当阳以南地区。
刘备正亲率四万大军，一路朝北紧追不舍。
“当阳传来捷报！”
“当阳传来捷报！”
一名斥候骑着快马从北方疾驰而来，一路高声呼喊。
刘备眼睛顿时一亮，赶忙勒住战马。
“启禀主公，太史将军派人送来捷报！”
“我军成功抢占当阳桥，歼灭了半数向北逃窜的荆州军。”
“太史慈将军更是活捉了刘表！”
周围的刘军将士瞬间爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。
刘备如释重负，满是欣喜与激动的目光，立刻转向陈哲。
“军师——”
他心中感慨万千，一时间竟不知该说些什么才好。
陈哲拱手，面带微笑道：“恭喜主公，生擒刘表，距离完全占据荆州，就只差最后一步了。”
“最后一步？”
刘备原本的笑容转为疑惑：“刘表都已经被活捉了，襄阳城理应不战而降，咱们拿下荆州应该是十拿九稳的事啊。”
“主公想得过于简单了。”
“荆州半数以上的豪强，都集中在襄阳一带，特别是蒯、黄、庞、蔡这四大家族。”
“对他们而言，刘表不过是个供他们驱使的傀儡，并非不可或缺。”
“主公觉得，这些豪强大族会轻易认输，乖乖投降吗？”
陈哲冷笑一声，反问道。
刘备似乎明白了些什么：“军师的意思是，蔡瑁、蒯越这些豪族，会另立他人为主，继续负隅顽抗？”
“很有可能。”
陈哲微微点头：“要是我没猜错，他们大概率会拥立刘表的次子刘琮为新主。”
刘备还在思索陈哲所说的话。
一旁的诸葛亮这时说道：“老师，刘表的长子是刘琦，他们难道不该拥立刘琦为新主吗？”
刘备也看向陈哲，显然诸葛亮说出了他心中同样的疑惑。
“刘琮娶了蔡瑁的侄女为妻，刘表的后妻又是蔡瑁的姐姐。”
“要是你是蔡瑁，你会拥立刘琮还是刘琦呢？”
经此一说，诸葛亮恍然大悟。
刘备感叹道：“废长立幼，向来是引发祸乱的根源，倘若真是这样，蔡瑁和蒯越这是自寻死路啊！”
“这不正好嘛，他们自己找死，不就便宜了主公您吗？”
陈哲嘴角挂着讽刺的笑容。
刘备先是一愣，随即心领神会，不禁笑了起来。
既然刘表已经被擒获，刘备也就不再急于追击，于是下令大军就地安营扎寨。
中军大帐内。
刘备已摆下小型酒宴，与陈哲一同小酌，静静等待太史慈将刘表押解过来。
就在这段时间里，刘备得知原来是蔡瑁和蒯越拆毁了当阳桥，把刘表抛弃在了沮水以南。
也正因如此，刘表走投无路，才被太史慈俘获。
“刘景升把蒯越和蔡瑁当作得力臂膀，对他们无比信任，一州的军政大权，都交给了这二人。”
“虽说刘表和袁绍都重用世家名士，但刘表对蔡瑁和蒯越的重用程度，远远超过了袁绍。”
“如此深厚的恩宠与信任，蔡瑁和蒯越居然忘恩负义，公然抛弃刘表？”
“这二人，实在是太无耻了！”
听到刘表的遭遇，就连身为其敌人的刘备，都忍不住为刘表打抱不平。
“在蔡瑁和蒯越眼中，刘表不过是个卑微的讨好者罢了。”
“他落得这般下场，完全是咎由自取，主公没必要同情他。”
陈哲可没有丝毫同情之意。
“讨……讨好者？”
刘备眼睛瞪大，满脸新奇与茫然。
“刘表以为，重用和讨好蒯家、蔡家，就能换来他们的忠心，这不过是他的一厢情愿罢了。”
“在蒯、蔡这些豪族眼中，他这个荆州牧，不过是给他们看家护院的工具罢了。”
“刘表越是一味地讨好，蒯、蔡这些豪族就越不把他当回事。”
“这就是为什么曹操南下时，刘表被吓死，蔡瑁和蒯越毫不犹豫地逼迫刘琮投降曹操，眼睛都不眨一下，就把刘表苦心经营的基业拱手送人。”
陈哲言语间，毫不掩饰对刘表的嘲讽。
刘备若有所思，渐渐陷入沉思。
“再看曹操，在这方面就做得相当不错，对豪族该杀就杀，毫不留情。”
“所以豪族们在他的统治下，都服服帖帖，反而对曹操敬畏有加。”
“只可惜啊，他儿子曹丕为了称帝，不惜讨好豪族，沦为讨好者。”
“结果呢，豪族们根本不领情，曹操辛苦打下的基业，不出三代就被世家豪族篡夺。”
“所以说，这是血的教训，千万不能成为世家豪族的讨好者。”
“讨好者最终的结局，注定是一无所有啊。”
陈哲援引史书，生动形象地给刘备上了一堂政治课。
刘备眼神仿佛拨开云雾见到明月，逐渐领悟。
“军师说的，我大概明白了，这讨好者就是指一味低声下气去讨好别人的人。”
“对于豪族大姓，可以拉拢利用，但绝不能一味讨好，必须软硬兼施！”
“军师，我理解得对不对？”
陈哲眼睛一亮，竖起大拇指：“主公太厉害了，‘软硬兼施’这句话，主公居然能活学活用。”
刘备微微一笑，向陈哲拱手道：“多谢军师指点，备真是收获颇丰啊。”
话音刚落。
太史慈意气风发地走进大帐，在帐前跪拜。
“末将奉主公之命，成功抢占当阳桥，俘获刘表，特来向主公复命！”
“好好好，子义立了大功，快快请起！”
刘备满脸笑容，对太史慈一阵夸赞和嘉奖。
太史慈谢过恩，一挥手，大声喝令将刘表押进来。
帐帘掀开。
灰头土脸、神色黯然的刘表，极不情愿地走进帐中。
当他颤颤巍巍抬起头，看到刘备的那一刻，心中仿佛打翻了五味瓶。
羞愧、怨恨、嫉妒……
各种负面情绪，瞬间将他笼罩。
“刘景升，没想到，咱们这么快又见面了。”
刘备率先开口。
只是一句平平无奇的开场白，刘表听后却如芒在背，心中一阵刺痛。
当日在汉水会面的情景，立刻浮现在眼前。
还记得那时，他自恃为正统汉室宗亲、当世名士，对刘备这个出身草根的同宗极为蔑视。
可此时此刻。
刘备这个出身草根的同宗，却以胜利者的姿态，高高在上地坐在那里。
而他这个根正苗红的刘氏宗亲，却只能以阶下囚的身份，落寞地站在此处，任由对方居高临下地审视。
这种从云端跌落谷底的滋味，简直比死还难受。
“刘玄德，你赢了。”
“要杀要剐，随你便吧。”
刘表黯然地闭上双眼，一副引颈就戮的悲壮模样。
刘备眉头微微皱起，眼中闪过杀与不杀两种神情。
陈哲看出来了，老刘又在纠结了。
要是换成袁术、孙策之类的人，以老刘如今的强硬手段，相信不用他劝说，也会果断斩杀。
但刘表毕竟姓刘。
同为刘氏子孙，同室操戈本就是迫不得已，真要让老刘对刘表痛下杀手，确实有些为难他了。
况且如今的刘表，已经沦为阶下囚，对刘备而言已毫无威胁。
“主公若不想杀刘表，也有办法。”
“我觉得，主公可以给刘表一个机会，让他到襄阳城下，责令城中守军开城投降。”
“要是他能帮主公不费一兵一卒拿下襄阳，主公念在他是刘氏子孙的份上，饶他一命也未尝不可。”
陈哲为刘备解决了这个难题。
“军师所言极是！”
“若能不战而得襄阳，那自然再好不过！”
刘备眉头舒展开来，对刘表说道：
“刘景升，我军师的话你也听到了。”
“若你愿意归降于我，让襄阳守军开城投降，我可以饶你死罪，保你们父子富贵余生。”
“是生是死，你自己抉择吧。”
刘表眼中闪过一丝希望的曙光，不禁问道：“刘玄德，你真的愿意放我父子一条生路？”
刘备一脸严肃地说：“我刘备言出必行，若有食言，天打雷劈！”
刘表沉默了，心中思绪万千。
想到蔡瑁和蒯越对他的背叛，心中的怨恨如熊熊烈火般燃烧。
若帮助刘备拿下襄阳，既能报复蔡瑁和蒯越，又能为自己的两个儿子换取生存的机会。
失去的，不过是所谓的尊严罢了。
权衡许久之后，刘表深吸一口气，朝着刘备躬身一拜：
“我愿意帮助玄德公拿下襄阳，只求玄德公能给我父子一条生路！”