早朝既启，百官列班已定，宋老令公忽自外而入，登殿见驾。

    

    姜昭棠见之微讶，当即起身，亲至阶前相扶，引老令公就坐于丹陛之上。

    

    “老令公今日何故亲临？朝中纵有事务，遣人传报于朕便是，何须劳烦尊驾。”

    

    宋老令公躬身致歉：“臣未及先行奏闻，望陛下恕罪。近闻朝中有弹劾宋氏之议，且欲传集三司会审，此事干系重大，臣不敢轻心。人证于诸公为重，于宋氏亦重，宋氏需借其人自证清白。臣恐此辈为奸人所害，遭灭口之祸，故昨夜已遣人暗中护持，只恨终究迟了一步，仍被恶人先下毒手，因未提前沟通，吾家侍卫与城卫有纠纷，损伤了些人手，坏了坊市治安，晚些时候，老臣会亲自向陛下请罪。”

    

    姜昭棠目光淡淡扫过宋承川，似笑非笑，略一沉吟开口道：“老令公还是识大体啊，不过那些人证，自然有专司去看护，何必您劳心呢，老令公操劳一生，如今也该颐养天年，俗语云儿孙自有儿孙福，不必事事躬亲，凡事由他们自行承担便是。”

    

    宋承川微微欠身，从容笑道：“陛下所言极是，只是老臣终究是尘世俗人，放不下身后儿孙。今日亲至朝堂，便是想当面问个究竟，臣那子孙，究竟触犯何等法度，竟劳动左相与裴令公一同上疏弹劾？想来此事必有缘由，绝非空穴来风。老臣亲来一看，若果真有罪证确凿，臣绝不徇私偏袒。广平宋氏世受国恩，绝不能容不肖子弟败坏门风，有负陛下倚重，更有负朝廷社稷。”

    

    裴令公与左相目光一碰，各自眼底都掠过几分无可奈何。

    

    这位宋老令公，在先朝便极受先皇倚重，更曾为当今陛下讲授经义，论资历、论功勋，皆是朝中首屈一指。

    

    昔日执掌枢机，处置朝政稳练周详，是朝野公认的社稷柱石。只是他年高归隐，久不登朝，众人几乎淡忘了广平宋氏深处，还藏着这样一位分量极重的元老。

    

    今日骤然现身，哪怕他们如今身为宰相，也不得不暗自收敛锋芒。

    

    不光二人缄默不语，朝臣们也纷纷垂头不敢言语。

    

    “殿上何以如此寂静？诸公不议朝政么？”宋承川环顾左右，疑惑开口。

    

    姜昭棠面色微沉，语气里带着几分不悦：“老令公既已亲临，便先议你宋家之事。有你在此，这些后辈臣工，谁敢多言半句。”

    

    宋承川闻言，缓缓躬身，语气沉缓而恳切：“陛下说笑了。老臣不过是一介致仕老朽，昏聩无用，昔年虽蒙先帝看重，如今早已没了体面。今日强登朝堂，抛头露面，实是万般无奈。宋明远与宋合勋，乃老臣一子一孙，资质虽鲁钝，却自幼在府中受教，深知为臣者当勤于王事、忠守社稷。近来陛下锐意整顿朝纲，裁汰冗勋，充实国用，乃是利国利民的大政。他父子二人蒙恩受命，夙夜在公，不敢懈怠，老臣皆看在眼中。只是二人终究才疏，身居职任，行事急躁，其间难免有疏漏失当之处，引得朝中诸公耳闻，不明内情，心生不满，竟未肯先行规劝，径直诉诸朝堂，上疏弹劾。老臣闻之，既痛心，又心寒。”

    

    他顿了顿，声音更显苍凉：“今日老臣上朝，便是为他二人请辞。恳请陛下下旨，革去此二人所有勋爵官职，贬为庶民。往后，老臣以性命担保，他父子二人绝不再踏足朝堂半步，只在乡间晴耕雨读，约束族人，闭门思过。陛下，不知此意可否成全？”

    

    姜昭棠一时怔住，半晌才缓过神来：“老令公，何至于此，怎说出这般话来。”

    

    话音未落，宋承川猛地站起身，随手将手中拐杖掷于一旁，双膝一屈，径直跪倒在丹陛之下。

    

    “求陛下，念在老臣昔日些许微末功劳，成全老臣今日之请！”

    

    姜昭棠神色几番变幻，终是露出几分无奈，上前两步亲手将他扶起。

    

    “老令公一片恳切之心，朕已然尽知。待朝议散后，朕自会细细斟酌处置。”

    

    宋承川听得此言，却退后两步，身形微微一踉跄，复又重重跪伏于地，叩首道：“不止他二人，老臣身上一应荣宠爵禄，也请陛下一并革去。古语有云，德须配位，若使无能者居朝列，于社稷无益，于朝纲有损。伏乞陛下明旨，成全老臣此番心愿。”

    

    姜昭棠此番并未再上前搀扶，只望着阶下老者，长长叹了一声：“既如此，朕便准了老令公所请，左右，速将老令公扶起归座，年事已高，切莫在殿中有所闪失。”

    

    宋承川由左右内侍扶起，并未即刻归座，反倒整了整微乱的衣袍，转过身，对着阶下的裴令公与左相，缓缓躬身，深深一揖。

    

    这一揖端端正正，礼数周全，满殿文武又是一怔。

    

    “二位相公，”他声音虽苍老，缓声道，“昔日孔夫子有云，良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，二位相公身居宰辅之位，心悬社稷，不避亲贵，直言弹劾宋氏子弟，乃是为朝廷肃纪纲，为陛下尽忠忱。老夫今日在此，非但无半分怨怼，反倒要谢二位当头棒喝。宋氏子弟久蒙恩荫，安于尊荣，难免骄矜疏懒，若无这般严词鞭策，只怕愈发不知敬畏，他日铸成大错，累及家门事小，贻误朝政事大。《诗经》有云，风雨如晦，鸡鸣不已，二位相公这般直言敢谏，正是朝臣本分，堪为百官表率。”

    

    姜昭棠眼看着，心里暗诽真是老狐狸，一番话说得情理兼备，既抬举了二人公忠体国，又顺理成章地将一场破家的弹劾，化作了对家族子弟的砥砺敲打，

    

    裴令公与左相见状，哪里敢受这元老一拜，慌忙双双出列，躬身还礼，姿态恭谨至极。

    

    左相先开口，语气带着几分愧意：“老令公言重了，实在折杀我等。宋氏世代忠良，朝野共知，我等不过是循章奏事，何敢当老令公此言。劳动您这般高龄亲至朝堂，已是我等思虑不周，万万不敢当。”

    

    裴令公亦连忙附和，语气愈发恭敬：“老令公德高望重，又是帝师旧臣，我等后辈，素来敬仰。今日之事，竟烦劳老令公亲自出面，实属我等失礼。改日定当择一吉日，携薄礼登门拜谒，亲至宋府，聆听老令公教诲，还望老令公莫要推辞。”

    

    宋承川闻言，脸上露出几分温和笑意，虚扶一把，语气淡然：“二位相公客气了，朝廷有律，家事为国事，何须如此多礼。”

    

    说罢，他才在滕内侍的搀扶下，缓缓归座，腰背虽微驼，端坐于殿中，却依旧如苍松老柏，自有一股压得住场面的威仪，令左相与裴令公相视一眼，心中皆是暗叹一口气，想着，这才叫道行。