消息传回指挥部的时候，是当天傍晚。
长株潭防线后方临时指挥所，帐篷里挤满了人。
王占军、肖冰、以及刚刚完成东线清扫返回的三个小队队长全部在场。
全息投影上，事发现场的扫描数据缓缓旋转。
“龙超。”
肖冰的声音从帐篷角落传来。
“你到现场的时候，距离C路发出求救信号，过了多久？”
龙超回答：“六十六分钟。”
“六十六分钟。”肖冰重复了一遍。
她从墙边走出来。
“你的B路小队距离C路侧翼，全速奔袭需要多久？”
“十九分钟。”
“那剩下的四十七分钟，你在干什么？”
帐篷里所有人的视线都集中过来了。
龙超没躲。
“在对付一只高阶变异体。”
肖冰走到他面前，距离不到半米。
“林辉发出求救的时候，你听到了。”
“听到了。”
“你选择先打怪。”
“我选择先解决眼前的威胁。”
肖冰的右手猛地抓住了龙超的领口。
殖装金属在她的指尖下发出尖锐的摩擦声。
“眼前的威胁？林辉被人拆成零件的时候，你在给自己攒战功？”
“肖冰！”王占军沉声喝了一句。
肖冰没松手。
龙超低头看着她揪住自己领口的手，淡淡道：
“C路附近有其他响应单位，A路主攻部队在西面三十公里……”
“张陵给你的那套说辞？战场瞬息万变，战略取舍？”
肖冰的指节绷到极限，“龙超，你看看那些碎片。你看看那些甲片上的编号。C-1471，林辉，他有个五岁的女儿！”
“我知道。”
“你知道？你知道他女儿刚退烧你就知道？你知道他每天训练完都给瑶瑶画画你就……”
“够了！”
沈烈从后面走上来，伸手隔在两人中间。
“冰姐，你听我说完。那只变异体……”
“我不想听！”
肖冰盯着沈烈看了三秒，然后松开了手。
她退后一步，整个人都气得微微发抖。
“我能听你们解释，那林辉呢？”
没有人能回答这个问题。
帐篷里沉默了很久。
王占军最终开口：“全团进入搜救状态，以事发点为圆心，半径五十公里地毯式排查。龙超，你的B路小队原地待命，等联指进一步指令。”
龙超沉默不言，点了下头。
……
前线野战医院。
几盏应急灯把墙面照得惨白，墙根底下坐了一排极限战士，有人抱着头盔发呆，有人反复搓着殖装手套上的血痕，谁都没说话。
王占军站在ICU隔离舱外面，隔着观察窗往里看。
九具躯体平躺在金属床上，胸口贴满传感片。
主治军医姓徐，四十出头，手上还沾着刚脱手套留下的滑石粉。
“王团，我跟你说实话。”
徐军医把平板递过来，上面是七组脑部扫描图，每一张都标满了红色警示框。
“这些战士的脑干区域出现了异常增生，不是普通的炎症反应，是组织层面的改变。你看这里——”
他点开其中一张放大图。
“海马体周围多出了一层膜状结构，成分未知。更麻烦的是，他们的脊髓液里检测到了一种我们数据库里没有的蛋白质序列。”
王占军盯着屏幕上那团红色区域，脊背一寸一寸绷紧。
“变异？”
徐军医犹豫了两秒。
“目前不能排除。”
旁边一直没出声的副军医插了一句：“徐主任，要不要启动潘多拉筛查流程？”
这句话落下去，走廊里几个极限战士同时抬了头。
潘多拉。
那三个字在末世里等同于死刑判决书。
一旦确认感染潘多拉病毒，按照联指现行条例，整个接触链上的人员都要被隔离甚至……
“先别下结论。”
“异常增生的模式跟已知的潘多拉变异谱不完全吻合。有相似性，但不是一回事。”
“有相似性就够了。”副军医偷偷看了一眼王占军，“条例写得明明白白，疑似病例必须上报。”
“好，报吧。”王占军开口了。
两个军医同时看向他。
“该报就报，但人不能留在前线。”王占军从窗前转过身，“这里的设备和人手都不够。我申请把所有昏迷人员送往金陵。”
徐军医眉头先紧后松：“后送金陵？你是说要送到张院那儿？王团长，金陵军区总院当然比我们条件好，可这种未知变异我担心途中会有意外。”
“我们会派人亲自护送。”
徐军医愣了一下，看着王占军，沉默了几秒。
“你很相信张院？”
“不，这不是信不信的问题。”
王占军最后看了一眼隔离舱里那些昏睡的战友。呼吸器的雾气一起一落，罩住他们苍白到近乎透明的脸。
除了他，没人能搞定这事。
……
禁闭室在营地最西侧，单独一栋预制板房，窗户用铁皮封死，只留了门上一个拳头大的观察孔。
龙超坐在里面。
没人押他来，是他自己走进去的。
打完战报，交完战术面板，他跟沈烈说了一句“我去禁闭室”，然后转身就走。沈烈拉了他两把没拉住，站在原地骂了句脏话，最后也没追。
禁闭室里没灯。铁皮把所有光线都挡在外面，只有观察孔透进来一小片，落在水泥地上变成一个拇指盖大小的光斑。
龙超靠着墙壁坐在地上，两条腿伸直，殖装还没卸。
胸甲上沾着变异体的体液，干涸之后变成深褐色，一片一片的，蹭都蹭不掉。
脑子里反复回放的是刚才的战场画面，焦黑的山坳，碎裂的甲片，被抬上担架的昏迷战友。
还有军官说的那句话。
“失踪了。”
活不见人，死不见尸。
龙超把后脑勺靠在冰冷的墙面上，闭着眼。
如果当时直接转向，十九分钟就能到。
四十七减十九，二十八分钟。
二十八分钟里，可以发生很多事。
也可以改变很多事。
他的拳头慢慢收起来，又松开，收起来，又松开。指甲刮过殖装手套内壁的接缝，发出细微的金属摩擦声。
……
不知坐了多久。
殖装腰带突然震了一下。
龙超睁开眼，低头看向腰间。腰带表面原本暗哑的指示灯亮了，发出一层极薄的光膜，从金属扣环位置向外扩散。
光膜凝聚，收拢，在他正前方两米处快速成形。
一个人影，轮廓清晰到连衣领上的褶皱都看得见。白大褂，里面套着高领衫，双手插在口袋里，站姿松弛，肩线平直。
看清来人，龙超几乎是条件反射地从地上弹起来，后背贴着墙，脊椎挺得笔直。
他竟然会来看自己？
难道？
“张院。”
全息态的张陵没有立刻说话，只是扫了一眼这间没有灯的铁皮房子，然后视线落回龙超身上。
“你觉得我来干嘛的？”
龙超绷着下颌，喉结动了一下。
“处分，或者……踢出战团。”
“处分什么？”
“C路出事，我，我负有重大责任。”
“你负什么责任？你负的起吗？”
张陵打断了他，全息态的人影往前走了半步，光芒落在龙超脸上。
“C路是林辉的辖区，B路是你的辖区。你在自己的战线上击杀了一只联指数据库里没有记录的高阶变异体，同时向A路和附近清扫队发送了C路求救坐标。”
龙超的喉咙堵住了。
“从指挥条令层面看，你没犯任何错误，你做的很好。”
这句话比任何训斥都让龙超难受。
“可我没去救他们。”
“你只是做了一个指挥官该做的判断。”张陵的全息影像停在他面前，蓝光照出禁闭室墙壁上斑驳的水渍。“问题不在这里。”
“……在哪？”
“你犹豫了。”
龙超抬起头。
张陵看着他。
“你在做这个决定之前，犹豫了多久？”
禁闭室里安静了整整五秒。
“……很久。”
“所以。”
张陵的全息态后退了一步，双手始终插在口袋里，姿态没有变化，但那几个字一个比一个重。
“是你的心态问题。”
“不是你选错了。是你在选的时候，脑子里有太多东西在打架。战功、甲等、林辉、公平、自尊、你那帮兄弟的期待。每一样都在拽你，每一样你都舍不得放。”
“你想当首领，想带队，想改条例，想证明自己。这些我都看见了。但一个首领在战场上做决定的时候，不能有这么多念头。”
“念头越多，判断越慢。判断越慢，代价越大。”
龙超的后背抵着墙，整个人一动不动。
“你不是完人，龙超。你做不到每一次都对。”
张陵垂下视线，看着龙超殖装胸甲上那些干涸的褐色污渍。
“但你得接受这一点，才能往前走。一个扛不住错误重量的人，扛不了别人的命。”
禁闭室里只剩下殖装散热口发出的细微嗡鸣。
龙超站在原地，脊背慢慢弯下去，肩膀开始发抖。
不是因为冷。
“张院。”
他的嗓子哑得厉害。
“林辉……能找到吗？”
张陵没有给承诺，也没有给安慰。
“我的人已经出发了，预计两小时后抵达事发区域。”
“等人到了，我就能知道是怎么一回事了。”
龙超猛地抬头。
张陵的全息影像已经开始消散，一片一片剥落。但最后一句话在影像彻底消失前，清清楚楚地落在禁闭室里。
“门没锁，出去吧。你的队还在等你。”
光灭了。
禁闭室重新陷入黑暗。
龙超站在原地，呼吸粗重，汗水从鬓角滑落。
过了很久。
他抬手擦了一把脸，转身推开了门。