“公瑾，你博古通今，见识广博，可曾听说过有投石机能轰塌城墙的先例吗？”孙策带着满心的怀疑，将目光投向周瑜。
“从未听闻！”周瑜毫不犹豫地摇了摇头，说道：“投石机的精准度极差，虽说威力比弓弩要强些，但也远远达不到轰塌城墙的地步。”
“从古至今的攻城战役里，投石机大多只是用来威慑敌军、壮大声势而已，还从来没听说过有能轰塌城墙的先例！”
孙策眼中的怀疑之色愈发浓重，奇怪地说道：“这就奇了怪了，这个陈哲居然能造出威力如此强大的投石机，还轰塌了寿春城墙？”
“而且这投石机跟襄阳又有什么关联，为什么要叫襄阳炮呢？”周瑜对此也无法回答。
旗舰上，众人也是困惑不已。
“这件事虽然让人难以置信，但这襄阳炮的确助力刘备攻破了寿春。”
“这个陈哲不仅智谋过人，竟然还是个兵器制造的大师，实在是不能轻视啊。”鲁肃最先镇定下来，话语中满是对陈哲的忌惮。
孙策微微皱眉，一拳砸在船壁上说道：“这个陈哲究竟是什么来历，竟有这般鬼斧神工般的才能！”
“主公，暂且先不管这陈哲是什么来头，寿春城已被刘备攻克这是事实，肃认为我们已经错失先机，不妨先退回江东，观察局势后再做谋划。”
鲁肃拱手进言，极力主张退兵。
“绝对不能退兵！”周瑜一摆手，果断地拒绝了。
“刘备虽说攻破了寿春，但他尚未站稳脚跟，人心也还没有归附。”
“我们应当加快北上的速度，以雷霆万钧之势收降乔蕤的部队拿下合肥，届时收编降军，我们至少能拥有七万大军！”
“刘备即便能收降纪灵的部队，可他还要分兵防备曹操，能够用来与我军交战的兵力，不会超过三万。”
“七万对三万，我们占据绝对优势！”
“这可是伯符你攻取寿春、进军中原的天赐良机，绝不能就这样错过。”
“伯符，你若有逐鹿中原的志向，就请下令继续北进！”周瑜神情激昂，语气严肃，郑重地向孙策拱手。
孙策瞬间热血上涌，眼中布满血丝。
“公瑾说得有理，如此天赐良机，我怎能错过。”
“袁术能打下这片基业，靠的是我孙家为他浴血奋战，他的遗产理所当然该由我孙家继承，怎能被那刘备夺走！”
孙策傲气冲天，厉声喝道：“传令下去，各船加速前进直取合肥！”
鲁肃见状，不敢再劝。
号令传达下去，各船迅速将帆张满。
“说到这乔蕤，公瑾，你还记得咱们当年的约定吗？”孙策触景生情，突然笑着问道。
周瑜微微一愣，随即笑道：“二乔之约，我自然记得。”
当年他们二人还在袁术麾下效力时，曾前往乔府为乔公贺寿，亲眼目睹了二乔的倾国容颜。
当时二人便私下商定，将来功成名就之时，要分别迎娶二乔结为姻亲。
如今孙策身为江东之主，率领大军重回寿春也算是衣锦还乡，自然而然就想起了当年的约定。
孙策欣然说道：“此番收降乔蕤之后，咱们正好去二乔府上提亲，了却这桩约定！”
周瑜嘴角微微上扬，脑海中不禁浮现出小乔那绝美的面容。
两人对视一眼，放声大笑。
战船浩浩荡荡向北疾驰而去，目标直指合肥。
…
寿春城。
刘备率领数千步兵和骑兵胜利归来。
在出发前，依照陈哲的建议，他调遣张飞率领一万兵马镇守下蔡。
这一万士卒里，有六千徐州府兵，四千淮南降卒，组成了一支混合编制的军团。
为防止张飞行事冲动，陈哲特意建议将诸葛亮留在下蔡辅佐张飞守城。
州府的正堂内。
刘备连一口热饭都还没来得及吃，一份八百里加急战报就从合肥送到了：乔蕤得知袁术被杀后，率领军队退回合肥。
孙策大军渡过长江，成功说服乔蕤归降。
孙策兵力聚合七万实力大增，正大举向北进发直逼寿春，前锋部队已经距离寿春只有三十里。
战报宣读完毕，府堂内顿时议论纷纷。
“这位小霸王，作战勇猛，用兵刚猛凌厉和他父亲孙坚极为相似，平定江东时几乎是势如破竹！”
“此次他收降乔蕤的部队，兵力达到七万之多，是我们的两倍啊！”
“主公，看来孙策对寿春志在必得，我们可不能轻视他呀。”陈登神情严肃地提醒刘备，言语间透露出对孙策的忌惮。
毕竟陈家是广陵的豪门大族，当初孙策奉袁术之命进攻广陵，陈登可是亲身领教过孙策的厉害。
“当年天下诸侯一同讨伐董卓，全都被董卓击败，唯有孙坚势不可挡，杀得董卓不得不迁都。”
“这孙策果然是虎父无犬子啊。”
尽管是敌人，刘备对孙策也颇为欣赏。
随后他看向陈哲问道：“军师，孙策来势汹汹，我打算坚守不出避其锋芒，你觉得怎么样？”
“主公觉得，我们有坚守不战的条件吗？”陈哲却意味深长地反问。
刘备心头一震。
“孙策有逐鹿中原的野心，自认为是袁术遗产的继承人对寿春肯定是志在必得。”
“我推测他要是攻不下寿春，肯定不会退兵。”
“这样一来，如果主公坚守不战必然会演变成一场旷日持久的苦战。”
“主公刚刚拿下寿春，人心尚未归附，根基还不稳固。”
“如今北面有曹操，南面有孙策，要是迟迟不能分出胜负，淮南地区肯定会陷入战火之中。”
“到那时主公能保证淮南的百姓不会发生变故吗？”
这一番话，问得刘备后背直冒冷汗。
“军师说得太对了。”
“在如此重压之下，淮南百姓倒向孙策也不是没有可能。”
“孙策原本就是袁术的部将，在袁军中威望极高。”
“那些归降我的袁术旧将，要是看到局势不明朗，转而背叛我投靠孙策也是人之常情。”
“看来与孙策这一战确实不能拖延，必须速战速决！”刘备领会了陈哲话中的深意，立刻改变了想法。
“我们不但要迅速击败孙策，还要一鼓作气平定江东，在袁绍南下之前彻底掌控扬州！”
“徐州和扬州合为一体，我们才有跟袁绍、曹操逐鹿中原的资本。”
“就算达不到逐鹿中原的程度，至少也能实现三足鼎立！”
徐州和扬州联合，逐鹿中原，三足鼎立。
陈哲为刘备描绘出一幅宏伟壮丽的蓝图。
刘备顿时热血沸腾，眼神中透露出激动的光芒。
“能速战速决，自然是最好不过。”
“但是军师，你别忘了孙策收降了乔蕤的三万袁军，兵力已经达到七万。”
“我们只有三万兵力对抗七万，除非军师又有奇谋妙计，否则想要迅速击败孙策，恐怕没那么容易啊。”陈登却没有那么乐观，指出了己方兵力上的劣势。
刘备顿时冷静下来，将目光投向陈哲。
他正准备开口询问。
陈哲却神秘一笑，反问道：“元龙，你怎么就认定我没有迅速击败孙策的计策呢？”