妈您别哭啦！”他忙凑过去劝，“放心，他们两口子根本不会带娃！不出三天准喊救命——到时候啊，我亲自开车把闺女们接回来！”
陈母眨巴着眼：“真能回来？”
“保准！”刘东拍拍胸口，“要回不来？明儿我就拎着炒勺登门‘抢人’去！”
陈母“噗嗤”一下破涕为笑。
陈家四合院，黑灯瞎火多年，今儿却亮得跟过年似的。
陈中则把屋里屋外所有灯泡全拧开了，连廊檐下的小马灯都挂上了。
院子中间摆上八仙桌，鸡鸭鱼肉、果子糕点堆得冒尖儿。
吕芳更是豁出去了——存粮翻箱倒柜掏干净，布票粮票全换成了硬货。
就为让孩子进门那一刻，一眼看见：
“看，家，比以前还阔气！”“来，秋秋，趁热——”吕芳笑盈盈夹起一筷子嫩黄蛋花，轻轻搁进陈念秋碗里。
本想着孩子肯定眉开眼笑，抢着往嘴里送。
谁知他嚼了一口，小脸立马皱成一团：“呸！这啥味儿啊？比我家老爸煎的差远了！”
“胡扯！”陈中则眉头一拧，“喊谁老爸呢？他是你姑父！我是你亲爸！这鸡蛋哪儿差了？香喷喷的！”
“我吃着就香，咋啦？”他梗着脖子嚷。
“不好吃！不好吃！难吃死了！！”陈念秋拍着桌子，筷子一甩，“不吃了！我要喝牛奶！生的！带泡沫那种！”
“哈？”陈中则懵了，“牛奶？咱家灶台都没冒过奶泡啊！”
“妈——我也要！”陈念冬立刻撂下勺子，挺直小身板，“没牛奶，今晚睡不着！”
吕芳叹口气，嗓子有点发干：“宝贝们，真没牛奶……咱喝白开水行不行？牛奶太凉，肚子该咕噜叫啦。”
“骗人！”八岁的陈念冬翻了个白眼，“我爸说了，牛奶是‘长个子水’，每天早晚各一瓶，上学路上还得灌半瓶！”
吕芳低头抿了抿嘴，心口像压了块湿棉絮——原来别人把娃当心头肉，捧在手心喂养；可自己呢？连瓶奶都掏不出来……
陈中则搓搓手，尽量放软声：“听爸的话，家里真没牛奶了……往后啊，牛奶这事儿，彻底断了。快扒两口饭，别饿着肚皮。”
“哐当！”
陈念秋把碗往桌上一墩，米饭粒儿蹦出老远：“不喝牛奶？那我不在这儿住了！你答应过我——‘你要啥，爸给啥’！说话不算数？那送我回我妈那儿去！”
“我想妈妈……”
“还想奶奶……”
“还要听故事！现在就讲！”
“成成成！”陈中则赶紧哄，“乖，先吃饭，吃完爸爸给你讲个吓掉下巴的鬼故事，保准毛骨悚然！”
“不要！我要听‘喜羊羊’！”陈念秋扭过头，一脸认真。
“啥？喜……羊羊？”陈中则眨巴眼，脑瓜子嗡嗡响，差点当场扶墙。
吕芳也捂住额头：这周一开始，怕是要跪着过……
周一清晨，天刚蒙蒙亮。
刘东刷完牙、抹把脸，推开kids房门：“年年！小烁！起床啦——”
十岁的刘年，因脑子灵光跳了一级，如今正坐在五年级教室里听课；
八岁的陈烁，还在二年级掰着手指算加减法。
早饭是烙饼卷酱菜，三口两口咽下去。父子三人刚踏出院门，就见曲小朵牵着棒梗也出来了。
“刘东哥，上班去呀？”她笑着打招呼，声音脆亮。
这几年，她在贾家腰杆挺直了不少——
一口气给贾东旭添了俩娃：八岁的棒梗、六岁的槐花。
俩孩子都是贾张氏蹲大牢那三年生的。
等老太太出来，家里早不是从前那个她说了算的光景了。
尤其熬过饥荒那会儿，粮票定量涨了，每家碗里都多了点油星子，日子虽紧巴，但没人再饿得啃树皮。
贾张氏倒是活着出来了，可精气神全散了：头发全白，背也塌了，眼神空落落的，跟当年那个掐着腰骂街的“贾大娘”判若两人。
“上班咧！”刘东摆摆手，“年年、小烁，跟棒梗一块儿走啊，不用爸送啦——”
俩小子满不在乎地点头，背起小书包晃荡出门。
他们可不是娇气包：打闹不怕、跑跳不怂、被推一下能站稳、挨句损也不红眼。
刘东没给他们开挂——普通小孩该有的力气，一分没少；但也绝不多给半分——怕哪天手重了，一拳把墙捶穿，那才叫麻烦。
“叮铃铃——”
一辆自行车从后头追上来，何雨柱跨在车座上挥挥手：“刘东哥，早哇！”
“嗯。”刘东点点头。
紧接着，易中海、刘海中、许大茂、贾东旭，一个接一个踩着车铃响进巷子。
没错——这些年，院里自行车几乎成了标配。
不是人人都评上了劳模，而是橡胶厂敞开了产胎面，车架流水线转得飞快。
早些年轧钢厂一年就两张购车票，现在一年发百十张都不止。
黑市上更热闹：三十多块月薪的普通工人，咬咬牙也能拎回一辆锃亮的新车！
“叮铃铃……叮铃铃……”
清脆铃声汇成一股铁流，哗啦啦涌进轧钢厂大门。
厂门口靠墙搭了俩超长车棚，顶上铺着油毡，专供职工锁车。
刘东照例推着他那辆“老古董”：漆皮斑驳、铃铛哑火、链条还咔哒响。
他随手往车棚角落一塞，贾东旭却“唰”一声刹停旁边新车，锃亮车把在晨光里晃眼：“刘东，你这铁皮罐头该退休喽！漆掉成这样，看着都寒碜！”
刘东慢悠悠抬眼，朝他脸上一指：“瞅瞅你这张脸——跟我车一样，脱皮、起皱、掉色。才三十几，咋活得跟刚出窑的旧陶俑似的？”
纯属找茬——其实贾东旭也没那么憔悴，就是被怼得脸一阵青一阵白。
“哥，你来啦！”
办公室里，丁秋楠已把桌椅擦得反光，地面扫得一根头发丝都找不到。
“嗯。”刘东脱下洗得发白的中山装。
丁秋楠伸手接过，顺手递来一件干净利落的白大褂，动作熟得像呼吸——两人早磨出了无缝对接的节奏。
“好嘞！”刘东一屁股坐进转椅，“开工吧，一号病人，请进！”