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    甲军和乙军的调动极快。

    桓彦和许胄都是跟了王曜几年的老人，知道这位府君的脾气——平日里温润儒雅，和和气气，一旦下了军令，便是天塌下来也不许耽搁。

    不到一炷香的时间，两军共四千余人已在东门外三百步处列好了阵势。

    等了又约莫一炷香，东门忽然从內侧被打开了。

    城门开处，当先衝出一队骑兵，约有百来人，人人著甲持矛，显是早有准备。

    为首一將，年约四十出头，生得面方口阔，頜下一部浓须，穿著明光铁鎧，头戴兜鍪，正是晋寿春守將徐元喜。

    他身后紧跟著黑压压的步卒，有的持刀盾，有的持长矛、长戟，有的扛著旗帜，从城门中鱼贯而出。

    王曜远远望见，粗略一数，步卒不下两千人。

    这应该已是寿春守军最后的家底了。

    徐元喜一马当先衝出城门，抬眼便望见了前方三百步处那堵铁壁般的军阵。

    四千秦军列阵於前，刀枪如林，旗帜猎猎。

    甲军军主桓彦策马立於阵前，手中长刀横在鞍前，面无表情地望著衝出来的晋军。

    乙军军主许胄同样立马阵前，他生得虎背熊腰，手中那杆长矛比他的人还高出半截，矛尖斜指地面，在日光下泛著幽幽寒光。

    徐元喜心中一沉。

    他原本以为东门外的秦军不过是一支偏师，未必会料到他会从东门突围，即便发现了，仓促之间也未必能列成阵势。

    可眼前这支人马，甲冑鲜明，阵列严整，一看便非弱旅，且分明是早有准备，专程在这里等著他。

    “他娘的！”

    徐元喜狠狠骂了一句，却没有减速，反而双腿一夹马腹，催马更快地朝前衝去。

    他身后两千余残兵，此刻已无退路，只有衝过眼前这道防线，才有一线生机。

    “儿郎们，隨我冲！衝出此地，便可回合肥！家中父母妻儿，都等著你们回去！”

    徐元喜挥刀怒吼。

    两千晋军齐声吶喊，如潮水般朝秦军阵线涌去。

    桓彦望著越来越近的晋军，手中长刀缓缓举起，厉声道：

    “弓弩手——放箭！”

    甲军阵中，三百弓弩手同时放箭。

    箭矢如飞蝗般射向衝锋的晋军。

    冲在最前面的晋军步卒中箭倒地，有的捂著伤口惨叫，有的当场毙命。

    可后面的人毫不退缩，踩著同伴的尸体继续往前冲。

    两军相距不过百步时，许胄手中长矛猛地往地上一顿，厉声道：

    “矛戟阵——起！”

    乙军阵中，前排的五百长矛、长戟手同时將矛杆顿在地上，矛尖斜指前方，形成一道密密麻麻的矛墙。

    后排的刀盾手举起盾牌，护住长矛手的下盘。

    这是王曜麾下河南兵操练了无数次的步战阵型，专门用来克制骑兵和步卒衝锋。

    晋军撞上了这堵矛墙、戟墙。

    惨叫声顿时响成一片。

    冲在最前面的晋军士卒被长矛刺穿胸膛，有的被刺中腹部，肠子都流了出来，却仍挥著刀往前扑，直到被第二排、第三排的长矛刺成筛子。

    有的晋军士卒试图用盾牌格开长矛，却被旁边的长矛手一矛刺中肋部，惨叫著倒地。

    还有的想从戟墙的缝隙里钻过去，却被后排的刀盾手一刀砍翻。

    徐元喜带著百余骑兵在步卒中左衝右突，想找一处阵线的薄弱点突破。

    可桓彦和甲军、许胄的乙军配合默契，两军之间的那条五十步通道看似是缺口，实际上两侧的长矛手、长戟手早已將矛尖、戟尖对准了那里，就等著骑兵往里钻。

    徐元喜一眼便看穿了这陷阱，不敢往通道里冲，只能带著骑兵在阵前来回驰骋，寻找其他突破口。

    可四千人列成的阵势，纵深数层，又岂是那么容易突破的

    战斗持续了约莫半个时辰。

    晋军步卒死伤过半，阵地上横七竖八地倒著数百具尸体。

    鲜血渗进黄土里，把地面染成一片片暗褐色。

    徐元喜知道，再这么耗下去，等城內秦军主力赶到，他这两千人一个都跑不掉。

    他咬了咬牙，猛地拨转马头，对身后的骑兵厉声道：

    “莫再管步卒！骑兵隨我往南冲！”

    百余骑兵齐声应诺，跟著他脱离步卒大队，从阵地南侧绕了过去。

    桓彦见状，正要下令弓弩手放箭拦截，却被城內又一波已然失序的晋军步兵乱鬨鬨衝来，桓彦和许胄无奈，只得先命士卒应付他们，眼睁睁看著徐元喜率领骑兵溃围而去。

    徐元喜带著百来骑兵衝出秦军阵线的拦截范围后，头也不回地沿著淝水西岸往南疾驰。

    风声在耳边呼啸，马蹄踏在河岸的草地上，发出沉闷的声响。

    他回头望了一眼，见那支秦军果然没有派骑兵追来，心中稍稍一松。

    身后，他的数千步卒已被秦军阵线彻底截断，有的战死，有的跪地投降，惨叫声和求饶声越来越远。

    徐元喜眼眶泛红，却不敢停留，只催马更快地往南跑。

    跑了约莫五六里，身后的喊杀声已渐渐听不见了。

    前方是一片稀疏的柳树林，林间有一条小路，通往南边的芍陂方向。

    淝水在身侧静静流淌，水面泛著粼粼的波光。

    四下里静悄悄的，只有马蹄声和喘息声。

    一个亲卫凑上来，气喘吁吁地道：

    “將军，秦军没有追来，咱们……咱们是不是逃出来了”

    徐元喜没有答话。

    他总觉得哪里不对劲。

    太安静了。

    安静得不正常。

    就在这时，前方柳树林中忽然响起一阵急促的號角声。

    呜呜呜——呜呜呜——

    那號角声尖锐而短促，一声接一声，在林间迴荡。

    紧接著，柳树林中衝出大股骑兵，约有五百骑，人披铁鎧，马覆皮甲，当先一將，面如重枣，虎目圆睁，手持一桿丈八的长矛，不是连霸还是谁

    止戈骑列成锋矢阵，如一道铁流般从林中席捲而出。

    马蹄声如滚雷，震得大地都在颤抖，柳树的枝条被疾风带得哗哗作响。

    徐元喜瞳孔猛地一缩。

    原来秦军不是不追，而是早就埋伏了一支马军在这儿等著他。

    “敌將哪里走！”

    连霸一声暴喝，长矛直刺而来。

    徐元喜的亲兵拼死上前抵挡。

    可他们连日守城，人困马乏，適才衝破桓彦、许胄等人的包围圈时，又耗去了不少马力，马匹也多有损伤，哪里是以逸待劳的止戈骑的对手

    两军刚一交锋，徐元喜的亲兵便被冲得七零八落。

    连霸那杆长矛如毒龙出海，一矛刺穿一个骑兵的胸膛，將他从马背上挑飞出去，那骑兵惨叫著摔在地上，口中鲜血狂涌。

    止戈骑的骑士们紧隨其后，矛槊挥舞，刀光闪烁，鲜血迸溅，惨叫声四起。

    徐元喜的百余亲兵顿时死伤大半，只剩下二十余人护著他且战且退。

    徐元喜挥刀连杀数名止戈骑士卒，刀法凌厉，悍勇异常。

    可止戈骑如潮水般涌来，杀退一波又来一波。

    他身边的亲卫一个接一个倒下，有的被长矛刺穿，有的被马蹄踏碎，惨叫声不绝於耳。

    终於，他身边只剩下寥寥数骑。

    连霸策马衝到他跟前，长矛横扫，一矛杆砸在徐元喜坐骑的前腿上。

    那战马惨嘶一声，前腿跪倒，徐元喜猝不及防，从马背上滚落下来，摔在地上，手中的环首刀也脱了手。

    他挣扎著想要爬起来去捡刀，连霸的长矛却已飞速抵在了他的咽喉上。

    矛尖冰凉，贴著皮肤，微微刺破了一点皮，一滴血珠顺著脖子往下淌。

    连霸居高临下地望著他，那张粗獷的面庞上没什么表情，只淡淡道：

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    “绑了。”

    几个止戈骑士卒翻身下马，將徐元喜按在地上，反绑了双手。

    徐元喜挣扎著，嘴里叫骂不止：

    “你们这些氐贼，不得好死！大晋万岁！万岁！”

    连霸不再看他，拨转马头，对身旁的士卒道：

    “押回去，交给府君。”

    ......

    与此同时，淮河上游方向驶来一支船队，约有大小战船百余艘，当先一艘大楼船上飘扬著“胡”字大旗——正是胡彬率领的五千水军赶到。

    高衡远远望见那面旗帜，大喜过望，当即下令打出旗语，两支船队在淝水入淮口会合。

    胡彬站在船头，看著高衡，沉声问道：

    “寿春战况如何”

    高衡叉手道：

    “秦军三面攻城已有五日，攻势甚猛。徐將军、王將军率军死守，城墙多处受损，弩台被毁大半，但城池尚在。末將率水师在此牵制东门外的秦军，不使其合围。只是秦军势大，若无援军，寿阳恐难久持。”

    胡彬沉吟片刻，抬眼望向淮河中那些插著秦军旗帜的洲渚，沉声道：

    “本將奉命率五千水军增援寿阳。既然城池尚在，咱们便从水路袭其后，先攻下河中洲渚，断其粮道，再配合城內守军內外夹击。”

    高衡闻言，当即抱拳道：

    “末將愿为先锋！”

    胡彬点了点头，当即下令，高衡率本部水师为前锋，自己率主力隨后，向淮河北岸的洲渚发起进攻。

    战船一艘接一艘地调转船头，朝那片洲渚驶去。

    洲渚上，王咏正带著士卒防守。

    他远远望见淮河上那支越来越近的船队，面色骤变。

    那支船队比之前骚扰的晋军水师大了数倍不止，当先的楼船上飘扬著“胡”字大旗，后面跟著密密麻麻的艨艟和走舸，船帆遮蔽了半边河面。

    “应当是那胡彬的水军！快，传令各营，准备迎敌！”

    王咏厉声下令。

    洲渚上的秦军士卒纷纷涌到木柵后面，弓弩手张弓搭箭，长矛手、长戟手紧握矛杆、戟杆，刀盾手举起盾牌，人人面色紧张地望著河面上那支越来越近的船队。

    胡彬的战船在距洲渚约三百步处停下，他站在船头，手中令旗一挥，厉声道：

    “放箭！”

    楼船上的弓弩手同时放箭，箭矢如蝗虫般飞向洲渚。

    与此同时，高衡率领的先锋船队继续向前，直衝洲渚的滩头。

    战船一艘接一艘地靠岸，船头的士卒不等船只停稳便跳进齐腰深的水里，举著盾牌，趟著水朝洲渚上衝去。

    当先一將，生得敦厚沉毅，正是胡彬帐下副將。

    他穿著筩袖铁鎧，腰间悬著环首刀，一手举著盾牌，一手挥著刀，厉声道：

    “儿郎们，跟我冲！”

    王咏见晋军已衝到百步之內，手中令旗一挥，厉声道：

    “放箭！”

    木柵后面，数百弓弩手同时放箭。

    箭矢如蝗虫般飞去，嗖嗖嗖地落在晋军阵中。

    那些正在趟水的晋军士卒无处可躲，纷纷中箭倒地，惨叫声四起，鲜血染红了河水，河面上浮起一具具尸体，隨著水流轻轻晃动。

    可后面的士卒毫不退缩，踩著同伴的尸体，继续往前冲。

    胡彬的船队不断將后续士卒送上滩头，晋军的人马越来越多，密密麻麻地朝木柵涌来。

    晋军终於衝到了木柵前。

    他们架起云梯，想翻过木柵；

    有的用刀砍，想砍断木柵。

    王咏指挥士卒用长矛、长戟从木柵的缝隙里往外刺，刺倒了一个又一个晋军士卒。

    有的晋军士卒爬上了木柵，又被长戟刺下来，摔在地上，惨叫著翻滚。

    有的被长矛刺中要害，当场毙命，尸体掛在木柵上，鲜血顺著木柵往下流。

    战斗持续了一个多时辰，晋军死伤惨重，却始终没能攻破木柵。

    胡彬站在船头，望著那些在木柵前挣扎的士卒，心中焦急万分。

    就在这时，南岸方向忽然传来震天的欢呼声。

    那欢呼声如潮水般涌来，从西门外传到北门外，又从北门外传到淮河上的各处洲渚，最后连胡彬等人都听了个清清楚楚。

    胡彬面色骤变，猛地转头望向寿春城的方向。

    远远望去，寿春北门的城墙上，原本飘扬的晋军旗帜已经不见了，取而代之的是一面絳色的大纛，在暮色中猎猎作响。

    紧接著，一艘从南岸驶来的小舸拼命划到胡彬的楼船旁，船上一名浑身是血的斥候攀上船舷，哭稟道：

    “將军！寿阳城破了！西城墙被轰塌了一处缺口，秦將梁成亲自带兵冲了上去，徐將军率部增援不及，西门已失！王將军也被俘了！”

    胡彬面色惨白，猛地抓住船舷。

    他咬著牙，望著那片还在激战的洲渚，又望著那些在水中挣扎的士卒，心中那股不甘像火一样烧著。

    可他知道，再打下去已经没有意义了。

    寿春已破，王先被俘，徐元喜不知下落，他这五千水军，便是攻下了洲渚，也扭转不了大局。

    “撤！”

    他当机立断，厉声喝道。

    鸣金之声在淮河上响起。

    晋军如潮水般退回船上，战船缓缓调头，往来路退去。

    那些还在水中的士卒，有的被拉上船，有的游著水跟著船跑，有的被丟下，在河中挣扎，渐渐被水流冲走。

    高衡站在自己的楼船上，望著那片越来越远的洲渚，望著那座在暮色中隱约可见的寿阳城，忽然一捶船舷，虎目中涌出泪来。

    胡彬站在船头，眺著那片越来越远的洲渚，眺著那座在暮色中隱约可见的寿阳城，心中满是悲凉和苦涩。

    他转过身，对身旁的裨將道：

    “传令，全军转入硤石，坚守待命。”

    裨將应了一声，连忙去传令。

    战船一艘接一艘地调头，沿著淮河往西边驶去。

    船帆在暮色中鼓盪著，像一片片白色的云，渐渐消失在河道的尽头。

    王咏站在洲渚上，看著那些退去的晋军战船，长长地吐了口气。

    他转过身，对身旁的偏將道：

    “快，派人去稟报太傅，就说晋军水师已被击退，正往硤石山方向退去。”

    偏將应了一声，连忙去传令。

    ......

    暮色渐深，淮河上泛著粼粼的波光。

    远处，寿春城的城墙上，已经全部换上了秦军的旗帜。

    那絳色的大纛在暮色中猎猎作响，纛上绣著的“秦”字，在最后一缕余暉中泛著暗沉的光。

    城中的哭喊声渐渐平息，只有偶尔传来的几声犬吠，在寂静的夜色中格外清晰。

    王曜立在中军那座望楼上，望著连霸押著徐元喜返回营地，又望了望寿春城头那面絳色大纛，心中既喜且忧，很是复杂。

    他想起这几日的战斗，想起那些在城墙下倒下的士卒，想起那些在淝水中挣扎的身影，想起徐元喜被押回来时那双不甘的眼睛，想起那些跪在路旁瑟瑟发抖的降卒。

    或许对他来说，战爭，从来都不是什么痛快的事。

    不知何时，毛秋晴来到他身侧，那张清冷的面庞上，难得露出一丝笑意：

    “你贏了。”

    见王曜仍旧出神，不为所动。

    她不禁顺著他的目光，望向那座残破的城池，沉默了片刻，才轻声道：

    “寿春破了，徐元喜、王先都已被擒。你为何却不高兴”

    王曜回首看她，笑了笑，又远眺向西边那最后一抹晚霞。

    “徐元喜、王先，不过是前菜，真正的大战才將要开始......”