纯贵人就住在养心殿，自然看见皇后脱簪待罪。
暖情阁里，纯贵人白着一张娇花似的小脸，眉眼间满是不解。
她透过窗户，看见皇后直挺挺地跪着，顿了顿，咬着红唇道：“皇后为什么跪在那儿？”
“她就是想把事情闹大，逼陛下给夏冬翻案。”流苏压低声音。
“啊？夏冬放花针的事，我知道啊……”纯贵人瞪大绿色的眼睛。
“夏冬用花针害了慧姐姐，是我亲眼看见的，皇后怎么能这么做，”她捏着拳头，气得眼眶都红了，“不行，我一定要去养心殿拆穿这件事，不能让他们诬陷姐姐。”
流苏急了：“小主，您连话都说不利索，怎么帮她？这事太复杂了，一不小心就得罪皇后和太后……”
“姐姐帮了我那么多次，做人该知恩图报！”纯贵人站起来，抿着红润的小嘴，“我知道这件事，就必须去和陛下说清楚。”
流苏目瞪口呆地看着她转身的背影，愣了一瞬，猛地冲上去扯住她的袖子：“好吧，奴婢陪您去！”
端木清羽刚在棠棣宫歇下，李德安听说皇后连夜在养心殿外脱簪待罪。
李德安不敢怠慢，连忙去禀报端木清羽。
端木清羽在楚念辞帮忙下，穿上寝衣，闻言怒气冲冲地套上一件龙袍：“真是一日不让人安生！”
“陛下，国母脱簪待罪，恐惊动朝野，您还是赶紧看看吧。”楚念辞道。
端木清羽只好叹了一口气，黑着俊脸赶回养心殿，只见内殿门口，蔺皇后一袭白袍，面色蜡黄，跪在大殿门口，神色无悲无喜。
看见端木清羽，她强撑着身体磕了个头：“臣妾参见陛下，陛下万岁！”
端木清羽没有上前搀扶，居高临下地望着她，神色冰凉：“皇后如此这般，朕难道还冤枉了夏冬不成？”
“她指使莺儿在慧嫔册封礼上放花针，妄想破坏册封礼！”
“如今竟胆大包天，在荔嫔册封礼上做出这种事，为你的颜面，朕已经下令封口，你却还来这么一出，连自己端庄贤德的形象都不要了，自取其辱吗？”
除了后位，蔺皇后本就是靠贤德的形象，一直撑到现在。
端木清羽的话，像刀子一样扎她的心。
仿佛将她身上的衣服一件一件地剥去。
蔺皇后心中一阵阵抽痛，身体越发无力，跪坐在地上。
可她发黄的脸上依旧是平静之色，抬头直视着端木清羽愤怒的目光，缓缓道：“夏冬是陪臣妾一同长大的，她为何要将花针下在册封礼上？”
“这种恶作剧有何意义？臣妾也压根不信她会私通外男，请陛下详查！”
说到这里，蔺皇后深深跪伏下去。
三言两语，蔺皇后就想为夏冬翻案。
虽是空架子皇后，但说到底只要穿着这身凤袍。
没有明晃晃的证据，连陛下都不能轻易处置她。
所以，就算他不甘，又如何？
殊不知端木清羽早看透了她的心思。
皇后看来是想和自己撕破脸干一仗，就是想重新立住她中宫的威风。
“你是觉得朕冤枉了她？”端木清羽冷声道。
蔺皇后语气平静：“臣妾不敢。”
夏冬的这些事，她绝不能承认。
她做了就相当于自己在做。
只要不承认，罪名就无法坐实，人已经死了，死无对证。
罪名不坐实，陛下哪怕再愤怒，也要重审此案。
端木清羽龙袍下的手指紧紧握起，手背上的青筋一根根暴起。
那双漆黑幽深的眸子里，表面平静，眼底却翻涌着愤怒的漩涡。
夏冬死了，皇后就以为一了百了。
想和自己硬扛到底。
她吃准自己不会马上废后。
因为若是废掉她这个傀儡，无论年资还是声望，肯定是淑妃当皇后。
那后宫必将一边倒，朝堂局势也将发生变化。
届时，他登基以来的种种布局，全部功亏一篑。
所以……他才杖毙夏冬，希望这件事到此为止。
可没想到皇后反而不依不饶。
端木清羽第一次体会到愤怒。
皇后之所以敢挑战皇权，还是因为他地位不稳。
终有一日，他会将桎梏全部除去。
成为真正的铁血之主。
皇后这个算盘打得妙。
若夏冬是冤枉的，那白庭玮就是被人陷害，他好不容易抓到的这个翻转朝廷的机会就丢失了。
所以，绝不能如皇后的愿。
端木清羽逐渐收敛了眼底的冷芒，语气恢复了平静：“既然皇后说夏冬冤枉，那朕明日便让慎刑司重新彻查。”
“陛下，趁着人证物证都在，最好趁热打铁，今日事今日毕。”蔺皇后寸步不让。
她此时早已豁出去了，赌上皇后的位置与皇帝做最后的抗争。
完全忽视端木清羽眼眸深处闪过的杀意。
端木清羽吩咐李德安，将莺儿带上来。
莺儿低着头，把夏冬收买自己的事又重说了一遍。
“这花房贱婢的话，如何能当真？”蔺皇后脸上平静无波，“再说陛下说过，孤证不立。”
端木清羽手指一下子攥紧了龙袍，看来这个皇后今天要跟自己死杠到底了。
他正要吩咐人去传其他证人。
这时，敬喜进来通报：“陛下，纯贵人求见，说有要事禀报。”
端木清羽一直很重视许绩，对纯贵人也像妹妹一般照顾。她性子单纯，从不参与后宫争斗，此时求见，别说端木清羽诧异，蔺皇后也吃了一惊。
蔺皇后心中涌起不好的预感。
端木清羽沉声道：“让她进来吧。”
纯贵人穿着一身藕粉色宫装，那双绿盈盈的眼睛像小鹿一般纯真可爱。
她进来行礼：“臣妾给陛下请安，给皇后娘娘请安！”
端木清羽对她十分温和：“免礼，起来说话。”
“谢陛下，”纯贵人低着头咬了咬嘴唇，“臣妾要告诉陛下，夏冬死得不冤。”
“她指使莺儿在姐姐册封礼上放花针。”
“还有那白侍郎，确实是个浪荡子，曾在路上调戏过臣妾，他吃了药，夏冬也中了药，两人凑在一起很正常，没人要陷害他们。”
纯贵人低着头看着自己的脚尖，小声说完，耳朵已经红透了。
“你别信口胡说。”蔺皇后冷着脸斥道。
“皇后娘娘，臣妾从不说谎，”纯贵人委屈地眨了眨眼睛，小声补充，“禁卫前几天还抓到几个登徒子，现在就关在慎刑司里，皇后娘娘不相信可以派人去问。”
端木清羽没有说话，只是沉沉地望着蔺皇后。
蔺皇后一颗心止不住地往下坠。
纯贵人的证词，彻底断了她的路。
事已至此，她已经彻底输了。
若再深挖下去，只能暴露出她作为一个皇后是如此失职。
皇宫内院赌博成风，还有登徒子调戏嫔妃。
这些事，禁足前，就有内务府值官来向她汇报过。
她根本不当一回事，也没有心思去管。
端木清羽低头看着她，眼底满是厌恶：“皇后还有何话说？”
蔺皇后跪在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“既然无话可说，”端木清羽冷冷道，“来人，收走皇后的金册金宝。”
“将她永远幽禁坤宁宫，身边只留二个人，其他人发送辛者库。”
“朕早就革了承恩伯爵位，承恩伯府那蔺家也不配居住，收回府邸。”
蔺皇后听到前面的处罚，一直咬着嘴唇，挺着脊背，跪着不动。
直到听见最后这一句，才猛地抬起头，不置可置信看着他：“陛下，您真要如此无情，臣妾是你的结发妻子，您竟然连一点体面都不给臣妾留，狠心把臣妾父母赶到街上去。”
“若不是看在你是结发妻子的份上，今天废你入冷宫了，朕对你的忍耐已经到了极限！”端木清羽的声音像淬了冰。
“正是你对后宫管理不善，对许多违规的事视而不见，才招致今日之祸，”
“你怨朕，没把你当妻子，可你有把朕当过丈夫吗？”
蔺皇后的瞳孔猛然放大，无比错愕地望着他：“陛下，臣妾……”
端木清羽却没有再看她一眼，拂袖而去，砰的一声关上殿门。
“噗……”
蔺皇后喷出一口鲜血，脊背再也挺不直了，一下子倒在了金阶上。
端木清羽厌恶地挥挥手，让人把皇后抬回坤宁宫。
他虽然没有喜欢过这个妻子，但婚后，也将整个后宫交给她打理。
怎奈她贪心不足，整日想着复刻太后之路，对后宫里的事不闻不问。
造成后宫纪纲松懈，弊端丛生。
他对她的夫妻情分，早被她耗干净了。
皇后脱簪待罪的事，就这么草草收场，宫里只听说皇后被人狼狈地抬着离开。
翌日，养心殿传出三道圣旨。
许绩被任命为南征招讨将军，出征南诏平叛。
白宪州负责筹措粮草……这两道圣旨倒没什么稀奇。
最让人眼红的是最后一道：楚茂林任钱塘赈灾钦差大臣，总揽钱塘江两岸的赈灾、修坝、补种，以工代赈事宜。
圣旨一下，无数人眼红得滴血。
谁不知道这是个美差？
只要漂漂亮亮办下来，回来就能脱了青袍换绯袍。
别看从五品到五品只差半阶，多少人一辈子都跨不过这道坎。
便是当殿面君，前者只能跪在殿外，后者却能登堂入殿了。
满宝第一时间打听到消息，回棠棣宫一五一十告诉了楚念辞。
“哈哈哈……哈哈哈，皇后倒霉，我爹升官……哈哈哈……”
彼时，楚念辞正抱着端木冥羽送来的葡萄酒，尝过无毒后，便依约一杯接一杯地喝，又听着满宝带来的消息，不知不觉脸上飞起一抹绯红。
团圆撇嘴道：“娘娘您少喝一点，皇后害您好几次了，只收回册宝，便宜她了！”
“谨答应没处罚，白侍郎也只是关在慎刑司，太便宜他们了！”
楚念辞醉眼惺忪地笑了笑：“不。”
她晃了晃杯中的酒，看着深紫的液体，醉态可掬道：“经过这事，陛下怕是真的下定决心要对太尉府动手了。”
“所以才不动白芷若和白庭玮，只是不了了之，没有处罚，才说明他主意已定，为的是稳住他们。”
“相反，谨答应和白庭玮没事，才更可怕。”
“为什么？”团圆不解。
楚念辞握紧手中的杯子，眼底透着戏谑，仰头喝尽最后一滴酒，含混不清道：“因为……暴风雨来临前，海面总是格外平静。”
半个时辰后，端木清羽过来时，就见正殿外奴才跪了一地。
没一个人敢进去。
他正诧异。
就听里面传来娇滴滴的吟唱声：“一笑倾城，二笑倾国，三笑倾我心……”
端木清羽听着是楚念辞的笑声，那笑声轻盈盈的，像有一把小勾子，直挠人的耳朵。
他立刻把所有人都赶得远远，推开殿门一看，只见楚念辞斜靠在花窗下，穿着自己的那件白色寝衣，醉颜酡红意识不清地看来。
“呀，您怎么才来呀……”