“这般凄惨呐？”陈哲目光上下扫过黄祖那残破的身躯。
黄祖颤颤巍巍地抬起头，在瞧见陈哲的瞬间，眼球好似都要因愤怒而迸裂开来。
“你便是刘备帐下的那个军师？”
“刘备竟是用了你的计谋，才把老夫害得这般田地？”黄祖咬着牙，眼中恨意汹涌，仿佛全然忘却了身上的伤痛。
“黄祖，你这觉悟可实在不咋地呀。”
“怎么能说是我害你呢？”
“两国交战，本就是你死我活，难道你还以为是小孩子玩过家家呢。”陈哲嘴角挂着冷笑，话语满是讥讽。
黄祖一时语塞，随后咽了口唾沫，强忍着心头怒火问道：“那你打算怎样处置老夫？”
“这还用问，自然是斩了你，好送你去跟你儿子黄射团聚咯。”陈哲回答得毫不犹豫。
黄祖脸色骤变：“老夫可是荆州四姓黄家的家主，你家主公刘玄德若想攻取荆州，必定得拉拢我荆州四姓，你竟敢杀老夫？”
听他这话，显然是有归降刘备的意思，妄图凭借黄家家主的身份，换取一条生路。
“黄祖，你觉得黄家家主这个身份，就等同于免死金牌了？”陈哲冷冷一笑，眼中闪过不屑之色。
“我们主公平定扬州时，确实笼络了不少豪族大姓，但这并不意味着所有豪族都能享受同等对待。”
“对于那些顽固不化的，我主的刀向来锋利得很。”
“当初我主攻破柴桑，放了你儿子黄射一条生路，让他回去劝你归降，机会已经给过你，可你不听啊。”
“如今死了这么多人，夏口城也破了，你成了孤家寡人，这才想屈膝投降，你想得倒挺美。”
“你觉得你这儿投降，对我主而言还有价值吗？”一番看似轻描淡写的嘲讽，实则已隐隐透露出杀机。
黄祖身子一抖，脸上满是扭曲的惊恐与羞愧，一时间竟不知所措。
“倒也不能说你毫无价值。”
“你唯一的价值，便是让荆州那些顽固分子瞧瞧，顽抗到底会是怎样的下场！”陈哲扬起马鞭，说道：“把这贼子斩了，将首级送去给主公！”
许褚一挥手，左右士卒便将黄祖拖了下去。
黄祖大惊失色，叫嚷道：“我乃荆州第一名将，黄家之主，你若杀我，便是与整个荆州为敌！”
陈哲充耳不闻，策马扬长而去。
“陈哲，你这出身寒门的奸贼，你……”那歇斯底里的悲骂声戛然而止。
黄祖人头落地。
一名信使骑着快马，带着黄祖的首级，以及夏口攻陷的捷报，立刻向北疾驰而去。
汉水西岸，竟陵城。
刘备亲率三万水陆大军，抢先一步拿下了这座汉水下游的城池。
紧接着，刘表便率领数万大军，从襄阳顺流而下。
刘备依照陈哲的策略，高悬免战牌，任凭刘表如何挑衅，始终紧闭城门，不予应战。
转眼间，已是第十一日。
清晨时分，刘备收到了刘表的一封亲笔信。
“刘景升想邀我到城前会面？”刘备看着手中的信件，眼中闪过一丝疑惑。
“依亮之见，刘表此举大概有两层意图。”
“其一，想必是想以同宗的身份，质问主公为何对他发起进攻，企图让主公因愧疚而退兵。”
“其二，多半是想炫耀武力，劝主公忌惮被三路合围，从而主动退兵。”诸葛亮点明了刘表的用意。
经过陈哲的悉心培养，这位未来的卧龙已初步具备顶级谋士的风范，即便陈哲不在刘备身旁，也能暂代重任。
刘备恍然大悟。
诸葛亮又问：“那这刘表，主公见还是不见？”
“见，为何不见？”
“曹操我都敢与之会面，何况区区一个刘表！”刘备将书信一扔，说道：“回复刘表的使者，午后准时赴约！”
时间很快临近正午。
刘备在安排好防范措施后，便在陈到及百余亲卫的保护下，离开了竟陵城。
与此同时，北面荆州军大营营门大开。
刘表在部将文聘及亲卫的簇拥下出营，缓缓而来。
两队人马相距七步，默契地停下。
刘备率先拱手说道：“久闻景升兄大名，今日得以相见，实乃幸会。”
“世人皆言刘皇叔乃仁义之主，今日有幸得见，该是老夫深感荣幸才是。”刘表皮笑肉不笑地拱手回应，一句“仁义之主”，看似恭维，实则暗藏讥讽。
刘备自然听出了话中的嘲讽之意，却并未动怒，神色依旧如常。
“不知景升兄邀我前来，所为何事？”刘备懒得与他在口舌上纠缠，直接开门见山地问道。
刘表收起笑容，冷冷地质问：“你我同为刘氏后裔，皇族同宗，本是血脉相连的兄弟，你为何要侵占我州郡，杀害我部将？”
“景升兄，你当真确定自己是刘氏后裔？”刘备以反问回应他的质问。
刘表一愣，似乎没料到这位出身草根的同宗，不按常理出牌，一上来就问这种明知故问的问题。
“我自然是刘氏后裔，这可是天子认可，朝廷记录在案的，岂会有假？”刘表眉宇间流露出几分傲然。
那语气和眼神，隐隐在暗讽刘备的皇族后裔身份，未经天子认证，名不正言不顺。
“景升兄既然是我刘氏后裔，如今大汉江山面临倾覆之危，景升兄难道不该尽一份皇室子弟的责任，竭尽全力匡扶汉室，扫除乱国贼子？”刘备神色严肃，厉声质问。
刘表语塞，额头渗出一滴冷汗，隐隐感觉到事情不妙。
“你自诩为天子认可的皇族宗室，坐拥荆州这富庶之地，麾下有十万披甲之士，实力强盛，足可与袁曹抗衡。”
“你本应挥师北上，讨伐袁曹，匡扶社稷，重塑大汉河山！”
“可你呢，却龟缩在荆州，闭门自守，毫无进取之心！”
“你眼睁睁看着汉廷威信被诸侯一点点践踏，汉室河山被袁曹一寸寸侵占，却无动于衷！”
“就凭你这般所作所为，你也配自称刘氏子孙，你配占据这荆州七郡吗？”刘备越说越气，猛地挥动马鞭指向刘表，厉声喝问。
刘表脸色涨得通红，眼神中既有羞愧又有恼怒，却被问得哑口无言。
“刘景升，你可以对汉家河山沦陷于他人之手坐视不管，我刘备却不能！”
“既然你不敢与袁曹抗衡，就该把荆州让给我，由我刘备来与袁曹决一死战，重建大汉！”
“你刘表，大可以归隐田园，去过你富家翁的安稳日子！”那肃厉且霸道的声音，在四周回荡，震得刘表头皮发麻。
刘表既震惊又愤怒。
他邀刘备会面，本是想劝刘备退兵，不战而屈人之兵。
没想到却被刘备反客为主，劈头盖脸一顿训斥。
这也就罢了，刘备竟然还理直气壮地让他拱手让出荆州！
“刘备！”
“我刘表乃天下闻名的名士，更是在册的皇族宗室，你不过是个自称中山靖王之后，身份却无从考证的织席贩履之辈！”
“我这荆州牧之位，乃是天子亲自委任，名正言顺！”
“你有何资格，向我索要荆州？”刘表终于开始反击。
只是他不敢提及自己不敢与袁曹抗衡、匡扶汉室的事实。
只是一味强调自己的官位和宗室身份，是多么的正统。
刘备摇头轻叹，眉宇间满是失望。
在见到刘表之前，他心中对刘表还是存有几分敬重的。
一来是因为同属刘氏宗亲，二来刘表顶着“八骏”的名号，是名动天下的名士。
今日一见，不过是个徒有虚名、沽名钓誉之徒。
“刘表，话都说到这份上了，咱们也无需再浪费口舌。”
“这荆州我志在必得，绝不可能退兵。”
“你若能认清形势，献出荆州，我刘备可保你父子后半生衣食无忧。”
“若你执意顽抗到底，那咱们就战场上见，决一死战！”刘备懒得再多说废话，向刘表下达了最后通牒。
刘表拳头猛地握紧，脸上褪去所有伪装，只剩森冷与狰狞。
“刘备，你那军师陈哲，确实诡计多端。”
“你凭借他的计策，能攻破我柴桑，围困夏口，着实让我有些意外。”
“但如今我三路大军来援，你久攻夏口不下，迟早会被我合围在夏口城下。”
“到那时，你想退兵，老夫也不会给你机会。”
“我劝你还是别太张狂，好好权衡利弊，免得追悔莫及。”刘表一脸自信满满，直接挑明了三路合围的计策，试图劝刘备知难而退。
刘备眉头紧皱，正要开口。
这时，身后一骑快马飞奔而来，手中提着一个血淋淋的包袱。
来人凑近刘备耳边低语几句，随后将包袱呈上。
刘备眼中光芒大盛，突然放声大笑起来。
刘表一怔，看着突然狂笑的刘备，心中满是疑惑。
“刘表，看看这是什么！”刘备止住笑声，解开包袱，扔到刘表跟前。
一颗血淋淋的首级滚落在地。
刘表脸色微变，满心惊疑，朝着首级看去。
“黄……黄祖！？”认出那张脸时，刘表大惊失色，手中马鞭不由自主地掉落。