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芍陂的水面在午后的日光下泛著灰白的光，像是铺了一层碎银。
水边的芦苇已枯了大半，黄褐色的穗子在风中摇摇摆摆，发出细碎的沙沙声。
几只白鷺立在浅水里，缩著脖子，一动不动，像是也在这沉闷的空气里睡著了。
可这寧静很快便被打破了。
先是远处传来隱隱的鼓声，咚咚咚的，闷沉沉，像是从地底下冒出来的。
白鷺扑稜稜飞起来，慌慌张张地往南边飞去，翅膀扇得急，几只掉队的发出粗嘎的叫声，在空旷的水面上格外刺耳。
紧接著，水寨的大门开了。
大小战船一艘接一艘地从寨中驶出，艨艟、走舸、还有一艘楼船，船帆还没来得及完全升起，半吊著，被风吹得啪啪作响。
船上的士卒挤在船舷边，有的还穿著甲冑，有的只穿著单衣，面色灰败，眼神涣散。
一个年轻的士卒蹲在船尾，把头埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。
“快！快！后面的跟上！”
那艘楼船的船头，一个穿著明光鎧的將领挥著令旗，嗓子都喊哑了。
他的脸上满是尘土，左颊有一道被树枝刮出的血痕，已经结了痂，黑红色的，像是趴在脸上的一条蜈蚣。
船队驶出水寨，沿著芍陂的泄水渠往南行去。
水面上挤满了船，有的快，有的慢，前后相撞，船头的士卒便扯著嗓子骂起来。
骂声、桨声、號令声混成一片，乱糟糟的，像是一群被捅了窝的马蜂。
一个老卒蹲在船舷边，手里还攥著半块干饼，饼上沾了灰，他也不擦，只呆呆地望著北边。
北边的天际线上，隱约可见几缕黑烟，那是寿阳的方向。
他看了半晌，低下头，把那半块干饼塞进嘴里，嚼了两口，咽不下去，噎得眼眶泛红。
船队行到泄水渠与淝水交匯处，水流湍急起来，几艘走舸被冲得东倒西歪，船上的士卒惊叫著抓住船舷，一个什长模样的被甩进水里，扑腾了几下，被后面赶上来的船上的同伴七手八脚地拽了上去，浑身湿透，蹲在船板上发抖。
“莫要慌！莫要慌！稳住舵！”
那將领又喊起来，声音里却已没了底气，像是嗓子眼里塞了团棉花。
船队渐渐散开，有的往南拐，有的往东南去，各奔各的路。
几艘艨艟並在一处，缓缓往东南方向行驶，船头的旗帜被风吹得猎猎作响，旗上绣著的“晋”字在日光下泛著暗沉的光。
岸上，一群溃兵正沿著官道往南跑。
他们有的穿著甲冑，有的只穿著里衣，兵器丟了大半，有的空著手，有的扛著旗，旗上的字跡已模糊不清。
跑在最前面的一个队主模样的，左手提著刀，右手捂著腰，腰上缠著布条，布条已被血浸透，跑几步便回头望一眼，见身后没有追兵，又转过头继续跑。
一个年纪大的跑不动了，扶著路边的树喘气，弯著腰，大口大口地喘，像是要把肺里的气都吐出来。
他身后一个年轻士卒跑过来，拉了他一把，嘶声道：
“快走！秦兵追上来了！”
那老卒甩开他的手，摇了摇头，一屁股坐在地上，闭了眼，不跑了。
年轻士卒愣了愣，咬了咬牙，转身继续跑，跑了几步又回头看了一眼，那老卒还坐在地上，低著头。
官道上尘土飞扬，马蹄声、脚步声、哭喊声混成一片。
这便是此刻芍陂水寨晋军水师的乱象。
他们奉令守在这里，与寿阳成犄角之势。
可寿阳城破的消息传来时，寨中便炸了锅。
有人说要坚守待援，有人说要南下合肥，爭吵了半日，最终还是那將领拍了板——撤。
於是便有了眼前这副乱鬨鬨南撤的景象。
他们沿著泄水渠转入淝水，又沿著淝水一路往东南，直奔合肥而去。
......
从东城西上的官道上，谢玄骑在马上，面色沉凝。
身后是北府兵的前锋，约莫五千余人，步骑混杂，沿著官道西行。
各队各什保持著操练时的间距，步伐整齐，尘土在脚下扬起，又被风吹散。
谢琰策马走在谢玄身侧，那张白净的脸上带著几分急切，不时回头望一眼身后的队伍，又转过头来望著前方。
“兄长，再过两日便可到洛涧了。”谢琰开口道。
谢玄点了点头，没有说话。
官道两旁是大片的农田，稻禾已经收割了，只剩下光禿禿的稻茬，在日头下泛著白花花的光。
田埂上长满了野草，草叶已经枯黄，被风吹得沙沙作响。
远处有几间茅屋，屋顶的茅草被风吹得七零八落，露出黑洞洞的屋架，院墙上爬满了枯藤，院门歪倒著，里头静悄悄的，没有人声。
又走了一段，前面出现一群难民。
男女老幼约有百来人，挑著担子，背著包袱，拖儿带女，沿著官道往东走。
走在最前面的一个老汉，穿著一件破旧的赭黄色短褐，肩上挑著一副担子，一头挑著被褥，一头挑著锅碗，走得满头大汗，脚步踉蹌。
他身后跟著一个妇人，怀里抱著个孩子，那孩子用布片裹著，只露出一张瘦黄的小脸，眼睛闭著，也不知是睡著了还是怎么了。
难民们见有军队过来，纷纷避让到道旁，有的跪在路边，有的缩在树后，面色惶恐。
几个孩子躲在妇人身后，探出头来张望，眼睛亮亮的，带著好奇，又带著害怕。
谢玄勒住马，目光扫过那些难民，眉头微微拧起。
“停下。”他吩咐道。
队伍停了下来。
谢玄翻身下马，走到那老汉跟前。
那老汉见他甲冑在身，连忙要下跪，谢玄伸手扶住他，温声道：
“老丈不必多礼，你们这是从何处而来”
老汉抬起头，那张满是皱纹的脸上带著疲惫和惊恐，嘴唇哆嗦了几下，才颤声道：
“回……回將军，小人们家住下蔡周边。秦兵……秦兵攻破了城，小人们的家乡也被秦军蹂躪，老家实在待不下去，只好趁夜逃出来，一路上跑了几日，已经一天一夜水米未进了……”
他说著，眼眶便红了，用袖子擦了擦眼角，那袖子已磨得发白，擦也擦不干。
谢玄沉默了片刻，转过头，对身后的亲卫道：
“取些乾粮来。”
那亲卫应了一声，从马背上解下一只布袋，递了过来。
谢玄接过，塞到老汉手里，道：
“老丈，拿著，路上吃。”
老汉捧著那布袋，愣了一愣，隨即扑通一声跪下去，磕头道：
“將军大恩大德，小人们……小人们……”
谢玄扶起他，又看了看那些难民，正要转身，西北方向的官道上忽然传来急促的马蹄声，由远及近，越来越响。
道旁的枯草被疾风带得伏倒一片，扬起一溜黄尘。
一骑快马从西北方向狂奔而来，马上骑士穿著皮甲，背上插著一面红色小旗，旗上绣著“急”字，在风中猎猎作响。
那马浑身是汗，口吐白沫，跑得四蹄几乎腾空，骑士伏在马背上，一手攥著韁绳，一手挥著马鞭，嗓子已经喊哑了，却仍拼命扯著喉咙嘶喊。
“寿阳已破——！徐元喜、王先被擒——！寿阳已破——！”
那声音嘶哑而悽厉，像一把钝刀划过铁板，在空旷的原野上迴荡。
道旁的难民听见了，有的瘫坐在地上，放声大哭；
有的呆呆站著，眼神空洞，像是魂魄被抽走了；
有的转身就往东跑，跑得比方才快了不知多少。
那斥候並没有停下来。
他从谢玄身旁疾驰而过，马蹄溅起的尘土扑了谢玄一身，却连看都没看一眼，逕自往后队方向狂奔而去，一路还在喊著那句让人肝胆俱裂的话。
谢琰面色骤变，一把攥住韁绳，急声道：
“兄长——”
谢玄抬手止住他，望著那斥候远去的背影，沉默了片刻，然后转过头，对身后的亲卫道：
“传令下去，就地扎营，等候大都督將令。”
那亲卫应了一声，拨转马头，往后队方向驰去传令。
......
谢石的帅帐扎在官道北侧的一处高地上。
帐中铺著粗毡，北首设著一张黑漆坐榻，榻上铺著一条半旧的葛布褥子。
坐榻两侧各立著一只木製的兵器架，架上搁著几杆长矛、几口环首刀，矛刃和刀身在透过帐缝射入的日光下泛著暗沉沉的寒光。
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谢石坐在坐榻上，面前案上摊著一份舆图。
帐中已站满了人。
谢玄、桓伊、谢琰、刘牢之立在东侧，檀玄、戴熙、陶隱立在西侧，人人面色凝重，帐中的空气像被什么东西压著，沉甸甸的。
一个浑身尘土的斥候跪在帐中，伏著身子，肩膀一抽一抽的，声音里带著哭腔：
“大都督，寿阳……寿阳已破！徐將军、王太守……皆被秦军所擒！”
谢石面色一白，手按在案上，那黑漆食案发出一声闷响，舆图上的硃笔滚落在地，骨碌碌滚到帐角。
“寿阳当真已失”
他声音沙哑，像从嗓子眼里挤出来的。
那斥候伏在地上，哽咽道：
“秦兵……秦兵不计代价，日夜猛攻，徐將军、王太守虽奋力抵御，终寡不敌眾，战败被擒。如今寿阳一带，已落入秦军之手……”
帐中顿时议论纷纷。
谢琰上前一步，那张白净的脸上满是怒色，厉声道：
“大都督要你等坚守半月，何以六日不到便丟了”
那斥候伏在地上，身子抖得更厉害了，颤声道：
“將军，敌眾我寡，更兼那秦將梁成、张蚝勇不可当，故而落败……”
谢琰眉头一拧，又问道：
“胡將军奉命驰援寿阳，他们人在何处”
那斥候道：“胡將军赶到之时，寿阳已失，而后退守硤石，目下消息不明……”
谢琰张了张嘴，还想再问，谢石已摆了摆手，声音疲惫：
“好了，你退下罢。”
那斥候又叩了个头，站起身来，倒退著走了几步，转身掀帘出去了。
帐帘落下，帐中又静了下来。
檀玄嘆了口气，摇了摇头，道：
“唉，不用说，胡將军那点人马，肯定也是凶多吉少。寿阳一失，江北震动，这仗……难打了。”
刘牢之猛地抬起头，盯著檀玄，那张紫赤色的脸上满是怒色，厉声道：
“尔等还有脸说！若你等早到几日，秦贼又岂能夺下寿阳”
檀玄面色一变，转过身来，瞪著刘牢之，声音也高了几分：
“刘牢之，你个小小的广陵相，也敢指斥上官”
刘牢之哼了一声，手按在刀柄上，寸步不让：
“狗屁上官！貽误军机，害得寿阳守军全军覆没，老子就骂！”
檀玄面色涨得通红，上前一步，手也按在了刀柄上：
“你——”
“都给我闭嘴！”
谢玄一声厉喝，宛如一把尖刀，將帐中的嘈杂齐齐斩断。
他目光扫过刘牢之和檀玄，那眼神冷冷的，带著压抑的怒意：
“大敌当前，不思齐心抗敌，反而互相攻訐，成何体统”
刘牢之哼了一声，鬆开刀柄，退后一步，却仍是一副不服气的模样。
檀玄也鬆开刀柄，退了回去，面色铁青，嘴唇哆嗦著，想说什么，却什么也没说出来。
帐中又静了下来。
谢石坐在坐榻上，望著舆图上寿阳那个小圈，那个小圈已被他的手指摩挲得模糊了，墨跡洇开，像一团化不开的淤青。
他抬起头，看著谢玄，缓缓道：
“幼度，依你之见，我军目下该如何应敌”
没等谢玄回话，戴熙已上前一步，叉手道：
“大都督，如今寿阳已失，江北震动，我军前进已无意义。当务之急，是回师保住京口、歷阳等要地，以防秦兵长驱深入。”
陶隱也上前一步，连连点头，那张黝黑的脸上带著不加掩饰的急切：
“对对对，秦军新胜，锐气正旺，不如暂避其锋芒，待其军马疲敝，再伺机反击不迟。”
谢玄听罢，嘴角微微一撇，那笑容里带著几分苦涩，又带著几分不屑。
他扫过帐中眾人，最后又定格在二人脸上，淡淡道：
“果如二公之言，则我大势去矣。”
戴熙一怔，面色微微一变。
陶隱也面色一红，张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
檀玄捻著頜下花白的短须，审量著谢玄，道：
“幼度，二位將军之言，也是顾全大局著想。若不然，你有何高见”
谢玄没有立刻回答。
他走到舆图前，指著寿阳的位置，沉默了片刻，才缓缓开口：
“今秦贼破寿阳，江北震动。然合肥、淮阴等要地，尚在我军手中，何也”
他目光扫过眾人，见无人应答，便继续道：
“盖因我军主力屯於江北，胜败之数，实未可知，故各地守將，尚存观望之心也。”
他顿了顿，声音沉了下来：
“然若我等不见秦军一兵一卒，便望风而窜，江北诸將，將如何看待我等必以为秦军强盛，朝廷已放弃淮南。届时无需秦兵逐一攻打，淮南诸城，便会一一望风而降。到那之时，秦军全据淮南，饮马长江，大晋便是真的完了。”
他说完，帐中一时静了下来。
檀玄捻著鬍鬚的手停住了，眉头拧著，像是在琢磨什么。
戴熙面露迟疑，嘴唇动了动，却没有出声，目光在地面上游移不定。
陶隱站在那里，一张黝黑的脸上满是犹豫，看看这个，又看看那个，不知该说什么。
桓伊上前一步，叉手道：
“幼度所见极是，若让秦军轻取淮南，兵临长江，必举国震恐，届时人心离散，还谈甚沿江固守依我之见，当趁秦军立足未稳，且不知我之虚实，全师疾进，打秦军一个措手不及，或许有意想不到之奇效。”
刘牢之也上前一步，那张紫赤色的脸上满是兴奋，叉手道：
“我赞同谢將军和桓使君之见。秦贼素来轻我，又值新胜，必不设防。我军狂飆突进，必能杀秦军一个措手不及！”
谢琰也站了出来，叉手道：
“我也赞成！与其坐而待亡，不如拼死一战！”
三人说完，帐中又静了下来。
所有人的目光都落在檀玄、戴熙、陶隱三人身上。
檀玄捻著鬍鬚，沉默了许久。
他盯著舆图上那个模糊的寿阳小圈，又看了看谢玄那张被风沙磨得粗糙的脸，心中那股复杂的滋味翻涌著。
他想起这几年来，北府兵的粮草、器械，都是优先供给，可自己麾下的州郡兵，分到的都是次等的。
他心里老不痛快，可此刻，他却不得不承认，谢玄说的有道理。
若是真的望风而窜，淮南防线必然瞬间瓦解，到那时，別说歷阳、京口，便是建康也未必守得住。
他咬了咬牙，抬起头，叉手道：
“诸位將军皆如此说，檀某又岂是贪生怕死之辈愿与诸位共击秦军！”
戴熙怔了一怔，看了看檀玄，又看了看谢玄，那张清瘦的脸上露出几分犹豫。
沉默了片刻，他也上前一步，叉手道：
“我也愿往！”
陶隱见二人都表了態，连忙也上前一步，叉手道：
“俺也一样！”
谢石扫视著眾人，那张圆润的脸上终於露出一丝笑意。
他站起身来，走到帅案前，目光扫过眾人，激动道：
“好！诸位將军不计前嫌，同心为国，何愁秦军不破”
他顿了顿，声音沉了下来：
“我等这便拔营西进，迎战秦兵！”
帐中眾人齐声叉手，声震帐顶：
“迎战秦兵！”