宵亦内外暗影浮动，边境线上暗流涌动，各方势力出没无常，如鬼魅幽魂般盘桓于境边。
朝堂之上，一片祥和，可祥和之下，无数双看不见的眼睛与伸出的手在暗处翻云覆雨，搅弄乾坤。
司马靖掌政十余载，历经风浪，望着案上铺展开来的舆图，山川河流，关隘城池，每一处都烂熟于心。可此刻望去，却见异像蠢蠢欲动，伺机而出。
置于一旁的沙盘之上，亦是处处可见的推演痕迹，丝线纵横交错，标注纸条密密麻麻，衬着他眼底深不见底的忧虑。
天灾人祸，隐患暗藏。边关瘟疫肆虐，流民如潮，庄稼颗粒无收，朝堂之上，人心浮动，暗线潜伏，不知哪一句言语便会传入不该传入的耳中。
而最令他心头沉重的是华阳阁潜伏暗处，图谋不轨，究其军力如何，粮草几何，据点何在，竟一概不得而知，难以揣测。
感觉如在黑暗之中与毒蛇对峙，感知它在，却看不见身形，摸不清七寸，只能凭直觉去防备闪躲……
司马靖有强烈预感，眼下一时的风平浪静，不过是镜花水月，亦是暴风雨来临前最后的宁静。宵亦不久以后，定然会面临一场前所未有的危机。
若无预备，若无防备，动辄便是亡国灭族之灾，岂能不防？岂能不慎？
司马靖可以输，可以败，甚至可以死，可他绝不能让祖父亲手拼下的江山毁在自己手中，更不能让将性命托付给他的子民，陷入万劫不复的深渊。
可朝堂耳目繁杂，人多口杂，稍有动作便会走漏风声……
寻常心腹皆不可托付，朝中唯有一人，能让他倾尽全部信任，便是他多年以来的左膀右臂，一母同胞的亲弟弟，端王。
兄弟二人自幼一同长大，读书习武，一同历经宫闱风波与朝堂权谋，早已是心意相通，默契无间。并肩走过多少风刀霜剑，携手闯过多少明枪暗箭，彼此之间无需多言，一个眼神便能读懂对方心中所想。
司马靖信他如同信自己，他知弟弟沉稳隐忍，心思缜密。更有统兵练兵之能，在军中威望之高，治军之严，绝非朝堂上只会空谈的文臣武将可比。若说朝堂之上还有一人能替他布下这盘大棋，便唯有端王。
正值夜深人静，月色如水静静洒落在御书房的琉璃瓦上。宫灯一盏一盏渐次撤下，整座宫殿一寸一寸沉入黑暗之中。
司马靖密召端王入宫，摒退左右，连随身侍奉的宫人与御前侍卫都退至数步之外，远远守着，不许任何人靠近。
御书房门窗紧闭，帘幕低垂，将内外隔绝成两个世界。一对兄弟相对而坐，商议着足以决定江山社稷命运的要事。
与此同时，愫阁亦是灯火通明，不得歇息。
阮月撑着腰身站立园中，望着内外大小箱子摆满了整院，或新或旧，或大或小，层层叠叠，密密匝匝，将素来清雅的庭院塞得满满当当，几乎无处下脚。
箱盖半开，叠放整齐的衣物器皿，与素日里珍爱的字画古玩，此刻都一一清点造册，等待着被变卖以后运往千里之外的灾区。
她反复揉着后腰，眉间笼着淡淡的倦意。
不知怎么，近来总觉疲惫乏力腰肢酸痛，只当是这些时日事务繁杂之故，又是筹粮募款，调度各方的，不得半刻清闲。便未放在心上，只揉了揉又放下手去，继续望着箱子出神。
边城的形势，早已超出阮月与司马靖最差的预料。
起初，边城瘟疫只是几座村落，朝廷及时遣医送药，隔离病患，本以为能够控制得住。可病势却此起彼伏，经久不衰，治好了一批，没过多久又复发起来，反反复复，没个终止。
便在这样的势头之下，疫病悄无声息漫过了边城关隘，无声无息涌入内城，渐渐蔓延开来，待到官府察觉之时，已是遍地开花，防不胜防。
周边城池地带，家家户户闭门不出，窗扉紧锁，门板上贴满了各式各样的符咒与药方，可疫病仍是无孔不入。往日还算热闹的边城，一夜之间沦为死寂。
空气中弥漫着草药的苦涩与尸身的腐臭，交织一处，挥之不去。
可谓祸不单行，紧随瘟疫而来的，是接二连三的天灾。
数月滴雨未下，田地干裂，禾苗枯死，昔日肥沃的良田化作寸草不生的焦土，粮食颗粒无收。
随后邻境又突发山洪，暴雨如注，冲毁了村落，淹没了仅存的口粮。屋舍倾颓，家畜四散，百姓连安身之所都荡然无存，只能拖家带口，在泥水中跋涉。
天灾与人祸交织，瘟疫肆虐断了生路，饥荒肆虐夺了性命。边城内外，饿殍遍野，易子而食的惨事屡屡发生，活着的人，早已被饥饿与恐惧磨去了所有精气神。。
流民的队伍越来越长，从边城一路延伸，沉默地往内地靠拢。所过之处满目疮痍，民间乌鸦盘旋，阴森又凄惨，令人头皮发麻。
内地各州府的恐慌随之蔓延，原本还算安定的城池望着远方尘土飞扬的方向，形如鬼魅，衣衫褴褛的流民，心中只剩无尽的惊惧与不安。
阮月便以皇后之尊，动用凤印调动各方势力，日夜不休地筹募钱财米粮，御寒衣物与防疫药材，一心要将物资送往受灾之地。
懿旨一道接一道发出，调拨国库与内库储备，勒令宗室贵戚捐出私产私粮，敦促各地商贾平价售粮，不得囤积居奇，不得哄抬物价。
甚至缩减宫中所有用度，连妃嫔宫人平日里的份例，衣饰都尽数收拢变卖，但凡能凑出物资的门路，她都一一穷尽，不肯放过任何一丝可能。
可灾情早已不是边城一隅之难，而是遍地烽火，处处告急。各处需求如同无底深渊，任凭她如何费尽心思调动各方力量，筹来的物资依旧是杯水车薪。
呕心沥血凑出来的一切，与铺天盖地的灾情相比，不过是沧海一粟，杯水车薪，终究抵不过数地同灾的滔天困境。
银钱、粮草、药材处处告急。拨往各地的物资刚送出，便有新的灾情报来，缺口越拉越大，无论如何填补，都赶不上灾祸蔓延的速度……
难道，只能等待灾祸将宵亦耗得山穷水尽吗……