阳光劈头盖脸砸下来的时候，陆承渊闭上了眼睛。

    不是刺眼，是身体的本能反应——在暗无天日的鬼洞里待了两天一夜，骤然接触正午戈壁的烈日，视网膜像是被烧红的针扎了一下。耳边传来其他人压抑的痛呼和倒吸冷气的声音，还有两个重伤员失控的呻吟。

    他重新睁开眼，瞳孔在混沌之力的调节下迅速适应了光线。

    眼前是精绝古城废墟外那片熟悉的乱石滩。远处，楼兰方向派来的接应部队已经出现在地平线上，扬起的烟尘在热浪中扭曲。但此刻，没有人欢呼。

    陆承渊转过身，看向身后那个还在簌簌流着沙粉的洞口。洞内隐约传来沉闷的坍塌声，越来越远，最终归于死寂。

    精绝鬼洞，彻底封死了。

    他低头看了看自己的右手。指尖还残留着岩石粉末的触感，皮肤下的经络隐隐作痛。刚才那一下看似轻描淡写，实则是将混沌之力“分解”的特性催动到极致，再配合王撼山那一拳造成的结构破坏，才硬生生“化”出一条路。

    代价是，他体内好不容易稳定下来的三力平衡，又出现了细微的波动。那颗黑色的煞气种子在丹田深处不安分地跳动了一下，虽然立刻被金色血脉和七彩本源压制下去，但这绝不是什么好兆头。

    “清点人数。”陆承渊说。

    他的声音不高，却在风沙呼啸中清晰地传到每个人耳中。队伍沉默地动了起来——还能动的。

    李二拖着受伤的右臂，靠在一块风化的岩石上，用左手掏出炭笔和已经皱巴巴的名册。他舔了舔干裂出血的嘴唇，开始念名字。

    “韩厉。”

    “在。”红甲将军盘膝坐在地上，正用牙齿撕开一截布条，胡乱捆扎肩胛骨上的伤口。

    “王撼山。”

    铁塔般的汉子闷声应了一句，正小心翼翼地将一个重伤员平放在阴凉处，检查他腹部被岩石划开的口子。

    名字一个接一个念下去。

    每念到一个名字，有人应声，有人沉默。应声的，声音里也透着劫后余生的疲惫和麻木。沉默的，就是那些再也应不了的人。

    李二念到第二十三个名字时，停了一下。那是天眼堂的一个老手，姓周，四十多岁，精瘦，不爱说话，但一手追踪术在江南都是排得上号的。进洞前，他偷偷跟李二说，这趟回去，攒的功勋够给他儿子换个正经书院的入学名额了。

    没人应声。

    李二在那个名字后面画了个小小的叉。炭笔在粗纸上划过，声音轻得几乎听不见，却像刀子在每个人心口剐了一下。

    陆承渊站在原地，听着那些名字，看着远处接应部队越来越近的烟尘。阳光把他的影子拉得很长，投在滚烫的砂石上，边缘被热浪蒸得模糊不清。

    他没有说话。

    这种时候，说什么都是多余的。安慰、鼓励、许诺——在实实在在的死亡面前，都轻飘飘得像风里的沙。他能做的，就是站在这儿，让所有人知道，他还站着，这支队伍还没散。

    韩厉包扎完伤口，摇摇晃晃站起来，走到陆承渊身边。他没看陆承渊的脸，而是盯着那片已经彻底塌陷的洞口，看了很久，才哑着嗓子说：“……值吗？”

    值吗？

    为了半篇没拓全的经文，搭进去九个兄弟的命。其中三个，是韩厉从北疆带出来的老卒，跟着他一路从死人堆里爬出来的。

    陆承渊没有立刻回答。他弯腰，从脚边捡起一块黑色的碎石——那是鬼洞特有的岩石，表面有被幽冥之气侵蚀出的细密孔洞。他把石头在手里掂了掂，然后五指缓缓收拢。

    咔嚓。

    石块碎成粉末，从他指缝间流下。

    “老韩。”陆承渊开口，声音里听不出情绪，“如果今天，我们因为怕死人，放弃了那半篇轮回经……三年后，血祭大阵启动，煞魔之主真身降临，你觉得会死多少人？”

    韩厉张了张嘴，没说出话。

    “九个，九十个，九万个……”陆承渊拍了拍手上的灰，转身看向已经冲到百丈外的接应骑兵，“这个账，我算不清。我能算清的只有一件事——”

    他顿了顿，目光扫过那些或坐或躺、浑身是伤却还活着的面孔。

    “今天死的每一个人，名字都得刻在碑上。等三年后，如果我们赢了，活下来的人，得每年去碑前倒碗酒，告诉他们，没白死。”

    韩厉沉默了很久，最终重重抹了把脸，把眼里的什么东西抹掉了：“他娘的……回去老子亲自刻碑。”

    接应部队到了。

    带队的是楼兰基地的一个校尉，姓陈，是王撼山提拔起来的。他看到眼前这支残兵的惨状，脸色都变了，二话不说就指挥手下人卸下水囊、伤药、担架。

    “镇国公！韩将军！你们可算出来了！”陈校尉跳下马，声音发颤，“李二兄弟最后放出来的信鸽说你们被困在深处，王将军差点就要带兵强冲进去……”

    “撼山呢？”韩厉问。

    “王将军坐镇楼兰，防着血莲教趁虚偷袭。”陈校尉一边说，一边亲自打开一个水囊递给陆承渊，“这几天，周边已经剿了三股探子，都是往精绝方向摸的。”

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    陆承渊接过水囊，没有马上喝，而是先走到那几个重伤员旁边，挨个检查了一遍。伤势最重的一个，腹部伤口已经泛黑，显然是幽冥之气侵蚀。他抬手按在那人伤口上方，七彩光华流转，丝丝缕缕的黑气被强行抽离、净化。

    那伤员本来已经意识模糊，此刻痛苦地痉挛了一下，却缓缓睁开了眼睛，看清是陆承渊，嘴唇动了动，似乎想说什么。

    “别说话。”陆承渊收了手，转头对陈校尉道，“用最快的速度送回楼兰，让军医准备拔毒、清创的药，分量按三倍备。”

    “是！”

    担架抬了起来，队伍开始朝楼兰方向移动。还能自己走的，互相搀扶着跟在后面。陆承渊走在队伍中间，一边走，一边听陈校尉汇报这几天外面的情况。

    “……于阗国那边又派了使者来，说车师国局势稳住了，想请大人您抽空再去一趟，敲定商路税率的细则。还有，昆仑探险队三天前放回来一只信鸽，说找到了些东西，但折了两个人，剩下的不敢再深入，正在回撤……”

    陆承渊静静听着，偶尔问一两句细节。他脸上看不出太多表情，只是眼底深处那抹疲惫，怎么也掩不住。

    走出五六里地，精绝废墟彻底消失在身后起伏的沙丘之后。戈壁的热浪裹着风沙打在脸上，空气干燥得像是能吸走人肺里最后一点水汽。

    一个走在陆承渊身后的年轻士卒忽然踉跄了一下，差点摔倒。陆承渊伸手扶了他一把。

    那士卒慌得想跪，被陆承渊按住了肩膀。

    “多大了？”

    “十、十九……”

    “哪里人？”

    “陇西，秦州……”

    陆承渊点点头，从腰间解下自己的水囊——其实他没怎么喝，大部分都留给伤员了——塞到那士卒手里：“拿着。陇西好地方，我当年北疆从军时，队伍里一半都是陇西的汉子。”

    士卒抱着水囊，眼眶一下就红了，却咬着牙没让眼泪掉下来。

    陆承渊拍了拍他的肩，没再说什么，继续往前走。

    又走了小半个时辰，楼兰废墟那座加固过的城墙已经出现在地平线上。城头哨塔的士兵显然认出了他们，旗帜开始摇动，城门缓缓打开，一队人骑马冲了出来。

    为首的正是王撼山。

    这铁塔般的汉子冲到近前，勒住马，目光在残兵队伍里扫了一圈，脸一下就白了。他翻身下马，几步冲到陆承渊面前，嘴唇哆嗦着，想说点什么，最后却只是重重抱拳，单膝跪了下去。

    “起来。”陆承渊托住他手臂，“基地没事吧？”

    “没事！”王撼山站起来，声音发哑，“就是……就是……”

    他“就是”了半天，没说出下文。但所有人都明白。

    陆承渊看了看敞开的城门，又回头看了看身后这支沉默行军的队伍。阳光把他们的影子拖得很长，投在黄沙上，歪歪斜斜，却都朝着同一个方向。

    “进城。”他说，“让伙房烧热水，煮肉汤，蒸馍。战死的兄弟，名录整理好，抚恤按三倍发。活着的……今晚加餐。”

    他说得很平淡，却让所有人鼻尖都一酸。

    队伍缓缓走进楼兰城门。城墙下的阴凉里，已经等着的军医和辅兵涌上来，接伤员，发水，领路。几个明显是遗民后裔的楼兰妇人挎着篮子，里面装着刚烤好的馕饼，怯生生地递给那些浑身是血的士兵。

    陆承渊走到城门洞下，停下了脚步。

    他回头，最后看了一眼精绝方向的天空。那里除了连绵的沙丘和蒸腾的热浪，什么也没有。

    鬼洞塌了，轮回篇只拿到一半，九个兄弟永远留在了地下。

    但还有一半经文在李二拓下的粗麻布上，还有十四个人活着回来了，楼兰基地还在，于阗、车师的盟约还在，昆仑探险队找到了线索。

    路还很长。

    他转过身，朝城内走去。阳光被他甩在身后，阴影覆上肩头，又被前方营区升起的炊烟驱散。

    不远处的伤兵营里，传来压抑的、终于敢释放出来的哭声。但更多的，是伙房那边飘来的、带着葱姜香气的羊肉汤味道。

    活着的人，总得吃饭。

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