新年刚过去没多久，张居正风尘仆仆回到京师。
这次他是回来述职的，不过千里迢迢回来，刚下了火车，也没换上官服，只是带着两个护卫行走在愈发热闹的京师大街上，像个游学的老书生。
现在是开广二十一年，他离开京师没多久，但却看到了京师肉眼可见的变化。
比记忆中的人群更加拥挤，嘈杂，行人车马摩肩接踵，光是走上三五步，至少能听到四五种各地口音的叫卖。
不光是张居正发现了京师的不同，他身边的两名护卫都有些诧异。
“一两年的光景，京师怎么比江南还要热闹十倍？”
“咱们是不是去西域太久了，和京师发展脱节了？”
张居正正要说话，一旁忽然擦肩而过一队人马，让他不由眯起了眼睛。
那是一队胡人，胡须浓密，眼眸色泽都与中原人不同，包着头巾。
他心中逐渐有了猜测，转头看向另一边，街道上，人流拥挤中，若是仔细看，能看出不仅有头上裹着头巾的胡人，更有穿着紧身布料的佛朗机人，红毛番人。
只是这些往日里显得倨傲的他乡之人，如今看起来，倒更像焦虑，行色匆匆。
张居正索性放慢了步调，沿着一条小路向总摄厅走去。
果然，露过一片小摊的时候，几名摊贩兴许是刚刚从早市退下来，正蹲在这里歇脚，一边用草帽扇风，一边盯着另一边大路上的那些番邦之人。
“瞧瞧，这是第几波了？从月初起，这些金毛绿眼的胡人就和雨后的蘑菇一样，一茬一茬的往咱们京师钻。”
“估摸着也是看到咱们文朝的日子好过了，都想来混点钱赚赚。”
说到这，最先开口的卖葱老汉吐了口唾沫，有些傲气，又有些眼红。
“他娘的，你说咱们怎么就没有大本钱，去他们的朝廷赚银子回来？”
边上豆腐挑子刚刚归纳好的小贩嗤笑着。
“就你？给你本钱你也没那个机灵劲，不过我看他们怕不都是来做生意的。”
说到这，豆腐小贩故意神神秘秘的压低了声音。
“我表弟在朝廷当了个小官，那天他回来的时候说，最近来的胡人不都是买卖人，好像说不少都是什么使臣，什么波斯的，天方的，还有什么奥什么的，乌泱泱都来了，眼下正挤在京师呢。”
卖葱老汉听的瞠目结舌，使臣他还是知晓的。
“就是戏文里说的两国交战，不斩来使那个使臣？这么说咱们这是要......”
“难怪这些绿眼珠子一天天东钻西钻，到处寻摸，还时常打听这个，打听那个，嘿。”
一群小贩的话自然是笑谈，张居正默默听了半晌，面无表情，心里的猜测却愈发明显。
西域的钢铁洪流，兵工厂，粮草。
河西走廊上昼夜不停的军列。
乌鲁穆齐灯火通明的大营。
这些东西的声势浩大，想要完全瞒着文朝周边这些恶邻，根本不可能。
而且总摄一开始就没想着瞒着他们。
这群使者云集京师，恐怕都是惊恐之下的试探。
文朝二十年来的发展堪称惊心动魄，这些人恐怕都在担心，历史上再出一个上帝的马鞭。
但张居正如今确定了一点。
不管接下来他们是试探，还是抱着侥幸想要建交，都不可能阻止这场中原王朝前所未有的开疆拓土了。
“走，回总摄厅，和总摄一起，见一见这些胡人。”
这一刻，张居正的脚步再度加快。
与此同时。
总摄厅内同样忙碌着。
和街面上的喧嚣不同，总摄厅虽然忙碌，但充斥着凝重和沉默。
阎赴正在批复文书，那是海瑞第二批征兵的概要，在询问总摄厅关于新兵营的收容能力。
此刻，门外响起敲门声。
“进来。”
阎赴的声音简短有力，脚步声响起，来人是张炼。
彼时张炼手里捧着一叠厚厚的文书。
“总摄，这些是波斯，天方，奥斯曼等国递交上来的国书。”
“自从月初开始，到如今，已经是第三批了，现在各国使臣都在外面等着，求见总摄。”
阎赴面无表情，继续批复。
他并不意外各国能迅速得到消息，毕竟南北征调粮食，数十万人的兵马运输，道路建设，兵工厂，炼钢厂热火朝天，这些东西，哪怕是普通人都能看得出来是备战的。
他没打算隐藏，本来就封锁不住。
“那就见一见。”
阎赴淡淡开口。
正午时分，总摄厅内门窗紧闭，巨大的会议室低调而大气，足以容纳五十人开会的条桌上，如今已经坐满了。
按照礼仪，座位上写上了各国的名字。
数十人正按照各国名字落座，但却没有一个人有心思感受这个中原古国的礼仪气度。
在座众人肤色不同，服饰各异，然而仔细看去，却都带着同样的情绪。
担忧。
最左侧坐着的是穿着刺绣衣袍的波斯使节，为首之人面色惨白。
坐在他旁边的则是奥斯曼使团，标志性的缠头在中原颇有忌讳，这些人虽然同样紧张，但仍保留着强撑的傲慢，眼眸扫过厅内陈设和穿着黑袍的护卫。
中间和靠后的位置，则是坐着莫卧儿，布哈拉等各国使臣。
他们来到这座才刚刚建立二十年的王朝已经近半月光景，原本他们在各国听闻文朝似乎要对他们动手，都并不担忧。
中原王朝的确是古老的国度，但说到底，没过什么出色的战绩。
哪怕是他们历史中的汉唐，也算不了什么，整个大陆上，和他们战绩相同的大国也不是绝无仅有。
至于那所谓的上帝的马鞭，那是一群蒙人建立的。
这些倨傲持续到他们踏入文超的第二天。
从那一天起，他们看到了这个恐怖王朝的冰山一角。
冒着白烟的火车在大地上纵横，难以想象的车身运载着海量的物资滚滚而去。
没用牛马，没用骆驼。
这里的人说，那叫火车，不必休息，只需要水和煤，便能日夜运送物资。
可以运物资，自然，也可以运人！
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