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寅时三刻，天色将明未明。
西市尚沉浸在黎明前最深的寂静里，只偶尔传来几声零星的梆子响，和远处码头隐约的卸货声。
“回春堂”后门无声滑开，走出两人。
苏念雪换了身素净的青色布裙，外罩一件半旧鸦青斗篷，兜帽遮住大半眉眼，只露出线条清冷的下颌。她背着一只半旧的藤木药箱，箱体磨损处泛着温润光泽，显然有些年头了。
阿沅做侍女打扮，荆钗布裙，低眉顺眼跟在身后，手中提着个竹编小篮，覆着素布。两人步履不疾不徐，融进西市灰蒙蒙的晨雾中，毫不起眼。
昨日那位管家留下住址，是西市与内城交界处的“柳叶巷”。那里虽非高门大户聚居之地，却也多是殷实人家，庭院深深，闹中取静。
行至巷口，天色已蒙蒙亮。巷子清幽，两侧槐柳成荫，青石板路面湿漉漉的，映着天光。管家所言宅邸在巷子中段，黑漆大门，铜环锃亮，门楣上无匾无额，低调得很。
阿沅上前叩门。三声过后，侧门“吱呀”开了一道缝，露出一张警惕的仆妇脸。
“找谁？”
“昨日贵府管家至‘回春堂’延医，为夫人看诊。我家姑娘应邀而来。”阿沅递上昨日管家留下的名帖。
仆妇接过名帖看了看，又打量二人几眼，尤其目光在苏念雪身上停留片刻，似在评估这年轻女医的成色。片刻，她侧身让开：“请进，容老身通禀。”
宅子不算大，但布局精巧。绕过影壁，是座小巧庭院，花木扶疏，假山鱼池，颇见雅趣。只是空气中隐隐浮动着一股药味，混合着艾草燃烧后的气息，以及……一丝极淡的、若有若无的阴寒。
苏念雪脚步几不可察地一顿，冰蓝色眼眸在兜帽下微凝。
这气息……与阿沅所受掌力、与王老五伤口残留、与泥鳅巷死者体内的阴寒，同源。虽已极淡，几乎被浓郁药气掩盖，但瞒不过她对气息的敏锐感知。
果然，这位“染了寒症”的夫人，并非普通风寒。
仆妇引二人至正厅稍候，自去内院通传。厅内陈设简洁，桌椅皆是上好花梨木，却无多余饰物，墙上挂着一幅《寒江独钓图》，笔意苍凉孤峭。主人品味，可见一斑。
片刻，脚步声传来。昨日那管家快步走入，神色比昨日更显焦灼，眼下带着青黑，显然一夜未眠。
“苏大夫，您可来了！”管家拱手，语气急切，“夫人昨夜病情反复，高热不退，呓语不止，府中请的几位大夫皆束手无策，只说邪寒入体，非药石可医……还请大夫快去看看！”
“管家莫急，容我先看看病人。”苏念雪声音平静，起身。
“这边请。”
管家引路，穿过一道月洞门，进入内院。院子更显幽静，几丛翠竹，一架紫藤，只是那药味与阴寒气息愈发明显。正房门前，两个小丫鬟正端着热水、药渣进出，神色惶惶。
屋内，光线昏暗。窗户紧闭，帘幕低垂，炭盆烧得正旺，热气蒸腾。浓郁的药味、熏香味、以及病人身上散发的浊气混杂在一起，令人胸闷。
拔步床上，锦被中蜷缩着一名妇人，看年纪不过三十许，面容清秀，此刻却双颊泛着不正常的潮红，嘴唇干裂，眉头紧蹙，似在忍受极大痛苦。她身上盖着厚厚棉被，却仍不住颤抖，牙齿咯咯作响。
床边站着一位身穿青色直裰、年约四旬的男子。男子面容清癯，下颌微须，眉眼间带着书卷气，此刻却眉头深锁，目光沉凝地看着床上妇人，正是黑铁城别驾，赵文渊。
他身侧还站着两名老者，皆作大夫打扮，一人正捋须沉吟，另一人则面带难色，摇头叹息。
“大人，苏大夫请来了。”管家低声禀报。
赵文渊转身，目光落在苏念雪身上。见她如此年轻，且是女子，眼中掠过一丝不易察觉的失望，但涵养极好，并未表露，只微微颔首：“有劳大夫。”
那两名老大夫也看向苏念雪，见她年轻，又背着个半旧药箱，眼底皆露出几分不以为然。其中一人忍不住道：“赵大人，夫人此症古怪，邪寒深重，恐已伤及心脉肺腑。这位……姑娘，年纪轻轻，还是莫要逞强，以免误了夫人病情。”
另一人虽未说话，但神色间亦是赞同。
苏念雪恍若未闻，只对赵文渊略一欠身，走到床前。她并未立刻把脉，而是先仔细观察妇人面色、唇色、眼睑，又轻轻掀开被子一角，看了看妇人双手指甲，最后俯身，在妇人口鼻前细嗅片刻。
“开窗，撤去炭盆。”她忽然道。
“什么？”管家一愣。两名老大夫更是愕然。
“病人高热无汗，面赤唇焦，舌苔虽不可见，但呼吸灼热，口气浊腐，此乃热邪内闭，阳气被郁，不得外达。屋内密闭，炭火烘烤，如抱薪救火，徒增其热。”苏念雪声音清晰平静，“开窗通风，撤去炭盆，以温水擦拭病人手足心、腋下、脖颈，物理降温。”
“可夫人畏寒战栗……”管家迟疑。
“那是真热假寒，内真热而外假寒。继续闷捂，邪热不得泄，必入心包，那时便真棘手了。”苏念雪语气不容置疑。
赵文渊目光微凝，深深看了苏念雪一眼，抬手：“按苏大夫说的做。”
“是。”管家不敢再言，忙指挥丫鬟开窗撤炭盆，打来温水。
窗一开，清冷晨风涌入，冲散满室浊热。床上妇人似乎瑟缩一下，但片刻后，紧蹙的眉头竟似松了些许。
苏念雪在盆中净手，用干净布巾擦干，这才在床前绣墩坐下，三指搭上妇人腕脉。
触手肌肤滚烫。脉象沉数而紧，如按钢丝，且尺脉尤甚。指尖下，那跳动之中，隐隐有一股阴寒滑腻之感，如毒蛇潜行于血脉深处。
她闭目凝神，指尖微微加力。体内《玄冰素问诀》悄然运转，一缕极细极寒的真气循着指尖，如丝如缕，探入妇人体内。
真气游走，如目亲见。妇人经脉之中，一股灼热火毒与一股阴寒邪气交织缠绕，火毒浮于表，阳亢灼肺；阴寒伏于里，盘踞心脉、肾经。那阴寒之气，幽深晦暗，带着一种腐朽、死寂的意味，与阿沅所中掌力、与西市疫病根源，如出一辙！
只是这妇人体内的阴寒，似乎更加“精纯”，并非简单的外感邪毒，倒像是……被某种阴寒之物长期侵蚀，或主动吸纳了某种阴寒气息所致。
苏念雪心中电转。赵夫人一介内宅妇人，如何会接触“幽泉”秽力？是意外沾染，还是……有人刻意为之？
她睁开眼，收回手。
“大夫，内子病情如何？”赵文渊上前一步，声音沉稳，但眼底关切与焦虑难掩。
“夫人所患，确非寻常伤寒。”苏念雪缓缓道，“乃外感热毒，引动体内伏寒，寒热交错，邪郁于内。热邪灼伤肺津，故高热、口渴、呼吸灼热。寒邪内伏心肾，故外显畏寒战栗，内则真阳被遏。更兼邪气中挟秽浊，如油入面，胶结难解，故寻常清热散寒之药难以奏效，反助邪气。”
她话语清晰，剖析病理深入浅出，两名老大夫起初不以为然，听着听着，神色渐凝。其中一人忍不住问：“邪气中挟秽浊？此言何解？夫人深居简出，何来秽浊之气？”
苏念雪抬眼看他：“秽浊未必源于外感。饮食、起居、乃至贴身之物、常处之地，若沾染阴秽，日久天长，亦可侵人体内，成为伏邪。一旦外感引动，便如堤溃蚁穴，一发不可收拾。”
她目光转向赵文渊：“大人，夫人近日可曾接触过异常之物？比如，来历不明的器玩、首饰、香料？或曾去过阴湿秽浊之地？”
赵文渊脸色微变，似想到什么，看向管家。管家也是神色一凛，忙道：“夫人平日深居简出，所用之物皆是府中常备，并无异常。只是……半月前，夫人曾去城西‘慈云庵’进香祈福，归来后便有些精神不振，三日前开始发热……”
慈云庵？苏念雪心中一动。西市“瓦罐坟”那片棚户区附近，似乎就有一座荒废的庵堂，名字不详。
“慈云庵在何处？香火如何？庵中可有异常？”苏念雪追问。
管家答道：“在城西，靠近瓦罐坟那片。香火……不算旺，庵堂也有些破旧。异常……似乎没有。哦，对了，夫人回来提过一句，说庵中后院有口古井，井水甚寒，夏日触之生凉，庵中师傅还用那井水制了些‘冰莲茶’请香客品尝。夫人喝了一盏，当时还说沁人心脾。”
冰莲茶？古井寒水？
苏念雪与阿沅交换了一个眼神。阿沅微微点头，显然也联想到了哑姑所说的“水有异”。
“可否取夫人当日所携之物，尤其是从庵中带回之物，容我一观？”苏念雪道。
赵文渊立刻吩咐管家：“速去将夫人那日所穿戴衣物、携带之物，尤其是从庵中所获之物，全部取来。”
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“是。”
不多时，管家捧来一个托盘，上有一套素净衣裙，一枚寻常的檀木佛珠，一只装了庵中“冰莲茶”残渣的香囊，还有一串以深褐色石子串成的手链，石子打磨圆润，隐有暗纹，触手冰凉。
“这手链是？”苏念雪捻起那串石子手链。
“是庵中一位老师傅所赠，说是后山溪涧中捡的‘寒玉石’，长期佩戴可宁心静气。夫人觉得别致，便戴了几日。”管家道。
苏念雪将手链凑近鼻端，仔细嗅闻。除了淡淡檀香，果然有一股极淡的、若有若无的阴寒气息，与赵夫人脉象中、与西市疫病源头的阴寒，同源！
是了。问题出在这“寒玉石”上！不，这恐怕不是什么天然玉石，而是沾染了“秽力”的某种矿石！长期贴身佩戴，秽力便悄无声息侵入人体，成为伏寒。赵夫人体质偏弱，又饮了那可能被污染的井水所制“冰莲茶”，内外交感，伏邪暴发，便成了如今这般凶险症候。
“这手链，以及那‘冰莲茶’，便是病源。”苏念雪放下手链，声音清冷，“此物阴寒秽浊，长期接触，损伤人体阳气根本。夫人本就体虚，更兼外感热毒引动，故而成此危症。”
赵文渊脸色瞬间沉了下来。他虽不通医理，但苏念雪言之凿凿，条理清晰，且与夫人发病时机、症状皆能对应，已信了七八分。
“慈云庵……”他缓缓念出这三个字，眼中寒光一闪。
“大人，当务之急是先救治夫人。”苏念雪打断他的思绪，“夫人邪热内闭，寒邪深伏，需先泄其热，再逐其寒。泄热易，逐寒难。寒邪已与气血胶结，非猛药不能去，然夫人此刻正气已虚，恐不耐攻伐。”
“那该如何？”赵文渊急问。
“需以金针泄热，先开其闭，令邪有出路。再以汤药徐徐图之，扶正祛邪。然……”苏念雪顿了顿，目光落在那串“寒玉石”手链上，“此秽浊之物不除，根源不断，恐难根治，且有反复之虞。”
赵文渊何等人物，立刻听出弦外之音：“苏大夫之意，是这手链来历有问题？慈云庵……”
“此物阴寒异常，非天然玉石应有之性。且其气息，与西市近日所发‘寒疫’之根源，颇有相似之处。”苏念雪点到即止，不再多言。有些话，说得太透，反而不美。
赵文渊眼中神色变幻，惊疑、愤怒、沉思，最终化为一片沉冷。他看向苏念雪的目光，已带上一丝郑重与探究。
“还请苏大夫先为内子施针用药。其余之事，赵某自有计较。”他拱手一礼，语气诚恳。
“自当尽力。”苏念雪还礼，打开药箱。
她先取出一套银针，在灯火上燎过，又以特制药液擦拭。银针细长短不一，在指尖泛着清冷光泽。
“请大人与诸位暂避，留一二丫鬟协助即可。”苏念雪道。
赵文渊深深看她一眼，挥手屏退左右，只留两个心腹丫鬟。自己也退出内室，在门外等候。
室内安静下来，只余病人粗重的呼吸声。
苏念雪静立床前，缓缓吐纳，将状态调整至最佳。冰蓝色眼眸沉静无波，仿佛幽深寒潭。
下一瞬，她动了。
素手如穿花蝴蝶，快得只见残影。一根根银针精准落下，刺入妇人“大椎”、“曲池”、“合谷”、“十宣”等穴。针入即起，手法快如闪电，每一针落下，妇人身体便是一颤，皮肤下隐隐有热气蒸腾而出。
这是泄热之针，开鬼门，洁净府，给内郁之热邪以出路。
十针过后，妇人闷哼一声，额角、颈侧渗出大量滚烫汗珠，面色潮红稍退，呼吸似乎顺畅了些。
苏念雪手势不停，换了一套稍长的金针。这次下针更慢，更稳。针尖刺入“膻中”、“巨阙”、“关元”、“气海”等要穴，或捻或转，或提或按，以自身精纯的《玄冰素问诀》寒气为引，丝丝缕缕，渡入妇人体内，寻踪那盘踞心肾的阴寒伏邪。
金针渡穴，以阴制阴，以寒逐寒。此法凶险，需施术者对寒气掌控妙到毫巅，稍有不慎，反会助长邪气，或伤及病人本元。
苏念雪全神贯注，额角渗出细密汗珠，她却恍若未觉。指尖冰凉，金针微颤，与妇人体内那股阴寒秽力，展开无声的拉锯与驱逐。
时间点滴流逝。
门外，赵文渊负手而立，面沉如水。屋内偶尔传来妇人低低的呻吟，以及金针颤动的细微嗡鸣。他虽不通医术，却也知这年轻女医正在行险着。
管家侍立一旁，大气不敢出。那两名老大夫也未离去，站在廊下，神色复杂。他们行医多年，何曾见过如此迅捷精准、又透着玄妙的针法？心中那点轻视，早已被惊疑取代。
约莫半个时辰后，内室门“吱呀”一声打开。
苏念雪面色微白，但眼神清亮依旧，走了出来。
“热邪已泄大半，寒邪暂被压制。我已开好方子，按方抓药，三碗水煎成一碗，每日两次，连服七日。七日后我再来复诊。”她声音略显疲惫，却依旧平稳，将一张墨迹淋漓的药方递给管家。
又取出一只小巧玉瓶：“此乃我自配‘清心丹’，若夫人夜间再有高热惊悸，可化水服一粒，可暂安神志。”
赵文渊接过药方扫了一眼，见上面药材配伍精妙，君臣佐使分明，绝非庸手所能开。再看苏念雪神色，知她损耗不小，心中感激，郑重一揖：“多谢苏大夫救命之恩。诊金……”
“诊金不急。”苏念雪抬手止住，目光平静看向赵文渊，“夫人之病，根在秽浊之物。秽浊不除，病根难断。而此秽浊之物，恐非仅存于慈云庵一处。”
她顿了顿，声音压低，却字字清晰：“西市近日疫病蔓延，病者症候与夫人颇有相似。民女不才，略通医理，疑心此疫，或与某些来路不明、沾染阴秽之‘货物’有关。而这些货物，恐与昌盛行码头、黑水坞货栈，脱不了干系。”
赵文渊瞳孔骤然收缩！
他死死盯着苏念雪，似要从她平静无波的脸上看出这话的真伪与深意。
苏念雪坦然回视，冰蓝色眼眸清澈见底，无惧无波。
良久，赵文渊缓缓吐出一口浊气，眼中锐光闪烁，低声道：“苏大夫今日之言，赵某记下了。夫人之病，还请大夫费心。至于其他……赵某身为朝廷命官，守土有责，自会查个水落石出。”
“大人明鉴。”苏念雪敛衽一礼，不再多言，示意阿沅提起药箱。
“管家，取百两纹银，送苏大夫回医馆。另，派得力之人，暗中护送，务必确保苏大夫安全。”赵文渊沉声吩咐。
“是。”
苏念雪未再推辞，与阿沅在管家陪同下，走出赵府。
天色已大亮，朝阳初升，将柳叶巷染上一层淡金。
苏念雪回首，望了一眼那低调的黑漆大门。
种子，已经种下。
接下来，就看这位赵别驾，如何让这颗种子，在西市这块看似板结的土地上，破土而出了。
而她，需要在这暴风雨来临前，为自己，为“回春堂”，筑起足够坚固的堤坝。
“阿沅。”她低声唤道。
“姑娘。”
“回去后，你立刻去寻老瘸子，让他务必查清慈云庵底细，尤其是那口古井，以及庵中‘寒玉石’来源。”
“是。”
“另外，”苏念雪抬眼，望向西市码头方向，那里，力夫的号子声正随着晨风隐隐传来。
“是时候，去会一会那位昌盛行的三掌柜，‘恰好’让他知道，他那位好大哥，似乎惹上不该惹的麻烦了。”