白幡在微风中无力地飘荡，像一只垂死的手，试图抓住什么。杨康站在秦府紧闭的朱漆大门前，只觉得那两扇门重逾千斤，压得他几乎喘不过气。几天来隐隐的不安此刻化作了冰冷的潮水，从脚底一路蔓延到头顶。
他深吸一口气，努力压下心头的悸动，伸出手轻轻叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的巷子里回荡，显得格外刺耳。
门很快开了一条缝，露出一张苍老悲戚的脸，身上穿着粗麻孝服。是秦家的老管家。
老管家浑浊的眼睛在看到杨康的一刹那，倏地亮了一下。他迅速用袖子擦了擦眼角，脸上那悲切的表情竟像变戏法似的收敛了大半，取而代之的是一种复杂的神色。
“可是……杨公子？”老管家压低了声音，语气急促。
“正是杨康。”杨康连忙拱手，心中疑窦丛生，这气氛怎么看都不像是真办丧事该有的。
“快，杨公子，跟老朽来！”老管家不由分说，一把拉住杨康的手腕，将他拽进门内，随即“哐当”一声，迅速将大门关上、闩好，动作麻利得完全不像个老人。
门内的景象更让杨康摸不着头脑。庭院里确实挂着白幡，摆着几个花圈，但气氛却异常“安静”，不见嚎哭的亲属，也没有诵经的和尚，只有零星几个仆役匆匆走过，眼神躲闪，神色诡秘。
老管家拉着杨康，避开正厅，专走僻静的小径和回廊，七拐八拐，如同在玩捉迷藏。杨康像一只木偶一样被他拽着走，心中更是疑云密布：“这都是啥跟啥呀？秦家这是唱的哪一出？南琴她到底……怎么样了？”
终于，老管家将他带到了后院一处偏僻的厢房前，左右看看无人，这才松开手，对杨康低声道：“杨公子，请进去吧，小姐在里面等您。”
说完，也不等杨康反应，自己便弓着腰，快步退了下去，身影很快消失在假山后。
杨康站在房门口，心跳如擂鼓。南琴在里面？等我？这到底是怎么回事？
他犹豫了一下，轻轻推开了房门。
屋内光线有些昏暗，陈设简单，弥漫着一股淡淡的草药味和脂粉味。杨康皱了皱眉，目光扫过空无一人的外间，落在里间垂落的布帘上。
脚步声从里间传来，很轻，却让杨康浑身一僵。
布帘被一只素手掀开，一道熟悉的身影出现在杨康眼前。正是秦南琴！
她脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青黑，显然是没休息好，在看到杨康后，她的眸子里闪过一丝如释重负的光芒。
“南琴！你……你没事？”杨康惊喜交加，一个箭步冲上前，想抓住她的手确认这不是幻觉，又猛地意识到不妥，硬生生刹住脚步，手僵在半空，脸上的表情又是喜悦又是担忧，看起来竟有几分滑稽。
“嘘——！”秦南琴连忙竖起一根手指，抵在唇边，做了个噤声的手势，同时警惕地朝门外望了望。她拉着杨康的袖子，将他带到屋内更隐蔽的角落，这才压低声音，快速而清晰地讲述起来。
原来，事情是这样的：
临安城新近来了个姓苟的通判，是个靠攀附权贵上位的家伙。他有个侄子，叫苟三，是城里出了名的恶霸，欺男霸女，无恶不作。前几日这苟三在街上偶然撞见了外出采购的秦南琴，顿时惊为天人，回去后便缠着他叔父要纳秦南琴为第九房小妾。
秦家虽非大富大贵，也算是清白的书香门第，岂肯将女儿嫁给这种货色？秦老爷子严词拒绝。不料那苟三竟恼羞成怒，放话出来，软的不行就来硬的，限期三日，若不答应，便要带人上门强抢，还要让秦家在临安城待不下去。
秦家势单力薄，哪里惹得起这等有官身背景的恶霸？
报官？官官相护，说不定正是羊入虎口；举家搬迁？一时半会儿也找不到合适的去处，且容易被对方半路拦截。
眼看期限将至，秦南琴急中生智，想出了一个不是办法的办法——诈死！
她让父亲对外宣称，秦家小姐突发恶疾，浑身腐烂出汁，已经“香消玉殒”。为了增加可信度，还特意弄了口薄棺，里面放了些石头充数，大张旗鼓地准备“出殡”。
但光死还不行。秦家祖训，未出阁的女子不得入祖坟。秦老爷子便“悲痛欲绝”地对外宣布：为了让爱女魂归祖茔，特悬赏千金，寻一合适的“阴婚”对象，只要八字相合，无论出身贫富，皆可应征，事成之后，秦家还有重谢！
这一来，事情就变味了。一个“因病暴毙、容貌尽毁”的女子，就算生前再美貌，也足以吓退大部分只贪图美色的登徒子。而“千金求阴婚”的悬赏，看似诱人，实则更是一层筛选——敢为了钱娶一个“死人”的，而且是死状恐怖的那种，要么是穷疯了的，要么就是胆儿格外肥的。
当然，这招风险极大。万一真有那要钱不要命的愣头青接了这“阴婚”，那秦南琴可就真得“嫁”出去了，日后身份暴露，更是麻烦无穷。
“所以……你这几天没来，就是在忙活这出‘诈死大戏’？”杨康听完，心情如同坐了过山车，从谷底瞬间冲上云霄，“你这也太胡来了！万一……万一被人识破，或者那苟三不信邪非要开棺验尸怎么办？”
“棺材已经‘下葬’了，埋在城外乱葬岗附近。”秦南琴苦笑道，“至于开棺……我们只能赌，赌那苟三没这个胆子，也没必要为一个‘死人’大动干戈。而且，那地方……阴气重，寻常人也不敢轻易去打扰。”
“那现在怎么办？”杨康急道，“你总不能一直‘死’下去吧？还有那‘阴婚’，这不是更招人注意吗？”
“这就是我找你来的原因。”秦南琴看着杨康，眼神变得认真起来，“杨康，你……愿意帮我吗？”
“怎么帮？”杨康毫不犹豫地问道，“只要我能做到，刀山火海，我也去！”
秦南琴深吸一口气，一字一句道：“你，去应了那桩‘阴婚’。”
“啊？！”杨康彻底傻眼了，下巴差点掉到地上。他指指自己，又指指秦南琴，结结巴巴道：“我……我去娶你的‘牌位’？这……这算哪门子事？”
“是假娶！”秦南琴脸微微一红，嗔怪地瞪了他一眼，“只是走个过场，做给外人看，尤其是给那苟三看。一旦‘阴婚’完成，我在名义上就是‘有主’的人了，而且是‘已死’之人。那苟三再混账，总不至于还来纠缠一个‘死人妻’吧？等风头过去再从长计议。”
杨康听得一愣，这个计划虽然漏洞百出，但仔细一想，在眼下这境地，这个方法似乎也是唯一能暂时保住秦南琴和秦家的办法。至少，能争取到一些时间。
他看着秦南琴眼中的恳切与信任，心中一股豪气与责任感油然而生。保护她，这不正是自己赎罪和弥补的最好机会吗？虽然这方式有些别致。
“好！”杨康重重一点头，眼神变得坚定起来，“我去！”
说干就干。杨康立刻去前厅见了秦老爷子。秦老爷子这几日忧思过甚，头发都白了大半，见到杨康，更是五味杂陈。他自然知道女儿与这位前金国小王爷的纠葛。
杨康对着秦老爷子深深一揖，语气诚恳：“秦老爷，过去杨康混账无知，做下诸多错事，伤害了南琴姑娘，也辜负了您的期望。今日，杨康别无他求，只求您给我一个赎罪的机会！”
他抬起头，目光灼灼：“这桩‘阴婚’，请务必让我来应下！我杨康在此立誓，必竭尽所能，护南琴周全，至少……至少要还她一个自由之身，不让那恶霸再来骚扰于她！”
秦老爷子看着眼前这个皮肤黝黑、双手粗糙、眼神却异常明亮坚定的年轻人，再也找不到半分当初那个轻浮纨绔小王爷的影子。他长叹一声，老泪纵横，颤巍巍地扶起杨康：“好……好……杨……杨公子，老夫……老夫就将琴儿，托付给你了……虽是权宜之计，但……但也望你能善待她……”
就这样，一场荒唐又无奈的“阴婚”闹剧，正式拉开了帷幕。
次日，一个自称杨康的外乡青年，拿着一张与“秦小姐”八字“天作之合”的庚帖，敲响了秦府挂着白幡的大门，声称愿以身应这门“阴亲”，不求钱财，只为了结一段“前世未了缘”。
消息很快传开，临安城里顿时炸开了锅。有人嘲笑这外乡人想钱想疯了，连死人的钱都敢赚；有人啧啧称奇，觉得这秦小姐死了还能招来这么个“痴情”汉子；当然，也有人将信将疑，暗中观察。
那恶霸苟三听说后，果然暴跳如雷，带人冲到秦府门口叫骂了一通，甚至扬言要开棺验尸。但秦府上下一片“悲戚”，咬定小姐已逝，且已许了“阴婚”，那杨康更是一副“深情不悔、痛失所爱”的模样，守在灵堂前悲痛欲绝，比秦家人哭得还伤心。
苟三到底只是个欺软怕硬的恶霸，对着一个“死人”和一桩晦气的“阴婚”，也觉得兴趣索然，加上他叔叔苟通判怕闹出人命影响官途，便也呵斥他收敛。苟三骂骂咧咧一番，终究没敢真去刨坟开棺，只得悻悻离去。
危机暂时解除。秦府上下松了口气。而杨康，则正式以“秦家姑爷”的身份，住进了秦府后院那间偏僻的厢房隔壁——方便“照顾”他那位“已故”的“妻子”。
白天，他是悲痛的“未亡人”，偶尔还要应付一些好奇或别有用心的探访。晚上，他则和“亡妻”秦南琴商量着下一步的计划，如何让秦南琴合理“还阳”，或者干脆找机会远走高飞。
日子在提心吊胆中一天天过去。杨康觉得，自己这辈子都没经历过这么刺激又奇葩的事。但看着秦南琴稍稍舒展的眉头，他觉得，这一切都值了。
只是，他和秦南琴都没想到，这出“阴婚”大戏，并没有那么简单。一个更大的意外和麻烦，正悄然向他们逼近——那位收了秦家“重金”的江湖术士，似乎并不仅仅是个骗钱的神棍那么简单……