腊月的寒风，一日冷过一日，卷着从塞外裹挟而来的细碎雪沫，抽打在金陵城高耸的城墙和万户屋瓦上，发出呜呜的尖啸，仿佛无数怨魂在集体哀嚎。
年关的喜庆气氛，被这酷寒与日渐紧张诡谲的流言冲淡得所剩无几。
市井坊间，开始流传更多令人不安的消息：东城菜市口附近，有更夫夜半见到无头鬼影游荡。
西郊乱葬岗，最近新坟的土屡屡被莫名刨开，尸骨不翼而飞；甚至皇城根下，也有巡夜的兵丁声称听到过非人的低吼，看到过墙头一闪即逝的、快如鬼魅的黑影。
流言如同瘟疫，在恐惧的发酵下迅速蔓延。
官府张贴的安民告示，言辞愈发严厉，却愈发显得苍白无力。
镇妖司和靖魔台的人马频繁调动，出入城门，甲胄森然，脸色凝重，更添了几分山雨欲来的压抑。
百姓们开始囤积米粮，加固门户，入夜后便紧闭家门，昔日繁华的夜市也早早冷清下来。
整座金陵城，仿佛一只在寒风中瑟缩的巨兽，不安地躁动着，却又不知危险具体来自何方。
皇宫大内，气氛同样凝重。
陆左以“年关将近，恐有宵小作乱，需加强宫禁”为由，连续下达了几道措辞严厉的旨意，调换、增派了部分宫门和要害区域的守卫，尤其加强了对东南废苑一带的封锁。
名义上，是防范前朝余孽或盗匪趁乱潜入，实则针对的，是那口“锁妖井”和可能与之关联的“红衣女人”。
刘公公依令行事，挑选的都是些背景相对干净、与柳、宇文两派瓜葛不深、且对皇帝尚有几分忠心的老成侍卫，并暗中配发了从内库调出的、为数不多的破邪符箓和特制兵器。
这些动作不算太大，但在有心人眼里，已能品出些不寻常的味道。
柳道陵在朝会上，对皇帝突然“关心”起宫禁防卫，只是不置可否地淡淡赞了句“陛下思虑周详”，眼底却闪过一丝不易察觉的冷嘲。
在他看来，这不过是那昏君被日益严峻的局势和宫内的怪谈吓破了胆，做出的徒劳挣扎。
他甚至乐见其成，皇帝越是表现得紧张失措，越能证明其心虚无力，对他和宇文擎后续的计划越有利。
宇文擎则直接在私下场合嗤之以鼻：“妇人之仁！几道宫墙，几个侍卫，就能挡住妖魔？真是笑话！等本帅的‘大家伙’们进城，让他知道什么才是真正的护卫！”
两人的注意力，此刻更多地集中在“除夕计划”的最终落实上。
第二批“妖血”已通过隐秘渠道，分批运入了他们在城中预设的几处秘密据点。
这些“妖血”比第一批更加精纯，蕴含着更强的污浊妖力，足以催化出实力接近先天武者的强大妖物，甚至可能催生出拥有初步灵智的“妖将”。
他们计划在腊月二十八、二十九、三十这三天，于东、西、北三处城门附近的贫民区、废弃货栈、或无人庙宇，同时“引爆”这些“妖血”，制造出多点爆发、规模空前的“妖魔攻城”假象。
届时，必然全城大乱，镇妖司和靖魔台必定首尾难顾，而一直隐忍不发的墨衣卫，将再无蛰伏的理由！
“只要墨衣卫现身，露出破绽，便是他们的死期！”宇文擎在密室中，对着心腹将领，斩钉截铁地说道，眼中跳动着嗜血的光芒。
柳道陵则更加阴鸷地补充：“不止如此。
乱局之中，皇宫守卫被调离，防御空虚，正是我等‘清君侧’、‘正朝纲’的绝佳时机。
宇文元帅的‘清障’行动，也可一并展开了。”他所谓的“清障”，自然是指清除朝中那些依旧对皇室抱有幻想、或阻碍他们完全掌权的“绊脚石”。
两人相视，皆从对方眼中看到了毫不掩饰的野心与狠厉。
年关的爆竹声，将成为他们颠覆皇权、攫取最高权力的号角。
然而，他们并不知道，自己精心策划的“妖祸”，早已被另一双隐藏在更深黑暗中的眼睛，当作了更宏大、更恐怖祭典的序幕。
旧坊，西南棚户区，那座被重重木板封堵的院落深处。
地下，一个原本是富户储藏菜蔬、后来被遗弃的巨大地窖，已被彻底改造。
地窖中央，以暗红色的、不知掺杂了何物的粘稠液体，绘制着一个直径超过三丈、复杂到令人眼花缭乱的巨大法阵。
法阵的线条扭曲诡异，仿佛无数血管经络纠缠盘绕，中心是一个倒悬的、滴着血的诡异符文。
法阵的每一个关键节点，都摆放着一件“祭品”——或是新鲜摘取、还在微微跳动的心脏，或是盛满浓稠鲜血的陶碗，或是缠绕着黑发、刻满咒文的骨片。
空气中弥漫着浓烈到令人窒息的血腥味、腐败味和一种甜腻的异香。
法阵散发出微弱的、不祥的暗红色光芒，将地窖映照得如同修罗血狱。
疤爷跪在法阵之外，额头紧贴冰冷潮湿的地面，身体因激动和虔诚而微微颤抖。
他心口的暗红印记，此刻正与地窖中央那个倒悬的血符隐隐共鸣，散发出灼热的感觉。
“主人……万灵血阵的根基，已经依照您的神谕，在此处初步立下……”疤爷的声音嘶哑而狂热，“只等除夕之夜，全城气机最盛、亦是最乱之时，便可启动阵法中枢，接引其余三处辅阵的‘血灵’……届时，以这金陵百万生灵为薪柴，以真龙皇气为引，定能为您打开‘血海之门’，接引无上血神之力降临！助主人您，成就无上血魔真身，统御万灵！”
地窖深处，一片更加浓重的、仿佛能吸收一切光线的黑暗之中，传来一个飘忽不定、忽远忽近、充满了无穷魅惑与冰冷邪恶的女子声音，这声音直接响在疤爷的脑海：
“很好……我的‘血奴’……你做得，很好……”
“柳道陵，宇文擎，那两个蠢货，以为利用‘妖血’制造混乱，便能达成他们卑微的目的……却不知，他们释放的每一缕妖气，制造的每一分恐慌、杀戮与绝望，都是在为我的‘万灵血阵’增添养分，都是在为我铺就通往神座的血色阶梯……”
“除夕……呵呵，真是个……好日子。
人间团圆喜庆之日，便是我，‘血罗刹’，重临世间，以血洗刷一切污秽，建立永恒血国之时！”
“继续你的工作，我的血奴。
确保阵法无误。
待到时机成熟，我会亲自……降临。”
声音袅袅散去，仿佛从未出现。
但那话语中蕴含的滔天杀意与恐怖野心，却让疤爷激动得浑身战栗，几乎要晕厥过去。
他重重地以头抢地：“谨遵主人法旨！奴才定当肝脑涂地，确保万无一失！”
……
皇宫，御书房静室。
陆左猛地睁开双眼，一口灼热的气息长长吐出，在冰冷的空气中凝成一道笔直的白练，久久不散。
他缓缓收功，感受着体内愈发澎湃汹涌的真气，以及眉心祖窍中，那团比之前凝实明亮了不止一筹的“神念光点”。
《皇极镇世功》，在他不计消耗地动用内库珍藏的某些温补丹药辅助下，终于在这巨大的压力下，成功突破瓶颈，踏入了先天境中期！
真气总量暴涨，质地上也更加精纯凝练，运转间隐隐有风雷之声在经脉中回响，举手投足蕴含的力量，足以开碑裂石。
而《灵犀锻神法》的进境更是喜人，持续不断的锤炼，让他的精神力发生了质变，已能初步外放，形成半径约三丈左右的、模糊的“灵觉感知场”。
在此范围内，无需目视耳闻，他也能隐约感知到物体的轮廓、生命的强弱气息、甚至情绪的一些剧烈波动。
虽然还很粗糙，但用在警戒、探查和战斗中，已能起到意想不到的奇效。
实力的提升，带来的是更强的信心，却也让他对那冥冥中逼近的巨大危机，感应得更加清晰。
尤其是修炼《灵犀锻神法》时，精神高度凝聚敏感，他时常能隐约捕捉到，从皇宫东南废苑方向，以及更遥远的、大概是旧坊方向，传来的那种极其微弱、却充满邪恶污秽、令人心神不宁的“波动”。
尤其是近日，那“波动”似乎越来越明显，越来越……具有某种规律性和侵略性。
“不能再等了。”
陆左起身，眼中精光湛然。
柳道陵和宇文擎的“除夕计划”，刘公公安插的眼线已探听到些许风声，虽不详细，但“腊月底”、“多处”、“大乱”这些关键词，已足够让他警铃大作。
而废苑的“红衣女人”虽未再明目张胆出现，但那种被窥视、被觊觎的感觉，却如芒在背。
还有旧坊的“血阵”，燕青锋提到的那种暗红印记，以及“拜血教”的传闻……所有线索都指向一个可怕的结论：一场针对整个京城的、前所未有的巨大阴谋，即将在年关爆发！
他必须主动出击，至少，要打乱对方的节奏，争取到更多的主动权和时间。
“刘伴伴。”
陆左唤道。
一直守候在外的刘公公连忙进来。
“燕青锋那边，近日有何动静？”
“回陛下，燕指挥使依旧深居简出，照顾老母。
不过，三日前，他曾‘偶然’遇到一个在街头卖艺的、摔断了腿的老镖师，好心将其送回家，并留下了些银钱。
那老镖师，早年走南闯北，似乎对南疆和东海的一些奇闻异事、旁门左道颇有了解。”
刘公公禀报道，这是陆左之前授意，让燕青锋以“济世堂”或别的名义，去接触、打听关于“拜血教”、“血印”相关线索的方式之一。
“可有所得？”
“据燕指挥使暗中递来的消息，那老镖师提及，约莫二十年前，他押镖路过南疆与十万大山交界处，曾远远见过一场惨烈厮杀，一方是官府和武林正道人士，另一方则是一群身着血色服饰、状若疯狂的男女，他们身上似乎都有血色纹身，力大无穷，不惧伤痛，甚至伤口流出的血都带着黑气。
正道人士称之为‘拜血妖人’。
最后那群妖人几乎死绝，但其首领，一个戴着血色罗刹面具的女人，却重伤突围，遁入了十万大山深处，不知所踪。
老镖师说，当地人有传言，那‘血罗刹’炼有邪功，能吸人精血魂魄练功，亦能以自身‘血种’控制他人，化为只知杀戮、对其绝对忠诚的‘血奴’。
被种下‘血种’者，心口或额头会有血色印记，随时间推移，印记越深，被控制得越彻底，最后会完全丧失自我，成为只知执行‘血罗刹’命令的行尸走肉。”
血罗刹！血种！血奴！
与之前的猜测完全吻合！陆左心中再无侥幸。
敌人，就是二十年前逃脱的拜血教教主，血罗刹！她的目标，果然是血祭全城！
“燕青锋还说了什么？”
“他说，根据老镖师的描述，结合他之前对旧坊那伙人的观察，几乎可以断定，那个‘疤爷’就是被种了‘血种’的‘血奴’。
而且，旧坊那处巢穴，很可能不简单，或许……是那血罗刹布置的某种邪阵的核心所在。
他请求……再次夜探旧坊，至少摸清那处院落地下的具体情况。”
刘公公转述道，语气担忧。
陆左沉吟。
让燕青锋再去冒险，成功率不高，且极易打草惊蛇。
但若不尽快弄清对方的具体布置，又如何破解？
“告诉他，暂时不要轻举妄动。
但可以尝试从外围，用他靖魔台的手法，监控那处院落的人员进出、物资流动，尤其是……有无大量活物被运入的迹象。
另外，让他想办法，搞到一些能临时增强真气、或者克制阴邪之气的药物、符箓，以备不时之需。
银子，不够再给。”
陆左决定还是以稳为主，燕青锋是他目前埋在宫外最重要的一颗钉子，不能轻易折损。
刘公公立记下。
“还有，”陆左目光转向窗外阴沉的天空，“废苑那边，近日‘红衣女人’虽未现身，但朕总觉得不安。
你安排的人，除了远远监视，可曾发现任何其他异常？
比如，有无其他人靠近枯井？
或者，井口附近，有无新增的、不同寻常的痕迹？
特殊的粉末、血迹、或者被翻动过的泥土？”
刘公公仔细回想，忽然道：“陛下这么一说，老奴想起来了。
前日有个暗哨回报，说在枯井东南方约十丈外，一丛枯死的蔷薇根下，发现了小片泥土颜色略深，像是被什么液体浸染过，还残留着一点……淡淡的腥甜味，不像是血，倒有点像……放久了的糖渍混合了铁锈的味道。
因离井口有段距离，且只有很小一块，当时未太在意。”
腥甜味？像糖渍混合铁锈？陆左心念电转，这听起来，怎么有点像……某些邪术仪式中，用来绘制符文或作为媒介的、混合了特殊药物和血液的“法墨”？
“带朕去看！现在！”陆左霍然起身，一种强烈的直觉告诉他，那里或许藏着重要的线索。
“陛下，此刻天色已晚，又阴寒……”刘公公想劝。
“不必多言，带路！轻装简从，不要惊动旁人。”陆左语气不容置疑。
片刻后，陆左换上了一身不起眼的侍卫服饰，在刘公公和两名绝对心腹、武功不弱的太监高手陪同下，悄然离开御书房，借着暮色和宫墙阴影的掩护，快速向东南废苑方向潜去。
寒风凛冽，吹得人脸颊生疼。
废苑一带，本就荒僻，此刻更是杳无人迹，只有枯草在风中瑟瑟发抖，断壁残垣在暮色中投下狰狞的阴影。
那口被厚重生锈铁盖封锁的“锁妖井”，如同大地上一只漆黑的独眼，冷漠地注视着天空。
在刘公公的指引下，陆左来到那丛枯死的蔷薇旁。
蹲下身，仔细查看。
果然，在一片冻得硬邦邦的泥土上，有一块巴掌大小、颜色明显比周围深的痕迹，凑近了，能闻到那股极其淡薄、却确实存在的腥甜异味。
他用手指捻起一点泥土，触感并无特别，但那味道……
他心念一动，悄然运转《灵犀锻神法》，将微弱的灵觉集中，向这片泥土和周围区域探去。
就在他的灵觉触碰到那片深色泥土的瞬间——
“嗡！”
一种极其微弱、却充满邪恶、冰冷、混乱意念的“精神残留”，如同被惊动的毒蛇，猛地顺着他的灵觉反噬而来！
这“残留”中，充斥着无尽的怨毒、对生命的憎恨、对鲜血的渴望，以及一种……仿佛在举行某种邪恶仪式的狂热与期待！
陆左闷哼一声，猛地切断灵觉，倒退一步，脸色瞬间变得有些苍白。
那“精神残留”虽然微弱，但质量极高，充满了污秽与侵蚀性，若非他《灵犀锻神法》已有小成，精神力远比同阶武者坚韧凝练，这一下就可能被其污染心神，轻则精神受创，重则被种下心魔！
“陛下！”刘公公和两名太监高手大惊，连忙上前扶住。
“无妨。”
陆左摆摆手，深吸几口冰冷的空气，压下心头的悸动与翻腾的恶心感。
他眼中寒光四射，死死盯着那片泥土。
是“她”！是那个“红衣女人”，或者说，是盘踞在井下的那个邪物！
她在这里，以混合了自身邪力与某种媒介的“法墨”，绘制了什么东西！
是标记？是符文？
还是……某种小型法阵的节点？
联想到旧坊可能存在的“万灵血阵”，陆左心中警兆狂鸣！
难道，这皇宫废苑，也被那血罗刹，布置成了其庞大邪恶计划的一部分？
这口“锁妖井”，这端静贵妃的怨魂邪物，被血罗刹利用，成为了其在皇宫内的一个“阵眼”或“坐标”？
是了！
血罗刹要血祭全城，以百万生灵和真龙皇气为引，皇宫，作为皇气与龙脉汇聚的核心，怎么可能被排除在外？
甚至，这里可能是整个“万灵血阵”最重要的中枢之一！
废苑的“红衣”，旧坊的“血阵”，甚至可能还有其他的布置，共同构成了一个笼罩全城的、恐怖绝伦的邪恶大阵！
“好一个血罗刹！好一个‘万灵血阵’！”陆左心中杀意沸腾。
这妖魔，不仅要血洗京城，竟连这象征皇权的宫殿，也要一并污染、吞噬，化为其成就魔身的资粮！其狠毒与野心，简直滔天！
“刘伴伴，”陆左的声音，因后怕与愤怒而微微有些沙哑，却带着斩钉截铁的决绝，“立刻回宫！传朕密令！”
回到御书房，陆左来不及换下沾染了寒气和废苑泥土气息的侍卫服，立刻铺纸研墨，以最快的速度，写下了几道密旨。
第一道，给燕青锋。
内容简洁：“敌谋甚大，恐及全城。
旧坊乃关键，其地下必有邪阵核心。
汝可择机，联络可信之同僚，暗中监视，记录其人员、物资异动，尤注意活祭与血污之物。
若察觉阵启迹象，或除夕前后有巨变，不必待命，可相机行事，以破坏、拖延为首要。
所需破邪之物、银钱，后续有人送至铁簪子胡同老地方。
阅后即焚。”
他不能再让燕青锋单打独斗了。
必须给他一定的自主权和支援，哪怕冒着暴露的风险。
因为一旦“万灵血阵”启动，一切都晚了。
第二道，是给他自己暗中培养、安插在宫中一些不起眼岗位、但背景相对干净、对皇室尚存忠诚的几名低级侍卫和太监头目。
命令他们，以“奉密旨稽查宫闱邪秽”为名，即刻起，对皇宫内所有偏僻角落、废弃殿宇、水井、地窖、特别是历代有过非正常死亡传闻的地方，进行秘密但彻底的排查，寻找任何可疑的符文、印记、不明液体或物品。
重点标注了几处可能与“锁妖井”有地下通道关联，或在前朝巫蛊案中有牵连的地点。
并授权他们，在必要时，可调动少量绝对可靠的侍卫，先行控制可疑区域，但严禁擅动不明之物，更不可靠近废苑枯井百步之内。
第三道，则是给刘公公的。
令他动用一切可以动用的、隐蔽的宫外关系和资源，不惜重金，尽快搜集、购买一批高品质的破邪符、烈阳石、黑狗血、雄鸡冠血、百年桃木剑、雷击木等克制阴邪妖物的物品，秘密运入宫中，分发给他信任的人和燕青锋那边。
同时，继续严密监视柳文昌、永通银号以及与柳道陵、宇文擎关系密切的几家武备作坊、车马行的异常动向。
写完用印，火漆封好，陆左将密旨交给刘公公，看着他因紧张和激动而微微发抖的手，沉声道：“刘伴伴，此刻已是生死存亡之秋。
柳、宇文二人与虎谋皮，引来的妖魔，欲血洗京城，颠覆社稷。
朕能信任的人不多，你，是其中之一。
这些事，务必办妥，更要隐秘。
你的身家性命，朕的江山社稷，乃至这满城百姓的生死，皆系于此了。”
刘公公“扑通”一声跪倒，老泪纵横，却咬紧了牙关：“陛下！老奴这条命，早就卖给皇家了！承蒙陛下不弃，委以重任，老奴就是拼了这条老命，魂飞魄散，也定要将陛下交代的事情办成！绝不让那些妖魔奸佞，害了陛下，害了这大昊江山！”
“好！速去！”陆左扶起他。
刘公公擦干眼泪，将密旨仔细藏好，佝偻的背影仿佛注入了一股巨大的力量，快步消失在门外夜色中。
陆左独自立于御书房中，听着窗外愈发凄厉的风声，仿佛能听到那无数隐藏在黑暗中的妖魔，正在磨牙吮血，能听到柳道陵、宇文擎得意的狞笑，更能听到那来自废苑枯井深处、来自旧坊地底、来自不知名黑暗角落的，血罗刹那冰冷邪恶的诅咒与宣告。
除夕……只剩不到十天了。
压力，如同万丈海渊，沉甸甸地压在他的心头。
但他脊梁挺得笔直，眼中没有丝毫退缩与畏惧，只有如万年玄冰般的冷静，和如火山岩浆般奔涌的决死战意。
“来吧。”
他对着无边的黑暗，低声说道，仿佛在对所有隐藏在暗处的敌人宣战。
“无论你是权倾朝野的宰相元帅，还是潜伏百年的邪教魔头，亦或是从地狱爬出的妖孽鬼物……”
“想夺朕的江山，想害朕的子民，想将这金陵化为血海……”
“就先从朕的尸体上踏过去！”