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四月孟夏，长安各城门外的原野上，营帐连绵数十里，旌旗蔽日，鼓角时闻。
自去岁冬朝廷下达南征动员令以来，各州郡兵马陆续匯聚京师。
漠南的骑兵，关中各地的步卒，一队队从四面八方开赴而来，在细柳原、霸上、长乐坡各处扎下营盘。
那些士卒服饰各异，言语不同，有氐人、羌人、汉人、鲜卑人、匈奴人、乌桓人、卢水胡，各色种族，混杂一处，营地里日夜喧囂，热闹得像个大集市。
然而热闹归热闹，有心人细看之下，便能瞧出些不对劲来。
各州兵马，號令不一。
凉州兵只听凉州刺史梁熙的调遣，并州兵只听后將军张蚝的约束，秦州兵则归秦州长史赵盛之节制。
这些將领们各领本部，互不统属，虽有徵东大將军、太傅、阳平公苻融总摄全局，可要协调这许多骄兵悍將，谈何容易。
粮草輜重的调拨，更是乱成一团。
有些营盘里堆满了粮袋，士卒们吃得满面红光；
有些营盘里却一连几日不见运粮车来，士卒们只能煮稀粥度日。
有那性急的军主，便带著亲兵去輜重营吵闹，两拨人险些动起手来。
最后还是苻融亲自出面，杀了几个玩忽职守的輜重令史，才算暂时压下这场风波。
这些事，旁人或许只当是出征前的寻常忙乱，可落在有心人眼里，却是另一番滋味。
乞伏国仁便是那有心人之一。
他是陇西鲜卑的首领，镇西將军乞伏司繁之子。
几年前司繁病故，他便接替父职，镇守勇士川，麾下有鲜卑骑兵四千余骑，皆驍勇善战，號为“陇西锐卒”。
此番朝廷大举南征，他也奉调率部入京，听候调遣。
此刻，他正立在霸上一处高坡上，望著坡下那片乱鬨鬨的营盘。
日头已近午时，春日的阳光暖洋洋地照著，可他那张稜角分明的脸上，却没有半分暖意。
他穿著一身赭黄色的交领左衽皮袍，那皮袍是鹿皮缝的，边缘镶著黑色的貂毛，既保暖又不妨碍骑马射箭。
腰间束著一条镶铜的革带，带上悬著一口直刃铁刀。
头上戴著鲜卑人惯用的卷檐毡帽，帽顶缝著一束赤色的氂牛尾，在春风里微微颤动。
他生得鼻直口阔，眉宇间带著几分草原男儿的粗獷，可那双眼睛却格外沉静，沉静得有些过分，像是草原上深不见底的水潭，让人看不出深浅。
“大哥。”
身后传来脚步声，一个三十出头的汉子走到他身旁。
那汉子穿著差不多的皮袍，腰间也悬著刀，只是那刀鞘比乞伏国仁的破旧些，刀柄上缠著的麻绳已磨得发亮。
正是乞伏国仁的胞弟乞伏乾归。
“大哥看了这许久，可看出什么名堂来”
乞伏乾归顺著他的目光望向坡下，嘴角带著一丝似笑非笑的弧度。
乞伏国仁没有回头，只淡淡道：
“你看那些营盘，可瞧出什么没有”
乞伏乾归眯起眼睛，看了片刻，缓缓道：
“乱，漠南兵扎在西边，并州兵扎在东边，雍州兵又扎在北边。各营之间，隔得远远的，像是怕沾上什么不乾净的东西。輜重营那边，方才又有人去闹了。听说漠南兵的马料没送到，那些匈奴儿差点跟輜重令史打起来。”
乞伏国仁微微一笑，没有说话。
乞伏乾归又道：“还有一事。昨夜那张掖太守慕容德麾下的一个校尉，带著几个人来咱们营里，说要跟咱们『敘敘旧』。我让人挡了，只说大哥身子不適，不便见客。那校尉走的时候，脸色不太好看。”
乞伏国仁这才转过头来，看了他一眼：
“慕容德”
“正是。”
乞伏国仁嘴角微微勾起，那笑容里带著几分玩味：
“慕容德这老小子，到底没他兄长那般沉得住气。”
乞伏乾归压低声音道：
“大哥，咱们和那慕容鲜卑，虽说都是鲜卑人，可毕竟不是一支。他们燕国亡了十几年，做梦都想復国。咱们陇西部，可不想跟著他们趟这浑水。大哥若是不想见，往后我继续挡著便是。”
乞伏国仁摇了摇头，缓缓道：
“不必挡，他若再来，便让他进来，见一见，互相探个底，也是不差。”
他顿了顿，目光又望向坡下那些乱糟糟的营盘，语声里带著几分意味深长：
“苻氏以百万之眾，欲吞江左。可你看看这百万之眾，是个什么样子號令不一，粮草不继，各族杂处，各怀心思。这样的兵马，能打胜仗么便是侥倖胜了，天下就真的安稳了”
他转过身，望向西边。
那里是陇西的方向，是他的故土，是他的部民所在的地方。
“叔父那边，可有消息传来”他忽然问道。
乞伏乾归连忙道：
“有，叔父遣人送了密信来，说一切照大哥吩咐，他已在度坚山集结部眾，而后便照计划行事。”
乞伏国仁点了点头，目光愈发深沉。
他想起几年前父亲临终时拉著他的手说的话——“咱们鲜卑人，在这乱世里求存，不容易。苻氏势大，咱们便暂且低头。可你要记住，低头不是认命。有朝一日，若苻氏露出破绽，便是咱们抬头的时候。”
如今，这破绽似乎就要来了。
……
接下来的几日，乞伏国仁依旧每日里在营中操练兵马，偶尔去周边其他部族將帅那边坐坐，说些不咸不淡的话。
那慕容德又遣人来过两回，他都见了，却也只是泛泛而谈，不涉任何实质。
他表现得像个再寻常不过的部落首领——对朝廷忠心耿耿，对南征满怀期待，对同族的鲜卑人客客气气却保持距离。
没人看出什么异样。
直到第五日傍晚，一骑快马从西边狂奔而来，马上信使满身尘土，一脸惶急，直入宫城。
次日一早，一个消息便在长安城里传开了——
陇西乞伏步颓反了。
那步颓是乞伏国仁的亲叔父，在度坚山聚眾作乱，已攻下周边几个城池，自称“陇西王”，扬言要恢復鲜卑故地，还说什么“苻氏气数將尽”，“当与诸君成一方之业”。
消息传开，朝野譁然。
那些本就对南征心存疑虑的大臣，更是藉此大做文章，说什么“西陲有警，不宜南征”，“乞伏氏世镇陇西，其叔既反，其侄岂可尽信”，一时间流言四起，人心浮动。
苻坚不得不因此推迟巡幸洛阳的计划，一面命遣使安抚乞伏国仁，一面与苻融、权翼等商议对策。
消息传到霸上大营时，乞伏国仁正与几个族中子弟在帐中议事。
待那宫使將步颓反叛的经过里里外外讲述一遍，以及苻坚安慰的话语一一详述时
乞伏国仁不由得面色骤变。
他那张稜角分明的脸上，先是震惊，再是愤怒，最后是深深的悲慟。
那表情变化之快，之真切，便是最挑剔的人看了，也挑不出半分毛病。
他猛地站起身，一抬脚踢翻了面前的食案。
案上的陶碗陶碟哗啦啦碎了一地，肉羹溅得到处都是。
“这个老匹夫！”
他怒吼一声，那声音里满是悲愤：
“他……他怎敢如此！他这是要置我於何地！置我陇西部於何地！”
帐中眾人面面相覷，都不敢说话。
乞伏国仁在帐中来回踱步，那步子又重又急，踩得地上的毡毯都起了皱。
走了几圈，他猛地站定，望向那宫使，又立马换了一副悲慟惶恐的表情：
“烦劳公公回稟陛下，罪臣当亲自进宫请罪！”
……
乞伏国仁入城时，已是午时前后。
他没有去別处，径直往宫城方向去。
在司马门外递了名刺，说有要事求见天王。
守值官兵进去通稟，不多时便出来传话，说天王在太极殿东堂召见。
东堂不大，是苻坚平日召见心腹大臣的地方。
乞伏国仁进去时，苻坚正坐在榻上，面前案上堆著几份奏疏。
他穿著一袭玄色交领深衣，外罩絳色纱袍，头上没有戴冠，只用一条皂绢束著发。那脸色看起来有些疲惫，眼下一圈淡淡的青痕，显是这几日操劳过度。
见乞伏国仁进来，他放下手中的简册，抬眼看过来。
“国仁来了”
他开口，声音有些沙哑，却仍带著几分天家的威仪：
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“你叔父的事，朕听说了。你……不必太过忧心。”
乞伏国仁走到殿中，扑通一声跪倒在地，重重叩首。
那动作太过突然，太过用力，额头磕在青砖地面上，发出“咚”的一声闷响。
苻坚眉头一皱：“你这是做什么起来说话。”
乞伏国仁没有起来，只伏在地上，声音发颤：
“陛下，臣……臣是来请罪的！”
苻坚道：“你何罪之有”
乞伏国仁抬起头，那张稜角分明的脸上满是惶恐，眼眶泛红，竟隱隱有泪光闪烁：
“陛下，步颓是臣的亲叔父！他做出这等大逆不道之事，臣……臣虽在京师，与此事毫无干係，可旁人会怎么看朝中那些本就反对南征的大臣，会不会藉此大做文章陛下信任臣，委臣以先锋重任，臣却……臣却给陛下惹来这等麻烦！臣真是……真是无地自容！”
他说著，又重重叩首，那额头一下下磕在地上，很快便渗出血来。
苻坚望著他，目光里带著几分复杂。
沉默片刻，他缓缓道：
“起来罢。”
乞伏国仁伏著不动。
苻坚又说了遍：“起来！”
乞伏国仁这才直起身，却仍跪著，不敢起来。
那张脸上满是泪痕血污，看起来狼狈至极，可若有人仔细看他的眼睛，便会发现那眼底深处，是一片惊人的冷静。
苻坚望著他，道：
“你叔父反了，朕已然命秦州刺史杨壁发兵进剿，但他手中已无多少兵力，一时之间，恐难以平定，朕自思来，恐怕还得劳你回师一趟。”
乞伏国仁听罢，又是叩首：
“步颓是臣的叔父，臣若再回师陇西，只怕会再添爭议。”
他抬起头，望著苻坚，那目光里满是恳切：
“陛下，臣斗胆，求陛下另遣一將，去討伐步颓。臣愿將本部四千骑尽数交出，听候调遣。臣自己，还是想隨陛下南征。臣在勇士川这些年，日夜思慕的，便是能为陛下立下战功，以报陛下厚恩。如今好不容易等到这个机会，却……却……”
他说著，声音越来越低，最后几个字几乎听不见。
苻坚听罢，竟笑了起来。
那笑声在殿內迴荡，却听不出多少欢愉，反而带著几分苍凉，几分无奈。
“国仁啊国仁。”
他站起身，走到乞伏国仁面前，俯身，亲手扶起他。
“你是个忠臣，也是个孝子。朕心里有数。”
苻坚望著他，那目光里带著几分感慨：
“你叔父反了，你心里不好受，朕知道。可正因如此，朕才要派你去。你是他侄儿，你去，他或许会放下兵器，或许会迷途知返。若是別人去，就只有不死不休了；你去之后，可告诉他，只要不再造反，朕皆可既往不咎。”
他顿了顿，又道：
“至於人言，你不必在意。朕信你，便够了。你回陇西去，好好料理此事。待平了步颓，再回来，朕还要你隨朕南征呢。”
乞伏国仁眼眶又红了，他哽咽道：
“陛下……臣……”
苻坚拍了拍他的肩膀，温声道：
“回去罢。好生歇息一宿，明日便启程。朕会给杨壁下詔，让他全力配合你。陇西的事，朕就託付给你了。”
乞伏国仁深深一揖，倒退著走了几步，这才转身，大步离去。
他走得很快，那步伐却稳健，丝毫不见方才的踉蹌。
苻坚望著他的背影消失在门外，久久不语。
殿外，日头已偏西。金色的阳光透过窗欞斜斜射入，在地上投下一片片光影。
乞伏国仁出宫时，已是申时前后。
他翻身上马，缓缓行在长安城的街道上。
街道两旁，店铺依旧热闹。
有卖布的，有卖粮的，有卖铁器的，有卖吃食的，吆喝声、討价还价声、笑闹声混成一片。
他策马而过，那些声音便从耳边掠过，像流水一般，留不下什么痕跡。
他走得不快，可那马步却稳得很。
夜风吹在脸上，凉丝丝的，很是舒服。
他深吸一口气，忽然觉得整个人都轻鬆了许多。
成了。
一切，都如他所料。
苻坚的信任，叔父的配合，秦州的援军，一切都安排得妥妥噹噹。
接下来，便是回师陇西，“会剿”叛逆。
至於剿到什么时候，剿出什么结果，那就由不得苻坚了。
他嘴角微微勾起，露出一丝谁也看不见的笑意。
……
乞伏国仁离开后，东堂里又陷入沉寂。
苻坚独自坐在榻上，望著那摇曳的烛火出神。
门外传来轻轻的脚步声，然后是內侍的声音：
“陛下，舞阳公主求见。”
苻坚抬起头，眼中闪过一丝柔和：
“让她进来。”
门帘掀开，苻宝走了进来。
那张秀美的面庞上，此刻带著几分担忧，几分心疼。
她走到苻坚面前，敛衽一礼：
“父王。”
苻坚摆了摆手，示意她坐下。
苻宝在他身侧坐下，望著父亲那疲惫的面容，心中一阵酸楚。
她轻声道：“父王，儿臣听说……乞伏將军的叔父反了”
苻坚点了点头，没有说话。
苻宝沉默片刻，又道：
“父王，儿臣看父王这几日，瘦了许多。眼下的青痕，越来越深了。儿臣听內侍们说，父王每日批阅奏疏，都要到子时以后才歇息。儿臣……儿臣心疼。”
她说著，眼泪便落了下来。
苻坚望著她，心中一阵温暖，又是一阵酸楚。
他伸出手，轻轻抚了抚女儿的头髮，温声道：
“傻孩子，父王没事，父王身子骨还硬朗著呢。”
苻宝用袖子擦了擦眼泪，抬起头，望著父亲：
“父王，儿臣不懂军国大事。可儿臣看得出来，这些日子，诸事不顺。吕將军西征，去了数月，还没消息传来。乞伏將军的叔父又反了，父王又要分兵去平叛。儿臣听说，还有几路兵马，粮草不继，士卒们饿著肚子，差点闹起来。父王，咱们……咱们能不能再等等”
她说著，目光里满是恳切：
“儿臣听太傅说过，用兵之道，先为不可胜，以待敌之可胜。如今咱们这边，事事不顺，可晋国那边，谢安、桓冲那些人都好好的，没什么可乘之机。父王，咱们再等等，等一切都准备好了，再出征，好不好”
苻坚听著，面色渐渐沉了下来。
他望著女儿，那目光里带著几分复杂——有疼爱，有无奈，还有几分说不清的坚定。
“宝儿，如今已是箭在弦上，不得不发。”
他缓缓开口，声音低沉：
“父王著实等不起了。”
苻宝一怔：
“父王……”
苻坚摆了摆手，打断她：
“你回去吧，父王还有奏疏要批。”
苻宝嘴唇动了动，想说什么，最终却什么也没说，只站起身，向父亲深深一揖，退了出去。
门帘落下，东堂里又只剩下苻坚一人。
他望著那摇曳的烛火，久久不语。