三日之后。
苍云界，燕国蓟城。
皇宫御书房内，燕皇周稷坐在龙案后面，手里捏着一份国书。国书上的字迹苍劲有力，每个字都透着一股不容置疑的味道——那是杨暕亲笔写给四国一宗的国书。
周稷看上去四十来岁，面容清瘦，两鬓微微有些斑白，一双眼睛深邃得像古井。他穿着一身明黄色的龙袍，周身没有任何灵力波动，就像是个普通人。但在场的所有人都知道，这位燕国皇帝是实打实的元胎境强者。
龙案前面站着三个人。
首辅周伯安垂手而立，脸上还带着几分风尘仆仆的疲惫。他旁边是燕国镇西将军韩当，当初在苍云矿区被杨暕一掌拍碎了鹤翼战阵，现在提起大隋两个字，韩当的脸色就不自然。最右边站着的是暗影卫统领柳白溪，他刚从苍云州回来没几天，带回来的消息让整个燕国朝堂都炸了锅。
“一拳打碎顾长空的本命法相。”
周稷开口了，声音很平静，听不出喜怒，“顾长空洞虚一重，被一个法相二重一拳打碎了本命法相。伯安，你亲眼所见？”
周伯安拱了拱手。
“陛下，臣没有亲眼看见那一战。但臣在流水城万宝楼亲眼看见大隋皇帝一巴掌废了妖族三太子身边的神通五重妖将。那一掌的威力，臣至今想起来后背还发凉。”
他顿了顿，补充道：“至于顾长空的事，是流水城万宝楼掌柜白芷亲口说的。白芷此前一直跟云岚宗有生意往来，消息不会有假。”
周稷沉默了片刻，把国书放在龙案上。
“韩当，你跟大隋皇帝交过手，你说说。”
韩当的脸抽搐了一下。
“陛下，臣——臣说实话，当时大隋皇帝打臣的时候根本没用力。他一掌拍碎了臣的鹤翼战阵，但收着力道没伤臣。后来臣回想那一掌的威势，如果他不收力，臣现在已经埋土里了。”
“他的力量大得离谱。”
韩当咬了咬牙，“臣在苍云界从军四十年，跟云岚宗打过，跟妖族打过，跟夏国打过，从来没见过这种力量。完全不讲道理，就是纯粹的蛮力。但偏偏那种蛮力强到让你没有任何办法。”
周稷的手指在龙案上轻轻敲了两下。
“法相二重，力量强到能打碎洞虚境的本命法相。这种人物，绝不可能是从小世界来的。”
柳白溪上前一步。
“陛下，臣也这么认为。臣在苍云州外围亲自感受过他的威压，那股威压的品级远在臣见过的任何功法之上。他身上的紫金色光芒，臣查遍了所有典籍也没找到对应记载。”
“而且他杀人的时候——”
柳白溪顿了一下，“太平静了。臣带去的四个人，他一掌全杀了，眼睛都没眨。杀完之后还能笑着跟臣说话，让臣回来传话。”
御书房里安静了一会儿。
周稷靠在龙椅上，闭上眼沉默了很长时间。
“你们说，他想干什么？”
周伯安和韩当对视了一眼。
“陛下。”
周伯安开口了，“臣以为，大隋皇帝的野心不小。他给臣开的条件是燕国对大隋称臣纳贡，开放所有关隘，割让三座城池。这不是谈判的条件，这是战胜国对战败国的条件。”
“臣还打听到一个消息。”
柳白溪接话道，“云岚宗归降之后，大隋已经开始整顿云岚宗的灵石产业了。流水城万宝楼那边传出来的消息说，大隋要把苍云州的灵石大量投入市场，压低灵石价格。”
周稷睁开了眼睛。
“压低灵石价格？”
“是。”柳白溪点头，“臣派人去调查过流水城的灵石市场，大隋已经开始铺货了，价格比市场价低了两成。”
周稷的眉头皱了起来。
灵石是苍云界所有势力的命脉。四国一宗之所以能维持千年均势，很大程度上就是因为灵石价格稳定，各方收入有保障。大隋这么一搞，整个苍云界西边的灵石市场都会被搅乱。
“还有一件事。”
周伯安的声音变得有些凝重，“臣离开流水城的时候，打听到妖族那边也在做准备。三太子被大隋皇帝打了脸，回去之后直接去了妖皇闭关的地方，到现在还没出来。百万大山外围的妖市这几天不太平，好几个妖市的妖族都在往南边集结。”
“妖皇出关了？”
“还没有消息。”周伯安摇头，“但以妖皇的性格，三太子被这么欺负，他不可能忍。等妖皇出关，百万大山和大隋之间必有一战。”
周稷站起身，走到御书房墙上挂着的苍云界地图前面。
地图上，西边标注着四国一宗的疆域，东边是百万大山的妖族地盘。苍云州原本是个三不管地带，夹在燕国和百万大山之间，谁都不愿派重兵驻守。但杨暕偏偏就占了这块地方，而且摆出一副寸土不让的架势。
“大隋的兵力如何？”
周稷头也不回地问。
“目前探明的兵力不多。”柳白溪翻出一份情报，“苍云州驻军大概五千人左右，分四部——青龙、白虎、朱雀、玄武。主将是四个妖将，都是神通境。其中朱雀部的主将鹤千羽是神通一重，善用火系术法。青龙部主将敖苍也是神通一重，有龙族血脉。”
“他们的大本营在哪？”
“据说是来自一个叫大隋的皇朝，疆域至少包含七个州。”柳白溪顿了顿，“但臣派人去查过，苍云界周边的小世界里没有一个叫大隋的势力。”
周稷转过身。
“你的意思是，大隋不来自苍云界周边的任何一个小世界？”
“是。”
柳白溪点头，“臣怀疑，大隋可能来自更高层次的世界。”
这个判断让在场所有人都沉默了几秒。
周稷深吸了一口气。
“不管大隋来自哪里，现在的问题是，燕国怎么应对？”
“陛下。”
周伯安正色道，“臣以为，暂时不要跟大隋正面冲突。大隋皇帝的底细还没摸清楚，冒然开战对燕国不利。妖族那边既然也在准备，不如先看看百万大山和大隋之间怎么斗。等局势明朗了，燕国再出手也不迟。”
“臣附议。”
韩当点了点头，“陛下，不是臣怕死，是大隋皇帝的实力确实太离谱。臣带兵打仗这么多年，从来没见过法相境能一拳打碎洞虚境本命法相的。这种人，正面硬碰不划算。”
周稷没有立刻表态。
他重新坐回龙椅上，手指有节奏地敲着扶手。
“你们说的都没错。但有一个问题——如果燕国什么都不做，等大隋收拾完妖族，下一个就是燕国。到时候大隋在苍云界已经站稳了脚跟，燕国再想动手就晚了。”
周伯安沉默了一会儿。
“陛下的意思是？”
“试探。”
周稷缓缓说道，“派一支精锐，不挂燕国的旗号，去苍云州外围试探一下大隋的边防。如果大隋的反应够快够狠，就说明他们的实力确实强。如果反应慢了——”
他顿了顿，眼神里闪过一丝精光。
“那就说明大隋只是在虚张声势，云岚宗的事可能有水分。”
“臣去安排。”
柳白溪抱拳，“暗影卫的精锐随时可以出动。”
“不急。”
周稷摆了摆手，“伯安，你先以燕国的名义正式给大隋回一封国书，就说燕国愿意与大隋和平相处，互不侵犯。态度放软一点，让大隋以为燕国怂了。”
周伯安愣了一下。
“陛下的意思是，麻痹大隋？”
“没错。”
周稷淡淡道，“国书送出去之后，暗影卫再动手。大隋就算发现了，燕国也可以推说是其他势力冒充的。”
韩当眼睛一亮。
“陛下这招高明。”
周稷站起身，走到窗前，看着窗外的暮色。
“苍云界平静了太久了。顾长空突破洞虚，妖皇也在闭关冲击洞虚，本来这局面就要变。大隋只是先搅了一下而已。”
他转过身，看着三位重臣。
“燕国能不能在接下来的乱局中占到便宜，就看你们的了。”
三人齐齐抱拳。
“臣等遵命。”
苍云州。
矿区深处。
敖苍站在矿洞入口，双臂抱在胸前，一双龙瞳扫视着外围的山林。他今日穿着一身青色战甲，战甲上刻着龙纹，阳光下泛着冷冽的金属光泽。
他身边站着关羽。
关羽拄着青龙偃月刀，一身绿色战袍，长髯垂到胸前，丹凤眼里透着一股凌厉的杀气。他身后是三千精锐，全部是从洛阳调过来的老兵，个个身上带着煞气。
“敖将军。”
关羽开口了，“你说妖族和燕国的人什么时候会再来？”
“快了。”
敖苍咧嘴笑了笑，露出一口森白的牙齿，“陛下在流水城打了妖族三太子的脸，以妖族的性子，不可能忍太久。燕国那边嘛，倒是有可能先观望一阵。”
“观望？”
关羽捋了捋长髯，冷哼一声，“燕国要是聪明，就别来招惹大隋。陛下的脾气你也知道，谁来谁死。”
敖苍正要接话，忽然转头看向矿区外围。
“有动静。”
关羽的手握住了青龙偃月刀的刀柄。
外围的感知阵法被触动了。
不是一两个气息。
是至少三十个。
敖苍和关羽对视了一眼。
“我去看看。”
敖苍正要动身，传讯玉符忽然亮了。
鹤千羽的声音从里面传出来。
“敖苍，朱雀部的感知阵网发现两支队伍在矿区外围活动。一支在东北方向，妖气很重，大概是妖族的人。另一支在西南方向，气息隐匿得极好，不像是妖族，倒像是人族的精锐探子。”
敖苍眯起了眼睛。
“两支队伍？”
“对。而且它们像是约好了一样，同时出现在外围。”
鹤千羽的声音冷了下来，“这不是巧合。”
关羽把青龙偃月刀从地上拔起来，刀锋擦过地面，发出刺耳的摩擦声。
“敖将军，来者不善。”
“嗯。”
敖苍拿出传讯玉符，直接联系杨暕。
几息之后，杨暕的声音从玉符里传出来。
“什么事？”
“陛下，苍云州外围同时发现妖族和人族两支队伍，都在往矿区靠拢。”敖苍沉声道，“人数都在三十以上，修为不低。”
杨暕沉默了两秒。
然后笑了一声。
“终于来了。敖苍，关羽，你们带人守好矿区核心。外围的人不用管，放他们进来。”
敖苍愣了一下。
“陛下，放他们进来？”
“不放进来怎么杀？”
杨暕的声音很平淡，“朕马上过来。记住了，等他们全部进了矿区的范围再动手。一个都别放走。”
敖苍嘴角扯出个弧度。
“臣明白。”