殿中监赵谊在自宅后堂中已枯坐了两个时辰。

    

    窗外日头由中天渐偏西，廊下光影一寸寸挪移，仆僮奉上的茶汤早已凉透，他却浑未察觉。

    

    案上摆着一只鎏金铜盏，盏中残茶凝成深褐色，映出他苍白的面容。

    

    那仆僮——赵安——自辰时出门往西市采买，竟至今未归。

    

    赵谊起初并不在意。

    

    赵安是他从老家带出来的远房族侄，跟随多年，行事素来稳妥。

    

    便是耽搁了，至多不过午时便回。

    

    可过了午时，仍不见人影；

    

    到申时初，他遣了另一个仆僮去寻，那仆僮在西市转了一圈，回说赵安采买的那几家店铺，人都说他一早买了东西便走了，往何处去却无人知晓。

    

    赵谊的心便一点一点沉了下去。

    

    他想起一个月前，自己在东海公府上，与苻阳、周虓、王皮诸人密议的那番话。

    

    “宫城宿卫，谊虽不能尽掌，然承明门、止车门两处，皆可用人。”

    

    他记得自己说这话时，胸膛里那颗心跳得几乎要迸出腔子：

    

    “只是……只是事若不成……”

    

    苻阳那时拍着他的肩，那手劲大得几乎将他拍个踉跄：

    

    “赵监放心，事成之后，你便是再造大秦的股肱之臣，太子和本公断然不会薄待了你！”

    

    大秦。

    

    赵谊闭目，额角渗出细密的冷汗。

    

    他本是氐人，世居略阳，与苻氏同族。可那又怎样？

    

    苻阳说得对，天王待宗室，何尝有过真心？苻法如何死的？

    

    苻阳为何二十八岁仍困守大司农散职？

    

    而他赵谊，在殿中监这个位子上蹉跎十年，眼看着比自己晚入仕的后生一个个外放州牧、刺史，他却年年考课、年年依旧。

    

    凭什么？

    

    那日在观音院，周虓的话如锥刺心：

    

    “赵监，你守着宫门十年，可那面宫墙之内，谁还记得你赵谊是何人？”

    

    他记得自己当时饮尽了盏中酒，将那话连同酒液一齐咽下肚去。

    

    可如今，赵安不见了。

    

    那仆僮虽不知底细，却替他跑过几回腿——往东海公府送过两回东西，往王皮宅上传过一回话。

    

    若……若他被人拿了，若他受不住刑，吐出些什么……

    

    赵谊霍然站起，在堂中来回踱步。

    

    鎏金铜盏被他袍角带翻，当啷一声滚落在地，余茶泼了一地，他也顾不得捡。

    

    去廷尉府自首？

    

    这念头一闪，他脚步顿住。

    

    自首……能活命么？

    

    谋反是族诛的大罪，他赵谊纵是主动投案，天王会宽赦他么？

    

    可不自首，又能如何？

    

    他在堂中站了片刻，忽然一咬牙，转身往后堂深处走去。

    

    那里有一口木箱，箱中是他这些年积攒的金银细软。

    

    若趁夜出逃，奔往南朝，或许……

    

    “砰！”

    

    前院忽然传来一声巨响，像是府门被人撞开。

    

    赵谊浑身一颤，双腿几乎软了。

    

    紧接着便是杂沓的脚步声、仆僮的惊呼声、兵器碰撞声，混成一片。

    

    “赵谊何在？！”

    

    一声暴喝如雷，穿透重重院落传来。

    

    赵谊听出那是领军将军苟池的声音。

    

    他张了张嘴，想喊什么，喉咙却像被什么堵住，只发出咯咯的声响。

    

    眼前一黑，他扶住廊柱才勉强站稳。

    

    待他再抬眼时，院中已涌进数十名甲士，环首刀出鞘，在夕阳余晖中泛着森寒的光。

    

    当先一人，身量魁梧，披两裆铠，正是领军将军苟池。

    

    “赵监。”

    

    苟池大步上前，面上神色倒不凶狠，只沉声道：

    

    “请随本将走一趟吧。”

    

    赵谊嘴唇哆嗦，终于迸出一声嘶喊：

    

    “冤枉！苟将军，我冤枉！我是被人胁迫的！东海公……东海公他来找我，说……说只要我在承明门放行……但我没有答应！我真的没有答应啊！”

    

    他扑通跪倒，抱住苟池的腿，涕泗横流。

    

    苟池低头看他，眼中闪过一丝复杂的情绪——鄙夷？怜悯？或者兼而有之。

    

    “赵监。”

    

    他俯身，将赵谊的手掰开，语声平静：

    

    “你有话，自到廷尉府去说，自去跟陛下说。苟某只管拿人，不问案。”

    

    说罢一挥手。

    

    两个甲士上前，将赵谊架起。

    

    他双腿已软得站不住，整个人被拖着往外走，口中兀自喊冤不止，那声音在暮色中拖得长长的，惊起檐下栖息的寒鸦，扑棱棱飞向渐暗的天空。

    

    ……

    

    与此同时，太仆卿苻韦府邸、右都侯王绪宅中，亦有甲士涌入。

    

    苻韦被从书房押出时，袍服上还沾着墨渍，他手中攥着一卷《周礼》，直到被推出府门，那卷简牍仍紧紧握着，指节泛白。

    

    王绪则在自家马厩中被擒。

    

    他当时正给心爱的青骢马添草料，听见前院动静，本欲从后门遁走，却被守在巷口的士卒堵个正着。

    

    他挣扎了几下，被两个士卒按倒在地，脸颊贴着马粪，再无半分右都侯的威仪。

    

    ……

    

    暮色渐浓，东海公府却灯火通明。

    

    后堂中，苻阳踞坐胡床，面前长案上铺着一幅帛图，正是长安宫城宿卫图。

    

    图上朱笔圈点，承明门、止车门、司马门诸处，皆已标注分明。

    

    周虓立在他身侧，手指沿着图上线条缓缓移动，口中低声道：

    

    “公侯请看，承明门既得赵监内应，可容五百甲士夜入。入后直趋东堂，此际天王多宿于逍遥阁，东堂守卫不过百人……”

    

    他话音未落，忽听前院传来一声暴喝。

    

    那喝声极响，穿透层层院落，竟震得堂中烛火微微一颤。

    

    苻阳霍然起身，手已按上腰间环首刀柄。

    

    周虓面色骤变，急步抢至堂门边，只往外看了一眼，整个人便僵在那里。

    

    “公侯！”

    

    他嘶声喊道：

    

    “官军……官军围府了！”

    

    苻阳大步抢出，一把推开周虓，立在廊下向前院望去。

    

    只见暮色中，无数火把已从四面涌来，将整座府邸照得亮如白昼。

    

    火光辉映下，甲士如潮水般涌进府门，当先一面大纛，上书“抚军将军苻”

    

    “苻方……”

    

    苻阳喃喃念出这个名字，眼中精光暴射。

    

    他一把扯下身上深青色锦袍，露出内里紧束的细甲，反手拔出腰间环首刀。

    

    那刀出鞘时发出铮然清鸣，刀刃在火光中如一泓秋水。

    

    “苻家儿郎，随我杀出去！”

    

    他暴喝一声，大步向前院冲去。

    

    身后，二十余名亲卫纷纷拔刀，紧随其后。

    

    这些亲卫多是苻阳这些年招募的死士，个个弓马娴熟，对苻阳忠心耿耿。

    

    周虓立在廊下，面色变幻不定。

    

    他看了那狂奔而去的背影一眼，又回头望向后堂——后堂屏风后，还躲着那个方才吓得瘫软在地的王皮。

    

    他咬了咬牙，终究没有随苻阳冲出去，而是转身奔向后堂。

    

    “王侍郎！”

    

    他一把掀开屏风，只见王皮蜷缩在墙角，浑身抖如筛糠，脸已吓得煞白。

    

    “快走！我们从后门走！”

    

    王皮嘴唇哆嗦，却说不出话，只拼命摇头。

    

    周虓一把揪住他衣领，将他拖起。

    

    王皮双腿发软，两腿已几乎站不住，全靠周虓拖着才踉跄迈步。

    

    二人刚奔至后堂侧门，迎面便撞上一队甲士。

    

    当先一将，身披两裆铠，头戴鹖冠，相貌堂堂，眉宇间自有一股凛然煞气，正是武卫将军杨定。

    

    “周尚书。”

    

    杨定按刀而立，嘴角勾起一丝冷笑：

    

    “别来无恙。”

    

    周虓瞳孔骤缩。

    

    他下意识松开王皮，手已探向腰间——那里悬着一柄短刀。

    

    “杨、杨将军……”

    

    他语声嘶哑，却仍强撑着镇定：

    

    “将军深夜至此，不知……”

    

    杨定哈哈一笑，那笑声在夜风中格外刺耳：

    

    “周尚书，你在太学时，不是挺能言善辩么？昔日崇贤馆中，上至祭酒，下至诸博士，都被你骂了个遍，甚至还讥讽天王穷兵黩武、祸乱天下，那份狂傲，杨某至今记忆犹新。怎么今日见了杨某，倒结巴起来了？”

    

    周虓面皮涨红，顿时恼羞成怒：

    

    “杨定！你不过是苻氏的一条狗，也配与周某评短论长……”

    

    话音未落，杨定已欺身上前。

    

    周虓只觉眼前一花，下意识拔刀，刀才出鞘三寸，手腕便一阵剧痛——杨定的刀背已狠狠磕在他腕骨上。

    

    短刀脱手飞出，当啷落地。

    

    杨定顺势一脚踹在他膝弯，周虓扑通跪倒，膝盖磕在青砖上，发出闷响。

    

    “贱骨头！”

    

    杨定俯身，一把揪住他发髻，将他头仰起，火光映出周虓涨红的面孔和眼中不屈的神色。

    

    “你若有种，昔日要被我叔父拿住时，就该殉了晋室，老子还敬你是条汉子。可你呢，当了婊子还要立牌坊，天天在天王面前装模作样，陛下念你些许忠心，处处容让。你倒好，蹬鼻子上脸，竟敢煽动宗室，图谋造反——今日落在我杨定手里，倒要看看你这张嘴还能硬到几时！”

    

    周虓被他揪着头发，却仍强撑着桀骜之色，从牙缝里迸出几个字：

    

    “杨定……你……你杀我……杀我便是！我周虓……生为晋臣，死为晋鬼……岂……岂向你……”

    

    杨定眼中杀机骤现，手腕一翻，环首刀已架在周虓颈上。

    

    刀刃冰凉，贴着皮肉，只需轻轻一抹……

    

    “将军且慢！”

    

    身旁副将见状，赶忙上前劝阻：

    

    “此人虽罪大恶极，然阳平公有言，尽量多留活口，以便明正典刑，您这一刀下去，倒便宜他了。”

    

    杨定冷哼一声，收刀入鞘，一脚将周虓踢翻在地：

    

    “绑了！”

    

    两个士卒上前，将周虓双臂反剪，用麻绳捆得结结实实。

    

    周虓被拖起时，仍扭头瞪向杨定，目中满是怨毒。

    

    杨定却已不再看他，只瞥了一眼蜷缩在地的王皮——那王皮此刻竟已吓得尿了裤子，深青色的袍裾洇湿一片，在火光下格外显眼。

    

    “这便是王丞相的儿子，子卿的二哥？”

    

    杨定眉头紧皱，眼中满是鄙夷：

    

    “真是辱没了令尊一世英名。”

    

    他一挥手：“一并绑了！”

    

    ……

    

    前院中，厮杀声震天。

    

    苻阳率二十余名亲卫，与涌进府门的甲士已战在一处。

    

    他膂力绝人，一刀挥出，便有甲士手中兵器脱手；

    

    再一刀横扫，三人齐声惨叫，踉跄后退。

    

    火光映照下，他浑身浴血，犹如疯虎，苻方等竟一时奈何他不得。

    

    “苻阳！”

    

    苻方在阵外厉声喝道：

    

    “尔身为宗室，世受国恩，何故谋反！”

    

    苻阳立在廊下，环首刀斜指地面，鲜血正从刀尖一滴滴滑落，那是方才砍翻两个甲士时沾染的。

    

    他面上带着狰狞的笑：

    

    “世受国恩？老叔，你倒说说，我父苻法，是如何‘受国恩’的？！”

    

    苻方面色一滞。

    

    苻阳不待他答话，趁着苻方走神之机，突然暴喝一声，挥刀冲上。

    

    左右甲士大惊，赶忙欲行阻拦，却被还剩的十来名苻阳亲卫疯狂绊住。

    

    电光火石间，苻阳已冲到近处，苻方这才反应过来，赶忙挥刀格挡。

    

    两刀相交，火星迸溅。

    

    苻方只觉虎口一震，这小子好大的力气！

    

    他咬牙压住刀锋，苻阳却已撤刀旋身，又是一刀横扫。

    

    苻方侧身避过，反手一刀斜削，苻阳举刀格挡，二人立时缠斗在一处。

    

    官军本来人多，奈何院中逼仄，此时二人又是近战，官兵们都有些畏手畏脚，不敢出手相助，只恐伤到苻方。

    

    十几合后，苻方渐落下风。

    

    他毕竟年过四旬，气力不如壮时。

    

    而苻阳正当二十八岁壮龄，膂力绝人，每一刀劈下都带着雷霆万钧之势。

    

    又一刀劈下，苻方举刀格挡，只听“当”的一声巨响，他手中环首刀竟脱手飞出，落在丈外青砖上，嗡嗡震颤。

    

    苻阳抢上一步，刀光直奔苻方面门。

    

    苻方侧身急闪，刀锋擦着他耳边掠过，削下一缕发丝。

    

    “老叔！”

    

    苻阳狂笑：“你老了！今日便让侄儿送你一程……”

    

    话音未落，侧方忽然传来一声暴喝：

    

    “苻阳！”

    

    那声音如惊雷炸响，苻阳下意识侧身，只见一道雪亮刀光已至面前。

    

    他举刀格挡，两刀相交，整个人竟被震得连退三步。

    

    来人身披两裆铠，头戴鹖冠，相貌堂堂，眉宇间已凝聚起兴奋的煞气，不是杨定还是谁？

    

    杨定身后，一队甲士也正从后院方向涌入，将苻阳等数人包围得严严实实。

    

    “子臣！”

    

    苻方喘息着捡起环首刀，向杨定点头：

    

    “来得正好！”

    

    杨定瞥他一眼，见他无恙，这才转向苻阳，嘴角勾起一丝冷笑：

    

    “苻阳，杨某早就想会会你了，可敢与我决斗一番！？”

    

    苻阳脸上也漾起可怖笑意：

    

    “杨定！昔年上林苑骑射，若非那日我有恙在身，你夺不了魁首！”

    

    说罢，二人挥刀再上。

    

    两柄环首刀在火光中交织成一片雪亮的光幕。

    

    杨定刀法凌厉，每一刀都狠辣精准；

    

    苻阳力大刀沉，每一刀都带着开山裂石之势。

    

    二十合、三十合、四十合……

    

    苻阳渐渐不支。

    

    他左肋在方才的厮杀中已有伤口，虽不深，却在剧烈搏杀中不断渗血，浸透了内里的中衣。

    

    气力也渐渐不济，每一次挥刀都比先前慢了一分。

    

    杨定却不给他喘息之机。

    

    第四十五合，杨定虚晃一刀，苻阳举刀格挡，却格了个空——那刀在半途骤然转向，从另一侧劈来。

    

    苻阳闪避不及，肩头中刀，鲜血迸溅。

    

    他闷哼一声，踉跄后退，后背撞上廊柱。

    

    杨定抢上一步，刀光再起。

    

    苻阳咬牙举刀格挡，两刀相交，这一次他却觉手臂酸麻，刀几乎脱手。

    

    杨定连环三刀，一刀比一刀狠厉。

    

    苻阳勉力架住前两刀，第三刀却再无力招架——那刀光如电，直奔他面门而来。

    

    “当！”

    

    刀锋在他额前半寸处骤然停住。

    

    杨定收刀，刀尖抵在他咽喉，微微用力，刺破皮肤，一滴血珠渗出。

    

    “苻阳。”

    

    杨定语声平稳，却带着凛然威严：

    

    “汝可服？”

    

    苻阳睁眼，望着近在咫尺的刀尖，又望向杨定那张在火光中显得格外沉静的面孔。

    

    他忽然笑了，笑声苍凉：

    

    “杨子臣……好刀法！本公……输得服气！”

    

    杨定收刀入鞘，一挥手：

    

    “绑了！”

    

    两个甲士上前，将苻阳双臂反剪。

    

    他浑身浴血，左肋肩头两处伤口仍在渗血，人却站得笔直，任由士卒捆绑，神色间竟无半分惧色。

    

    杨定看着他被押走，转身望向院中。

    

    遍地尸骸，血流成渠。

    

    二十余名亲卫，竟全数战死。

    

    火光映照下，整座东海公府犹如一座血肉磨坊。

    

    苻方走到他身侧，低声道：

    

    “子臣，苻阳、周虓、王皮皆已擒获。苻韦、王绪、赵谊诸人，业已拿下，差事总算办完了。”

    

    杨定点点头，目光却越过院墙，望向远处宫城方向。

    

    那里灯火通明，太平依旧。

    

    他忽然想起太学时，王曜常说的一句话：

    

    “天下大乱，非一人之过；天下将治，亦非一人之功。”

    

    可今夜这一场杀戮，究竟是为治，还是添乱？

    

    他摇了摇头，将这些念头驱出脑海，与苻方大步向府门外走去。

    

    ……

    

    戌时末，尚冠里王家宅邸。

    

    王永自尚书台归来，换了身半旧的深青色家居深衣，正在中堂与王休对坐饮茶。

    

    案上摆着几碟果品——一盘枣脯，一盘柿饼，一盘盐渍梅子，皆是寻常物事。

    

    郭氏与刘氏坐在侧席，低声说着什么。

    

    王基、王镇恶两个孩子在院中玩耍，三岁半的王宪由乳母带着，咿咿呀呀伸手要抓案上的枣脯。

    

    “大哥。”

    

    王休搁下茶盏，语声低缓：

    

    “二哥送来的那些东西，太过贵重。他说是朋友所赠，却不肯言是何人。我……我心中总觉不安，我与大嫂和拙荆都商议过了，明日便派人送回他府上去，你看可行？”

    

    王永抬眸看他，郑重点头：

    

    “三弟做得对，这畜生指不定又去结交了什么狐朋狗友，我王家大好门庭，迟早断送他手。”

    

    他叹了口气，端起茶盏啜了一口。

    

    茶是寻常的茶羹，加了姜末和盐，暖腹驱寒。

    

    “我此番往新平郡巡视，见各县流民渐多，府库日虚。”

    

    他缓缓道：“陛下近年用兵不止，河北、荆州，连年征战。再这般下去……”

    

    话未说完，院外忽然传来杂沓的脚步声。

    

    那脚步声极密集，像是许多人同时奔跑。

    

    紧接着，便是甲胄碰撞声、低沉的呵斥声、还有马蹄踏在青砖上的脆响。

    

    郭氏面色一变，下意识将王宪抱紧在怀中。

    

    刘氏也惊得站起，颤声道：

    

    “这……这是……”

    

    王基、王镇恶从院中跑进来，王基小脸煞白，王镇恶却瞪大眼睛，满脸好奇。

    

    “爹！”

    

    王基扑到王休身边：

    

    “外面……外面好多人！”

    

    王休一把搂住他，看向王永。

    

    王永已站起身，面上神色镇定，只眉心紧蹙。

    

    “三弟。”

    

    他沉声道：“你在此安抚妇孺，我去看看。”

    

    说罢，大步向外走去。

    

    两个家仆忙跟上去，一人提着灯笼，一人颤抖着手握木棍。

    

    打开府门，王永只往外看了一眼，整个人便怔住。

    

    巷中满是甲士，火把如林，将整条巷子照得亮如白昼。

    

    那些甲士皆着铁甲，腰悬环首刀，列队而立，鸦雀无声。

    

    火光映照下，巷口立着两个人影。

    

    一个身着浅青色交领深衣，外罩羊皮半臂，头戴平巾帻，正是京兆尹功曹慕容农。

    

    另一个着深青色公服，腰悬铜印黑绶，面容清俊，眉宇间带着疲惫，却是长安令徐嵩。

    

    王永瞳孔微缩，却仍镇定地步下台阶，向二人拱手：

    

    “慕容功曹，徐县君。深夜如此，不知有何要事？”

    

    慕容农与徐嵩对视一眼，快步迎上。

    

    “王世兄。”

    

    慕容农先开口，语声低沉，带着说不尽的歉疚。

    

    “深夜惊扰，实非得已。”

    

    徐嵩也拱手道：

    

    “世兄，容嵩直言——今夜城中出了大事。”

    

    王永心头一沉，面上却不露声色：

    

    “何事？”

    

    慕容农沉默片刻，低声道：

    

    “东海公苻阳、尚书郎周虓，与……与令弟王皮，图谋不轨，事发觉。目下三人皆已被擒，押往廷尉府。”

    

    话音落下，巷中一时寂静。

    

    火把噼啪作响，映得王永面色一片惨白。

    

    他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么堵住，只发出咯咯的声响。

    

    徐嵩忙上前一步，扶住他手臂：

    

    “世兄！还请珍重！”

    

    王永稳住身形，闭上眼，深深吸了口气。

    

    再睁眼时，目中已无惊慌，只有深沉的痛楚与悲凉。

    

    他语声嘶哑：“徐县君……慕容功曹……舍弟……舍弟果真参与谋反？”

    

    慕容农垂首：

    

    “人赃并获，无从抵赖。据农所知，令弟赠与府中的那些绢帛、家具、马匹，皆是苻阳所赠。而煽动令弟误入歧途的，就是那尚书郎周虓。”

    

    王永的身子晃了晃，面色由惨白转成灰败。

    

    原来如此，原来如此！

    

    他双手微微发颤，指甲掐入掌心，却浑然不觉。

    

    “三弟……三弟做得对。”

    

    他喃喃道：“那些东西，我……我们一概没用，皆封存在库中……”

    

    话未说完，身后传来王休的惊呼——他不放心，跟了出来，正听见这几句话，整个人也僵在门边。

    

    “大哥！”

    

    王永回头看他，嘴唇动了动，想说什么，却一个字也说不出。

    

    眼前顿时一阵发黑，天旋地转。

    

    他身子晃了晃，向后倒去……

    

    “大哥！”

    

    王休抢上扶住，慕容农与徐嵩也急忙上前，三人合力将他扶住。

    

    火把的光芒在眼前晃动，光影迷离中，王永仿佛看见父亲王猛的面容，那面容上满是失望与悲怆。

    

    他嘴唇颤抖，终于迸出一声沙哑的低语：

    

    “二弟……你……你怎敢……”

    

    语未毕，人已晕厥过去。