日军第四十师团师团长天谷直次郎的指挥部，设在客店坡那处被强占的民宅里。
这宅子原是当地一户乡绅的祖屋，青砖黛瓦在战火中蒙了层灰，朱漆大门被日军的刺刀捅出好几个窟窿，门神画像被撕得残缺不全，透着股说不出的破败。
与山间川军弟兄们蜷缩在雪窝里挨冻受饿的境况不同，屋内炭盆里的银丝炭烧得正旺，火星子时不时“噼啪”爆开，映得墙壁上悬挂的“武运长久”旗幡红得像浸了血，刺得人眼睛生疼。
天谷直次郎身着笔挺的呢子军服，肩章上的金星在火光下闪着冷光，腰间指挥刀的鲨鱼皮鞘光滑油亮。
他背着手站在巨大的军用地图前，地图用特制的图钉固定在木板上，上面密密麻麻插满了代表日军的红色小旗，
像极了从三面挤压过来的毒刺，正一点点吞噬着大洪山核心区域那片象征着中国军队的蓝色标记。
参谋长佐藤低眉顺眼地躬身站在一旁，军靴后跟并拢时发出轻微的“咔”声。
他手里捧着的伤亡报告薄薄几张纸，此刻却重得像块烙铁。
声音带着几分不易察觉的颤抖，小心翼翼地汇报道：“师团长阁下，川军主力化整为零，像散入山林的麻雀，钻得比兔子还快，踪迹难寻。
我军连日进行拉网式扫荡，虽占据了几处空寨——那些屋子里连口能喘气的活物都没留下，只有灶台上结着冰碴的破锅——却伤亡已过八百。
更麻烦的是，往各联队运送粮食、弹药的车队，这半个月来在半路遇袭了七次，光是被炸掉的卡车就有九辆，损失不小啊。”
天谷直次郎脸上那道在淞沪会战中留下的刀疤猛地扭曲起来，皮肉翻卷着，像是一条被踩住尾巴的活蜈蚣。
他猛地抬起脚，军靴底带着风声，狠狠踹在旁边的八仙木桌腿上。
“咔嚓”一声，本就不太结实的桌腿应声裂开，桌上的描金茶杯“哐当”摔在地上，滚烫的茶水溅在他锃亮的军靴上，腾起一小股白汽。
“八嘎！”他低吼着，唾沫星子喷在地图上，那双三角眼像淬了毒的刀，“松井联队呢？他出发前不是拍着胸脯，说要把猴儿寨的石头都翻一遍，活捉川军的指挥官给我当坐垫吗？
现在连川军主力的影子都摸不到，简直是帝国军人的耻辱！给我拖出去砍了都嫌脏了军刀！”
“松井联队长……”佐藤参谋长赶紧擦了擦额角沁出的冷汗，那汗刚冒出来就被屋里的热气烘得发黏，
“他们在猴儿寨、青峰山一线推进受阻，前几日的激战中损失了两个中队。
山里雪下得紧，气温降到了零下十五度，士兵冻伤超过三成，好多人连枪都握不住。
弹药和粮食都快见底了，昨天的电报里说，弟兄们已经开始煮皮带了……急等着补充啊。”
天谷直次郎死死盯着地图上青峰山的位置，指关节因为用力而泛白，几乎要嵌进地图里代表山峰的纹路中。
他心里清楚，松井联队是四十师团的精锐，当初攻南京时就是先锋，若是这支部队在大洪山垮了，他想在年前踏平这片山地、给天皇献上“新年贺礼”的计划便会彻底泡汤。
到时候别说晋升，怕是连现在的位置都坐不稳。
沉默片刻，他猛地松开拳头，指节“咔咔”作响，咬牙下达命令，声音里带着不容置疑的狠厉：
“传我命令，明日清晨五点，从随县调集十五辆卡车，装满大米、罐头、冬装和弹药，沿长岗公路运送，务必增援松井联队。
再派出一个小队的护卫兵力，荷枪实弹，加强戒备！让他们多带几挺轻机枪，
每隔三里就下车侦查！我要这支部队安全抵达，谁要是出了岔子，就提着脑袋来见我！”
“哈伊！”佐藤参谋长躬身应道，腰弯得像张弓，转身时差点被地上的碎瓷片绊倒，踉跄了一下才稳住身形，快步离去，仿佛身后有饿狼在追。
天谷直次郎不会想到，他这番自以为严密的部署，早已被一双藏在暗处的耳朵悄悄听了去。
指挥部后墙的夹层里，一个穿着破旧棉袄的少年屏住呼吸，冻得发紫的手指紧紧抠着墙缝，
将每一个字都刻进心里——他是这户人家的儿子，被日军抓来当杂役，趁着送炭火的间隙躲在这里，耳孔里还塞着团从棉袄里揪出的棉絮，勉强能挡住炭火声的干扰。
新七连临时驻扎的山坳里，几棵碗口粗的枯松树搭起的窝棚下，挂着块破麻袋片当门帘，风一吹就“哗啦啦”响。
杨书文正戴着一副磨得发亮的旧耳机，那耳机的耳罩都裂开了口子，里面塞着两团棉花保暖。
他面前摆着一台缴获的小型电台，外壳坑坑洼洼，是用子弹壳敲平了补上的。
手指在布满铜绿的按键上轻轻敲击，动作轻柔得像在抚摸易碎的瓷器。
耳机里传来日军电台特有的摩斯电码声，“滴滴答答”，短促而密集，在寂静的夜里格外清晰。
他眉头微蹙，时而停下来在纸上写写画画，那纸是用草纸订的本子，边缘都卷了毛；
时而又侧耳细听，连周莽几人撩开门帘走进来都未曾察觉。
“书文，有啥新动静？”周莽放轻脚步，军靴踩在冻硬的泥地上，只发出轻微的“咯吱”声。
他尽量不打扰杨书文——这小子已经两天没合眼了，眼下带着浓重的黑晕，像被人打了两拳，嘴唇干裂得起了层白皮，却依旧眼神明亮，像藏着两颗星星。
杨书文猛地抬起头，眼睛里闪过一丝兴奋的光，那光把眼底的红血丝都照得清晰可见。
他将刚破译的电文递过去，手指因为长时间握着铅笔而有些僵硬，指尖泛着青白色：
“周连长，有大鱼！鬼子明天一早要从随县派十五辆卡车运物资，走长岗公路，给青峰山那边的松井联队送补给，护卫的只有一个小队！”
“十五车？”张算盘眼睛一亮，像被点燃的炮仗，下意识地摸出怀里用红绸子包着的算盘，那是他从老家带出来的念想。
“噼里啪啦”的响声在窝棚里炸开，他一边打一边念叨：“大米按每车两吨算，十五车就是三十吨；罐头一箱二十罐，一车能装两百箱，就是三千罐；冬装……就算一车装一百套，也有一千五百套……
这要是全截下来，别说咱们连，附近几个友邻部队都能撑上一阵子！”
他算得激动，鼻尖上冒出细密的汗珠，赶紧用袖子擦了擦。
廖黑娃早已凑到摊开的地图前，那地图是用几幅残破的地图拼起来的，边缘用糨糊粘得歪歪扭扭。
他粗粝的手指在长岗公路一线滑动，指甲缝里还嵌着昨天挖工事时沾的泥。
最终停在一个地名上，指关节重重敲了敲：“你们看，鹰嘴崖这地方最妙。
左边是刀劈斧砍似的悬崖峭壁，光秃秃的连棵草都长不牢，鬼子想往上爬就是找死；
右边是七八十度的陡坡深沟，沟底全是乱石头，掉下去能摔成肉泥。
公路到这儿拐了个急弯，只能单车道通行，卡车一辆跟着一辆，像串在绳上的蚂蚱，根本没法掉头。咱们要是在这儿设伏，保管他们进得来，出不去！”
周莽看着地图上鹰嘴崖的位置，又看看身边弟兄们眼里燃起的光。
张算盘的光里是对粮食的盘算，廖黑娃的光里是对厮杀的渴望，连窝棚角落抱着枪打盹的几个士兵，听到动静后眼里也冒出了火——那火里有对物资的迫切，更有对鬼子的刻骨仇恨。
他猛地一拍大腿，震得窝棚顶上的积雪簌簌掉落，砸在麻袋片上“沙沙”响：“干！就选在鹰嘴崖！正好给陈山虎连的弟兄们报仇——
这次让松井那个龟儿子饿着肚子在山里喝西北风，冻成冰棍！”
他站起身，腰间的大刀“哐当”撞在枪套上。
开始分派任务，声音洪亮如钟，盖过了外面的风声：
“廖黑娃，你带十个枪法准的弟兄，埋伏到鹰嘴崖顶上。记住，带足手榴弹，先把他们的头车和尾车打掉——
头车一炸，后面全堵住；
尾车一毁，想退都没门！专打卡车司机和机枪手，别让他们有机会开枪报警！”
“得令！”廖黑娃咧嘴一笑，露出一口被烟熏得发黄的牙，手里的步枪在火光下闪着冷光。
他用袖子蹭了蹭枪管上的灰，心里已经在盘算着哪个位置视野最好，能一枪崩了鬼子的机枪手。
“我带主力，埋伏在公路两侧的树林里。”周莽指着自己的大刀，刀鞘上的红绸子已经褪成了粉色，
“等鬼子被堵在中间，就冲下去近战！跟他们拼白刃，省子弹——咱们的子弹金贵，得用在刀刃上！”
他摸了摸怀里揣着的几个手榴弹，那是上次战斗缴获的，引线都被他用蜡封好了。
他又看向一旁的石头，这孩子才十五岁，个子还没步枪高，正攥着一颗手榴弹，小脸上满是紧张，嘴唇抿得发白，却又透着股不服输的劲，眼神直勾勾地盯着地图，好像想把那路线刻在脑子里。
“石头，你年纪小，身手灵活，负责在咱们得手后点火堆、扔信号弹，给附近的老乡报信，让他们来帮忙运物资。
记住，一定要注意安全，别往前冲——你的任务比冲上去杀鬼子还重要，知道不？”
“连长，我能行！”石头挺起小胸脯，用力点头，冻得发红的鼻尖抽动了一下，“我不害怕！上次在猴儿寨，我还帮王大叔搬过弹药呢！”
他把怀里的手榴弹攥得更紧了，好像那是能给他壮胆的宝贝。
周莽最后扫了一眼众人，目光灼灼，像两团跳动的火焰：
“弟兄们都听好了，这仗能不能成，关键在一个‘快’字，一个‘近’字。
等鬼子的车队全进入鹰嘴崖的弯道，再动手！靠近了打，用刺刀捅，用大刀砍，
别浪费一颗子弹！打完立刻抢物资，动作要快，不能恋战——鬼子的援军说不定什么时候就到！”
“是！”八十七名弟兄齐声应道，声音不大，却像一块巨石砸在冰面上，透着一股同仇敌忾的狠劲，在寂静的山坳里回荡，惊得树上的积雪又掉下来不少。
当夜，呼啸了一整天的风雪终于稍歇，天地间一片死寂，只有积雪被冻硬的“咯吱”声在空旷的山野里传得很远。
新七连的弟兄们借着朦胧的月色，悄无声息地向鹰嘴崖摸去。
雪深没膝，每走一步都要先把腿从雪窝里拔出来，再费力地向前迈，草鞋早已被冻成了冰壳，踩在雪地上“咔嚓”作响，脚底板被磨得生疼，像有无数根针在扎，却没人吭一声。
有人脚冻僵了，就停下来用力搓搓，再往鞋里塞把干草；
有人饿了，就摸出怀里冻成硬块的野菜饼，放在嘴里慢慢嚼，饼渣掉在雪地上，转眼就被风吹走。
到了鹰嘴崖附近，他们按照预定位置潜伏下来。趴在没过腰的雪地里，寒气像无数根细针，顺着裤腿、衣领往骨头缝里钻，冻得人牙齿打颤。
弟兄们互相依偎着取暖，背靠背坐着，用彼此的体温抵御严寒。嘴里嚼着冻硬的野菜饼，饼子硌得牙床生疼，带着股苦涩的味，却没人抱怨。
他们只是死死盯着公路的尽头，眼睛在夜色里像蓄势待发的狼崽，瞳孔里映着灰蒙蒙的天，等待着猎物的出现。
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雪地里的寒意几乎要将人冻僵，有人的手指已经失去知觉，只能用嘴哈着气搓；
有人的耳朵冻得像要掉下来，火辣辣地疼。
可每个人心里都憋着一股劲，那是对生存的渴望——弟兄们已经三天没吃饱饭了；
是对侵略者的愤怒——鬼子烧了他们的家，杀了他们的亲人；更是对袍泽弟兄的承诺——陈山虎连的仇，一定要报。
整整三个时辰，他们像一座座冰雕，一动不动地伏在那里，呼出的白气在眉毛上结成了霜，与这片被战火蹂躏的土地融为一体。
天边，渐渐泛起了一丝鱼肚白，像一块脏污的抹布被慢慢擦亮，给灰暗的天空抹上了一笔微弱的亮色。
公路尽头的远方，隐隐传来了汽车引擎的轰鸣声，像一头头饿狼，正朝着鹰嘴崖的方向驶来。