声音依然沙哑，“三千守军，也拼了命。”

    盘烈沉默了片刻。然后，他做了一件让郭震和所有在场士兵都意想不到的事。

    他后退一步，立正，向凌夜敬了一个军礼。

    动作很标准，很用力，带着一种发自内心的、无法用语言表达的敬意。

    盘烈，开天武圣，华夏最强之盾，向一个二十岁的少将敬礼。

    城墙上一片寂静。

    凌夜看着他，没有动。不是不想动，是动不了。

    他的身体已经耗尽了最后一丝力气，连抬手还礼的余力都没有了。

    “你的军衔，”盘烈放下手，说，“我反对过。”

    “我知道。”凌夜说。

    “现在我收回我的反对。”盘烈看着他，“你有资格戴这颗将星。”

    凌夜沉默了片刻，然后嘴角微微上扬了一个弧度。

    不是笑，只是一种“终于”的释然。

    盘烈转身，走到城墙边，从怀中取出一个巴掌大小的通讯器。

    通讯器是特制的，表面刻满了加密符文，只有三垣和少数武圣才有权限使用。

    他按下通话键，通讯器表面亮起蓝色的光芒。

    “岳帅。”盘烈的声音沉稳有力，“南疆城已抵达。城市完好，防线稳固，污染潮已被击退。”

    通讯器中传来岳昆仑的声音，低沉如闷雷：“伤亡？”

    “南疆守军伤亡约三百人，镇岳军第三旅无伤亡。”

    沉默了片刻。

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    岳昆仑显然在消化这个信息。他原本以为南疆城可能已经失守了，派盘烈去是为了收复失地，而不是增援。但现实和他预想的完全不一样。

    “灾使呢？”岳昆仑问。

    “三头灾使，等级140级以上，已被击退。”盘烈道，“据郭震汇报，凌夜少将独自击退了它们，并在后续的兽潮中独自清理了数万头污染兽。”

    通讯器中再次沉默。这一次，沉默的时间更长。

    “独自？”岳昆仑的声音中带着一丝难以置信。

    “独自。”盘烈确认道，“我亲眼看到了战场。城外那些污染兽的尸体，不是守军能造成的。守军的弓箭和法术，没有那种破坏力。”

    “凌夜的状态呢？”

    “濒临极限。精神力消耗过大，法力几乎见底，身上多处受伤。但他还清醒，没有生命危险。”

    岳昆仑沉默了片刻。

    “他的实力，你怎么看？”岳昆仑问。这个问题很直接，很尖锐，没有任何修饰。

    盘烈没有立刻回答。他转头看向凌夜。

    那个靠着垛口坐着的年轻人，脸色苍白，衣袍破烂，遍体鳞伤。

    但他的眼睛还是亮的。即使瞳孔涣散，即使身体濒临极限，那双眼睛里依然有光。

    “不亚于武圣。”盘烈说。

    四个字，很轻，但分量极重。

    通讯器中传来一声轻微的叹息。

    不是失望，不是无奈，而是一种“果然如此”的释然。

    “知道了。”岳昆仑说，“你留在南疆城，协助凌夜巩固防线。我让天工阁派专家组过去，评估朽坏之渊的污染扩散情况。”

    “是。”

    “还有，”岳昆仑顿了顿，“让凌夜好好休息。他累了。”

    “明白。”

    通讯结束。

    盘烈收起通讯器，转身看向凌夜。凌夜还靠着垛口坐着，眼睛半睁半闭，呼吸微弱但平稳。

    他的意识还在，但身体的每一块肌肉、每一根骨头、每一个细胞都在向他发出抗议。

    “凌夜。”盘烈叫他。

    凌夜缓缓睁开眼睛，看向他。

    “岳帅让你好好休息。”盘烈说。

    凌夜点了点头。他想说“我知道了”，但嘴唇动了动，没有发出声音。

    盘烈看着他，沉默了片刻，然后伸出手。

    凌夜看着那只手。

    盘烈的手很大，很厚，掌心上布满了老茧和伤疤，是数十年战斗留下的痕迹。

    这是一双杀过无数敌人的手，也是一双守护过无数人的手。

    凌夜没有去握那只手。不是不想，是真的动不了了。

    他的眼睛缓缓闭上。

    意识如同退潮的海水，一点一点地从身体中抽离。

    最后听到的声音，是盘烈沉稳如山的命令：“叫军医。”

    然后，一切归于黑暗。

    盘烈看着凌夜昏过去，沉默了片刻。他蹲下身，将凌夜从地上扶起来，一只手托住他的后背，一只手托住他的膝弯，将他整个人抱了起来。

    动作很轻，很稳，仿佛抱着的不是一个成年人，而是一个孩子。

    郭震和周围的士兵都愣住了。开天武圣，华夏最强之盾，亲手抱起一个昏倒的少将。

    这个画面，他们可能一辈子都忘不了。

    “军医！”盘烈的声音不大，却清晰地传遍了整座城墙。

    军医背着药箱从城墙内侧跑上来，看到盘烈抱着凌夜的场景，也愣了一下。

    “愣着干什么？”盘烈皱眉。

    “是、是！”军医连忙上前，检查凌夜的伤势。

    翻眼皮，摸脉搏，听心跳，探呼吸。片刻后，他抬起头，面色凝重但不紧张。

    “精神力消耗过大，身体多处受伤，但都不致命。”军医道，“需要静养，至少一周不能战斗。”

    盘烈点头。他抱着凌夜走下城墙，走向指挥中心。

    步伐依然沉稳，如同他走了一辈子的路。

    郭震站在城墙上，看着盘烈的背影消失在城墙内侧，久久没有动。

    “郭旅长。”一名参谋走过来，“部队如何部署？”

    郭震回过神来。

    他看了一眼城外那片被剑影犁过的荒原，又看了一眼指挥中心的方向。

    “加强警戒，”他说，“让兄弟们轮班休息。盘帅说得对，凌夜少将需要休息。在他醒来之前，南疆城，由我们守着。”

    “是！”

    参谋转身去传达命令。

    郭震站在城墙上，望着南方那片漆黑。晨光越来越亮，将荒原上的尸体和血迹照得清清楚楚。

    数万头污染兽的尸体，堆积如山，绵延数里。