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    六月初九，辰时三刻。

    沔水北岸，距武当县城尚有四十余里的一处缓坡，唤作青林原。

    原上长满了齐腰深的蒿草，其间杂生著些矮櫟树，枝叶密密匝匝，遮天蔽日。

    一条官道从原中穿过，蜿蜒向南，直通武当。

    道旁的野草被六月的日头晒得蔫头耷脑，叶子边缘泛著枯黄。

    日头已渐升高，炙热的阳光烤得地面发烫。

    官道上，兗州刺史张崇的两万人马正迤邐而行。

    前队的步卒已走出七八里地，后队的輜重车还在原北的坡地上缓缓挪动。

    士卒们多著皮甲，髹著黑漆，只是漆面大多斑驳，露出底下暗褐色的皮胎。

    有的连皮甲也没有，只穿著一件半旧的赭黄色短褐，襟口袖口已磨得发白，腰间悬著环首刀，扛著长矛、长戟，走得七零八落。

    有那惫懒的，把长矛横在肩上，两手搭著矛杆，边走边打哈欠。

    有那热得受不住的，把皮甲解开，露出汗湿的里衣，任那衣裳贴在身上，黏糊糊的。

    輜重车吱吱呀呀地响著，骡马喘著粗气，鼻孔里喷出一团团白沫。

    那些拉车的骡子多是口齿老的，毛色杂乱，有的脊背已被车辕磨破，结著黑褐色的血痂，苍蝇绕著飞来飞去。

    赶车的民夫多是徵发来的农夫，穿著粗麻布的短褐，有的连鞋子也没有，光著脚踩在滚烫的黄土上，脚底板烫得通红。

    他们一边吆喝著骡马，一边用袖子擦汗，那袖子早已湿透，擦也擦不干。

    张崇骑在一匹黄驃马上，走在队伍中间。

    他穿著一件精铁打制的明光鎧，胸前两片圆护打磨得鋥亮，在日光下泛著耀眼的光，能照出人影来。

    肩覆披膊，也是铁製的，层层叠叠如鱼鳞一般。

    腰束革带，带上悬著一口环首刀，刀鞘髹著黑漆，刀鐔处镶著一块拇指大的青玉。

    头上戴著兜鍪，鍪顶插著一束赤色氂牛尾，那氂牛尾本是蓬鬆的，此刻被汗水濡湿，软塌塌地垂下来，一缕一缕粘在一处。

    他生得肥胖，面如满月，頜下留著三綹长须，此刻被汗水黏成一綹一綹的。

    日头晒得他满脸是汗，不时用袖子去擦。

    “使君。”

    身旁的东平太守杨光策马上前。

    “使君，末將瞧著这地势……”

    杨光抬手指向东侧那片林子。

    “此处地势低洼，两侧皆是密林，那林子黑压压的，看不透里头藏著什么。倘若真有伏兵，我军正行在半途，首尾不能相顾，必遭大挫。”

    张崇瞥了他一眼，抹了把脸上的汗，不悦道：

    “伏兵桓石虔那廝正围著武当打，日夜攻城，哪有工夫来此设伏再者，斥候不是探过了么，说方圆十里没有晋军人马。杨太守，你太多虑了。”

    杨光张了张嘴，想再说什么，见张崇那不耐烦的神色，便又闭上了嘴。

    他只回头望了望身后那些稀稀拉拉的队伍，又望了望两侧黑沉沉的林子，眉间的忧虑更重了几分。

    他把手按在刀柄上，那刀柄缠著麻绳，已被他握得发热。

    队伍继续向前。

    走了约莫一炷香的工夫，已进入青林原深处。

    两侧的矮櫟林越来越密，那林子密得透不过光去，只看见一片黑沉沉的。

    偶尔有风吹过，林子里便传出沙沙的声响，像是有人在里头走动。

    官道越来越窄，只能容四五人並行。

    輜重车走得慢，后头的队伍便堵成一团。

    有那性急的士卒便开始骂骂咧咧，有嫌前头走得太慢的，有嫌日头太毒的，有嫌身上皮甲太沉的，各种声音混在一处，嗡嗡嗡的，像一大群苍蝇。

    忽然，原上传来一阵沉闷的鼓声。

    那鼓声从东侧的林子里传出来，咚咚咚，咚咚咚，越来越响，越来越急。

    紧接著，西侧的林子里也响起鼓声，遥相呼应。

    两面鼓声夹在一处，震得人耳膜嗡嗡作响。

    张崇勒住马，脸色骤变。

    他那张肥胖的脸先是涨得通红，隨即又变得煞白，额上的汗珠滚滚而下，比方才更多更密。

    杨光猛地拔出环首刀，那刀出鞘的声音尖锐刺耳。他嘶声喊道：

    “有埋伏！列阵！快列阵！刀盾兵往前！长矛兵、长戟兵护住两翼！”

    话音未落，东侧林子里已衝出一队人马。

    当先的皆是骑兵，约莫二百余骑。

    马蹄声如滚雷，震得地面都在颤抖。

    那些马有赤红的，有青驄的，有黄驃的，皮毛油亮，鬃毛在风中飞扬，虽不及北朝战马雄壮，但用於此刻驰骋也足矣。

    马上骑士皆著两襠鎧，髹著黑漆，甲片整齐，腰悬环首刀，手持长槊。

    那槊杆是白蜡杆子的，比寻常长矛粗了一圈，槊刃一尺来长，菱形，血槽深深，在日光下闪著寒光。

    为首一將，四十出头年纪，生得虎背熊腰，面如锅底，黑得发亮。

    一双眼睛却亮得惊人，黑白分明，透著逼人的煞气，像两把刀子。

    他身著明光铁鎧，骑著一匹赤红色战马，那马比寻常战马高出半个头，皮毛油亮，四蹄踏雪，奔跑起来如一团火焰。

    他手中长槊斜指前方：

    “桓石虔在此！秦贼纳命来！”

    其扬声高喝，槊尖在日光下闪著寒光。

    正是晋冠军將军桓石虔。

    桓石虔一马当先，直衝秦兗州军的中军。

    他身后那二百余骑紧隨其后，马蹄翻腾，扬起漫天尘土。

    那些骑士个个弓著身子，伏在马背上，长槊平端，槊刃如林，寒光闪闪。

    他们齐声吶喊，那喊声如潮水涌来，震得人胆战心惊。

    紧接著，西侧林子里也涌出无数步卒。

    那些步卒皆著皮甲，手持长矛、长戟，吶喊著一齐衝出。

    矛戟如林，密密麻麻，像潮水一般涌来。

    更有弓弩手一边跑一边放箭，箭矢如蝗虫般飞来，嗖嗖嗖地落在兗州军阵中。

    兗州军猝不及防，前队顿时大乱。

    那些走在前头的士卒，还没来得及举起兵器，便被衝来的骑兵撞翻在地。

    马蹄踏过，惨叫声四起。

    长槊刺来，血光迸溅。

    一个士卒被槊刃刺穿胸膛，那槊尖从后背透出，带著一蓬血雾。

    他张嘴想喊，却只吐出一口血沫，身子软软地滑下马去，被后面的马蹄踏成肉泥。

    又一个士卒被撞得飞出去，摔在路边的沟里，脑袋磕在一块石头上，脑浆迸裂，白的红的流了一地。

    有那机灵的，丟了兵器就往后退，却被后头涌上来的自己人挡住，进退不得。

    有那胆小的，跪在地上求饶，却被骑兵一刀砍倒，头颅滚落在地，骨碌碌滚出老远，眼睛还睁著，满是恐惧。

    张崇脸色煞白，勒著韁绳，那马被眼前的景象惊得连连后退，险些把他掀下马来。

    他嘶声喊道：“快！快顶住！顶住！不许退！退者斩！”

    可哪里还顶得住

    兗州军两万人马，绵延数里，首尾不能相顾。前队被晋军骑兵一衝，立时溃散。

    那些士卒有的丟了兵器往后退，有的跪地求饶，有的乾脆钻进路边的林子里，跑得比兔子还快。

    后头的队伍还不知道前头发生了什么，便被溃兵冲得七零八落。

    有那队主模样的军官，挥著刀想拦住溃兵，却被溃兵一拥而上，撞倒在地，不知被多少人踩过，等溃兵过去，他躺在地上，浑身是血，早已没了气息。

    杨光带著亲兵拼死抵挡。

    他挥著环首刀，砍倒了两个衝来的晋军骑兵，可更多的晋军涌上来，矛戟齐刺，逼得他连连后退。

    他的亲兵死伤惨重，护著他且战且退。

    一个亲兵被长矛刺中腹部，惨叫著倒下去，肠子流了一地。

    又一个亲兵被长戟勾住脖子，拖下马去，被乱刀砍死。

    杨光眼眶泛红，挥著刀拼命廝杀，刀刃都砍卷了刃，鲜血顺著刀身往下淌，滑腻腻的，几乎握不住。

    “使君！快走！”

    杨光回头冲张崇喊道。

    张崇这才回过神来，拨转马头就要往后跑。

    可那马被溃兵冲得东倒西歪，跑了几步便被一群人堵住，怎么也冲不出去。

    那些人都是溃兵，有的空著手，有的扛著兵器，有的背著包袱，乱糟糟挤在一处，推推搡搡，互相踩踏。

    张崇急得满头大汗，挥著马鞭抽打马臀，那马嘶鸣著，扬起前蹄，险些把他掀下来。

    可前头的人太多，马冲不出去，只能原地打转。

    桓石虔瞧见了那穿著明光鎧的肥胖身影，眼中闪过一丝轻蔑。

    他一夹马腹，那匹赤红战马长嘶一声，直衝张崇而来。

    手中长槊平端，槊尖对著张崇的后心。

    他身后几个亲兵紧隨其后，替他挡住两侧衝来的溃兵。

    “秦狗，纳命来！”

    桓石虔一声暴喝，那声音如惊雷炸响，震得人耳膜嗡嗡响。

    张崇回头，见那柄长槊已刺到眼前，槊尖在日光下闪著寒光，越来越大。

    他嚇得魂飞魄散，大叫一声，竟从马上滚了下来。

    扑通一声摔在地上，那肥胖的身子在地上滚了两滚，沾了一身的泥，脸上、手上、衣甲上全是泥巴。

    那匹黄驃马被他猛地一摔，竟也跑了，衝进溃兵群里，转眼便不见了踪影。

    桓石虔一槊刺空，勒住马，低头看著趴在地上的张崇，嘴角浮起一丝冷笑。

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    那笑容里满是轻蔑，还有几分残忍。

    他翻身下马，提著长槊，一步步走向张崇。

    那长槊的槊尖拖在地上，在黄土上划出一道深深的沟痕。

    张崇趴在地上，浑身发抖，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦著，一句话也说不出来。

    他两手撑地，想往后爬，可手脚发软，使不上力气，只在地上蹭出几道浅浅的印子。

    他嘴里喃喃道：

    “饶命……饶命……饶我一命……”

    桓石虔走到他跟前，举起长槊，便要刺下。

    就在此时，西边忽然传来一阵急促的號角声。

    呜呜呜——呜呜呜——

    那號角声低沉而绵长，在青林原上迴荡。

    紧接著，一阵密集的脚步声响起，那脚步声整齐划一，踩得地面都在微微颤抖。

    那声音由远及近，越来越响，越来越清晰，如潮水般涌来。

    桓石虔一怔，转头望去。

    北边的官道上，一队人马正疾速赶来。

    当先的是一队骑兵，约莫五百余骑，人人皆著明光铁鎧。

    其鎧甲片整齐，肩覆披膊，腰束革带，带上悬著环首刀。

    马鞍上悬著角弓，弓梢缠著麻绳。

    箭箙掛在马鞍另一侧，里头羽箭簇簇，箭羽是白色的鹅翎，排列得整整齐齐。

    马颈下繫著赤缨，那赤缨在风中猎猎飘扬，如一团团火焰在跳动。

    那些战马多是漠南良骏，有的通体黝黑，毛色油亮如缎；

    有的赤红如火，鬃毛飞扬；

    有的青白相间，皮毛泛著淡淡的青色光泽。

    马蹄踏在黄土上，发出沉闷的篤篤声，那声音厚重而绵密，如闷雷在地底滚动。

    骑兵之后，是密集的步卒。

    那些步卒分成一个个方阵，刀盾兵在前，长矛兵在后，长戟兵在两翼，弓弩手在阵中。

    那些步卒步伐整齐，竟无一人掉队，无一人乱走。

    每一步踏下去，都是一齐的。

    那脚步声沉闷而有力，踩得地面微微颤抖。

    一面面旗帜在风中猎猎作响，有絳色的，有玄色的，有青色的，旗上绣著各种纹样。

    当中一面大纛，是絳色的，纛上绣著一个用金线绣的斗大的“王”字，在日光下闪闪发亮。

    桓石虔瞳孔猛地一缩。

    他久歷鞍马，立时便能察觉出这队人马，与方才那支乱糟糟的兗州军截然不同。

    那整齐的阵列，那齐整的步伐，那沉凝的气势，一看便是久经操练的精锐。

    那些士卒个个面色沉静，目光直视前方，没有一丝慌乱，没有一丝畏惧。

    他们行进的节奏不紧不慢，却自有一股压迫感，如山岳压来。

    “撤！”

    桓石虔当机立断，再次举起长槊，欲將张崇刺死后便行离去，却见那廝不知何时，已悄无声息逃到几十步开外。

    桓石虔哭笑不得，只得翻身上马，带著亲兵往南退去。

    晋军骑兵见主將后撤，也纷纷拨转马头，跟著往后跑。

    那些步卒见骑兵退了，也急忙转身，往林子里退去。

    可他们退得匆忙，阵型便乱了。

    有的跑得快，有的跑得慢，有的互相推挤，有的被绊倒，踩踏声、惨叫声、呼喊声响成一片。

    那队骑兵已冲了过来。

    当先一人，骑著一匹乌黑战马，奔跑起来如一阵黑风，又快又稳。

    马上之人，身量修长，身著火红披风，一身银色细鳞软甲，身形矫健，脑后束著的高马尾隨著乌騅马的奔驰而颯颯飞扬。

    其脸上则带著一张青铜面具，那面具铸得精致，眉眼口鼻栩栩如生，只露出两只眼睛。

    那眼睛清冷冷地扫视著战场，目光如冰，又如刀。

    正是毛秋晴。

    毛秋晴身后，紧跟著一队骑兵，人人著明光鎧，手持长槊，槊刃雪亮。

    那些骑兵个个精悍，骑术精湛，控著马匹，与毛秋晴保持著整齐的队形。

    正是连霸率领的止戈骑。

    毛秋晴策马衝到张崇跟前，勒住马，低头看了一眼趴在地上的张崇。

    那目光淡淡的，隔著青铜面具，看不出什么表情。

    她翻身下马，向张崇抱拳道：

    “张使君，末將来迟，使君受惊了。”

    她声音不高，却清晰，透著几分清冷。

    张崇这才回过神来，被人扶起来，浑身还在发抖，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦著，半晌说不出话来。

    他那肥胖的身子靠著亲兵，两腿发软，站都站不稳。

    那件明光鎧上沾满了泥巴，狼狈不堪。

    杨光也带著残兵赶来。

    他身上沾满了血，有他自己的，也有敌人的，那件两襠鎧上被划开几道口子，露出里头的血肉。

    肩上被砍了一刀，皮肉翻著，血还在往外渗。

    他脸色惨白，却仍强撑著，向毛秋晴抱拳道：

    “多谢將军相救！若非將军及时赶到，我等……我等今日便要歿於此地了！”

    毛秋晴摇了摇头，目光越过他，望向正在后撤的晋军。

    桓石虔已退到南侧林边，正勒马回头，朝这边张望。

    他那张黑脸此刻阴沉得能拧出水来，一双眼睛死死盯著毛秋晴，又落在那些阵列整齐的秦军步卒身上，眼中闪过一丝惊异，还有几分深深的忌惮。

    他没想到，这地方竟还有这样一支兵马。

    那支兵马，阵列严整，进退有序，竟无一人慌乱，无一人后退。

    便是此刻停下来，那阵型也没有丝毫散乱，仿佛扎了根一般。

    那些士卒个个面色沉静，目光直视前方，手中兵器握得稳稳的，没有一丝颤抖。

    桓石虔又看了毛秋晴一眼。

    那张青铜面具遮住了她的脸，只露出那双清冷冷的眸子。

    那眸子正望著他，没有愤怒，没有畏惧，只有一片冰冷的平静。

    那平静让他莫名觉得有些不安，像是被什么东西盯上了。

    他冷哼一声，拨转马头，带著人马往南退去。

    晋军退得很快，不多时便消失在林子里。

    只留下满地的尸体，还有兗州军丟下的輜重车辆、兵器旗帜，一片狼藉。

    那些輜重车有的翻了，粮食洒了一地。

    那些尸体则横七竖八地躺著，有的还在抽搐，有的已经僵硬。

    血渗进黄土里，把地面染成一片片暗褐色。

    苍蝇嗡嗡地飞来飞去，落在那些尸体上，爬来爬去。

    ……

    王曜是在桓石虔退走之后才赶到的。

    他穿著一件筩袖铁鎧，肩覆披膊，腰束革带，带上悬著一口环首刀，刀鞘漆面光亮。

    头上戴著兜鍪，鍪顶插著一束赤色氂牛尾。

    他骑著一匹青驄马，那马不高，却稳健，迈著碎步，不紧不慢地走来。

    身后紧跟著李虎和铁壁营的士卒。

    李虎穿著一件两襠铁鎧，腰间悬著一口大刀，那刀比寻常环首刀长了半尺，刀身宽阔，刃口开得雪亮。

    他骑著一匹黄驃马，个头高大，比王曜那匹青驄高出一个头，跟在王曜身后，两只眼睛警惕地扫视著四周。

    他那张粗豪的脸上满是戒备，手按在刀柄上，隨时准备拔刀。

    铁壁营的士卒们个个精悍，手持长戟，列成两排，护在王曜两侧。

    他们步伐整齐，目光警惕，一边走一边扫视著四周的林子。

    王曜策马来到张崇跟前，翻身下马，叉手道：

    “张使君，曜救援来迟，使君受惊了。”

    他声音不高，却透著几分诚恳。

    张崇此刻已定了神，只是脸色仍有些发白。

    他望著王曜，眼中闪过一丝复杂的神色。

    那神色里有感激，有羞惭，有恼怒，还有几分说不清的嫉妒。

    他乾咳一声，道：

    “王太守……本使……本使一时不慎，中了吴贼的埋伏……多亏王太守及时赶到，不然……不然……”

    他说著，声音越来越低，最后几个字几乎听不见。

    王曜点了点头，没有多说什么。

    他看了一眼战场上的景象，那些横七竖八的尸体，那些丟得满地的輜重，那些正在收拢残兵的兗州军士卒，心中暗暗嘆了口气。

    若是张崇肯听他的劝，再等一日，等河南兵马到了再一起进兵，何至於此

    可这话他不能说。

    他只能道：“使君，先收拢兵马罢。桓石虔虽退，未必走远。咱们得先找个地方扎营，再做计较。”

    张崇连连点头，此刻他也顾不得什么面子了，只盼著王曜这支兵马能护著他，別再遇上桓石虔那煞神。