时值夏末。
刘备亲率水陆大军，沿着长江向西挺进，声势浩大地直逼江陵。
出发前，依照陈哲的提议，刘备留下鲁肃与徐盛率领一万兵马镇守夏口，以防范来自襄阳方向荆州军的突袭。
同时又任命柱国将军吕蒙，统领黄盖、朱桓二位将领，率领一万水军顺着湘水南下，进入长沙郡，旨在收取荆南四郡。
大军一路势如破竹，攻城略地，不出五日便已兵临江陵城下。
此时的刘表已将百余艘战船焚毁，把五千水军全部撤至岸上，以便集中兵力全力固守江陵。
为了抵御刘备的襄阳炮，在刘备大军抵达之前，刘表已征调一万多民夫，连夜对江陵城进行加厚加固。
与此同时，为防止被四面合围，刘表采用蒯越之计，亲自率领一万主力坐镇于江陵城。
老将黄忠则率一万荆南军，在江陵城南扎营，修筑起营垒坞壁。
蔡瑁另率一万人马，在城北安营下寨，确保江陵通往襄阳的北上通道畅通无阻。
如此刘表和他的三万大军，在江陵布置下了如铁桶般严密的阵势，只等刘备大军前来进攻。
黄昏时分。
五万刘军的水陆之师抵达江陵，开始在江陵城从北到南，接连安营下寨。
夜幕降临。
中军大帐内，整个南郡的沙盘已然摆放在帐中。
“兴霸，你本是荆州人士，且说说这南郡的形势如何。”刘备将目光投向甘宁。
“荆州的精华所在，主要集中在南阳和南郡这两个郡。”
“其中南阳郡原本人口众多，可达百万之数，但经袁术一番祸乱，如今又被曹操占据了大半，对荆州而言，其重要性已远不如南郡。”
“就当前荆州的人口分布状况来看，将近六成的人口都汇聚在南郡。”
“而在这六成人口里，襄阳约有六万，江陵则占四成。”
“所以主公若欲谋取荆州，就必须先拿下南郡，而要夺取南郡，又必定要攻克江陵与襄阳这两座城池。”甘宁一边指着沙盘，一边详细阐述南郡的重要地位。
“军师意下如何？”刘备又把目光转向陈哲。
“兴霸所言极是。”
“想当年云长将军仅凭一个南郡，便兵围樊城，水淹七军，使得曹操几乎要迁都以避其锋芒。”
“故而夸张点讲，说南郡等同于荆州也不为过。”陈哲顺便又给刘备讲了一段历史。
甘宁听后却是一头雾水，心里琢磨着那位云长将军不是在徐州吗，何时跑到南郡去了，还把曹操打得差点迁都？
“兴霸将军，我老师只是以虚构的方式，来强调南郡的重要性罢了。”
“这是我老师一贯的风格，您习惯就好。”诸葛亮一如既往地在一旁解释。
甘宁“哦”了一声，似懂非懂。
“主公，老师。”
“刘表连战船都焚毁了，集结三万人马死守江陵，还布下了犄角二营，摆出一副铁桶般的防御阵势。”
“依我看，他是下定决心要死守江陵，妄图耗到袁绍大军南下，逼得我们不得不退兵。”诸葛亮的智谋日益精湛，一下子就看穿了刘表的意图。
“阿亮所言甚是。”
“刘表这铁桶阵，布置得确实密不透风难以攻破。”
“军师，难道此次我们只能让将士们以血肉之躯，强行攻打江陵了吗？”刘备眉头紧锁，眼中透露出几分忧虑。
“咱们将士们的性命，那可是要留着去与袁绍、曹操决战的，刘表，他还没这个资格。”陈哲一脸不屑地冷笑道。
刘备眼睛一亮：“军师莫非已有良策？”
陈哲不紧不慢地说道：“若要攻破江陵，首要之事，主公需先断绝北道！”
“断绝北道？”
“没错，正是断绝北道。”陈哲语气坚定，却又反问道：“主公可还记得，赤壁之战后，周瑜是如何攻下江陵的吗？”
一旁的甘宁又听得稀里糊涂。
刘备却立刻明白，陈哲又要给他讲历史了。
“我记得军师提过，曹操退回北方后，留下曹仁镇守江陵。”
“周瑜率领大军猛烈进攻，足足花了一年时间，才将江陵攻克。”
陈哲却冷笑道：“曹仁是何许人也，那可是曹魏宗室中的第一名将，就凭东吴那有限的攻坚能力，若曹仁真要死守，主公觉得周瑜当真能强行攻克下来吗？”
“攻坚？”刘备思索着，努力把陈哲的后世之词，转化成自己能理解的通俗说法。
“难道并非周瑜攻破江陵，而是曹仁主动弃城北撤？”
“主公答对了。”陈哲点了点头。
刘备好奇地问：“既然曹仁有能力守住江陵，为何却要弃城而逃，让周瑜轻易拿下江陵呢？”
陈哲拿起一根竹竿，指向江陵以北的方向。
“当周瑜围攻江陵之时，主公派遣云长将军率军北上，进抵当阳一线，从而切断了襄阳与江陵之间的联系。”
“这当阳地处襄阳和江陵的中间位置，是连通这两座重镇的关键枢纽，一旦被截断，襄阳的援军与粮草，便都无法运往江陵。”
“虽说曹操多次派兵攻打云长将军，双方互有胜负，这南北通道也并未完全被截断，始终处于时断时续的状态。”
“但曹仁心里害怕呀。”
“万一哪天这北道彻底被截断，江陵城就成了一座孤零零悬在江边的孤城，他和留守的上万曹军都将陷入绝境。”
“曹仁一产生这种担忧，自然就没了死守江陵的底气，只能向曹操软磨硬泡，最终得到许可后，放弃江陵撤回了襄阳。”
“所以说，周瑜能够拿下江陵城，云长将军至少有一半的功劳。”陈哲将江陵之战的真实情况，向刘备还原了一遍。
这段历史在史书中只是简略提及，并没有详细记载。
陈哲得出的这个结论，也是通过对后世各种史料的分析，最终推演出的一段鲜为人知的史实。
“原来如此。”
刘备恍然大悟，欣然说道：“既然有这样的先例，那我们若要攻取江陵，自然也要先断绝北道，让刘表无心死守江陵！”
“正是此理。”
陈哲微微点头，目光转向甘宁：“兴霸对南郡的地形了如指掌，这断绝北道的重任，非你莫属。”
刘备深表赞同，于是说道：“甘兴霸，军师的计策，你可听明白了？”
甘宁既是一员猛将，也是富有智谋的将领。
尽管陈哲的话让他听得有些晕头转向，但他还是从复杂的局势中，理出了头绪。
“末将大致听明白了。”
“军师的意思，是让我从汉水北上，然后斜插至当阳，截断襄阳与江陵之间的联系！”
“刘表若担心后路被断，自然就没了死守的决心。”
“三军主帅若没有死守的决心，荆州的士卒们自然也不会拼死作战，这正合我军心意！”甘宁说出了自己对计策的理解。
刘备接着说道：“既然明白，我命你率领五千精兵，北上执行这断绝北道的计策，你可有胆量承担此重任？”
“有何不敢！”
“末将愿担此重任！”
甘宁豪情满怀，毅然领命。
当下甘宁便接过令箭，告辞离去。
“军师，仅凭断绝北道，恐怕不足以攻下江陵，军师还有其他后手吗？”刘备又急切地问道。
“不得不说，刘表布置的这个铁桶阵，看起来确实坚固。”
“然而再坚固的堡垒，从内部攻破往往是最容易的。”
“巧的是，刘表在用人方面的失误，恰好给了我们这个机会。”陈哲眼眸中闪过一丝狡黠的冷笑。
“用人失误？”
刘备不禁问道：“那刘表用错了谁呢？”
“黄忠！”
陈哲说出了这个名字。
这是一个让刘备感到有些陌生的名字。
“我听说，这黄忠已年过五旬，这样一位老将真能对战局产生关键影响吗？”刘备显然对黄忠的重要性有所怀疑。
“主公可千万别轻视老年人啊。”
“《三国演义》记得吧，这本妇孺皆知的名著里，主公你成就大业之后，可是册封了五员大将，号称五虎上将！”
“黄忠这位老将，便是五虎上将之一！”刘备听到五虎上将这个名号，脸色不禁微微一变。