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黄忠那神出鬼没的“幽灵箭”与贾诩那无孔不入的“诛心谣”，如同两把无形却锋利的钝锯，昼夜不息地切割着韩遂大军本就不甚牢固的士气与凝聚力。
僵持的日子在压抑与猜忌中一天天流逝，军中粮秣消耗日增，补给线在山道间艰难维系。
而东面那座矗立于陇坻险要之处的关隘，依旧沉默而森严，像一头蛰伏的巨兽，对外界的喧嚣无动于衷，看不到丝毫可供突破的裂缝。
这种进退维谷、每日还要承受零星却极其精准的伤亡的处境，如同缓慢的凌迟，终于让随军而来的羌族各部首领本就不多的耐心消耗殆尽。
这些羌部，与韩遂的结合向来建立在利益与武力的基础之上，或慑于其往日声威与手段，或贪图东进成功后的劫掠之利，并非血脉相连的铁杆心腹。
连日来，营中关于“朝廷只问首恶韩遂”、“助从者若能反正可既往不咎”、“顽抗不化者将来必遭族诛”的种种流言，在贾诩有意的策动下，如疫病般悄然蔓延，已让他们如坐针毡，心中暗自盘算。
而黄忠及其麾下神射手每夜如同索命无常般的冷箭袭扰，更让各部派出的哨探、游骑损失惨重。
他们开始私下议论，声音越来越大：为何要为韩遂一人的野心与权位，将全族儿郎宝贵的性命，白白填在这幽深险峻、看似永无攻克之日的山道之下？
这一日的黄昏，残阳如血，将连绵营帐染上一层不祥的暗红。
几个势力较大的羌部首领——先零羌的滇吾、烧当羌的芒中、罕羌的饿何——不约而同地聚集起来，彼此眼神交汇间，尽是阴沉与决绝。
他们未曾多言，却默契地带着各自的心腹扈从，步履沉重地直趋韩遂的中军大帐。
帐内，韩遂正与谋士成公英、女婿兼骁将阎行等人对着地图商议，气氛本就因战事毫无进展而压抑沉闷。
亲卫通传几位羌豪联袂求见，且面色不善，韩遂独眼中精光一闪，心中不由一沉，知道该来的终究躲不过。
“韩将军！”先零羌首领滇吾年纪最长，部落势力雄厚，性情也最为暴烈刚直。
他踏入帐中，甚至未及全礼，便率先开口，声音洪亮如同擂鼓，其中压抑的怒火几乎要喷薄而出。
“我等各部儿郎，舍弃牧场，带着战马弯刀随你东来，为的是博取功名富贵，夺取关中财帛女子！
不是来这穷山沟里喝西北风、日夜提心吊胆当活靶子的！如今大军顿兵于此，寸步难前，进不能攻破敌垒，退又恐遭天下人耻笑，弱了西凉健儿的威风！
更兼营中流言蜚语搅得人心涣散，夜间冷箭防不胜防，儿郎们死得憋屈，死得不明不白！将军，今日你必须给个明白说法！是战是退，总要有个决断！
再这般拖延消磨下去，军心溃散，莫怪我等……要为自己部落的存续另做打算了！”最后一句，已是赤裸裸的威胁。
“滇吾首领所言，正是我等心中所想！”烧当羌的芒中紧接着接口。
他相比滇吾，心思更为活络狡黠，眼神闪烁间，语气稍显和缓，但言辞同样犀利如刀，“将军，陇坻天险，我等亲眼所见，强攻硬撼，确实徒耗兵力，智者不为。
然则，久困于此绝非良策。粮草转运，一日难于一日；士气低迷，一日甚于一日。
贾诩那檄文，虽系敌军乱我军心的诡计，奈何三人成虎，众口铄金，如今军中已是疑窦丛生，恐惧暗长。
若不能速速打开局面，破敌制胜，或是另寻一条可行之策，只怕……只怕各部族众之心，如同风中沙堡，难以长久维系啊。”
他刻意顿了一顿，“难以维系”四字说得又轻又重，背后那“分崩离析、各自散去”的含义，帐中众人皆心知肚明。
罕羌的饿何身材魁梧，话语不多，此刻也闷声如雷地开口道，拳头捏得咯咯作响：“我罕羌部，昨夜又折了三个最好的探马！
都是能在百步外射落苍鹰的猎手，连敌人的影子都没看到，就倒在离营不到一里的山坳里！韩将军，这般零敲碎打、不见敌人的损耗，哪个部落承受得起？
草原上的狼群，要么看准机会一拥而上撕碎猎物，要么见势不妙立刻远遁保存实力。停在这里挨打等死，是天底下最蠢的事情！
今日，要么集结全部力量，豁出性命，一鼓作气踏平东面关口；要么，趁早收兵退军，回我们凉州从长计议！总之，不能再这样下去了！”
几位首领你一言我一语，词锋激烈，帐内气氛瞬间降至冰点，剑拔弩张。
阎行脸色铁青，手已然按在腰间刀柄之上，凌厉的目光如同鹰隼般扫视着几位羌豪，大有一言不合便拔刀相向之势。
成公英则眉头紧锁成“川”字，手中羽扇停住，大脑飞快运转，思索化解之策。
韩遂独眼微微眯起，心中怒火与焦虑、屈辱与无奈激烈交织。
“诸位首领……稍安勿躁。”韩遂深深吸了一口气，勉强压下心头翻腾的烦躁与杀意，声音尽量保持住往日的平稳与威严，但细听之下，仍有一丝不易察觉的干涩。
“敌军凭险固守，锐气正盛，且准备充分，我军若此时强攻，正中其下怀，确非明智之举。
然，我十万西凉联军，声威浩大，岂能因一时受阻、受些小小袭扰，便轻言后退？
岂不令那凌云小儿与关中群丑耻笑我凉州无人？至于流言之事，本将军自有计较，已加派可靠人手严密稽查，敢有再散布惑众者，立斩不赦！
夜间袭扰，不过疥癣之疾，阎行将军正全力部署清剿，不日必见成效……”
“疥癣之疾？！”滇吾闻言，不由得嗤笑一声，毫不客气地打断了韩遂的解释，他踏前一步，目光灼灼逼视韩遂。
“韩将军口中的‘疥癣’，可是专挑我各部派出的精锐哨骑下手！这些日子折损的，十有八九是我羌人勇士！
敢问将军，你的嫡系汉军兵马，游骑巡哨，受损几何？清剿？清剿了这许多日，可曾抓到半个袭扰者的影子？砍下他们一颗头颅？
莫不是只会紧闭营门，拿些空话来敷衍我等！”这话已是相当尖锐，直指韩遂可能存有私心，故意保存实力，让羌部承受损失。
“滇吾！你放肆！”阎行闻言大怒，霍然起身，按刀的手背上青筋暴起，“安敢对主公如此无礼！”
眼看冲突一触即发，成公英急忙起身，快步走到双方之间，拱手作揖，连声道：
“诸位，诸位首领！且息怒，大敌当前，强敌据守于外，我等切不可自乱阵脚，亲者痛仇者快啊！
主公与各位首领乃同舟共济，荣辱一体，此番东征，利则同享，损则共担，岂有厚此薄彼之理？
袭扰者狡诈异常，借助山形林地，行踪飘忽，一击即走，一时难以根除，此乃实情，非战之过，亦非主公或阎将军不尽心啊。”
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他话锋一转，侧身看向面沉如水的韩遂，拱手肃容道：“主公，然而诸位首领方才所言，亦不无道理，切中我军眼下要害。
久困于此，确非良策，徒耗士气粮秣，予敌可乘之机。强攻伤亡太大，恐伤根本；
退军则失却先机，前功尽弃，后患无穷。卑职苦思良久，有一拙计，或可暂且打破僵局，兼顾各方。”
帐内所有目光顿时聚焦在成公英身上。韩遂独眼盯着他，沉声道：“讲来。”
成公英缓步走到帐中那张简陋的陇坻地形图前，用手指重点着山道东口敌方营垒的位置，声音清晰而平稳：
“敌军防御之所以看似铁板一块，根本在于其据险而守，且我军至今未能摸清其全部虚实。
尤其是关隘两侧，那连绵起伏、植被茂密的山林之中，究竟埋伏了多少弓弩手，藏匿了多少滚木礌石，甚至是否有可供迂回的小径，始终是我军心头大患，也是我等不敢倾力猛攻的最大顾忌。
盲目全军压上，若正中其埋伏，恐有全军覆没之危。”
他略作停顿，目光扫过脸色依然不豫的几位羌族首领，声音带上了一种诱导与权衡的意味：
“故而，与其全军冒险，不若先以小股真正精锐之力，进行多次、多点的试探性攻击。不求一举破关，但求探明虚实。”
他看向滇吾、芒中、饿何，“羌族勇士，生于边野，长于山林，最擅山地奔走攀援，勇猛剽悍，悍不畏死，正是执行此等试探任务的不二之选。
可请滇吾、芒中、饿何等首领，各从本部中，精选出最骁勇、最熟悉山林地形、最不畏死的数百健儿，组成数支先锋尖刀。
他们的任务，非是强攻破垒，而有三重：
其一，以猛虎下山之势，轮番佯攻或实攻东口敌军主阵地，试探其防御强度、兵力调配与反应速度；
其二，更为关键，分出小队，利用山林掩护，设法迂回贴近，甚至冒险潜入，探明两侧山林中伏兵之有无、多寡、具体分布乃至可能的薄弱环节；
其三，若有机会，可尝试袭扰敌军侧后，或截其粮道小队，乱其心神。
如此，既能以持续不断的攻势向敌军施加巨大压力，迫其调动兵力、暴露部署乃至产生疏漏，又能为我大军后续是战是退、如何主攻的决策，提供至关紧要、实实在在的情报。
若试探顺利，果真发现敌军防御空隙或伏兵薄弱之处，我军便可立刻集中全部精锐，雷霆万钧，直击要害！
若试探结果证明敌军确实防守严密，无懈可击，我等再议退兵或另寻他策，诸位首领回去对族中长老、勇士们也好有个明确的交代。
此乃以攻代守，以主动试探代替被动消耗之策，既可振奋我军低迷之气，又可查敌之虚，更可…让我等看清前路究竟如何。”
成公英此计，可谓老辣圆滑至极。它既正面回应了羌族首领要求立即“行动”、打破僵局的强烈呼声，暂时避免了内部可能的决裂与火并；
又将最危险、最可能承受惨重损失的试探任务，巧妙地引向了这些本就军心浮动、亟待宣泄的羌部精锐；
同时，也确实能为韩遂真正摸清凌云军防御底细，提供第一手情报。若羌兵试探成功，侥幸发现破绽，自然皆大欢喜，韩遂可顺势发动总攻；
若试探失败，羌部精锐伤亡，既能消耗这些不安定势力的力量，削弱其在联军中的话语权与威胁。
又能让韩遂更清晰地认识到敌军防守的决心与真实能力，为可能的战略转圜（包括与羌部关系的重新调整）争取空间与借口。
几位羌族首领闻言，面面相觑，帐内陷入短暂的沉默。
他们皆是部落中的人杰，绝非愚蠢之辈，自然听得出成公英计策中那“借刀探路”、“以羌兵为问路石”的潜在意味。愤怒与不甘再次涌上心头。
然而，成公英的话语又确实点出了当前困境的关键。
一直僵持等于坐以待毙，盲目总攻可能全军覆没，派人去切实探一探虚实，总比在这里无休止地争吵、恐慌和消耗要好。
最关键的是，他们自己部落内部，那股因恐惧和不满而即将喷发的情绪，也急需一个出口，一次“行动”来转移或证明价值。
滇吾与芒中、饿何彼此交换了几个深沉的眼神，低声用羌语快速交谈了几句。
片刻，滇吾猛地抬头，独眼中闪过一丝豁出去的狠厉，咬牙道：
“好！既然成公先生谋划至此，说得也在理！一直困守确是无用！我滇吾部，愿出五百敢死之士，携带利刃强弓，为大军前驱，探一探这陇坻关的深浅！”
“我烧当羌，亦出三百本部最精锐的山地猎手！”芒中紧随其后，眼神复杂。
“我部出四百勇士！定要看看，那关后到底是铜墙铁壁，还是虚张声势！”饿何捶胸低吼。
见羌豪们最终松口，愿意出兵，韩遂心中一块巨石稍稍落地，独眼中闪过一丝混合着狠色、期待与冷酷算计的光芒。
他当即拍案而起，声音陡然拔高，显出决断之姿：“好！诸位首领果然深明大义，勇毅过人！便依成公先生此计！阎行！”
“末将在！”阎行踏前一步，抱拳应诺，声如铁石。
“你即刻从本部精锐中，调拨两千善战步卒，多备盾牌、短弩，携带撞木、钩索，于先锋之后列阵接应！
一旦先锋勇士探明虚实，或发现缺口，或制造出混乱，你部须立即全力压上，扩大战果，力求建立前沿阵地！
此战，务必打出我西凉联军的威风与血气，让那凌云知晓，我凉州健儿绝非畏难惧险之徒，这陇坻天险，也未必挡得住我虎狼之师的决死一击！”
“得令！末将必不辱命！”阎行大声应道，眼中战意升腾。
计议已定，几位羌族首领带着复杂难言的心情——混合着不甘、决绝、期盼与沉重——离开了中军大帐，各自匆匆返回本营。
去挑选那即将踏上血腥试探之路的敢死之士。
韩遂望着他们消失在帐外的背影，独眼中光芒闪烁不定。
成公英的计策，像是一剂药性猛烈的虎狼之药，暂时压下了内部即将沸反盈天的危机。
但这剂药下去，是毒发攻心，还是以毒攻毒、换来一线生机，全系于接下来这场血腥试探的结果。