兄长此计，乃是摆在台面上的阳谋。
那岳不群虽为一派掌门，可面对左冷禅这等强敌，除却依附于你，确已无路可退。”
“正是。”
宋玄嘴角扬起一抹浅淡笑意。
若非他横空出世，岳不群或许尚有机会谋取林家的辟邪剑谱，凭此绝学扭转乾坤。
可如今，剑谱已在他掌握之中，这偌大江湖，摆在岳不群面前的，实则仅有两条窄径。
其一，屈从于左冷禅，眼睁睁看着华山百年基业被嵩山吞并，从此烟消云散。
其二，归顺于他宋玄。
虽则暗地里需为朝廷效力，失却些许颜面与自在，可明面上，华山派的牌匾依旧能高悬山门，甚至有望在他的荫庇下，跻身江湖显赫之列。
宋玄深信，这对岳不群而言并非艰难抉择。
以那人无时无刻不渴求光大华山门楣、延续道统的执念，他自会挑中那条“正确”
的路。
便在此时，一声焦灼而洪亮的呼喝，骤然撕裂了扬州城的夜空，回荡于小半城池——
“宋少侠，救我！”
呼声突至，宋玄闻声而动。
马车内身影骤然模糊，化作一缕难以捕捉的轻烟，倏然消散。
锵——！
清越剑鸣乍起，宛若龙吟。
一泓赤色流光自剑鞘中奔涌而出，映得天幕一片绯红，恍若晚霞倒悬。
凛冽剑气沛然勃发，如银河决堤，浩浩汤汤，顷刻间铺满长街深巷。
这道赤虹般的剑光威势之盛，纵是已臻先天之境的高手目睹，亦要心神剧震。
剑气破空，掠过城门。
平日里因商队车马反复碾轧而坚硬如铁的地面，此刻竟在那无匹锋锐的压迫下嗡嗡颤抖，尘土碎石四散飞扬。
喀啦啦——
连绵不断的碎裂声自脚下传来，坚实的地砖表面绽开无数蛛网般的裂痕，迅速蔓延。
城门附近的行人商贾惊慌失措，纷纷寻找掩体，惊叫与奔跑声混成一片。
“糟了！”
左冷禅心中警铃大作。
那自城内疾射而来的剑气，凌厉得超乎想象，简直闻所未闻。
如此骇人的剑意，必是早已凝炼“气之花”
的顶尖先天剑客无疑！
蒙面布巾之下，左冷禅的脸色已然凝重如铁，暗骂自己流年不利。
谁能料到，这扬州城门左近，竟隐伏着如此一位恐怖的剑道巨擘？
轰——！
天际那道赤色剑芒，此刻宛如九天降下的裁决神雷，裹挟着煌煌天威，似要涤荡世间奸邪；又似一轮破晓炽阳，光芒万丈，驱散一切阴霾暗影。
它以追风逐电之速，于瞬息之间，狠狠撞上了左冷禅拍向岳不群的那道森寒掌力！
嗤——！
如同灼热烙铁浸入寒冰，又似利刃裁开锦帛。
左冷禅以毕生寒冰真气催发的掌劲，甫一接触那道赤色剑芒，便层层瓦解，寸寸崩散。
真气的凝练与质地上，高下立判，差距何止云泥。
剑气轻易撕裂寒冰掌力后，去势丝毫未减，宛若拥有生命般，调转锋芒，朝着左冷禅本人凌空疾刺而来。
在左冷禅急剧收缩的瞳孔中，那漫天绽放的璀璨剑光于刹那间极致收敛，凝为一点细微却锐利到极致的寒星，倏忽已至面门，直指眉心，欲要在此点染出一抹凄艳而致命血花！
铿——！！！
震耳欲聋的金铁交击之声响彻夜空。
千钧一发之际，左冷禅近乎本能地将手中那柄传承自嵩山先辈的长剑，险之又险地横挡在眉心之前。
随即，他体内真气疯狂涌动，不顾一切地向后飞退。
砰！
剑气余波如涟漪般炸开。
与此同时，左冷禅手中那柄被视为嵩山信物的宝剑，竟发出一连串令人牙酸的碎裂轻响，剑身之上，裂纹密布。
一同碎裂的，还有他紧握剑柄的左手。
血肉骨骼，在那残余剑气的冲击下，竟如被狂风席卷的沙堡，瞬间崩解、飞散，化作一蓬凄迷的血雾！
“啊——！！！”
凄厉得不似人声的惨嚎从喉咙深处迸发。
袭杀岳不群未成，反赔上一条臂膀，今日之败，堪称他左冷禅生平所未遇之绝境。
当年与日月神教教主任我行正面硬撼，亦不曾如此狼狈，如此……不堪一击！
这甚至谈不上惨败，根本就是彻头彻尾的碾压！
扬州城内，发出这惊世一剑的，究竟是何方神圣？
明州江湖，剑道修为能达到如此骇人听闻境地的，屈指可数。
是那位被尊为“剑圣”
、坐镇白云之巅的叶孤城？
还是近来四处挑战、剑下亡魂累累、渐有“剑神”
之誉的西门吹雪？
无论来人是谁，都绝非他左冷禅所能招惹！
一念及此，他后撤的身形非但未缓，反而将轻功催谷到极致，状若疯魔般向着远处黑暗仓皇遁去，唯恐那不知名的剑道杀神**而至。
“兄长，”
叶无极望着那道狼狈远去、瞬息间融入夜色的身影，轻轻眨了眨眼，嗓音里带着一丝孩童般的直白与天真，“他逃命的模样，好像一条丧家之犬呢。”
城头之上，叶无极望着那道踉跄远去的身影，禁不住掩唇轻笑，那笑声宛若清泉击玉，又似风拂银铃，在渐散的烟尘中格外悦耳。
这一日，扬州城内外，许多人都目睹了奇异的一幕：一道赤红如火的灼热流光，自巍峨的城楼之巅骤然迸发，宛若惊鸿，直刺天穹，旋即又折转向城外疾射而去。
那光芒带着撕裂空气的尖啸，其势如奔雷，其速逾闪电，只一闪念的功夫，便精准地掠过远处一个仓皇逃遁的黑影。
凄厉的短促惨呼隐约传来，随即，便是漫天泼洒开来的猩红血点，仿佛一场骤然降下的血雨，无声地诉说着这一击的凌厉与酷烈。
对于城中安居的寻常百姓而言，武者并不算稀罕，可这般剑气纵横、虹光经天的景象，却是闻所未闻，见所未见。
目睹此景的人们，无不骇然失色，许多人张大了嘴，却发不出半点声音，只是呆立原地，胸膛剧烈起伏，仿佛刚从一场窒息的梦境中挣脱。
这情景，倒与昔日林黛玉初见宋玄于庭院中试剑，一道剑气犁出深坑时，那般怔忡失神、良久方回的模样，颇有几分相似。
直至那慑人的赤色流光完全消散于天际，那蒙面袭击者的身影也彻底逃匿无踪，凝固的空气才仿佛重新流动。
不知是谁第一个喊了出来，声音因激动而颤抖：“剑仙！是剑仙降临咱们扬州城了！”
这呼喊迅速点燃了人群，惊叹与敬畏交织的声浪低低传开。
在大周，尚武之风虽盛，可对绝大多数平民而言，那些高来高去、掌断江河的传说终究遥远。
他们不甚明了武者间森严的等级，亦不懂何为先天之境。
在他们朴素而直接的认知里，能挥出如此惊世一剑的，不是剑仙，又能是什么？
……
市井巷陌为“剑仙”
之说沸腾猜测时，扬州城内，那些真正感知到方才那道剑气波动的习武之人，心中涌起的，却是另一番截然不同的惊涛骇浪。
“城头出手拦截之人，掌风裹挟真气，分明是先天高手的路数，绝无差错！”
有人压低声音，语气斩钉截铁。
“一名至少是先天的蒙面高手，竟被人隔空一剑，不仅掌力崩碎，连手臂都被斩断？那城内出手之人的修为，究竟到了何种地步？”
“深浅难测，但必然是先天无疑，且恐怕是先天之中，也属凤毛麟角的顶尖人物……”
“没想到这扬州城，竟蛰伏着如此强者，当真藏龙卧虎。
幸好我等平日谨言慎行，未曾造次。”
“等等，那位出手的，看服饰气度，莫非是新上任的玄衣卫镇抚使？”
此言一出，不少武者心头猛地一跳，暗自后怕不已。
“侠以武犯禁”
古来有之，这扬州城富庶繁华，往来此地的江湖客，难免有人心怀“劫富济贫”
之念——手头窘迫时，向为富不仁之家“借取”
些银钱，在他们看来，非但不是偷盗，反倒是替天行道的义举。
若遇抵抗，少不得要“以武劝说”
，迫其“心甘情愿”
。
然而，亲眼见到城外那先天武者的凄惨下场后，许多人顿时熄了这份心思，甚至萌生去意。
连堂堂先天高手在城门处**，都被那位镇抚使一剑重创，他们这些修为远不及的，若是不巧在“行侠仗义”
时被撞见，怕不是要被当场格杀？
……
扬州城东南，怀王府邸，精巧的后花园中。
一位身着宽松蟒袍的老者，正半阖着眼，手指随着丝竹之音轻轻叩击椅臂，欣赏着庭前舞姬曼妙的姿态。
蓦地，他双眼倏然睁开，精光一闪，转头望向城门方向。
“好大的动静。”
他低语一句，侧首对侍立身旁的护卫首领吩咐道，“派人去瞧瞧，究竟出了何事。”
不多时，首领去而复返，附耳低语了几句。
老者听罢，花白的眉头微微蹙起：“玄衣卫里，竟来了这么一尊人物？帝都那边……意欲何为？”
他沉吟片刻，又缓缓舒展开眉头，不甚在意地摆了摆手，“罢了，与本王何干？本王不过寻些药引，以求延年益寿罢了，又不曾犯下什么十恶不赦之罪，难道玄衣卫还能无故寻本王晦气不成？”
言罢，他重新靠回椅背，脸上恢复慵懒笑意，“莫让这些琐事扰了雅兴，乐曲勿停，舞继续跳。”
……
城中一处酒楼雅间，临窗的位置，坐着两人。
一位是手摇羽扇、气质儒雅的中年文士，另一位则是个容貌极为俊朗、气度沉稳的男子，看来约莫三十余岁，既有青年的英挺，又不失岁月沉淀的从容。
文士摇扇的手微微一顿，目光投向窗外天际那道早已消散却仿佛仍残留痕迹的方向，轻声问道：“叶城主，方才自城头掠过的，是何物？”