京城，金鑾殿。
这一日的早朝，气氛热烈得像是开了锅。
“大捷！北凉大捷啊！”
兵部尚书手里捧著一份八百里加急的军报，激动得满脸通红，唾沫星子喷了三尺远，“九殿下……哦不，北凉王殿下，以区区三百农夫，外加几根铁管子，大破蛮族先锋一万三千人！俘虏蛮族王子拓跋玉！此乃我大夏开国以来……闻所未闻之大胜啊！”
“轰！”
满朝文武瞬间炸了。
“什么三百农夫破万军”
“那铁管子真有如此神威”
“不可能！绝对不可能！这一定是军报夸大其词！”
就在眾人议论纷纷，吵得不可开交之时，龙椅上的乾皇赵元却是龙顏大悦。
虽然天幕直播让他提前看到了结果，但此刻亲耳听到捷报，那感觉还是不一样。
“好！好一个老九！”
赵元猛地一拍龙案，站起身来，豪气干云，“朕就知道，朕的儿子，哪怕是病秧子，那也是龙种！区区蛮夷，何足掛齿！”
他刚想下令嘉奖三军，再好好吹嘘一下自己“慧眼识珠”的英明。
就在这时。
“报——！”
又一声悽厉的通报从殿外传来，带著哭腔，仿佛死了亲爹。
一个驛卒连滚带爬地衝进大殿，手里高高举著一个染血的信封，整个人扑倒在地，嚎啕大哭：
“陛下！北凉王……北凉王殿下……不行了啊！”
“什么！”
赵元脸上的笑容瞬间僵住，整座大殿的喧囂也戛然而止。
李莲英连滚带爬地跑下去，从那驛卒手里抢过信封，颤巍巍地呈了上来。
那是一封奏摺。
但信封上没有署名，只有一个触目惊心的血手印。
赵元的心猛地沉了下去。
他颤抖著手，撕开信封。
里面是一张写得密密麻麻的宣纸，字跡潦草，仿佛书写之人已经用尽了最后一丝力气。
字里行间，还沾染著几滴早已乾涸的、暗褐色的血跡。
【父皇亲启：】
【儿臣不孝，恐不能再侍奉父皇左右……】
开篇第一句，就让赵元的眼眶瞬间红了。
【……今日蛮族叩关，势大滔天。儿臣本欲以死殉国，奈何城中百姓何辜危急关头，幸得上苍垂怜，天降神雷，击中儿臣从冷宫带来的几根废铁，竟爆发出毁天灭地之神威，侥倖击退蛮夷……】
看到这里，赵元鬆了口气。
好小子，还知道往玄学上扯，没把自己的底牌全亮出来，还算有点脑子。
但接下来的內容，却让他的心一点点沉了下去。
【……然，此乃天威，非常人所能驾驭。儿臣强行引动神雷，已遭天谴反噬，心脉寸断，五臟皆衰。隨行神医张机断言，儿臣……已是油尽灯枯，时日无多了……】
【……儿臣不舍父皇，不舍大夏，更不舍……那碗还没吃到的长寿麵。唯愿父皇保重龙体，万岁万岁万万岁。】
【……儿臣这就去地下找母妃了，请父皇……勿念。】
【不孝子，长缨，咳血绝笔。】
“啪嗒。”
奏摺从赵元手中滑落，飘飘悠悠地落在金砖地面上。
那几滴刺眼的“血跡”，像是一根根钢针，狠狠扎进了赵元的心里。
“老九……”
赵元喃喃自语，眼前的金鑾殿开始天旋地转。
他想起了那个在冷宫里抱著他大腿哭诉的儿子。
想起了那个为了几块红薯就能拼命的傻小子。
想起了那个明明怕得要死，却还是强撑著说“我没事”的倔强背影。
他不是暴君吗
他不是心机深沉的梟雄吗
他不是要把世家都剥皮实草吗
怎么就……怎么就这么没了
“陛下！陛下您怎么了！”
李莲英见势不妙，赶紧上前扶住摇摇欲坠的赵元。
“哇——！”
赵元再也忍不住，一口气没上来，竟然当著满朝文武的面，像个孩子一样嚎啕大哭起来。
那哭声之悽惨，简直闻者伤心，听者落泪。
他一边哭，一边狠狠地捶著自己的胸口，悔恨的泪水像是断了线的珠子，打湿了龙袍。
“是朕害了他！是朕害了他啊！”
赵元老泪，声音沙哑，“北凉那是什么鬼地方天寒地冻，鸟不拉屎！朕把他扔到那种地方，跟杀了他有什么区別！”
“他才二十岁啊！他还是个孩子啊！”
“他好不容易打贏了胜仗，为国尽忠，结果……结果竟然落得个油尽灯枯的下场！”
愧疚。
巨大的愧疚感，像是一座大山，狠狠压在了赵元的心头。
他觉得，是自己这个当爹的太狠心，太无情。
是为了那点可笑的帝王猜忌，亲手把自己的儿子推进了火坑。
“朕错了……朕真的错了……”
赵元哭得上气不接下气，指著北方的天空，像是要跟老天爷干一架，“他要是真死了，朕……朕还有什么脸面去见列祖列宗！”
说到最后，他两眼一翻，竟然真的……哭晕了过去。
“陛下！陛下！”
金鑾殿上顿时乱成了一锅粥。
太监们尖叫著衝上来，又是掐人中又是扇风。
满朝文武看著这一幕，一个个面面相覷，大气都不敢出。
谁也没想到，这位平日里威严冷酷的帝王，竟然会为了一个“废物皇子”的死讯，当朝失態，甚至哭晕过去。
这父子情……好像比想像的要深啊
……
不知过了多久。
赵元悠悠转醒。
他睁开眼，发现自己已经躺在了御书房的龙榻上，周围围满了心急如焚的太医和大臣。
“陛下，您醒了！”
李莲英喜极而泣。
赵元没有理会他。
他只是呆呆地看著头顶的承尘，眼神空洞，仿佛还没从巨大的悲痛中缓过神来。
良久，他才沙哑著开口，问了第一句话：
“老九的奏摺……呢”
“在这，在这。”李莲英连忙把那封染血的奏摺递了过去。
赵元颤抖著手，再次打开奏摺。
当他看到那句“儿臣这就去地下找母妃了”时，眼眶又红了。
他想起了那个早逝的、他曾经最宠爱的妃子。
老九是她唯一的血脉啊！
就在这时，门外突然传来一阵激烈的爭吵声。
“你们不能进去！陛下正在休息！”
“滚开！吾等乃朝廷御史，有要事面陈圣上！”
一个头戴乌纱帽、留著山羊鬍的老御史，梗著脖子，推开门口的太监，气势汹汹地闯了进来。
他一进门，就跪在地上，声如洪钟：
“陛下！臣有本奏！”
“臣要弹劾北凉王赵长缨，无视军令，私自开战！虽侥倖取胜，但此风断不可长！请陛下降旨，严惩不贷！”
这老头是御史台的都御史，出了名的头铁，是王镇天一手提拔起来的死忠。
王镇天虽然被关在家里“喝茶”，但他留下的这群疯狗，还在不遗余力地撕咬著赵长缨。
“严惩”
赵元缓缓转过头，看著地上那个还在慷慨陈词的老御史，眼神里没有了平日里的欣赏，只剩下一种冰冷到极致的厌恶。
他慢慢地从龙榻上坐起来，赤著脚，一步一步走到那老御史面前。
“你说……你要弹劾谁”
赵元的声音很轻，轻得像是在说梦话。
“臣要弹劾北凉王！”老御史还不知死活，梗著脖子喊道，“他目无君父，擅动刀兵……”
“啪——！”
一声清脆响亮的耳光，在大殿里迴荡。
赵元这一巴掌用尽了全身力气，直接把那老御史抽得原地转了三圈，半边脸瞬间肿成了猪头，几颗带血的牙齿飞了出去。
“你弹劾他”
赵元指著自己的鼻子，声音嘶哑地咆哮：
“他都要死了！他为了给朕守国门，连命都快没了！”
“你们这群只会躲在京城里摇笔桿子、喝兵血的蛀虫，不仅不思报国，还要弹劾为国捐躯的功臣！”
“你们的良心……都被狗吃了吗！”
赵元像是疯了一样，一把抓起桌上的砚台，朝著那个还没反应过来的老御史狠狠砸了过去。
“砰！”
砚台碎裂，墨汁四溅。
“朕今天就把话撂在这儿！”
赵元指著殿外那群嚇得噤若寒蝉的大臣，赤红著双眼，如同护崽的猛虎：
“老九是朕的儿子！他打贏了是朕的功劳！他打输了朕给他兜著！”
“从今天起，谁再敢说一句北凉王的不是，谁再敢弹劾他半个字……”
赵元顿了顿，一字一顿地说道：
“朕就让他去跟那个刘得水作伴，亲自尝尝……什么叫剥皮实草！”