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    漳口在竟陵东北约六十里处，是漳水与溳水交匯的河口。

    漳水自北向南流来，到此处与自西向东的溳水合流，折而向南，注入汉水。

    河口两岸地形迥异：

    西岸是一片低矮的丘陵，丘陵上长满了齐腰深的蒿草，其间杂生著些矮櫟树，枝叶密密匝匝的；

    东岸则是一望无际的芦苇盪，芦苇长得比人还高，密不透风，人钻进去便看不见影子。

    从漳口往西北，沿汉水上行百余里，便是襄阳。

    襄阳城高池深，都贵率两万人马驻守城中，为前线秦军输送粮草器械。

    从漳口往北，沿溳水上行约四十里，便是郧城，此刻由慕容暐镇守。

    郧城在溳水东岸，是荆州北面的门户，前些时日被慕容垂攻破，晋將王太丘战死，城头的旗帜已换成了秦军的絳色大纛。

    从漳口往西南，陆行约六十里，便是竟陵。

    竟陵是荆州腹地的要衝，桓冲的十余万大军便屯驻在此。

    从竟陵再往东南，过云杜、华容，便可直抵江陵。

    慕容垂的营盘扎在漳水东岸的一处平地上，距河口约莫五里。

    那营盘占地百余亩，四面挖著深深的壕沟，壕沟內侧立著木柵，柵墙用碗口粗的松木並排钉成，顶端削得尖尖的。

    木柵每隔二十丈便有一座箭楼，箭楼上站著持弓的士卒，日夜瞭望。

    营门朝西，正对漳水，门楣上悬著一面絳色大纛，纛上绣著“慕容“二字。

    营盘北侧约莫三里处，另有一座营盘，规制略小，旗上绣著“姜“字，那是姜成的两万人马。

    两座营盘互为犄角，扼住了漳水东岸的通道。

    郭銓率本部五千人马在漳口与慕容垂周旋，已是第三日了。

    第一日，他派了一个军主带著几百兵卒，到秦军营前骂阵。

    那军主生得粗壮，嗓门也大，站在营门外百步处，扯著嗓子喊了半个时辰，什么“白虏老儿缩头乌龟“、“有本事出来与爷爷一战“之类的话喊了个遍。

    营里头却一点动静也没有，只有箭楼上的弓弩手冷冷地盯著他们，偶尔有风吹过，旗帜猎猎作响，算是唯一的回应。

    第二日，郭銓亲自带著两千人马，列阵於秦军营门外三百步处。

    他命人擂鼓吶喊，鼓声咚咚咚地响了一个多时辰，震得漳水的水面都泛起了涟漪。

    可秦军营门依旧紧闭，连个出来回话的人都没有。

    郭銓心中恼怒，却又不敢强攻。

    那营盘扎得结实，壕沟又深又宽，木柵又密又牢，他这五千人若是硬攻，只怕没衝到营门前便要折损大半。

    他转头望向北边那座姜成的营盘，那边也是静悄悄的，只有炊烟按时升起，证明里头的人还在正常吃饭。

    第三日辰时，郭銓换了个法子。

    他命人將营中的旗帜全部插到高处，又让士卒们在营中来回奔跑，扬起漫天尘土，製造出大军云集的假象，想以此引诱慕容垂出营。

    可那老儿依旧不为所动，营盘里静悄悄的，连个探头的都没有。

    郭銓站在高坡上，望著对岸那座沉默的营盘，心中那股憋屈像一团火在烧。

    他堂堂晋国大將，带著五千人马前来挑战，那慕容垂却连营门都不出，任他如何叫骂、如何挑衅，就是不动弹。

    姜成站在自己的营门內侧，望著漳水西岸那支晋军，此刻也带著几分不耐烦。

    他转过身，对身旁的偏將道：

    “吴儿欺人太甚，传我將令！出营痛击吴兵！“

    偏將赶忙劝阻道：

    “將军，冠军將军说了，全军坚壁不出，违令者斩！“

    姜成顿时反应过来，自己名义上要受慕容暐节制，慕容暐又让慕容垂统一指挥前线战事，可他毕竟独掌一军，心中多少有些不痛快。

    “那几千晋兵就在对面叫阵，如此闭门不出，难道要等人家把营门踹开不成“

    话虽如此，他也知道桓冲的十万大军就在竟陵，这数千晋兵指不定便是引诱他们出击的饵，他这两万人若是贸然出击，万一中了埋伏，將得不偿失。

    他摇了摇头，转身走回帐中。

    到了午后，郭銓终於没了耐性。

    他下令收兵回竟陵，稟报桓冲，之后再做打算。

    他的队伍沿著漳水西岸往西南退，五千人排成一列长蛇阵，旌旗在风中无力地翻卷著。

    士卒们奔波三日，早已疲惫不堪，有的耷拉著脑袋，有的把长矛横在肩上，有的边走边打哈欠。

    军官们也不怎么约束，任由部眾散漫行走。

    郭銓策马走在队伍中间，面色铁青，心中盘算著过几日换个法子再来。

    慕容垂站在箭楼上，眺著西岸那支正在退去的晋军。

    他的目光沉静如水，看不出什么情绪。

    他身旁站著慕容农，也望向那个方向，那双黝黑的眼睛里带著思索。

    “父帅，晋军退得散漫，队伍拉得很长，两侧都是芦苇盪，若此时从后面掩杀，必能有所斩获。“

    慕容农低声道。

    慕容垂没有立刻回答。

    他看著那支队伍，看著他们越走越远，队伍越拉越长，后队的輜重车还在河岸边慢慢挪动，与前面的步卒之间拉开了一段不小的距离。

    他捻著頜下花白的鬍鬚，沉默了片刻，才缓缓开口：

    “你去，带著千骑，从芦苇盪里绕过去，抄他们的后路。记住，不要追得太深，见好就收。“

    慕容农叉手领命，转身下了箭楼。

    片刻后，漳水东岸的芦苇丛中，涌出大股骑兵，约有千余骑，分成两股，一前一后，如两道铁流般席捲而来。

    当先一將，骑著一匹乌騅马，穿著一件暗赤色的两襠铁鎧，腰悬环首刀，手持一桿长矛，矛尖在冬日的天光下闪著寒光，正是慕容农。

    他身后那员將，骑著一匹黄驃马，穿著一件同样的两襠铁鎧，手持一柄长刀，刀身宽阔，刃口雪亮，正是慕容隆。

    郭銓听见身后的马蹄声，猛地勒住韁绳，回头望去。

    当他看见那两股骑兵从芦苇盪中杀出时，面色骤变，厉声道：

    “列阵！快列阵！“

    可哪里还来得及。

    他的队伍正走在狭窄的官道上，两侧是芦苇丛和滩涂，根本展不开阵型。

    士卒们被这突如其来的袭击嚇得慌了神，有的往路边跑，有的往芦苇丛里钻，有的丟了兵器跪在地上，乱成一团。

    慕容农率五百骑从北面杀来，长矛横扫，一矛刺穿一个晋军什长的胸膛，將他从地上挑飞起来，摔进路边的芦苇丛里，压断了一大片枯黄的芦苇杆。

    身后的骑士们紧隨其后，矛槊挥舞，刀光闪烁，鲜血迸溅，惨叫声四起。

    慕容隆率五百骑从南面杀来，那柄长刀舞得虎虎生风，一刀砍翻一个晋军队主，又一刀劈断一面旗帜，旗杆断裂的声音清脆刺耳，旗面落在尘土里，被马蹄踩得稀烂。

    他杀得性起，连眼睛都红了，一刀接一刀，刀刀见血。

    郭銓带著亲兵拼死抵挡，可他的队伍已被冲成了几截。

    慕容农在乱军中一眼便瞧见了那面“郭“字大旗，拨马便朝这边衝来。

    郭銓的亲兵拼死上前抵挡，可慕容农的骑兵来势太猛，矛槊刺来，刀光闪过，郭銓的亲兵一个接一个倒下。

    郭銓见势不妙，拨转马头便往竟陵方向跑。

    慕容农在后紧追不捨，追了约莫一里地，见郭銓已跑远，便勒住马，不再追赶。

    他举起手中长矛，厉声道：

    “收兵！“

    號角声呜呜咽咽地响起来，慕容隆听见收兵的號角，虽有些不甘，却也不敢违令，带著骑兵缓缓退到慕容农身边。

    他策马来到慕容农跟前，那张略显稚嫩的脸上带著意犹未尽的神情，瓮声瓮气道：

    “四哥，为何不追了再追十里，定能把那郭銓生擒活捉！“

    慕容农摇了摇头，望著西南边那条渐渐沉寂下来的官道，缓缓道：

    “穷寇勿迫，郭銓虽败，桓冲的主力还在竟陵，咱们若是追得太深，只怕会中了埋伏，见好就收罢。“

    慕容隆哼了一声，却没有再说什么。

    他知道四哥向来谨慎，虑事周密，既然他说不追，那便是不该追了。

    这一战，郭銓折损了千余人，伤者不计其数。

    丟下的旗帜、兵器、甲冑堆了一地。

    几个时辰后，郭銓带著残兵败將奔回竟陵营盘时，已是酉时前后。

    他面色灰败，翻身下马，將韁绳扔给亲卫，大步走进营门，那张彪悍的脸上满是愤懣和不甘。

    他径直走向自己营区的帅帐，一屁股坐在坐榻上，端起案上的陶碗灌了一大口。

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    茶汤已经凉了，带著淡淡的苦涩，他却像是没尝出来似的，一口气喝了个精光。

    “那白虏老儿，真真是个老狐狸！“

    他將陶碗往案上一顿，那粗陶的碗底磕在黑漆案面上，发出“啪“的一声响。

    “这仗打的，憋屈！“

    帐中站著几个偏裨將佐，都不敢出声。

    郭銓骂了几句，又嘆了口气，站起身来，在帐中来回踱了几步。

    他的靴子踩在粗毡上，发出沉闷的声响。

    “传令下去，清点伤亡，好生安置伤卒。还有，备马，我要去县衙面见使君，当面稟报漳口战况。“

    他身后的亲卫应了一声，转身掀帘出去了。

    ......

    竟陵城在溳水以南、汉水西岸，距漳口约六十里。

    城墙是夯土筑的，高可两丈余，年久失修，好几处已塌了半截，用木头撑著。

    城墙上每隔五十步便有一座敌楼，楼顶的瓦片脱落了大半，露出里头的木架，被风吹得吱呀作响。

    桓冲的帅帐设在竟陵城內的县衙正堂。县衙不大，面阔三间，进深两间，青砖黛瓦，飞檐翘角。

    正堂北墙下设著一张黑漆坐榻，榻上铺著一条半旧的葛布褥子。

    坐榻两侧各立著一架木製的兵器架，架上搁著几杆长矛、几口环首刀。

    堂中铺著藺席，蓆子编得细密，散发著淡淡的草香。

    东西两侧各设著几排列席，每席前放著一只黑漆食案，案上空空如也。

    此刻，正堂中坐满了人。

    桓冲坐在北首的黑漆坐榻上，那张老態龙钟的脸上看不出什么表情，只是眉间微微拧著。

    他的右手边坐著桓石虔，再往下是赵统，左手边则坐著夏侯澄、刘春等將佐，人人面色沉凝，堂中的空气像被什么东西压著，沉甸甸的。

    郭銓赶到时，额上还掛著汗珠，左臂上缠著布条，布条上渗著淡淡的血跡。

    他走进正堂，向桓冲叉手行礼，在左侧靠前的位置坐下。

    桓冲的目光落在郭銓脸上，沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而平稳：

    “郭將军，你且將漳口的情形，细细说来罢。“

    郭銓抬起头，看了桓冲一眼，又垂下眼帘，嘆了口气。

    他定了定神，才开口道：

    “使君，那白虏老儿，著实难缠。末將率部在漳口与他对峙了三日，每日派人挑战，他都闭门不出。末將擂鼓吶喊，他充耳不闻；末將列阵示威，他视若无睹。末將想尽办法，他就是不动弹。末將见他如此，便以为他不敢出战，於是欲收兵回竟陵。谁知——谁知那老儿见末將退兵，便遣了两个儿子带著骑兵涉水杀出，打了末將一个措手不及。末將的部伍走在官道上，两侧都是芦苇和滩涂，根本展不开阵型，被他的骑兵一衝，遂......遂折损了些许人马。“

    他说著，声音越来越低，最后几个字几乎听不见。

    桓石虔坐在桓冲右手边，听了郭銓这番话，那张稜角分明的脸上顿时露出几分不耐烦。

    他端起案上的陶碗饮了一口，搁下，然后盯著郭銓，语声里带著嘲讽：

    “老郭，你也是打了老仗了，怎的连这点防备都没有退兵之时，难道就不派斥候盯著吗“

    郭銓面色一红，嘴唇哆嗦了几下，却没有说出话来。

    他知道桓石虔说的是实情，他確实大意了。

    这三日来，慕容垂一直闭门不出，他便以为那老儿不敢出战，退兵时便放鬆了警惕，没有派斥候盯著。

    这一仗败得不冤。

    赵统坐在西侧靠后的位置，见郭銓被桓石虔说得抬不起头，便替他解围道：

    “镇恶兄，那慕容垂用兵如鬼，变幻莫测，当年大司马桓公便吃了他大亏。郭將军一时不察，中了追击，也是情有可原。依我之见，莫如就此屯兵竟陵，与之相持为上。“

    桓石虔听了这话，猛地转过头来，盯著赵统，那双眼睛里满是怒色，语声也高了几分：

    “相持相持到何时秦兵已陷郧城，王太丘將军以身殉国，战局於我等已颇为不利。如今慕容垂、姜成又移师漳口，与郧城的慕容暐互成掎角之势。巴东杨亮父子攻略益州经年，亦未见成效。长此以往，只恐为秦军步步蚕食，进而困守孤城矣。你倒好，还想著消极避战！“

    赵统被他这一顿抢白，面色也有些不好看，却没有再说什么，只是端起案上的陶碗饮了一口，那动作有些重，陶碗搁在案上发出“嗒“的一声响。

    郭銓见二人为自己爭执，心中过意不去，便开口道：

    “镇恶兄，赵兄，说来確实是郭某大意了，二位不必为了郭某而產生嫌隙，郭某甘受使君责罚。“

    桓石虔哼了一声，不好再埋汰郭銓，却兀自抱怨道：

    “哼，年中攻略荆北，叔父若听从我之言，与那苻睿决战，指不定连南阳都拿了，又岂会有今日被动挨打之局面“

    桓冲面色一沉，没有说话。

    夏侯澄见气氛不对，连忙打圆场道：

    “镇恶兄，话也不能如此说。当时秦军各路人马云集，很难估摸其实力。使君退兵，也是稳妥起见。“

    桓石虔冷笑一声：“可如今打也打不得，退又退不是，你说如何是好“

    夏侯澄张了张嘴，却说不出话来，只低著头，手指轻轻捻著腰间的革带。

    刘春坐在夏侯澄下首，他年纪不大，不过三十出头，生得面庞白净，穿著一件浅碧色的交领右衽袍服，腰间束著一条革带，头上戴著武冠。

    他见堂中气氛沉闷，便侧起身，面向桓冲道：

    “使君已命石民將军退守夏口，刘波將军镇江陵，料来並无大碍。我等只需扼守住竟陵，任他慕容垂如何奸诈，亦奈何我等不得！“

    桓石虔听了这话，猛地转过头来，盯著刘春，那双虎目里带著浓浓的不屑：

    “你小子怎如此浅薄慕容暐、慕容垂这一路，摆明了便是作偏师绊住我等，好让秦贼集中主力自淮南东下。若无我荆州援军，你觉得谢氏那几个小儿，能撑得了几时“

    刘春被他说得面色一白，嘴唇动了动，想说什么，却见桓石虔那双眼睛正盯著自己，那目光里带著警告和不屑，便不敢再出声，只低著头。

    堂中一时静了下来。

    桓冲坐在上首，听著眾人你一言我一语，一直没有说话。

    他只是捻著頜下花白的短须，目光落在案上那捲摊开的舆图上，看著漳口、竟陵、夏口、江陵这些標註得密密麻麻的地名，心中那股忧虑像沉甸甸的石头压著。

    “谢安石有庙堂之量，然不閒將略。几个月前，老夫恐秦兵入寇，特遣三千精锐，入卫京师。孰料他却以朝廷处分已定、兵甲无闕为由，將那三千健儿尽数遣返。今大敌垂至，据闻还游谈不暇，遣诸不经事少年拒之，眾又寡弱。天下之事可知，吾其左衽矣。“

    他说完，堂中又是一阵沉默。

    桓石虔坐在一旁，听了叔父这番话，心中那股不甘像火一样烧著。

    他张了张嘴，想说什么，却见叔父那双眼睛里满是疲惫和无奈，到嘴边的话便又咽了回去。

    他端起案上的陶碗，饮了一口，茶汤已经凉了，带著淡淡的苦涩，他却像是没尝出来似的，一口一口地喝著。

    就在此时，堂外传来急促的脚步声，由远及近，在门口停住。

    一个穿著皮甲的士卒探进头来，叉手道：

    “使君！淮南有信使到！“

    桓冲猛地抬起头来，那双眼睛里闪过一丝光亮，又迅速黯淡下去。

    他摆了摆手，沉声道：

    “传他进来。“

    那士卒应了一声，转身出去。

    片刻后，一个浑身尘土的斥候大步走进正堂。

    他穿著一件半旧的皮甲，甲片上沾满了泥土，脸上满是尘土。

    他走到堂中，扑通一声单膝跪地，叉手道：

    “拜见桓使君！“

    桓冲看著他，那双眼睛里带著急切，又有隱隱的担忧。

    他深吸一口气，压下心中那股翻涌的情绪，儘量让声音显得平稳：

    “嗯，淮南战事如何“

    那斥候抬起头，那张满是尘土的脸上带著悲戚，嘴唇哆嗦了几下，才颤声道：

    “稟使君，寿......寿阳丟了......“

    桓冲猛地站起身来，一掌拍在案面上，那黑漆食案发出一声巨响，案上的陶碗跳了起来，茶水溅了一桌。

    他面色涨得通红，额上的青筋暴起，那双眼睛里满是不可置信和愤怒，厉声道：

    “你说什么！“

    那斥候伏在地上，身子微微发抖，却不敢抬头，只颤声道：

    “寿阳......寿阳被秦军攻破，徐將军、王太守......皆被秦军所擒......“

    堂中顿时一片譁然。

    桓石虔猛地站起身来，面色铁青，手按在刀柄上，指节泛白。

    郭銓抬起头来，面色惨白，嘴唇哆嗦著，说不出话来。

    赵统、刘春、夏侯澄等人也纷纷站起身来，人人面色骤变，堂中的空气像被什么东西猛地压下来，压得人喘不过气。

    桓冲站在那里，盯著那伏在地上的斥候，久久不语。